Том 1 · Глава 174. Когда робкое расцветает (1)
Мисте-е-е-е-р… Ктулу-у-у-у!
Под оглушительный рёв публики мужчина в маске кальмара поднялся в октагон.
Мистер Ктулу пережил Великую войну.
И прекрасно знал, какие смерти оставляют особенно гротескные трупы.
Например, сверхчеловек, убитый суккубом, превращался в почти бескостную мягкую массу — кости буквально растворялись. А суккубы с особенно изысканным вкусом иногда вытягивали руки мертвеца и завязывали их узлом.
Примерно это он собирался сделать с человеком в маске цыплёнка перед собой.
Раздробить обе руки, заломить их за нелепую жёлтую голову и связать.
Публике понравится.
Прозвучал гонг.
Через минуту Мистер Ктулу уже лежал на полу и не понимал, что вообще произошло.
Что…?
На груди стояла чужая нога.
Давление было таким, что дыхание перехватывало.
Повернув голову, он увидел потрясённые лица зрителей.
Пьяный судья только теперь неторопливо подошёл, заложив руки за спину, и проверил, жив ли чемпион.
Ты умер, Ктулу?
Кто умер, старый ублюдок.
Мистер Ктулу закипал.
Что вообще произошло?
Он первым бросился в ноги, чтобы перевести бой в партер.
Плечом точно попал сопернику в живот.
Удар сверхчеловека из первой тысячи рейтинга, покрывшего тело [Укреплением] и вложившего ману, был сильнее столкновения с разогнавшимся грузовиком.
Но мужчина просто выдержал его как ни в чём не бывало.
И оттолкнул.
Тогда Джефферсон разозлился.
Активировал благословение.
Рванул вперёд с боевой техникой передвижения, намереваясь убить.
И дальше?
Дальше он ничего не помнил.
В какой-то момент просто оказался на полу.
Признаёшь поражение, Ктулу?
Пьяный судья хихикнул.
Разъярённый Ктулу, всё ещё лёжа, схватил его за ворот и швырнул.
Старик улетел в потолок и погиб на месте.
Шум толпы резал уши.
Мистер Ктулу признал поражение.
Человек в маске цыплёнка сразу убрал ногу.
На выходе Джефферсон насмерть забил ещё одного сотрудника клуба, попытавшегося его остановить.
Раздражение не отпускало.
На улице он схватил проезжающую машину и швырнул её.
Потом одним ударом убил случайного уличного хулигана.
Чем больше думал, тем сильнее закипал.
Он вспоминал момент выхода из клуба.
Все прежние крики уже предназначались не ему, а человеку в маске цыплёнка.
Зависть мужчин и восхищение женщин сменились насмешками.
В обычной жизни подобное не имело бы значения.
Но сейчас он был Мистером Ктулу.
Мужчиной средних лет, вложившим слишком много души в своё хобби.
В одном из переулков терпение закончилось.
Он набрал номер.
Это я.
О его тайной жизни знали лишь несколько человек в Союзе.
Джефферсон позвонил самому влиятельному из тех, кого считал младшими товарищами.
Нужно проучить одного типа. Да. Ага. Именно. Проиграл в четырнадцатой защите титула.
Он кратко пересказал ситуацию.
Из телефона донёсся презрительный голос.
Хён, может, уже хватит? Вам скоро пятьдесят. Пятьдесят.
Каждое слово било по самолюбию.
Но если человек в маске цыплёнка в итоге будет избит до смерти, Джефферсон готов потерпеть.
И что, что мне пятьдесят? Мне теперь, как остальные старики, скучно клюшкой для гольфа махать?
Лучше бы клюшкой. Всю жизнь ручкой по бумагам водили и жили нормально. С чего вас под старость так понесло размахивать дубиной?
Да просто помоги, засранец.
Если в Союзе хоть слух пройдёт, вам конец. Вы же понимаете?
На другом конце был заместитель командира скрытного передового отряда WOO — Vanguard: Fill the Grey.
271-е место мирового рейтинга.
«Человек-тень» Он Сынхо.
Ц. Так какого уровня сверхчеловек нужен? Если вас, старого развалину, считать примерно двухтысячным… Алан? Пё? Хисуги?
Какая ещё развалина, ублюдок. Я сильнее всех троих.
Конечно-конечно.
Ктулу задумался.
Он по-прежнему считал себя действующим бойцом.
Пусть и не выложился полностью, но человек, способный настолько быстро его подавить, явно был не каким-то средним ранкером.
Сынхо. Брат мой…
Хён. Нет. Даже не начинайте.
Он Сынхо мгновенно понял, к чему идёт разговор.
Come on, bro. Я же знаю твоё расписание операций. Сейчас всё равно никому головы отрывать не приходится. Жизнь скучная. Вокруг слишком тихо, не находишь?
Вы меня ради какой-то мелочи туда-сюда гонять собрались?
Нож без дела тупится. Приезжай, заточи.
Словно вы в этом разбираетесь…
Пренебрежение раздражало настолько, что хотелось всё перевернуть.
Но Он Сынхо был действительно сильным сверхчеловеком.
С ним проблем не будет.
Джефферсон успокоил себя этой мыслью.
Так кто этот человек?
Я беременна.
Сказала Бом.
Ю Джитхэ посмотрел ей в глаза.
Взгляд за круглыми очками спокойно встретил его.
Одно слово в этой фразе потребовало времени, чтобы мозг обработал смысл.
…Что?
Как бы сказать эту реплику чуть мягче?
Увидев выражение его лица, Бом едва не захихикала.
Она писала роман.
Испугались?
…Не знаю. А зачем делать её мягче?
«Я беременна» звучит слишком прямо.
И что?
Нет ощущения.
А какое должно быть ощущение?
Вот я и думаю.
Хм-м.
Бом потёрла нижнюю губу.
Ю Джитхэ тоже задумался и начал предлагать варианты.
Ребёнка ношу.
Не очень.
У меня будет ребёнок.
Тоже не то.
Теперь я не одна.
…?
Живот вырос.
Не очень…
Больше не знаю.
Хм-м…
Сидевшая рядом Ёрым вмешалась.
Я же говорила, внутрь не надо.
Это уже слишком…
Тогда… Хм. «Наша любовь принесла плод»?
А?
Бом округлила глаза и прыснула.
Что ты сейчас сказала? Мне послышалось?
Ёрым отвернулась к стене и не ответила.
Онни, ты опять хоррор пишешь?
Ага.
Ты кроме этого вообще ничего не пишешь?
Например?
Да что угодно. Детектив. Романтику. Что-нибудь такое.
Нет.
Почему?
Почему…?
Просто попробуй хоть раз.
Хм…
Бом наклонила голову.
Кёуль, молча сидевшая рядом с Ю Джитхэ, тоже озадаченно посмотрела на Ёрым.
Странный совет из её уст.
Если будет время, попробую.
Ага. Если уж писать… Напиши романтику, например.
Сказав это, Ёрым неловко почесала шею.
Бом посмотрела на неё внимательнее и неохотно кивнула.
Обычный день.
Ничем не отличавшийся от других.
Я дома!
После обеда Каыль вернулась с занятий.
Ю Джитхэ позвал её в кабинет.
Хотел кое-что сказать.
Ой? Что такое?
К счастью, в последнее время Каыль перестала бояться оставаться с ним наедине и спокойно села на его кровать.
Хочу кое-что дать.
Что?
Ю Джитхэ протянул маленький билет.
На лицевой стороне крупно значилось: «Отдел продвижения Академии сверхлюдей Лэйр».
Сзади: «Для Маски Цыплёнка».
Каыль повертела карточку в руках.
Золотые глаза медленно расширились.
А? А-а-а?! Что это?!
На самом деле ещё до вчерашнего похода вместе с Каыль Ю Джитхэ заранее расспросил Ён Дохи о конкурсе певцов в масках.
Та спросила, хорошо ли Каыль поёт.
Ю Джитхэ ответил: да.
Услышав это, Ён Дохи обрадовалась и воспользовалась полномочиями, чтобы освободить одно место.
Она очень любила Каыль.
Но Ю Джитхэ не мог просто взять и сразу запустить всё дело.
Ю Каыль была самой чувствительной из девочек.
С ней требовалась особая осторожность.
Она должна воспринимать выступление легко.
Если получится хорошо — не взлететь слишком высоко.
Если плохо — не рухнуть в отчаяние.
Поэтому он решил сначала проверить её реакцию.
«То есть вы хотите, чтобы я сыграла? Сделала вид, будто уже поздно? А-а, хотите немного разыграть Каыль?»
Ён Дохи охотно согласилась.
Когда их якобы постигла неудача, Каыль лишь слегка расстроилась по дороге домой.
Проверку она прошла.
Попробуй выступить. Спой.
Ю Джитхэ объяснил, что происходило на самом деле.
Несколько секунд Каыль сидела ошеломлённо.
А затем глаза ожили.
УА-А-А! Аджосси, вы лучший!
Она рванула к нему с намерением обнять.
Но на полпути резко остановилась.
А! Ну… В общем, я ужасно рада! Ура!
С билетом в руках Каыль подпрыгивая выбежала в гостиную.
Начала хвастаться Бом, Ёрым и Кёуль.
Смотрите! Круто, да?!
Остальные тоже удивились и поздравили её.
Ю Джитхэ вышел следом и успокоил Каыль.
Сядь сначала. Хочу кое-что спросить.
Да-да!
При подготовке оставалась одна странность.
В тот день, когда Каыль впервые заговорила о конкурсе, приём заявок уже закончился.
На первый взгляд мелочь.
Но Ю Джитхэ решил уточнить.
А? Правда?
Да. Ты не знала?
Нет. Странно. Юран сказала, что приём только начался. Я вам сразу рассказала, как услышала.
Чон Юран — имя подруги, которую Каыль периодически упоминала.
А… Но в последнее время Юран и правда ведёт себя немного странно.
Странно?
Да. Как-то… странно. Когда мы вдвоём, разговаривает как близкая подруга. А когда людей становится много, может почти не отвечать. Я не понимаю почему.
Бом спросила:
Заметно настолько?
Угу. Вдвоём она будто хорошо ко мне относится…
Ты с кем-нибудь ещё это обсуждала?
Один раз спросила другую подругу. Она сказала, что ничего особенного не замечала.
Хм…
Ёрым нахмурилась.
По-моему, она слегка ебанутая.
Нет! Она постоянно зовёт меня в караоке. Вообще она добрая.
Каыль почесала голову.
…Просто иногда странная.
Похоже, между девочками существовали какие-то нюансы, которые Ю Джитхэ плохо понимал.
Бом, Ёрым и Каыль долго обсуждали отношения.
Ёрым ругала Юран.
Каыль защищала.
Бом в конце концов покачала головой.
У меня плохое предчувствие. Она, кажется, тебе завидует.
Мне? Почему?
Это уже только она знает.
Я говорю
Каыль резко посерьёзнела.
Онни! Это моя подруга!
Ёрым тоже раздражённо скривилась.
Да хоть кто. Послушай, дурочка. Она же учится петь, да? И постоянно таскает остальных в караоке, а потом заставляет тебя выступать.
Ну да, но…
Она специально создаёт ситуации, где вас сравнивают. Использует тебя как подставку под свою самооценку. Нормальный человек так делает?
Нет… наверное?
Да какого хрена ты её защищаешь? Защищать тоже надо с головой.
После слов Ёрым картина стала яснее.
В клубе путешествий, где состояла Каыль, кадет Чон Юран, возможно, по какой-то причине ревновала или завидовала ей и специально превращала в объект сравнений.
Ю Джитхэ задал вопрос:
Она учится петь?
Каыль понуро кивнула.
Да. В Корее хотела стать артисткой.
И давно просит тебя петь?
Хм… Довольно давно.
Недавно Ён Дохи сказала Ю Джитхэ:
«Вы хотите участвовать строго анонимно? Здесь нет ни приза, ни официального места, но среди мероприятий фестиваля фейерверков конкурс хорошо попадает в медиа. Поэтому семь из десяти участников в конце снимают маску и используют выступление, чтобы заявить о себе».
Сверхчеловек этой эпохи — одновременно солдат и герой для публики.
Для карьеры деньги и известность порой влияли сильнее голой силы.
Понятно…
Ю Джитхэ задумался.
Нужна ли детям особая причина, чтобы завидовать друг другу и конкурировать?
Это школьная жизнь Каыль.
Её повседневность.
Но как её опекуну ему было неприятно слышать подобное.
Ладно. Тогда остальное пока отбросим. Главное сейчас
Кёуль, до этого молча слушавшая, дважды хлопнула в ладоши.
Над головой Каыль будто появился восклицательный знак.
Точно. Мне ведь надо отправить Ён Дохи видео с песней, да?
Да. Просила.
Тогда Каыль споёт, а я сниму.
Бом уже возилась с часами.
Ёрым спросила:
Ты вообще хоть одну песню знаешь?
Каыль мгновенно начала деревенеть.
Угу… вроде.
Похоже, когда дело дошло до настоящего исполнения, она засмущалась.
Ёрым что-то вспомнила и усмехнулась.
Эй.
Что…?
Какая у той Юран коронная песня?
У Юран? Зачем?
Она ведь постоянно в караоке одно и то же поёт.
Есть такая…
Какая?
Some Time or Other. Такая немного печальная песня. Юран её постоянно поёт.
Отлично. Давай её. Помнишь ведь?
Улыбка Ёрым была слишком многозначительной, и Каыль стало ещё тревожнее.
Но сцена уже готова.
Бом включила запись.
Наблюдавший Хранитель тихо выключил свет.
А-а… Я правда сейчас буду? Начинаю…?
Все смотрели.
Никто не ответил.
Каыль, не зная, куда деть руки, наконец закрыла глаза.
И начала вспоминать голос и мелодию, которые слышала в караоке.
Ю Джитхэ задумался.
Luna — королева поп-музыки из первого цикла.
Baby Yellow — богиня Billboard четвёртого.
Обе были возможными будущими версиями Каыль.
Голос, который разносился по миру и трогал сердца миллионов.
Существует ли этот исключительный талант прямо сейчас — ещё до тренировок и десятилетий труда?
…
Покрасневшие от смущения губы Каыль чуть приоткрылись.
Песня началась.