Том 1 · Глава 65. (Есть и быть съеденным).
Минчэ отлично понимал сделки.
В любой сделке главное не равноценный обмен. Главное — понять, чего человек хочет больше всего.
Он уже заранее решил, что Бай У падок на женщин. Теперь ему оставалось проверить, насколько Бай У разобрался в деле.
Терпения у Минчэ хватало. Сначала он без обиняков предложил Бай У перейти к нему и тем самым показал, что ценит его. Затем сразу приставил к нему красавицу, от которой такой образ, как у Бай У, отказаться не мог.
А вот дальше Минчэ сбавил ход.
Он то бросал фразу, то замолкал, неторопливо болтал с Бай У о женщинах и постепенно выстраивал какое-никакое доверие.
Заодно вёл последнее наблюдение: действительно ли Бай У так падок на женскую красоту.
Бай У, конечно, играл блестяще. Тем более он тоже знал, как говорить с человеком о том, что тому нравится:
Юные девочки бывают милые, но толку с них мало. Некоторые ещё и худые до ужаса: будто не женщину держишь, а об кости бьёшься. По-настоящему хороша замужняя, с телом. И фигура, и ощущение, и опыт
Если тебе тоже нравятся чужие жёны, значит, мы с тобой почти друзья.
После этого Минчэ поверил: Бай У не изображал старого развратника. Он и был старым развратником.
Минчэ заметно успокоился. Он выпил с Бай У несколько бокалов, пообещал сводить его в пару дорогих мест, разжёг в Бай У вполне убедительное предвкушение, а потом наконец перешёл к делу:
Брат Бай, в этом деле наши стороны, по сути, друг другу помогают. Не подскажешь, что ты успел выяснить?
Бай У всё же помедлил 1-2 секунды. Но в его руке как раз было нечто мягкое, и выбор быстро стал очевиден.
Цель
Она не раз через камеры наблюдения или напрямую говорила кому-то из пациентов психиатрической лечебницы, что хочет выйти за Башню. Пыталась заговорить с вами об осквернённых. Жаль, вы ленились её слушать и просто приносили ей книги, чтобы отвязаться.
Минчэ внутри поразился. Записей с камер не было, а этот молодой человек просто зашёл, посмотрел несколько раз — и вытащил столько улик.
Бай У совершенно не боялся раскрывать эти сведения. Всё равно они почти бесполезны.
Но раз уж собеседник так любит делать выводы заранее и верить в свою правоту, достаточно сказать ему часть. Тогда он сам решит, что Бай У держит в руках ключевые улики.
С контролем эмоций у неё серьёзная беда. Она из тех, кого за Башню выпускать категорически нельзя. Но после её исчезновения вы проверили все записи входа и выхода в психиатрической лечебнице
А в её письменных заметках вы обнаружили, что она давно хотела сбежать из психиатрической лечебницы и даже записывала кое-что о мире за Башней. Но ценных зацепок вы так и не нашли. Пробовали расшифровать эти сведения
Сказав это, Бай У поцеловал красавицу, которую привёл Минчэ. Женщина вспыхнула, сделала вид, будто хочет отстраниться, но сама подалась ближе. Бай У с масляным взглядом сказал:
На самом деле вы пошли не туда. У меня кое-какие зацепки есть, но нужны подтверждения. Если капитан Мин готов дать мне посмотреть материалы, которые оставила Янь Цзю, мы обменяемся уликами
В глазах Минчэ блеснул огонёк.
А эти зацепки, брат Бай, ты расскажешь У-Цзю?
«Охранный корпус Башни тоже знает прозвище У-Цзю?.. Похоже, завидовать силе капитана не стоит. Он оплатил её ростом».
Пока нет. Я собирался сначала собрать все улики, а потом одним ударом раскрыть дело. Но раз капитан Мин сам пришёл, значит, улика сама легла мне в руки.
Взгляд Бай У стал игривым. Рука его не остановилась.
Расследование похоже на пазл. Иногда не нужно собирать его целиком: и так видно, что должно получиться. Но иногда без 1 кусочка картина не сходится никак. Сейчас как раз второй случай. Насколько я понял госпожу Янь Цзю, она могла оставить важное сообщение. Если я изучу её материалы, я уверен: за 1 день раскрою дело.
Если можно ударить по Расследовательскому корпусу и заодно раскрыть дело, тут и волки сыты, и овцы целы. Минчэ подавил возбуждение:
Брат Бай, я деловой человек. Я ценю честность и прямоту, поэтому скажу прямо. Если ты поможешь нашему Охранному корпусу первым раскрыть дело, я помогу тебе снять этот иероглиф «низший».
Бай У изобразил удивление.
Впрочем, удивиться и правда было чему. Он не ожидал, что у Минчэ такая власть: тот мог напрямую повысить уровень доступа жителя нижнего яруса.
Когда позже Минчэ поймёт, что его провели, хлопот, вероятно, будет немало.
Но Бай У взвесил всё ещё раз. Минчэ был красив, как звезда, легко располагал к себе, умел вести дела и, судя по всему, щедро относился к подчинённым.
Даже если всё это была игра, способность играть так, чтобы верили все, уже заслуживала уважения.
С таким человеком стоило познакомиться. Может быть, даже стоило ему понравиться.
Но в душе Бай У сравнение даже не понадобилось: коротышка-брат всё равно был куда милее.
Он кивнул и притворно согласился:
Легко. Я и сам хочу походить за капитаном Мином, набраться опыта.
Минчэ улыбнулся. Потом снова заговорил с Бай У о женщинах. Между делом он изредка касался расследования, и Бай У время от времени выдавливал из себя по крошке сведений, словно зубную пасту.
Но всё время держался так, будто главный козырь ещё в рукаве, и тем самым подвешивал Минчэ на крючке.
Минчэ не спешил. Чем больше он общался с Бай У, тем яснее видел: перед ним талант. Он даже не хотел, чтобы его расчёт выглядел слишком грубо, и у него действительно появилось желание наладить личные отношения.
Когда опустели несколько бутылок, Минчэ назвал Бай У адрес. Велел ему как следует отдохнуть, за день уладить дела с У-Цзю, не вызвать у них подозрений, а завтра прийти по этому адресу.
Когда всё было устроено, Минчэ ушёл с явной неохотой.
Бай У тоже нашёл повод отделаться от красавицы, которую привёл Минчэ.
Наживка уже заглочена. Как говорится, своего добра нет — враги сами принесут.
Материалы дела Охранный корпус, конечно, забрал, но теперь их можно было вытянуть у него же.
Бай У собрался вернуться в психиатрическую лечебницу. Ему ещё нужно было перепроверить несколько мест.
Он шёл по улице третьего яруса. Это был развлекательный район: ночью здесь обычно становилось куда оживлённее, чем днём.
Сейчас же было пустовато. На улице попадались лишь редкие прохожие.
До того как Бай У вошёл в бар, он уже знал, что за ним следят. Это были люди Минчэ. Но после их договорённости они ушли.
И всё же теперь Бай У заметил ещё 1 человека. Тот смотрел прямо на него. Правая рука незнакомца была покрыта странной татуировкой.
Лицо свирепое, взгляд вцепился в Бай У и даже не думал прятаться. В отличие от людей Минчэ, этот человек совершенно не боялся, что его заметят.
Раньше примечания тоже предупреждали Бай У, чего делать не стоит, но обычно делали это насмешливо. Сейчас Бай У почувствовал: предупреждение было предельно серьёзным.
Но уже поздно. Всё тело Бай У сковало.
Сила второй ступени, девятого этапа уже позволяла считаться мастером. Но стоило ему встретиться взглядом с преследователем, как силы словно вытекли из тела.
Ноги стали тяжёлыми, будто их залили свинцом. Хуже того, на него давила такая гравитация, что её почти невозможно было выдержать.
Бух.
Бай У рухнул на землю. На самом деле он ещё мог продержаться какое-то время, но лежать было явно удобнее. Да и слабость показать не вредно.
Тот человек держал телефон. С холодным лицом он взвалил Бай У на плечо. Бай У чувствовал: тяжесть на теле всё ещё есть, но слабость уже отпустила.
Одновременно он ощущал железную твёрдость руки противника. Мысли в голове заметались, но в итоге Бай У решил не сопротивляться.
«Товар» найден, госпожа,
Бай У оставался спокоен. Он предчувствовал, что его скоро вырубят.
Перед тем как противник сделал этот шаг, Бай У из последних сил перевёл взгляд на его телефон.
Игорный дом.
Бай У посмотрел на жуткие татуировки. Сначала он подумал, что это как-то связано с Каином, но быстро понял: не сходится.
Главная цель Каина — коротышка-брат. Если бы Каин хотел напасть на него внутри Башни, не стал бы ждать до сих пор.
Он проверял коротышку-брата и хотел сразиться с ним за Башней.
Значит, это, скорее всего, не Каин, а Игорный дом.
В примечании упомянули верующих... Похоже, Игорный дом тоже принадлежал какой-то религиозной организации.
Когда Бай У поднялся на третий ярус, он уже думал, что надо опасаться Игорного дома.
Но в этом нападении дело было не в его беспечности. Он просто не мог представить, что люди Игорного дома окажутся наглее Охранного корпуса и посмеют похищать людей прямо на улице.
Особенно если учесть, какие страшные последовательности были у противника.
Но если в дело вмешана религия, удивляться нечему. Поступки фанатиков нельзя мерить обычной логикой.
Для конца света религия была явлением привычным. Раньше Бай У считал, что верят только слабые. Позже он открыл историю и понял: вера — штука мутная...
Подумать больше он не успел. Сознание Бай У заволокло тьмой, и он отключился.
Третий ярус Башни. Неизвестное место.
Бай У медленно пришёл в себя. В воздухе стоял запах крови и лёгкая вонь гнили. Он невольно нахмурился, и сознание резко прояснилось.
Но он не поднял голову и не распахнул глаза. Он по-прежнему делал вид, что спит: дышал ровно, смотрел на пол сквозь узкие щёлки век и не двигался.
«Пол чуть сырой. По теням от ламп видно: с потолка что-то свисает... Постойте. Это похоже на разделочную?»
В прошлой жизни в некоторых мясных лавках свиные туши висели на крюках. По теням на полу Бай У примерно понял: здесь тоже есть похожее устройство.
Но в этом мире даже риса не осталось, людей кормили одинаковыми питательными пайками. Откуда тут взяться бойне?
Стоило чуть подумать — и Бай У догадался: на крюках в этой комнате висела вовсе не свинина.
«Похоже, если я не выберусь, меня тоже подвешают здесь и оставят медленно гнить?»
«Они бросили меня тут, пока я без сознания. Сейчас я не чувствую в комнате людей. Значит, они не боятся, что я сбегу. Или сторож у двери очень силён. Скорее всего, это как раз тот, кто меня вырубил».
«Я должен был попасть под Злобный взгляд. Меня не убили. Видимо, ждут, когда очнусь, чтобы допросить. Другие варианты тоже есть, но это мой единственный шанс сбежать».
«Примечание сказало: трёп на этих верующих не действует. Значит... этих людей промыли так, что доводы бесполезны».
«Меня, кажется, не обыскали. Значит, это правда не связано с Каином. Иначе он бы точно попытался вернуть кольцо».
В голове уже сложился первый план.
Бай У перебрал свои козыри. Если убрать все предметы, не годные для боя, оставался только 1:
«Таоте».
Быть подвешенным как туша — всё равно что стать едой, которую режут как хотят.
Эта внезапная беда заставила Бай У понять: возможно, придётся выйти из привычной зоны безопасности и сделать кое-что совсем за гранью.
«Но как именно это провернуть?»
Описание Таоте в материалах было смутным: можно пожирать противника и получать часть его свойств.
Но даже получив Таоте, Бай У ещё ни разу им не пользовался и не знал, как он работает.
Сколько нужно проглотить, чтобы эффект сработал? Какую способность он получит? Появится ли эффект сразу? Потеряет ли съеденный свою силу...
Всего этого Бай У не знал.
«Шанс... только 1. Если провалюсь — конец игры, занавес, аплодисменты».
Когда примерная мысль появилась, Бай У медленно поднял голову и начал осматривать всё вокруг.
Всё оказалось именно так, как он и представлял. На крюках висели промёрзшие до твёрдости трупы.
Среди них были мужчины и женщины. Помещение было немаленькое: между телами оставалось примерно по 1,5 метра, но рядов было целых 11, и в каждом висело по 12-13 тел.
Это была уже не разделочная, а целая бойня... или угол ада.
Бесчисленные трупы висели вниз головой на потолочных крюках. На каждом лице застыло невыносимое страдание.
Вся бойня походила на земной ад — или на кухню демонов.
Примечания к трупам были одинаковыми.
«Прионы. Если человек ест человека, есть риск подхватить эту дрянь. Значит, примечание говорит... меня собираются съесть?»
За всё время существования Игорного дома Бай У стал единственной ставкой, из-за которой дом проиграл. Но его успех вовсе не привёл людей Игорного дома в ярость.
С их точки зрения это было явление Бога Башни, который подарил им лучший из возможных ингредиентов.
Бай У ещё какое-то время наблюдал и убедился, что камер здесь нет.
«Только кто именно собирается меня есть? Меня пока не бросили в котёл, значит, человек явно любит ритуалы. А такие люди обычно занимают высокий пост. И это тоже хорошая новость».
Верхушка Игорного дома была верхушкой некой таинственной церкви. Бай У снова зашевелил мозгами и разложил происходящее как игру.
Условие победы в этой игре: съесть противника.
Условие поражения: быть съеденным противником.
«Не думал, что поездка на третий ярус втянет столько сил. Янь Цзю ещё не нашли, а всякая нечисть уже полезла из щелей... И Каин до сих пор не сделал ход. Если он узнает, что У-Цзю пришёл на третий ярус, наверняка не упустит возможность. Забавная выходит партия».
Бай У много раз прокрутил варианты, но полной уверенности, что выживет, так и не получил.
Он уже понимал, что не смог сопротивляться из-за подавления последовательностью вроде Злобного взгляда.
Но реальная сила противника оставалась неизвестной. Ему оставалось только идти на ощупь.
И в этот момент на бойне послышались шаги.