Том 1 · Глава 167. Носки и шапка
Но регрессор отбросил эти мысли.
Какое ещё сожаление?
Прошлый цикл уже ушёл.
А ушедшее невозможно изменить.
Размышлять о том, что изменить нельзя, — глупость.
Возможно, само чувство сожаления было ему неприятно.
Оно слишком плохо сочеталось с жизнью, которую Ю Джитхэ прожил.
Он был человеком, которому нельзя сожалеть.
Есть ли смысл убить человека, а потом извиниться перед его семьёй?
Станет ли убийство оправданным, если назвать его местью?
Вернётся ли мёртвый, если убийца раскается?
На все эти вопросы регрессор мог ответить совершенно уверенно: нет.
Преступление остаётся преступлением.
Любая история, начинающаяся со слов «но со мной ведь поступили вот так…», — всего лишь попытка оправдать собственную вину и красиво её упаковать.
По крайней мере, именно так он жил.
Он ничего не оправдывал — следовательно, и задумываться глубже не видел смысла.
Но теперь какое-то пустяковое чувство осмелилось поднять голову и потрясти всю прожитую им историю.
Сожаление — половинчатая эмоция.
Если собирался потом жалеть и цепляться за прошлое, не надо было делать это с самого начала.
А если уже сделал — сожалеть и просить прощения трусливо и жалко.
С того момента, как Ю Джитхэ перестал считать свою судьбу несправедливой, он стал преступником.
Ему следовало признать уродство собственных грехов.
И остаться грешником до конца.
До последнего мгновения жизни.
Поэтому о неизменном он решил больше не думать.
Нужно сосредоточиться на том, что ещё можно изменить.
Кёуль сейчас была в его объятиях.
И постепенно переставала плакать.
Пусть даже его забота была всего лишь поверхностным притворством — Ю Джитхэ хотел, чтобы ребёнок не плакал и не страдал.
Он вспомнил, чему научился у Бом, и в медленном, мягком ритме начал похлопывать Кёуль по спине.
Тук…
Тук…
Тук…
Неровно бившееся сердце постепенно успокоилось.
Не из-за его похлопываний — просто момент совпал удивительно точно.
Кёуль отняла лицо от его плеча и ошеломлённо посмотрела на него.
Будто ребёнок, впервые увидевший настоящее волшебство.
Полегче?
…
Кёуль кивнула.
И вдруг заметила румянец на лице Ю Джитхэ.
То, чего в обычной ситуации на нём никогда не увидишь.
Только тогда она снова осознала, что они находятся внутри ледяной пещеры.
Место, словно целый дом, выстроенный из инея.
Холод давил со всех сторон.
Кёуль сама обливалась холодным потом, но всё же подняла маленькую ладонь и коснулась его щеки.
Обычно она была чуть тёплой.
Сегодня — непривычно холодной.
А покрасневшее место, наоборот, странно горячим.
На лице ребёнка, ещё недавно плакавшего, появилось беспокойство.
Я в порядке. Не обращай внимания.
…
Но его дыхание было видно белым облачком.
Переживая, Кёуль осторожно наклонилась и приложила свою щёку к его.
Сегодня и её щёка казалась Ю Джитхэ непривычной.
Незнакомым было тепло, переходившее к нему через кожу.
Он посмотрел на карманные часы.
Прошло около двух часов с тех пор, как Кёуль перестала плакать.
Похоже, ей стало немного легче: дыхание выровнялось.
…Уже не больно.
Она даже улыбнулась.
Но сведённые брови делали утверждение не слишком убедительным.
Ю Джитхэ молча сидел рядом и ждал.
Долго.
Между ними не было ни слова.
…Ух.
Вскоре боль в сердце началась снова.
Кёуль нахмурилась.
Бом заранее подробно объяснила Ю Джитхэ процесс Смены кожи.
Сейчас драконье сердце буквально перестраивало и увеличивало само себя.
Только когда этот этап завершится успешно, начнётся настоящая Смена кожи.
…
На ресницах Кёуль собрались крупные слёзы.
Они покатились вниз одна за другой.
Ю Джитхэ не мог разделить её боль.
С ним никогда не происходило ничего подобного.
Поэтому, чувствуя, как дрожит прижатая к его предплечью голова, он не знал, что сделать.
Это породило странную спешку внутри.
Непонятное чувство, похожее на раздражение, тяжестью давило где-то в груди.
…Ух.
Маленькая ладонь беспомощно задвигалась.
Будто ребёнку хотелось за что-то ухватиться.
Ю Джитхэ протянул палец.
Кёуль сжала его.
Время от времени пальчики резко сжимались сильнее.
Каждый раз по её щекам снова катились слёзы.
Так Ю Джитхэ мог точнее понять, когда боль накатывает особенно сильно.
Ощущение беспомощной спешки становилось всё тяжелее.
Кёуль становилось хуже.
Сначала она только молча плакала.
Потом уже не могла сдерживать короткие стоны.
А затем начала тихо всхлипывать от боли.
Так продолжалось больше десяти часов.
Ю Джитхэ чувствовал, как мёрзнут пальцы рук и ног.
Но это совершенно его не волновало.
Если бы можно было хоть что-нибудь сделать.
Что поможет ребёнку меньше страдать?
Ничего не приходило в голову.
У регрессора почти не было мудрости, нужной для ухода за больным.
Но он продолжал искать.
И вдруг вспомнил голос Ёрым, которая, когда кому-то было больно, пыталась шутить через силу.
Проблема в том, что Ю Джитхэ не знал ни одной шутки.
И вообще не умел говорить что-то весёлое.
Тяжесть внутри стала ещё сильнее.
Кёуль.
Поэтому он заговорил скорее под влиянием импульса.
Заплаканные глаза поднялись на него.
Если бы я знал шутку, которая тебе понравится… То есть… Я хотел сказать…
Слова путались.
Приходилось говорить то, о чём он совершенно не думал заранее.
Шутка провалилась ещё до рождения.
Но пока Ю Джитхэ неловко подбирал обрывки фраз, произошло неожиданное.
Кёуль, похоже, показался смешным сам вид запинающегося Ю Джитхэ.
Она тихонько засмеялась сквозь слёзы.
Её хватка на его пальце немного ослабла.
Возможно, просто совпадение.
Но Ю Джитхэ принял это за хороший знак и решил разговаривать дальше.
Кёуль.
…Да.
Представь, что тебе нужно со мной разлучиться.
…?
Одной этой фразы хватило, чтобы ребёнок снова встревожился.
Просто представь. Я говорю «если бы».
…Угу.
Тогда ты ведь захочешь пойти за мной.
…
Нет?
…А аджосси?
Мне тоже было бы лучше, если бы мы пошли вместе. Но если разлучиться всё равно придётся
Что двигало Кёуль в шестом цикле, когда она так настойчиво хотела сопровождать его?
Тогда их отношения совсем не были такими, как сейчас.
Кёуль покачала головой.
Непонятно — не могла ответить или не хотела.
…Аджосси хороший человек?
Вместо ответа она задала вопрос.
Ю Джитхэ покачал головой.
…Тогда плохо.
Почему?
…Хочу, чтобы вы были хорошим.
Понятно.
Когда он замолчал, Кёуль спросила снова:
…А хорошим человеком можно стать?
Не знаю.
…Даже если я попрошу
А какой человек считается хорошим?
Кёуль задумалась.
…Тот, кто мусор подбирает?
Такое я могу.
…Кошек кормит?
Тоже несложно. Что ещё?
…Не злится?
Не знаю. Когда злишься, иногда нужно сердиться.
…
Иначе люди не поймут, что ты злишься.
…Но всё равно.
Всё равно?
…Тот, кто злится поменьше.
Кёуль чуть посерьёзнела.
Регрессор не понимал, почему она говорит именно это.
Но почему-то почувствовал, что нужно согласиться.
Хорошо. Понял.
…И ещё.
Ещё есть?
…Тот, кто со мной играет.
Вот это он, кажется, понял.
Здесь уже немного вмешивались личные интересы Кёуль.
Тогда я уже хороший человек, разве нет?
…А?
Я же с тобой играю.
…Кто много… много играет.
Хорошо. Понял.
Её пальцы заметно расслабились.
Разговор явно помогал.
Значит, нельзя позволять ему закончиться.
Ю Джитхэ снова нужно было что-то сказать.
Взрослой…
Изо рта вылетело первое попавшееся слово.
…Угу.
Ты хотела стать взрослой?
…Нет.
Кёуль покачала головой.
Почему?
…Страшно.
Почему? Смотришь, как онни каждое утро идут на учёбу, и думаешь, что взрослым тяжело?
Кёуль снова покачала головой.
Речь была явно не об этом.
В глазах появилось другое беспокойство — не связанное с болью.
Ю Джитхэ замолчал и подождал.
…Если я изменюсь.
После долгого колебания Кёуль наконец заговорила.
Да.
…Аджосси.
Да.
…Вы ведь не разлюбите меня?
Кёуль, до этого не отрывавшая от него голубых глаз, медленно отвела взгляд.
…Если я вырасту и вы меня перестанете любить…
Нет.
…Правда?
Да. Такого не случится.
…
Тебе достаточно просто расти здоровой.
Только тогда тревога в её глазах наконец рассеялась.
Так что не думай о ерунде. Сосредоточься на Смене кожи.
…Хорошо.
Умница.
Сказав это, Ю Джитхэ понял, что снова закончил разговор.
Из-за этой привычки ему почти никогда не удавалось долго беседовать с детьми.
…Умница.
Кёуль бессмысленно повторила за ним.
Ю Джитхэ начал думать, как продолжить разговор, и вдруг нашёл решение.
Белка.
Уже почти закрывшиеся глаза снова распахнулись.
…?
…
…А?
Умница. Белка.
Только теперь Кёуль поняла.
На усталом лице появилась улыбка.
…Кабан.
Носорог.
…Носорог.
Я уже сказал «носорог».
…Носорог.
…
…Хи-хи.
Груша.
…Шарик.
Киви.
…А это что?
Фрукт такой.
…Как он говорит?
Он фрукт. Никак.
Кёуль тихо рассмеялась.
…Кошка.
Арбуз.
…А это?
Сам знаешь что.
…Ого.
«Ого» на «о».
…Олень.
Так бессмысленная цепочка слов продолжалась.
И Кёуль то и дело тихонько смеялась.
Оказалось, это довольно полезно.
Даже когда боль снова накатывала, ребёнок думал над следующим словом и уже не плакал так, как раньше.
Надо было додуматься раньше.
Эта мысль мелькнула и тут же исчезла.
Наконец расширение сердца завершилось.
Драконье сердце постепенно вошло в состояние покоя.
Кёуль потеряла сознание.
Её тело окутала синяя мана — и оно начало расти.
Полиморф распадался.
В огромной подземной ледяной пещере высотой больше десяти метров впервые показался настоящий облик синего хэтчлинга.
Небольшие рога.
Рептильная голова.
Синие чешуйки.
Сравнительно светлое брюхо.
Огромные крылья и хвост.
Ю Джитхэ впервые видел истинное тело Кёуль.
Вскоре густая мана начала растекаться во все стороны.
Она создала вокруг тела воду, а затем вода сама приняла форму и мгновенно замёрзла.
Будто гигантский кристалл.
Шестиметровый синий дракон оказался полностью заключён в прозрачный лёд.
А затем его чешуя начала мутнеть и приподниматься.
Кожа медленно отделялась.
Небольшое количество крови расплывалось в воде.
Поднявшиеся чешуйки дробились на части и превращались в ману.
Настоящая Смена кожи началась.
…
Ю Джитхэ подошёл к ледяному кристаллу и молча остановился перед ним.
Драконы не умирали и не становились калеками из-за Смены кожи.
Бом говорила, что после начала этой стадии можно уже немного расслабиться.
Но напряжение Ю Джитхэ не отпускало.
Перед глазами всё ещё стояла Кёуль, которая только что корчилась от боли.
Он сел перед огромным кристаллом и продолжил наблюдать, даже не замечая, что кончики пальцев от сильного обморожения уже начали чернеть.
Вид крови делал чувства острее.
Такого не должно произойти.
Но если хотя бы что-нибудь пойдёт не так…
Ю Джитхэ будет очень зол.
Неконтролируемая мана синего дракона свободно вытекала наружу и рассеивалась над ледяными полями.
Мана — проявление воли.
А мана Кёуль сейчас пахла для местных хищников как кровь беззубого тигра.
В воде что-то шевельнулось.
Из глубины показалась голова.
Существо почувствовало сладкий запах, которого не встречало за всю жизнь.
И двинулось к источнику.