Том 1 · Глава 173. 7-я итерация - Промежуточный обзор (4)
Сказав это, Бом отвела взгляд.
В зелёных глазах цвета оливина, словно собравших всю её печаль, появилась дрожь.
На лице появилось неловкое выражение.
Она опустила голову и снова уткнулась лбом в его грудь.
Так и стояла молча.
Будто ждала ответа.
С тех пор как Провидение вернулось, Бом много раз его поддразнивала, но никогда не выглядела так.
Другими словами, даже видя Провидение, сейчас она не контролировала саму ситуацию.
…
Ю Джитхэ не мог ответить сразу.
Всё оказалось сложнее, чем казалось.
Если между людьми стоят заборы, возможно, Бом пыталась перелезть через его.
Или пока не перелезть — но хотя бы запустить внутрь бумажный самолётик.
Самолётик с запиской: «Мне интересно, что там за забором».
Через одежду чувствовалось тепло её тела.
Неловкость начала превращаться в растерянность.
Ю Джитхэ привёл хэтчлингов к себе и назвался их опекуном.
Хотел защищать их.
Помочь им безопасно пережить Странствие и получить счастье.
Так выглядел седьмой цикл.
Жизнь, которую он считал близкой к правильному ответу.
Но Ю Джитхэ никогда не предполагал, что в процессе хэтчлинги могут начать испытывать к нему чувства, выходящие за рамки связи защитника и защищаемого.
Это казалось естественным.
Он десятилетиями видел драконов, которые проклинали его.
А десятилетия — не короткий срок.
Время, которое один человек способен провести рядом с другим почти до самой смерти.
Но нынешняя ситуация была иной.
Регрессор встречал зелёного дракона десятки раз.
А Бом встретила Ю Джитхэ впервые в жизни.
О том, какие чувства могут родиться из этой разницы, он никогда не думал.
Не услышав ответа, Бом слегка потёрлась лбом о его грудь.
Маленькая голова шевельнулась.
Волосы тихо зашуршали об одежду.
Ожидание стало чуть нетерпеливее.
Она подгоняла его.
…
Но Ю Джитхэ не ответил.
Не мог.
Ему нельзя было становиться ближе к Бом.
И причина была совершенно ясной.
Эта жизнь вместе не вечна.
Их встреча изначально началась с ожиданием будущего расставания.
Когда-нибудь момент разлуки обязательно придёт.
Если Ю Джитхэ хочет, чтобы драконы вернулись домой только с хорошими воспоминаниями,
он должен остаться для них именно воспоминанием.
Поэтому он молчал.
Не получив никакой реакции, Бом наконец подняла голову.
На лице уже не было ни растерянности, ни обиды.
Она снова выглядела почти как обычно.
Не скажете?
…
Тогда, может, я скажу вам?
…
У вас… хм… красивые губы. Если бы вы улыбались, наверное, были бы ещё красивее.
Бом подняла обе руки и положила пальцы на уголки его рта.
Прикосновение к щекам снова вызвало неловкость.
Как ребёнку, которому взрослые руками изображают улыбку, она осторожно приподняла его губы.
Красиво…
Ю Джитхэ всё равно молчал.
Когда растерянность снова стала обычной неловкостью, Бом спросила:
Даже так не скажете?
…
Значит, опять проиграла только я…
Она тихо рассмеялась и отступила.
На лице вернулось привычное странноватое спокойствие.
Я ведь всегда одна остаюсь в проигрыше. Поэтому с этого дня я больше не Бом.
…Что?
Я Хогу. Ю Хогу.
…
Хогу-хогу, плачу…
Бом на секунду протянула последние слова, потом улыбнулась, будто всё было шуткой, и первой вернулась в дом.
Регрессор отложил ответ молчанием.
Но бумажный самолётик уже перелетел через его забор.
Возможно, сейчас он даже немного смял его.
Ю Джитхэ понимал: однажды самолётик всё равно придётся развернуть.
Но оценивать седьмой цикл Бом, по его мнению, было ещё слишком рано.
После этого Бом стала странной.
…По крайней мере, он ожидал именно этого.
Но она, наоборот, вела себя настолько обычно, что странным это казалось уже Ю Джитхэ.
Поэтому он решил молча продолжить свои дела.
Промежуточную проверку, которую постоянно срывали случайные события.
Сначала — Ёрым.
…Правда? Можно?
Да. Давай.
Главная цель Ёрым — выжить.
Когда Странствие закончится и она вернётся домой, ей нужно пережить встречу со старшей сестрой, первой вылупившейся из яйца.
А ещё отомстить за младшую старшую сестру, которая пыталась её защищать.
Для этого Ёрым должна как минимум за короткое время вырасти до уровня южноафриканского ранкера Хавьера.
…Можно? Я правда ударю?
Да ударь уже, идиотка. Сколько раз спросишь?
…Бесишь.
«Короткое время» здесь означало двадцать лет.
И, разумеется, ещё быстрее было бы лучше.
Нынешняя Ёрым уже примерно сравнялась с Ён Тхэху, которого мир называл величайшим гением в истории, а возможно, стала немного сильнее.
Самой большой проблемой Ёрым оставался неконтролируемый гнев.
Он много раз подставлял ей ногу в прошлых циклах.
И одновременно сильнее всего мешал её развитию и бою.
Похоже, Ёрым сама это наконец поняла и теперь старалась исправиться.
Вот и сейчас попросила Кёуль ударить её.
…Потом не жалуйся.
Кёуль немного поколебалась, а потом со всей силы ударила Ёрым по щеке.
ШЛЁП!
Рука маленькая.
С виду силы немного.
Но Кёуль всё-таки дракон.
Голова Ёрым повернулась в сторону.
…?
Кёуль после удара осторожно посмотрела на неё.
Щека покраснела.
Ёрым медленно вернула голову, словно кукла с оборванной нитью.
…Ну как?
Хм. Нормально.
…Ещё?
Давай.
ШЛЁП!
Ёрым снова спокойно повернула голову.
Кёуль постепенно начала входить во вкус.
Она улыбнулась, потянулась, покрутила руками, разминая плечи.
Каыль, наблюдавшая рядом с Ю Джитхэ, пробормотала:
Злится. Точно злится…
Думаешь?
Да. Меня Ёрым-онни столько раз била, что у меня уже появился отдельный радар Ю Ёрым.
И что он говорит?
…Она сейчас ужасно злая.
ШЛЁП!
Голова Ёрым снова повернулась.
Кёуль спросила, всё ли нормально.
Ёрым улыбнулась.
Конечно, нормально.
…Тогда ещё?
Нет. На сегодня хватит.
Только тогда Кёуль поняла, что улыбка Ёрым вовсе не означала веселье, и тихо отошла подальше.
Седьмой цикл Ёрым проходил лучше любого предыдущего.
Следующей была Каыль.
В отличие от Бом и Ёрым она оставалась кадетом, но почти ничем конкретным не занималась.
Просто гуляла и развлекалась.
Именно так, по мнению Ю Джитхэ, должно было выглядеть Странствие, лучше всего подходящее Каыль.
Иногда она о чём-то сожалела, но в целом жила неплохо.
И всё же разве нельзя добавить небольшой эпизод, который её порадует?
Тем утром Ю Джитхэ отправился вместе с Каыль в учебный район.
А куда мы идём? Куда?
Жёлтоволосая девочка не переставала болтать ни на секунду.
Когда поняла, что он ведёт её к административному управлению, немного удивилась.
Лэйр готовился к фестивалю.
Сотрудники и кадеты носились туда-сюда.
Ю Джитхэ вместе с Каыль пришёл в отдел продвижения и сказал, что хочет узнать о «Конкурсе певцов в масках».
Их встретила руководитель группы Ён Дохи.
Ни до выступления, ни после личность участника не раскрывается. Все документы уничтожаются сразу по окончании номера.
И это не совсем соревнование с призами. Скорее просто сцена, чтобы повеселиться на фестивале.
Маску каждый готовит сам. Главное
Ён Дохи громко рассмеялась.
Поскольку сцена существовала просто для развлечения, лишних формальностей, которые могли бы связать Каыль, почти не было.
Эм… Тогда… я тоже могла бы участвовать?
Но при вопросе Каыль лицо Ён Дохи помрачнело.
Каыль. Ты правда хотела подать заявку?
А? Н-нет! Просто спросила…
Прости. Срок уже закончился.
А-а…
Если бы я знала, что тебе такое интересно, сказала бы заранее.
Нет-нет! Всё нормально.
Может, и сейчас тайком освобожу одно место?
Каыль отчаянно замахала руками.
Я же петь не умею…!
Правда?
Ён Дохи подперла подбородок ладонью и наклонила голову.
Голос у тебя такой чистый и красивый… Мне казалось, должна хорошо петь.
Каыль покраснела от похвалы, но всё равно отказалась.
Если подумать, после чтения декларации первокурсников возможности раз за разом ускользали от неё примерно таким образом.
Но по дороге домой Каыль шла легко.
Ю Джитхэ спросил, точно ли она в порядке.
Да ну. Я всё равно петь не умею… Только опозорилась бы.
А вдруг умеешь?
Ум-м… Уже поздно, так что буду считать, что нет!
Хорошо. Ещё будет шанс.
Ага.
Через несколько шагов Каыль почесала голову.
Хм…
Что?
Аджосси, а почему я вообще ничего не умею хорошо?
В смысле?
Ну вот. Бом-онни красивая и умная. Ёрым-онни спортивная, высокая, психика крепкая. А Кёуль просто сама по себе милая.
Хм…
А я только ем и гуляю. Даже если поем
…
У-у… Чем больше думаю, тем сильнее кажется, что я бесполезный дракон. Представляете, если бы ещё вышла петь и опозорилась? Я бы умереть захотела.
Каыль засмеялась.
Но Ю Джитхэ не смог воспринять эти слова как простую шутку.
Хотя её лёгкое настроение само по себе не было притворством.
Хватит. Я же говорил: тебе достаточно хорошо есть и хорошо развлекаться.
Да-а. Ой, сегодня сладкого хочется…
Давно макарон не покупали. Пойдём?
Каыль широко улыбнулась и кивнула.
С макаронами дорога домой стала ещё веселее.
Вернувшись, Ю Джитхэ мельком посмотрел на Пи-юнга.
Где он успел побывать — непонятно, но между перьев застрял листик.
Цыплёнок уже постепенно превращался в настоящую курицу.
По мнению Ю Джитхэ, для Каыль лучше всего было ничего не делать.
Но очень скоро ей всё-таки придётся чем-то заняться.
Потому что этот цыплёнок куда-нибудь её приведёт.
Седьмой цикл Каыль пока нельзя было оценить ни хорошо, ни плохо.
До самого конца Странствия Ю Джитхэ должен наблюдать дальше.
Последняя — Кёуль.
…
Вечером Ю Джитхэ захотел немного прогуляться и вышел вместе с ней.
Теперь Кёуль ходила уверенно.
Уже без детской семенящей походки.
Ю Джитхэ начал думать, не пора ли отправить её в школу.
В Лэйре существовала начальная школа для детей опекунов.
А на случай после Смены кожи он заранее подготовил Кёуль сразу три личности с документами.
Ей было около двух лет, но, возможно, теперь ребёнку уже требовалось собственное время и учёба.
Пока Ю Джитхэ размышлял, он почувствовал взгляд.
Кёуль пристально смотрела на его руку.
Стоило ему повернуться, как глаза встретились, и она сразу отвела голову.
Что?
…
Ответа не было.
Они продолжили прогулку.
Через несколько минут Ю Джитхэ снова почувствовал взгляд.
Кёуль опять сверлила глазами его руку.
Что с тобой?
…М?
Хочешь что-то сказать?
Кёуль покачала головой.
Но затем тихо, с оттенком сожаления, спросила:
…Я тяжёлая?
Что?
…Теперь я стала тяжёлой?
Ю Джитхэ не понял, к чему она ведёт.
Ну, ты выросла. Значит, тяжелее стала.
…
Кёуль понуро кивнула.
Почему — непонятно.
На обратном пути ремешок её шлёпанца вдруг лопнул.
…Мы недавно купили.
Кёуль растерялась: теперь пришлось идти босиком.
Ю Джитхэ протянул руку.
Иди сюда.
Она удивилась и покачала головой.
Почему?
…Я сама могу идти.
Что?
…Я пешком.
Зачем?
…
Но Кёуль упрямо пошла босиком.
На дороге оказалась грязная лужа.
Тогда Ю Джитхэ без разговоров поднял её и усадил на руку.
Кёуль испуганно пошевелила ногами.
…Простите.
За что теперь?
…Я тяжёлая.
Только тогда Ю Джитхэ вспомнил, как Ёрым раньше называла Кёуль поросёнком.
А после Смены кожи, когда Кёуль попросилась на руки, Каыль удивлённо сказала: «А? Ты же сама ходить умеешь».
Вот почему всю прогулку ребёнок смотрел на его руки.
Вот почему даже со сломанной обувью настаивал, что пойдёт сам.
Ты не тяжёлая.
…А?
Просто сиди.
До самого общежития Ю Джитхэ не спускал Кёуль на землю.
Сначала она беспокойно ёрзала.
Но потом, как раньше, естественно положила голову ему на плечо.
У дома, прежде чем слезть, осторожно спросила:
…Завтра тоже гулять пойдём?
Хочешь?
…А если завтра обувь снова порвётся?
Прозрачное желание читалось без всяких усилий.
Ю Джитхэ едва заметно улыбнулся.
Тогда понесу.
Кёуль удовлетворённо кивнула.
Седьмой цикл Кёуль тоже проходил лучше любого прежнего.
Так промежуточная проверка седьмого цикла закончилась.
В целом цикл был успешным.
Ура! Пицца! Большой кусок мяса мой!
…А мне маленький.
Ночью они ели пиццу и негромко болтали.
Ю Джитхэ смотрел на них и думал только об одном.
Пусть этот момент продолжается именно так.