Том 1 · Глава 161. Просто неудачное событие (2)
Зелёные драконы с рождения видят Провидение мира.
Для них Провидение — это ещё один слой реальности.
Через непрерывные цепочки причин и следствий они понимают мир.
Поэтому закрывшееся [Око Провидения] для зелёного дракона мало чем отличалось от потери зрения у человека.
Будто ослепнуть за одну ночь.
Именно так чувствовала себя Бом.
Никогда прежде она не была настолько растеряна.
Нужно возвращаться?
Или нет?
Она не понимала.
Что следует сказать?
А чего лучше не говорить?
Даже в этом не было уверенности.
Но и спокойно признаться, что Провидение исчезло, она не могла.
Это было частью её сущности как зелёного дракона.
Её гордостью.
Примерно как красный дракон предпочёл бы умереть, чем сказать: «я слаб».
Тревога оказалась заразной и постепенно начала разъедать мысли и чувства Бом.
Хрупкое сердце хэтчлинга дрогнуло.
Мана стала путаться сама по себе.
Её ранг словно рассыпался.
В начале лета, глядя на палец ноги, который укусил комар, Бом подумала:
«Кажется, я сломалась…»
И именно в такой момент она сама выкопала себе яму.
Оказалась в незнакомом месте вдвоём с Ю Джитхэ — человеком, с которым нужно быть осторожнее и тоньше всего.
Как вообще всё дошло до этого?
Если подумать, последние дни события шли почти без участия её разума.
Будто кто-то схватил за волосы и тащил вперёд: «Что? Что?» — и вот она уже стоит у самого обрыва.
Бом подумала:
«Я сейчас с ума сойду…»
Как насекомое, потерявшее усики и бьющееся головой обо всё подряд, потому что больше не умеет лететь прямо.
Для Бом это была очень опасная ситуация.
Любое её вмешательство в жизнь Ю Джитхэ всегда имело разрешение Провидения.
Если Провидения нет, она не должна наносить на Ю Джитхэ никакую краску.
Потому что без листа с ответами нельзя быть абсолютно уверенной, правильный ли это цвет.
По здравому смыслу стоило прямо сейчас вернуться домой, запереться у себя и какое-то время приходить в чувство.
Но Бом не хотела возвращаться.
«Мы же наконец вдвоём».
Поэтому она договорилась сама с собой.
Просто вести себя как обычно.
Как обычно — но держать дистанцию.
Даже если появится хороший повод поддразнить его, не перегибать.
Тогда приятное время продолжится, а на холсте по имени Ю Джитхэ не появится неправильный цвет.
Я не знаю, куда идти… Не знаю, но…
Бом задумчиво протянула «м-м» и добавила:
Вообще-то мне нужно кое в чём признаться.
В чём?
В последнее время я не очень хорошо себя чувствую.
Что значит «не очень хорошо»?
А что?
Ты не человек. Какая у дракона может быть «кондиция»?
Вы сами были драконом?
Нет.
Тогда и не говорите.
Бывает такое…
Ю Джитхэ несколько секунд смотрел ей в глаза.
Обычно он почти никогда не проверял слова драконов через [Око Весов].
Так он выражал уважение к ним как к разумным существам со своими мыслями и волей.
Но сейчас речь шла о Бом — той самой Бом, которая почти всегда оставалась спокойной и в чувствах, и в поступках.
Если она сама говорит, что ей плохо, нужно было хотя бы понять, насколько это серьёзно.
[Око Весов (SS)] показало: ИСТИНА.
Действительно плохо.
…Понял. Не серьёзно?
Нет-нет. Совсем не серьёзно.
Тогда что?
М-м… В общем, из-за этого я могу хуже ориентироваться. В голове немного путаница. И мана нестабильна.
Тогда что делать? Возвращаемся?
Нет. Я же сказала, ничего серьёзного.
Если станет тяжело
Всё хорошо. Правда ничего страшного.
Ладно.
После этого они наконец приступили к задаче по-настоящему.
И уже во время перехода через пустыню Ю Джитхэ понял, что плохое состояние Бом — не просто слова.
Даже имея материалы и карту, она плохо удерживала внимание.
И, хотя была драконом, не могла нормально искать путь через ману.
Ю Джитхэ всё равно решил пока наблюдать.
Даже с учётом прошлых циклов эта молодая зелёная драконица почти никогда не ошибалась в своих решениях.
Если она внезапно захотела именно эту миссию, наверняка у неё была причина.
Но сам Ю Джитхэ решил остаться лишь наблюдателем.
Это её выездная задача.
То, что добыто собственными усилиями, обычно ценнее лёгкого ответа.
Если она совсем собьётся, он просто даст подсказку.
Из-за этого они несколько раз уходили не туда.
Северная Великая пустыня, тянущаяся по бывшим территориям Алжира, Туниса и Ливии, занимала площадь примерно в половину материкового Китая.
Безумно огромная.
Стоило один раз неверно взять направление — и они часами удалялись от цели.
Ю Джитхэ не торопил её и не командовал.
После нескольких таких ошибок, лишь к середине дня, они наконец вышли в район, который находился сравнительно недалеко от Кахума.
Кажется, где-то здесь…
ФЬЮ-У-У!
В этот момент внезапно поднялась чудовищная песчаная буря.
Обычная для пустыни турбулентность, наполненная множеством вихрей.
Песок, пропитанный маной, летел во все стороны.
Бом пригнулась и развернула вокруг тела пространственную магию [Законы природы (S)].
Видимость упала меньше чем до десяти метров.
И тогда из бури начали приближаться тёмные силуэты.
Люди.
Целая группа.
Поняв это, Бом спряталась за песчаным гребнем.
Ю Джитхэ подстроился под её движение.
Он смотрел на приближающиеся фигуры с некоторым интересом.
Можно проверить Бом.
Вас этому учили? Что делать, если в беззаконной зоне встречаешь незнакомцев?
Нет. Мы так поспешно выехали, что я отдельно не изучала…
Тогда почему спряталась?
Потому что это беззаконная зона. Наверное, нужно либо нападать, либо избегать.
Почему выбрала избегать?
М-м… потому что страшно?
Ю Джитхэ кивнул.
Посмотри внимательно.
Хорошо.
Чёрные платки. Ножи. Огнестрел. Впереди
Теперь они были достаточно близко, чтобы чувствовать и ману.
У людей она была острой и напряжённой, словно они готовы напасть на всё, что встретят.
Очень похоже на разбойников.
…Может, торговый караван между поселениями?
Но Бом ответила иначе.
Почему?
На верблюдах груза больше, чем оружия. Они идут не в сторону варп-станции. И единственный сверхчеловек сидит на первом верблюде.
И?
Здесь беззаконная зона. Если у человека нет общины, деньги и власть почти ничего не значат
Однако сильнейший действительно находился впереди.
Значит, охранник?
Да. И они происходят из поселения, где пользуются хотя бы какой-то валютой. Двое сзади тоже вооружены сильнее остальных. То есть первый и последние двое
Несмотря на плохое состояние и постоянные ошибки с направлением, наблюдательность у Бом оставалась неплохой.
Но верно ли её рассуждение?
Ю Джитхэ продолжил проверку.
А если между ними личные долги или преданность?
Долги?
Допустим, это бандиты, а первый просто человек чести. «Я своих прикрою»
Тогда странно, что одежда у всех в основном чистая. И верблюды в середине каравана в хорошем состоянии: упитанные, горбы полные жира.
То есть они не кочуют?
У каравана есть постоянная база.
Бом подняла глаза, словно спрашивая: «Разве не так?»
Допустим. Что дальше?
Осторожно пойду следом.
Зачем?
Здесь много локальных конфликтов, поэтому поселения обычно находятся далеко друг от друга. Но направление каравана частично совпадает с тем, где по карте должен быть Кахум… Они, наверное, ориентируются лучше меня.
Незнакомое место.
Она ничего заранее не изучила.
Даже базовые знания были слабыми.
Но Бом сумела получить вполне рациональное решение из человеческого поведения и доступных фактов.
Всё-таки глаз у тебя хороший.
Похвала была искренней.
Перед тем как Бом отвела взгляд, её глаза едва заметно расширились.
Она пошевелила губами и спросила:
…Тогда пойдём за ними тайком?
Не нужно.
Что?
Ю Джитхэ поднялся из-за гребня.
В руке у него лежал камень.
Он выпрямился и плавно развернул корпус.
В следующий миг плечо и рука смазались.
ХЛОП!
Камень сорвался с пальцев, пробил звуковой барьер и разнёс голову сверхчеловека во главе каравана.
Буквально разнёс.
Караванщики в ужасе дёрнулись.
Бом тоже ахнула и закрыла рот рукой.
Почему? Зачем вы его убили?
Смотри.
И тут началось странное.
Оставшиеся члены каравана внезапно набросились друг на друга.
Точнее — большинство одновременно атаковало двоих.
Приглушённые выстрелы разнеслись по пустыне.
Одного человека схватили за голову и стащили с верблюда — при падении он сломал поясницу.
Ты почти всё угадала. Почти. Если есть охрана
Это и правда был торговый караван.
Но охрана была не охраной.
Караван находился в заложниках у банды.
А Ю Джитхэ камнем убил сверхчеловека — главаря бандитов.
Значит, бандиты отобрали оружие у торговцев?
Именно. Я думал, ты сама поймёшь и это.
Бом, способная заглядывать в сущность вещей, ещё при первой встрече поняла, насколько опасен Ю Джитхэ.
Сегодня не смогла.
Значит, вот что ты имела в виду под плохим состоянием.
Я же говорила…
Понял. Пойдём.
Ю Джитхэ вмешался в нужный момент, сообщил, что именно он бросил камень, и попросил взять их с собой до ближайшего поселения.
Никто не отказал.
Возможно, потому что в его руке всё ещё лежал ещё один камень.
Так Ю Джитхэ и Бом присоединились к каравану и направились к Кахуму.
Маленькое поселение примерно на двести человек было окружено жалким деревянным частоколом.
А… нет. Этот запах…
Боже…
Едва они приблизились, торговцы почувствовали запах, закашлялись и отступили, сдерживая рвоту.
Классификация эпидемии: Ef-014.
Полное название — «древняя спорообразующая эпидемия сумчатого гриба».
Патоген древнего вида летал по воздуху, проникал в дыхательные пути человека и высасывал жизненную силу.
На украденной жизни распускался грибной «цветок».
После смерти хозяина мицелий выпускал новые споры в воздух.
У них был характерный запах.
И в Кахуме этим запахом было пропитано всё.
Входить будешь? Или возвращаемся?
Ю Джитхэ уже знал, как выглядит место после вспышки Ef-014, поэтому ещё раз спросил Бом.
…Войду.
Она кивнула с твёрдым лицом.
Внутри всё оказалось примерно так, как он ожидал.
Палатки.
Простые хижины из ветвей и листьев.
Большинство наполовину разрушено.
На улицах лежали люди.
Точнее, когда-то это были люди.
Теперь — грязные куски плоти, которые лишь с натяжкой можно назвать цветами.
Больше всего они напоминали кордицепс.
При тяжёлом заражении патоген превращал тело во что-то совсем иное.
Даже Бом уже не могла это вылечить, если не повернуть время назад.
Ю Джитхэ пошёл дальше.
Бом с задержкой последовала за ним.
Половина заражённых была мертва.
Вторая половина — жива только формально.
У некоторых верх тела ещё выглядел человеческим.
У других человеческим уже не оставалась даже голова.
Поглотив хозяина, гриб искал новую пищу и выпускал из человеческого черепа белый мицелий, похожий на семена одуванчика.
Половину спор уже подхватил ветер.
В стороне, куда уходила буря, белые комочки летели словно снег.
………
Среди переплетённых тел попадались большие массы плоти, прижимавшие к себе маленькие.
Большое тело ещё иногда шевелилось, словно продолжая защищать меньшее, сжимая приросшие руки.
Картина была слишком страшной для обычного взгляда.
Но Бом смотрела спокойно.
Значит, на этом задача закончена…
Да. Причина исчезновения Кахума
И все либо умерли, либо заражены…
Ю Джитхэ посмотрел чуть в сторону.
Один человек всё же остался жив.
В наполовину разрушенной палатке.
В отличие от остальных, её ткань была плотной и качественной.
Внутри сидела единственная выжившая — полная чернокожая женщина средних лет, выглядевшая так, будто даже здесь жила заметно лучше остальных.
К-кто вы…?
Она оказалась единственной живой.
Хороший материал палатки просто замедлил проникновение патогена.