Том 1 · Глава 54. Укрощение стального зверя

Если Лоу Сяопин уже умер в саванне и его разорвали на части львы, которых он сам вырастил, как он мог покончить с собой?

Бай У смотрел эти фрагменты уже больше 12 минут, и за это время подцепил ещё один негативный эффект — «Слабая вода».

На этот раз ему, можно сказать, повезло в несчастье: в зоне без воды «Слабая вода» почти не представляла угрозы.

Бай У не обратил на это внимания и продолжил думать над уликами.

Оставались и другие документы, но большинство из них принадлежало Ли Сяньсян с братом, старому Лю, туристам или прочим работникам зоопарка.

Сведения там были спутанными и ключа не давали. Из них удалось выяснить только имя пса — Сяоцзин.

«Первые 4 фрагмента в целом рассказывают о трагедии Лоу Сяопин, который был близок к животным. Лоу Сяопин погиб от клыков зверей... Но пятый фрагмент переворачивает всё, что было раньше...»

Бай У нахмурился.

«Нет... точнее, пятый фрагмент переворачивает только конец четвёртого. Способ смерти Лоу Сяопин. Возможно, именно здесь ключ к выходу».

Прошло ещё 2 минуты. Бай У не паниковал.

«Можно точно сказать одно: пса и человека держали вместе. То, что я видел, было взглядом пса. Раз 2 фрагмента противоречат друг другу, значит, один из них настоящий, а другой ложный».

Но в обоих фрагментах злоба была одинаково сильной.

Только один был цветным, другой — нет.

Цвет...

И тут у Бай У в голове щёлкнуло. Он ухватил главное.

«Первый и второй фрагменты были цветными. Третий и четвёртый — чёрно-белыми».

«Я всё время думал, что цвет связан с эмоциями. Но это ошибка. Это злоба 2 разных существ».

Лев, похоже, испугался. В вещах, которые находил Бай У, таилось что-то, внушавшее ему страх.

Сила кольца тоже была на исходе. Стоило снять его ещё раз — или дождаться, пока действие закончится, — и перед следующим применением снова пришлось бы ждать.

А Бай У как раз добрался до самого важного.

«Первый и второй фрагменты принадлежат Лоу Сяопин. Третий и четвёртый — псу. Да, собаки плохо различают цвета. Пятый фрагмент происходит в тёмной комнате, там трудно понять оттенки, но это не чёрно-белая картина... Значит, он принадлежит Лоу Сяопин».

«Я понял. Вот как всё было на самом деле».

Бай У сжал кулаки. Гнева он не чувствовал, но пальцы всё равно сомкнулись до боли.

Теперь он знал, что случилось с Лоу Сяопин и его псом.

Внутри снова поднялась пустота — густая, как прилив. Иногда Бай У и сам думал, что, возможно, настоящее чудовище здесь он: существо, неспособное по-настоящему разделить чужую боль.

В тот миг, когда Бай У увидел правду, чёрная дымка, прилипшая к первой, второй и пятой записям, через негативный эффект «Паразит чужой злобы» бешено хлынула в его тело.

Обычный человек впитал бы эту злобу и окончательно стал бы осквернённым.

Но Бай У только притянул её, не поглотив. Густая злоба собралась вокруг него и постепенно обрела очертания.

Издалека казалось, будто он превратился в человека, который когда-то жил в этом зоопарке.

Лев перепугался до смерти.

Бай У повернул голову, посмотрел на льва, потом на свои руки.

—Те, кого ты ненавидел, давно мертвы. Эта злоба вообще-то должна была рассеяться. Значит, у тебя осталось ещё одно дело, которое ты хотел закончить?

Он словно говорил с тем добрым человеком из семисотлетней давности.

Бай У снова взобрался на льва. Действие кольца уже прошло.

Но теперь лев боялся Бай У сильнее прежнего.

На нижнем ярусе Башни, в средней части порта, на стенах с экранами зрители увидели, что Бай У стал чёрным призраком, похожим на тень.

Никто не понимал, что происходит. А Бай У в этот момент снял наручники и отключил трансляцию.

Механический лев мчался по саванне. Воспоминания 700-летней давности постепенно проступали наружу.

В той саванне изначально жили 2 льва-самца и 6 львиц. В тот год этот лев ушёл играть на другую сторону равнины, оставив второго льва и всех 6 львиц вместе.

Когда он вернулся, то увидел картину, которую уже никогда не смог забыть.

7 львов обезумело рвали пса. Ему почти полностью объели плоть, от тела едва осталась голова, но он всё равно поднялся.

Даже хищники, похоже, испугались.

Загремели выстрелы, но пёс никак не умирал.

Он, хромая, ушёл. Пули оставляли отметины на его костях, но не могли остановить его. Никто не знал, куда он направился.

Львы не осмелились преследовать его.

Механический лев знал: это была любимый пёс Лоу Сяопин.

Маленький, слабый, глуповатый пёс всегда бегал за Лоу Сяопин. Они ели вместе, жили вместе и почти не расставались.

А где был Лоу Сяопин?

Давно, очень давно его уже не было в зоопарке.

А потом, когда пёс вернулся, весь зоопарк потерял возможность выбраться наружу. Все живые существа оказались словно заперты в этой зоне.

Бывшие товарищи один за другим умирали. Львы, которые когда-то грызли этого пса, давно стали прахом.

Сейчас Бай У уже перестал быть для льва лакомым человеком. Он стал тем самым человеком из прошлого.

«Паразит чужой злобы» не мог превратить Бай У в осквернённого, но Бай У понял цель этой злобы. И понял, как пройти эту зону.

Лоу Сяопин умер с ненавистью, но в его 3 фрагментах всё ещё оставались цвета.

Значит, в нём ещё жила привязанность к миру.

С псом было иначе. После смерти хозяина, Лоу Сяопин, мир в глазах пса стал полностью чёрно-белым.

То ли страх был преодолён, то ли у него появилась последняя цель. Механический лев по приказу Бай У нёсся всё быстрее.

Прошло несколько часов, а огромная тень всё ещё бродила по зоопарку. Она была как гора и воплощала страх, который все местные существа не могли вырвать из памяти.

Только человек и лев гнались за ней.

Минуло уже больше 6 часов, но гигантский пёс двигался медленно, словно ходячий мертвец.

Наконец вдали возникло его огромное тело. Снова увидев бесчисленные ружейные стволы, Бай У уже мог представить, насколько изломанным и страшным был тот последний мир в глазах пса.

Люди, которые когда-то вроде бы были друзьями хозяина, превратились для него в злых духов с перекошенными лицами.

Гигантский пёс не почувствовал Бай У у себя за спиной. Теперь он был слишком огромен, и рядом с ним всё казалось пылинками.

Голова у него ещё была, но и она, как тело, была пустой. Между ними не осталось разницы.

700 лет он без цели ходил по этому зоопарку. От одного края до другого. Туда и обратно. Снова и снова. Без конца. Без остановки.

Лев тоже знал: этот гигантский пёс никогда не оборачивается. Он, как зачистчик, сметает всех, кого видит перед собой, но не станет поворачивать голову ради тех, кто проскочил позади.

И всё же только что огромный костяной пёс внезапно остановился.

—Сяоцзин!

Голос Бай У раскатился над саванной.

Всего 1 короткое имя — и разрушитель, похожий на гору, замер как вкопанный.

Впереди ещё лежал длинный путь, который он должен был пройти. Но впервые за 700 лет чудовище, от которого дрожал весь зоопарк, повернуло голову.

Механический лев испугался так, что у него едва не взорвалось ядро.

Бай У спрыгнул с его спины и шаг за шагом пошёл к псу.

В этот момент он был необычайно спокоен. Даже мозг по привычке всё ещё просчитывал выгоду и риск: уговорить пса, провалить попытку, добиться успеха, получить разные исходы.

Всё это стало для него почти инстинктом.

Разум даже подсказывал, каким голосом говорить и какое выражение придать лицу.

Актёрское мастерство Бай У работало на пределе.

Земля содрогнулась, когда гигантское чудовище повернулось. Шаги Бай У оставались ровными.

Навстречу ему будто шёл уже не костяной монстр размером с горный хребет, а маленькая, до боли знакомый пёс.

Пейзаж вокруг снова изменился. Саванна исчезла.

Бай У огляделся и понял, что стоит в тесной, чёрной комнате.

Вонь ударила в лицо. Пахло не только человеческими и собачьими испражнениями. Пахло гнилым мясом.

Правда чёрной комнаты наконец показалась целиком.

3 дня назад.

Сяоцзин тихо, слабо скулил, глядя на давно умершего хозяина.

Он лизал ладонь Лоу Сяопин, будто звала его. Так же, как звала каждое утро за последние 2 месяца.

Но Лоу Сяопин не проснулся.

Он уже никогда не мог проснуться.

Через день Сяоцзин стал ещё вялее и слабее.

Через 2 дня его лай сделался пронзительным до ужаса.

Через 3 дня комнату заполнил запах разложения. Сяоцзин, умирая от голода, чтобы выжить... начал есть тело Лоу Сяопин.

Всё было именно так, как догадался Бай У.

Лоу Сяопин покончил с собой. Но Сяоцзин съел его тело.

Когда-то Бай У читал исследование.

Съест ли домашнее животное хозяина, если тот умрёт и они окажутся заперты вместе?

Вопрос на самом деле не в том, съест ли. Вопрос — когда.

Ведь условие уже задано: у животного нет другой еды, хозяин умер первым, а само животное голодает.

Многие питомцы не тянут долго. Собаки медлят дольше. Но обычно и они выдерживают не больше 2 дней.

Сяоцзин голодал уже давно. Эти 2 месяца он ел только то, чем делился с ним Лоу Сяопин.

После смерти Лоу Сяопин ещё 3 дня никто не вспоминал о псе.

Он вот-вот должен был умереть. А перед ним лежало тело хозяина.

В конце концов Сяоцзин съел тело Лоу Сяопин.

Бай У уже знал правду и не удивился.

Дело было не в том, что пёс не любил хозяина. Если бы ему угрожала опасность, Бай У не сомневался: Сяоцзин бросился бы перед Лоу Сяопин без раздумий.

Но пришёл конец света. Человеческая жадность руками девушки Лоу Сяопин, его коллег и остальных людей создала самый безнадёжный тупик.

—На самом деле тогда ты уже умер, Сяоцзин, верно? Когда Пламя, Эльза и остальные рвали тебя, ты уже был мёртв... Просто ненависть и вина превратили тебя в другое существо.

—Ты съел своего единственного друга. Ты хотел, чтобы этого никогда не случалось. Хотел, чтобы я лежал рядом с тобой и, как ты, был убит теми людьми и теми зверями.

—Все эти годы тебе, наверное, было очень тяжело. Ты съел хозяина, и в голове снова и снова крутилось: вот бы он умер не от твоих зубов... Вот бы мы вместе погибли от тех львов.

В чёрной комнате Бай У играл роль того самого тела.

700 лет сознание Сяоцзин было заперто в этой комнате. Он всё ждал, что человек очнётся.

Но за долгие годы ему отвечали только вина и одиночество после того, как он съел хозяина.

На этот раз Бай У проснулся вместо Лоу Сяопин.

2 разные злобы заставили прошлое повториться.

А в саванне все механические существа, словно почувствовав, как что-то рассеивается, начали выходить из укрытий.

Огромное чудовище... уменьшалось. По чуть-чуть, но неотвратимо.

Механический лев не понимал, что сделал Бай У. В его глазах человек и чудовище будто застыли.

—Я прощаю тебя, Сяоцзин. Я никогда не винил тебя. Хороший мальчик. Если бы я не втянул тебя туда вместе с собой, ты бы не сделал этого... Ты не виноват.

Едва живой пёс высунул язык и снова лизнул Бай У.

Бай У смотрел на него мягко, будто всё вернулось к спокойному полудню семисотлетней давности.

Тогда конец света ещё не наступил, а у него самого была светлая улыбка.

—Виноваты те, кто загнал нас с тобой в безвыходное место.

Бай У ещё помнил, как под тем исследованием о кошках и собаках, съедающих умерших хозяев, некоторые подливали масла в огонь: мол, животное есть животное, чуть проголодалось — и уже сожрало хозяина.

Но эти люди не понимали, насколько чистой бывает привязанность животного к человеку.

Разве стал бы пёс есть хозяина, если бы не дошла до последней слабости?

А сколько людей в истории ради жизни ели других людей?

Их сердца не всегда знали вину.

Во всяком случае, не такую, как у Сяоцзин. 700 лет он бродил ходячим мертвецом, и все 700 лет его мысли были заперты в этой чёрной комнате.

Лоу Сяопин умер, оставив после себя густую злобу. Она была направлена на старого Лю, Ли Сяньсян и всех, кто его погубил.

Но когда эти люди умерли, злоба Лоу Сяопин не рассеялась. Она всё ждала того, кто сможет её передать.

Он должен был освободить своего любимого пса от вины.

А гигантский пёс?

Последняя картина перед смертью наполнила его мир чудовищной ненавистью. Эта злоба исказила его в огромного монстра, превосходящего учеников Каина.

Но из-за этого его участь стала ещё страшнее: он выжил в форме осквернённого и 700 лет терпел душевную пытку.

Лучший друг, который был у него на свете, был съеден им самим.

Ни пёс, ни человек не были творением Каина. Их историю создала человеческая подлость тех времён, когда 700 лет назад начинался конец света.

И всё же Бай У почувствовал: если бы у него были чувства, он, возможно, пожалел бы эту пару сильнее, чем любого Апостола.

—Сяоцзин, хватит. Я не виню тебя. Никогда не винил. Спасибо, что отомстил за меня. Все эти годы... тебе правда было тяжело. Я должен был сказать тебе это раньше.

В чёрной комнате он мягко гладил пса.

А в саванне чудовище, которого 700 лет боялись все осквернённые зоопарка, понемногу растворялось.

В конце концов ружейные стволы превратились в железную пыль. Страшные кости рассыпались вместе с ними.

Сознание Бай У вышло из чёрной комнаты и вернулось в реальность.

Костяное тело наконец рухнуло. На огромной и свирепой голове вдруг проступило то глуповатое выражение, каким она обладала 700 лет назад.

Бай У смутно услышал лай Сяоцзин. Может быть, это была радость. Может быть, благодарность.

Теперь Бай У знал: эта зона пройдена.

Диск возврата не открылся, но примечание уже всплыло.