Том 1 · Глава 166. Носки и шапка
А-а-а, Смена кожи! Смена кожи начинается!
Эй, Ю Каыль.
Онни! Наша Кёуль скоро будет менять кожу! А-а-а…!
Да все уже поняли! Замолчи хоть немного. У неё сейчас слух наверняка обострён!
Ммф…!
Каыль испуганно зажала себе рот.
Кёуль, до этого морщившаяся от боли, открыла глаза и посмотрела на Ёрым.
…Ёрым-онни.
Чего?
…Тише.
Это была шутка.
Кёуль тихо прыснула со смеху.
У Ёрым лицо едва не закипело, а Каыль беззвучно согнулась, пытаясь не расхохотаться вслух.
Кёуль, ты в порядке?
Бом осторожно погладила её по голове.
…Угу.
Кёуль послушно кивнула.
Но по лбу, покрытому холодным потом, трудно было поверить, что ей действительно нормально.
С возрастом хэтчлинг взрослеет и становится полноценным драконом.
По словам Бом, примерно к ста годам — начиная с третьей или четвёртой Смены кожи — процесс уже почти не причиняет боли и не делает дракона настолько чувствительным.
Но Кёуль едва приближалась к двум годам.
Для настолько маленького хэтчлинга Смена кожи оставалась очень деликатным и тяжёлым событием.
Для начала отойдите от неё подальше.
Ю Джитхэ телом оттеснил остальных девочек.
А, точно!
Каыль что-то вспомнила и торопливо увеличила дистанцию.
Они всё-таки принадлежали разным родам.
Во время Смены кожи чувствительный хэтчлинг мог плохо переносить даже ману другого драконьего рода.
Именно поэтому Лэйр — расположенный высоко над землёй и переполненный самыми разными потоками маны — был плохим местом для такого процесса.
Когда Смена кожи начнётся по-настоящему, Ю Джитхэ придётся увезти Кёуль очень далеко.
Лучше всего туда, где среда похожа на гнездо синего дракона.
Например, к ледяным полям возле Гренландии.
Ещё когда Кёуль впервые сказала, что «в груди щекотно», Ю Джитхэ заранее отправил клона подготовить там место.
Кёуль! Это совсем не страшно! Поняла? Хорошо?
Бом, Ёрым и Каыль, стоявшие теперь в нескольких шагах, наперебой начали давать советы.
…Угу.
Даже если будет больно и сердце станет горячим, не бойся! Это всё ради роста. Ничего опасного!
Не ссы. Там не так уж больно.
В смысле не больно?! Больно же! Онни, ты просто сама боли не чувствуешь, наверное. Я тогда рыдала навзрыд и чуть не умерла…
Эй.
А. Ой…
Ёрым покосилась на Каыль, и та тут же зажала рот, из которого только что чуть ли не цыплячье пищание лилось.
Кёуль всё слышала, но выглядела удивительно спокойно.
Ю Кёуль. У тебя вообще условия шикарные. Хранитель всё подготовил. И место тебе сделал. И рядом будет. И переживает. С таким можно справиться, поняла?
Ёрым скрестила руки и фыркнула.
А вот у меня во время первой Смены кожи… Стою голая, дрожу, а одна сучка из рода, которая родилась раньше меня, приходит и облизывается: мол, вот сейчас-то меня как раз вкуснее всего съесть.
Э-э?! Правда? Вот же сволочь!
Ага. Всё равно взрослые любили только её, а если бы я сдохла — это ещё ладно. А настроение было, блядь, просто восхитительное. И что? Посмотри на меня сейчас.
Ёрым ткнула пальцем себе в щёку.
Потом сжала руками грудь.
Положила ладонь на бедро.
Выросла же красавицей? Если даже такая, как я, пережила, то тебе, мелкой хитрожопой заразе, вообще легко будет. Короче: Смена кожи
Поддержка это была или очередное оскорбление — понять было сложно.
Кёуль несколько секунд обдумывала намерение Ёрым.
Решила, что всё-таки оскорбление, и презрительно фыркнула.
Ах ты… Ни капли милоты, хоть с лупой ищи.
…Хмф.
Каыль объяснение Ёрым, похоже, совсем не понравилось.
Нет, онни…! Нельзя вот так говорить, будто это легко…!
Что ещё?
Ей надо честно объяснить, что произойдёт, чтобы она потом не испугалась! Кёуль, смотри. У Смены кожи есть этапы! Сначала полиморф сам собой спадёт. Потом сердце постепенно почти перестанет биться. После этого поверх кожи образуется оболочка и начнёт отделяться, и а-а-а… Вот это уже просто безумно больно, понимаешь?!
Глаза Каыль постепенно начали стекленеть от воспоминаний.
А потом становится ещё хуже! Когда старая кожа сойдёт, новая такая чувствительная, что даже воздух режет, будто иголками колют! А сердце тоже меняет оболочку, и внутри груди словно эти иглы двигаются… Будто тебя живьём режут на части, ух…! И кажется, что умираешь, но если терпеть дальше…!
ТУК!
Получив по затылку, Каыль резко обернулась к Ёрым.
Притормози, идиотка.
Похоже, она слишком погрузилась в собственное воспоминание — ещё немного, и сама бы расплакалась.
Что-о?! А что?! Надо же честно объяснить, чтобы она морально подготовилась!
Что тут честного? Ты просто ребёнка запугиваешь!
Ничего подобного!
Они тут же начали препираться.
Кёуль покачала головой с видом человека, которому стыдно за обеих.
Тем временем Бом присела перед ней и поймала взгляд.
Наша Кёуль.
Голубые глаза повернулись к ней.
В человеческом мире Кёуль почти каждый день просыпалась рядом с Бом.
И засыпала тоже рядом с ней.
Моя малышка.
С точки зрения драконов обе были детьми.
Но Бом сказала это нарочно игриво, и Кёуль сама собой улыбнулась.
Значит, после этого наша Кёуль уже не будет совсем маленькой?
…А?
Станешь немного взрослее.
…Взрослее? Я?
Кёуль широко раскрыла глаза, представляя что-то своё.
Скорее лет на десять будет выглядеть.
А если не захочет взрослеть, может и малышкой остаться!
Ёрым и Каыль добавили по реплике.
Тогда ты сможешь делать больше того, чего сама хочешь. И понемногу пробовать то, чего раньше нельзя было из-за возраста.
…Правда?
Правда. Поэтому потерпи совсем немного и справься. Хорошо?
…Хорошо.
А когда всё закончится, онни подарит тебе подарок.
…Подарок?
Бом наклонилась и что-то прошептала Кёуль на ухо.
Что именно она сказала, Ю Джитхэ не услышал.
Но Кёуль тут же посмотрела на него и расплылась в широкой счастливой улыбке.
Что она ей там пообещала?
Кёуль! Тебе ведь не страшно?!
…Угу.
Ого. А мне было ужасно страшно…!
…Нормально.
Она даже лучше тебя, обезьяна.
Что? А тебе самой не было страшно, онни?
Конечно, нет.
Ёрым небрежно откинула волосы назад.
Ну, руки и ноги немного дрожали.
Кёуль, напротив, держалась удивительно стойко.
Она высоко подняла обе ладони, показывая Ёрым.
Руки не дрожали.
…Трусиха.
Кёуль звонко рассмеялась.
Ёрым нахмурилась.
Каыль тоже прыснула, но, поймав её взгляд, поспешно отвернулась.
Бом обняла ребёнка.
К её щеке прижались волосы, мокрые от холодного пота.
Э-э… Если вам что-то нужно, может, принести?
Пи-юнг!
Примерно в этот момент из-за щели двери склада раздался голос Хранителя.
Его вместе с Пи-юнгом изолировали там, потому что их энергия была ещё более чужеродной, чем мана других драконов.
Кёуль покачала головой.
Бом ответила вместо неё.
Можете закрыть дверь?
Скр-и-и-и-и-п…
В звуке медленно закрывающейся двери слышалась вся его тоска.
После этого Бом отдельно позвала Ю Джитхэ на террасу.
Подготовьте одну шапку.
Зачем?
После Смены кожи она может понадобиться.
Хм… Хорошо.
И ещё оружие. Такое, которое почти не использует ману и не создаёт сильного звука.
Зачем?
Ослабленная мана дракона пахнет сладко. На запах могут прийти звери.
Потому что это будет не настоящее драконье гнездо?
Да.
Понял. Спасибо.
Тем же днём Ю Джитхэ купил в магазине светло-голубую кепку.
Она должна была прекрасно смотреться на Кёуль.
Из холодного оружия он сначала перебрал несколько вариантов, а потом решил взять один меч.
Так весь 301-й номер начал готовиться к приближающейся перемене ребёнка.
…Уф.
С каждым днём Кёуль стонала всё чаще.
Её истинное тело пыталось как можно скорее вырваться из маленькой человеческой оболочки.
А детское сердце стремилось стать немного больше.
Иногда рост неизбежно сопровождается болью.
С Кёуль было именно так.
В памяти Ю Джитхэ всплыла она же из прошлых циклов — та, на которую он всегда почти не обращал внимания.
Он вытирал полотенцем пот с её лба и неловко спросил:
Очень больно?
Кёуль покачала головой.
Хочешь поехать раньше? Туда, где много льда и воды?
Снова отрицание.
Если больно, можем ехать сейчас.
Кёуль долго смотрела ему в глаза, затем медленно покачала головой.
…Не хочу.
Почему?
Чтобы его собственное присутствие не влияло на ребёнка, Ю Джитхэ загнал внутрь все силы, благословения и ауру существования.
Благодаря этому он и мог находиться рядом с Кёуль ближе всех.
Но умная Кёуль понимала, что именно он сделал.
…Там аджосси будет холодно.
Раз он спрятал внутрь все способности и благословения, его тело, если только на него напрямую не напасть, почти не отличалось от тела обычного человека.
Ты сейчас в таком положении, чтобы обо мне переживать?
…
Я не мёрзну.
…Угу.
Но Кёуль упрямилась, и в итоге они отправились только через три дня.
Ю Джитхэ надел жилет и толстое пальто.
Кёуль, которая буквально горела от жара, — удобную лёгкую одежду.
Пока он помогал ей собираться, в памяти вдруг мелькнуло прошлое.
Та девочка, которая сама остановила своё сердце и закрыла глаза цвета воды.
Разрушенный потолок Подземного лабиринта.
И небо, открывшееся над ним.
После окончания пятого цикла и до начала шестого Ю Джитхэ снова и снова уходил в другие измерения.
Убивал Правителей.
А затем убивал себя.
Так было выброшено больше десяти ненумерованных циклов.
И наконец перед шестым настала очередь самого опасного из миров, где существовали Правители.
[Демонического мира].
К тому времени Ю Джитхэ уже не хотел откладывать дело с драконами.
Он похитил всех хэтчлингов и запер в Подземном лабиринте.
Отныне вы будете жить только здесь.
Когда-нибудь вы получите свободу.
Но пока не наступит подготовленное мной будущее,
из этого места вы не выйдете.
И ничего самовольного не совершите.
Хэтчлинги дрожали от страха.
Даже не пытайтесь со мной торговаться.
А будете наглеть
Тогда Ю Джитхэ был жестоким и деспотичным.
Если оглянуться назад, его существование и правда мало чем отличалось от стихийного бедствия для окружающих.
Будет война или нет — ему было всё равно.
Никакой повседневности, которую нужно защищать, у него не существовало.
Поэтому он убивал маинов одного за другим.
Даже когда из-за его действий вспыхнула война и погибло тридцать процентов человечества, он не остановился.
Невиданная прежде сила и страх изменят мир.
И тогда проклятие регрессии наконец оборвётся.
Он жил, твёрдо веря в это.
Впереди его ждал финал этого пути.
Поэтому нужно двигаться ещё быстрее.
Ещё радикальнее наращивать силу.
Тогда он думал именно так.
И потому редко появлялся в Подземном лабиринте.
…
Когда время от времени он всё же приходил проверить маленьких драконов, сильнее всего внешне менялся синий дракон.
Впервые Ю Джитхэ увидел его яйцом.
Потом он вылупился и стал трёхлетним ребёнком.
А ещё через миг — после Смены кожи — резко вырос почти до взрослого облика.
Драконы взрослеют настолько, насколько сами желают взрослеть.
Значит, тогда синий дракон отчаянно хотел стать старше.
Причину представители синего рода не могли разглашать, поэтому Ю Джитхэ её не знал.
Но, вероятно, большую роль сыграло [Откровение].
Возможно, именно из-за него.
Зелёный дракон постоянно чего-то требовал от Ю Джитхэ.
А синий — хотел сопровождать его.
Для Ю Джитхэ не существовало причин соглашаться.
…Пожалуйста, выпустите меня.
…Я вам понадоблюсь.
Он отказал.
…Думаете, я делаю это потому, что вы мне нравитесь?
…Но вам нельзя так жить.
Синий дракон тихо плакал и до самого ухода Ю Джитхэ стоял у него на пути.
К тому времени его уже раздражал зелёный дракон, постоянно выдвигавший новые требования.
А накануне перехода в Демонический мир синий вдруг решил, будто что-то понял, и стал мешать ещё настойчивее обычного.
Перекрывал дорогу собственным телом.
Пытался оттолкнуть его.
Эй.
Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
Ю Джитхэ схватил синего дракона за шею.
Тот не смог сопротивляться его силе и врезался спиной в стену.
Глядя прямо в голубые глаза, Ю Джитхэ предупредил совершенно серьёзно:
Не беси меня.
Пока я тебя не убил.
После этого синий дракон больше не плакал.
Без обиды.
Без грусти.
Без страха.
Только мутным взглядом провожал мужчину, выходившего из лабиринта.
А потом, наверное, ждал его возвращения.
Один день.
О чём-то думал.
Один месяц.
Судя по следам крови в лабиринте, что-то пытался сделать.
Год.
Пять лет.
Десять.
И в тот момент, когда ложное счастье, насильно внедрённое в сознание Райским миром, наконец начало вымываться,
долгое ожидание закончилось.
Синий дракон остановил собственное сердце и умер.
Это случилось всего год назад — в самом конце шестого цикла.
…
Тёмная ледяная пещера.
Лежавшая Кёуль больше не смогла терпеть боль и расплакалась.
От прежней стойкости не осталось и следа.
Слёзы крупными каплями катились по щекам, в глазах стояла тревога.
Ребёнок слишком боялся приближающейся перемены.
…Обнимите меня, пожалуйста.
Ю Джитхэ обнял её.
И почувствовал, как маленькое тело дрожит.
На мгновение перед глазами всплыло недавнее прошлое.
И, к собственному удивлению, он почувствовал немного сожаления.
В чём была вина ребёнка?
Она и тогда так боялась.
Надо было обращаться с ней немного лучше.
Говорить чуть мягче.
…Вы всё время будете здесь?
Да. Я никуда не уйду.
Надо было хотя бы немного побыть рядом.