Том 1 · Глава 53. За гранью возможного

За 6 часов Бай У нашёл несколько письменных свидетельств, занесённых в архивы.

Все эти записи были разбросаны по огромному зоопарку.

В них лежала тайна, которую гигантский пёс искал уже 700 лет.

Под действием «Паразита чужой злобы» содержимое записей стало совсем не таким, каким Бай У видел его раньше.

От этих улик тянуло тяжёлой, густой злобой. В зрении «Паразита» Бай У даже не нужно было подходить вплотную: издалека он уже видел вокруг них искривлённые картины.

Каин создавал учеников, и у каждого ученика было страшное прошлое. Но в конце света и без чужой руки хватало уродства.

Чтобы получить признание гигантского пса, нужно было понять, почему он стал осквернённым.

Бай У открыл первую запись. Любопытство повело его дальше.

Перед его глазами появился не журнал памяти, оставленный Каином, а видеоряд.

Первый фрагмент был цветным.

Конец света ещё не наступил. На окраинах города уже было неспокойно, но люди внутри города пока не понимали, что случится с миром в ближайшие годы.

В зоопарке было так же. Он стоял за городом, в туристической зоне, но осквернённые туда ещё не добирались.

Из прежних записей Бай У уже знал, кто был главным в этом фрагменте: смотритель и ветеринар зоопарка по имени Лоу Сяопин.

У него была девушка, Сяньсян. Ей его работа не нравилась. Он много возился, мало получал. И главное, конечно, мало получал.

Они часто ссорились. Хотя «ссорились» — громко сказано: обычно Сяньсян одна выговаривалась, а Лоу Сяопин молчал.

Во второй половине фрагмента Сяньсян, похоже, никак не могла найти работу. Её младший брат, недавно окончивший учёбу, тоже сидел без дела. В итоге она попросила Лоу Сяопин устроить их в зоопарк.

Она занялась бумажной работой, брат — охраной ворот.

До конца света дело ещё не дошло, но людей, готовых оставаться в зоопарке, становилось всё меньше. Рабочих катастрофически не хватало. Плюс за них поручился Лоу Сяопин. Так брат с сестрой и поселились здесь.

В конце первого фрагмента Лоу Сяопин принимал роды у зебры. Всем зверям в зоопарке он давал имена.

Зебру звали Шалан. Маленького жеребёнка — Хоуп.

Последний кадр: Лоу Сяопин широко улыбается.

Это был красивый, солнечный молодой человек. Он держал Хоупа на руках так, будто в мире ещё оставалась надежда.

Видео быстро закончилось.

В прошлом зоопарка Бай У по-прежнему многого не понимал.

«А где пёс? Если хранитель фрагмента Апокалипсиса — пёс, почему за всё время я ни разу его не увидел?»

Он открыл вторую запись.

И снова пошёл видеоряд. В памяти Бай У он разворачивался так, будто годы проматывали на глазах.

Но теперь небо и земля казались серыми.

Жизнь Лоу Сяопин шла всё хуже. Девушка ненавидела животных. Её брат, похоже, уже приценивался к этим животным.

За годы отношений Лоу Сяопин избаловал Сяньсян: не заставлял её делать грязную или тяжёлую работу и ни разу не сказал ей по-настоящему грубого слова.

Но когда он узнал, что брат Сяньсян, Ли Хэи, собирается продать детёнышей из зоопарка, Лоу Сяопин впервые сорвался и отчитал их обоих.

Где-то в этом мире исчезла одна Башня и появилась другая.

Говорили, что часть самых влиятельных людей уже отправилась в ту Башню. Кто-то утверждал: монстры на городских окраинах означают, что конец света начался.

Новая Башня станет ковчегом для выжившего человечества.

Но животных в Башне не было. Башня ещё не закрылась, и с людьми, стоявшими на самом верху мира, пока можно было связаться через разные каналы.

За животных можно было выручить отличные деньги. И не только за живых — за мёртвых тоже. Оленьи рога, носорожьи рога, тигриные клыки, шкуры гепардов. В этом месте хватало сокровищ.

Шанс выбраться из нищеты оказался прямо перед носом. Казалось, Ли Сяньсян и её брат уговорили почти весь зоопарк.

Один Лоу Сяопин по-прежнему каждый день, выматываясь до последней жилы, ездил по всей саванне, рисковал собой и проверял состояние животных.

Даже когда финансирование сверху всё сильнее урезали, он старался, чтобы звери не голодали.

За городом монстров становилось всё больше. В городе офисные работники выходили на забастовки, улицы начинали разваливаться на куски беспорядка.

Но люди всё ещё верили: порядок вернётся.

Общество, всю жизнь прожившее под законом, по-прежнему боялось наказания.

Мир держался между хаосом и распадом на тонкой нитке.

Как и зоопарк.

Лоу Сяопин стоял на своём: жизнь животных — тоже жизнь. Если кто-то попытается их украсть или убить, если хоть одно животное исчезнет, он сразу обратится в полицию.

Последний кадр второго фрагмента был коротким: олень бежал и на ходу бросил куда-то поспешный взгляд.

Второй фрагмент закончился.

«Собаки всё ещё нет».

Бай У провёл пальцами по подбородку. Чутьё подсказывало ему, что Лоу Сяопин и был хозяином гигантского пса.

Но какую роль в этой истории играл пёс?

В зоопарке животные всё ещё оставались животными. А вот люди — уже не факт.

Лоу Сяопин изо всех сил защищал зверей. Но рядом с жадностью здешних людей его сопротивление выглядело жалким и почти смешным.

Бай У продолжил смотреть.

Если во втором фрагменте у мира ещё были цвета, пусть и словно присыпанные пеплом, то третий фрагмент стал полностью чёрно-белым.

Лоу Сяопин заперли.

Он сидел в тёмной комнате, как зверь в клетке.

Каждый день разные люди приносили ему еду.

Они и сами понимали, что долго так держать его не выйдет. Из-за испражнений комната быстро наполнилась вонью.

Ли Сяньсян и её брат каждый раз бросали еду внутрь, как собаке, и торопливо уходили.

За последнее время они неплохо заработали и уже не вспоминали, кто вообще привёл их в зоопарк.

Сначала Лоу Сяопин ругал их за беззаконие.

Потом у него кончились силы. Еду часто забывали приносить, и тело Лоу Сяопин слабело день за днём.

В тёмной комнате не было нормального воздуха. Очень скоро он заболел.

Он чувствовал, что скоро умрёт.

Во тьме этот добрый и хрупкий человек кричал, ломаясь изнутри.

Он беспокоился о животных.

Иногда старый Лю приносил еду и рассказывал, сколько они заработали. Рассказывал о городском хаосе. Рассказывал и о том, что зоопарк больше никого не волнует.

На фоне страха, который сеяли монстры за городом, никому не было дела до зоопарка. Ни до зверей. Ни до людей.

Сверху уже неделю не присылали денег. Животным скоро будет нечего есть. Они вот-вот начнут умирать.

—Они всё равно сдохнут. Так что плохого, если перед смертью они принесут нам немного денег? Ты держишься за этих тварей, а им-то ты нужен?

Бай У думал, что в конце фрагмента Лоу Сяопин всё ещё будет сидеть в той комнате.

Но на последнем кадре он уже лежал на траве.

Небо снова перестало быть чёрно-белым и стало цветным. Лоу Сяопин лежал навзничь посреди саванны и не двигался.

Третий фрагмент закончился.

«У людей, насколько известно, есть 2 пути к осквернению: крайняя ненависть и инъекция крови осквернённого».

Бай У решил, что после такого обращения Лоу Сяопин, внезапно выбравшись из тёмной комнаты, наверняка уже стал осквернённым.

И перебил всех этих людей.

Но когда он посмотрел четвёртый фрагмент... понял, что ошибся.

Четвёртый фрагмент тоже был чёрно-белым.

Лоу Сяопин просидел взаперти целых 2 месяца. В вонючей комнате его тело начало гнить. На коже выступили зелёные пузыри, половину лица залил жёлтый гной.

Он был похож на кусок сыра, который неделю пролежал под дождём и в духоте. Тело дошло до предела. Он вот-вот должен был умереть.

Будто зоопарк откликнулся на его состояние.

Пока Лоу Сяопин с каждым днём угасал, животные тоже начали меняться.

Всё больше зверей внезапно искажались. Их тела становились механическими, и вся картина выглядела нелепо, страшно и противоестественно.

Это перепугало всех: старого Лю, Ли Сяньсян с братом, остальных работников зоопарка. Никто не знал, что делать.

Звери слишком долго не получали еды. Слишком долго не видели знакомого человека.

Тревога внутри них нарастала.

Когда эта тревога достигла предела, животные стали осквернёнными раньше людей.

Только как бы они ни менялись, какими бы жуткими ни становились, одно оставалось прежним:

Они по-прежнему могли находиться только за железной сеткой.

Звери проявляли бешеную агрессию, но высокая ограда, похоже, исказилась вместе с ними. Как бы они ни били её, как бы ни рычали, прорваться наружу не могли.

Жадность слепит, а дурак и чёрта за рога схватит.

Люди из зоопарка поняли, что звери не могут выйти за ограду, и вместо бегства остались. Некоторые животные ещё не изменились, а для них это всё ещё были деньги.

Брат Ли Сяньсян решил, что в зоопарке происходит нечто поразительное, сфотографировал одного зверя и выложил снимок в сеть.

Так Лоу Сяопин, просидевший в чёрной комнате 2 месяца, наконец дождался «освобождения».

Все, кто участвовал в краже и продаже животных, теперь ругали Ли Хэи за тупость.

Фотография подняла в сети огромный шум. В зоопарк, куда давно никто не приезжал, вдруг повалили посетители.

Если и дальше позволять людям приходить сюда, если позволять этим стальным чудовищам собирать вокруг себя внимание, тайна Лоу Сяопин рано или поздно всплывёт.

—Он слишком шумит. Его надо убрать. Лоу Сяопин должен умереть.

Они посовещались и решили избавиться от Лоу Сяопин.

Но как?

Как сделать так, чтобы человек исчез без причины и без следов?

Наконец наступил последний кадр.

Лоу Сяопин лежал в саванне, где бродили хищники. Запах плоти снова и снова привлекал зверей, которых он когда-то кормил.

Его тело бросили за железную сетку.

Там его ждало невыносимое разрывание.

Сначала ступни. Потом колени. Потом локти, ключицы, шея. В почти безмолвном фрагменте особенно остро звучали хруст костей и рвущаяся плоть.

Лоу Сяопин ещё помнил: льва звали Пламя, львицу — Эльза. Рядом с Пламенем и Эльзой были другие львы, молодые и старые.

Когда они были маленькими, он держал их на руках. Он даже выкладывал фотографию с ними и на короткое время стал известен в сети.

Из его глаз текли кроваво-красные слёзы. В этот миг весь фрагмент тоже окрасился в алый.

Картинка рвалась так же, как рвалось тело.

Какое же это было отчаяние.

Любимая женщина, коллеги, друзья — все ради выгоды предали его. 2 месяца держали взаперти.

Животные, за которыми он когда-то ухаживал, в конце концов сожрали его от голода.

Но, может быть, тогда они просто не узнали Лоу Сяопин? Ведь он уже давно не был тем улыбчивым молодым человеком, каким был несколько месяцев назад.

Бай У решил, что видео на этом закончится, но тут заметил: изображение начало бешено трястись.

Снаружи, за железной сеткой, послышались выстрелы и крики.

—Чёрт, почему он ещё жив?! Его же обглодали почти до одной головы!

—Стреляйте! Убейте его! Убейте!

Охотничьи ружья гремели одно за другим. На последнем кадре Бай У увидел искажённые человеческие лица и плотный лес стволов.

В этот миг его словно ударило током.

Этот бедный глупый пёс с самого начала был рядом с хозяином.

Фрагменты и правда рассказывали историю несчастного Лоу Сяопин.

Но взгляд принадлежал псу.

Когда Лоу Сяопин принимал роды у маленькой зебры, пёс сидел рядом и смотрела на его сияющую улыбку.

Когда Лоу Сяопин заперли в чёрной комнате, пса заперли вместе с ним.

И когда Лоу Сяопин должен был умереть, его тоже бросили туда же.

В самом фрагменте не было звука, но, возможно, пёс всё это время кричал.

Теперь Бай У понял.

Теперь стало ясно, почему те люди сказали: «Он слишком шумит. Его надо убрать. Лоу Сяопин должен умереть».

В первой части они говорили о псе.

Во второй — о человеке.

Да. Как мог Лоу Сяопин, слабый до последней степени, «слишком шуметь»?

Собака была с ним от начала до конца.

В его последнем взгляде люди превратились в чудовищ, из которых торчат ружейные стволы. Поэтому и на его новом теле выросли бесчисленные стволы.

«Всё сошлось. Значит, последняя картина и должна быть ключом, который заставит пса признать меня. Может быть, надо найти кости тех людей?»

Бай У решил, что уже докопался до правды.

Это был пёс, который мстил за хозяина. Внутри него жила ненависть к животным, съевшим хозяина, и к людям, которые его погубили.

Но когда он открыл пятый фрагмент, то застыл на месте.

Пятый фрагмент был предельно прост. Его можно было пересказать одним предложением.

Лоу Сяопин покончил с собой.

И умер в той самой чёрной комнате.