Том 1 · Глава 177. Когда распускается то, что было сжато
Участница в маске цыплёнка… Вы сказали, что совсем не выступали перед публикой?
Добродушный, но уверенный голос начальника отдела разнёсся через микрофон.
Каыль осторожно кивнула, потом с опозданием вспомнила, что нужно ответить вслух.
Д-да…
И ещё умудрилась поднести микрофон не ко рту, а к клюву маски, поэтому прозвучала совсем тихо.
И музыка вас особенно не интересует? Публичные выступления тоже?
Да. Не интересуют…!
Вот как…
Он словно вздохнул, и по тону было невозможно понять, что именно думает.
Хорошо. Понятно.
Щёлк.
Микрофон выключился.
За судейским столом началось тихое обсуждение.
А Каыль в этот момент почти не понимала, что с ней происходит.
Драконье сердце колотилось без остановки.
Погрузившись в песню, она едва не потеряла ощущение реальности. Погружение оказалось странно глубоким. Опасно глубоким.
Всё внимание ушло на то, чтобы силой удерживать себя у поверхности.
А когда она пришла в себя, песня уже закончилась.
Что это было за чувство?
Если обычное погружение — словно нырнуть под воду, то сейчас Каыль будто оказалась перед самой бездной океана.
Где-то там, в непроглядной глубине, было спрятано нечто, чего ей нельзя было касаться бездумно.
Чужое.
Пугающее.
И всё же вызывающее любопытство.
Эй.
Резкий голос разорвал мысли.
Не через микрофон — настоящий голос.
Чон Юран.
Каыль вздрогнула и повернулась к задней части сцены.
Ты кто вообще?
…
И зачем ты грудь рукой закрыла, когда кланялась? Специально для меня?
…
Ты меня не слышишь? Почему молчишь?
Каыль не отвечала.
Подразнить Юран было приятно лишь секунду.
Ещё совсем недавно они считали себя подругами, а теперь вдруг отдалились.
Даже обычный разговор уже стал неловким.
А сейчас Юран ещё и говорила с явной злостью.
Каыль, которой в человеческом возрасте было всего одиннадцать, инстинктивно захотелось отстраниться.
Мне кажется, я где-то слышала твой голос.
…
Ладно, неважно. Поёшь ты хорошо. Поэтому… может, выберешь другую песню?
Каыль нахмурилась под маской.
Что?
Для меня эта песня очень особенная. Её любила моя мама, которая умерла в прошлом году…
Каыль нахмурилась ещё сильнее.
Они состояли в одном клубе уже полгода.
Мать Чон Юран, которая якобы умерла в прошлом году, несколько раз приходила в клубную комнату и покупала всем еду.
То есть была совершенно жива.
Почему Юран выбрала именно Some Time or Other, Каыль тоже примерно понимала.
Когда та жила в Корее, она выступила с кавером на эту песню на открытом прослушивании и так впервые попала в индустрию развлечений.
Однажды композиция уже принесла ей внимание.
Наверняка она хотела повторить успех.
Пожалуйста. Для меня это правда очень важная песня. У тебя ведь тоже есть семья?
Чем дольше Юран говорила, тем страннее становилось Каыль.
…
Мама постоянно включала её в машине. Тогда я не понимала, что в ней хорошего, и только жаловалась, что шумно. Но после её смерти вдруг полюбила эту песню. Очень, очень. Я слушала её каждый день и плакала.
Каыль хотелось, чтобы она остановилась.
Зачем рассказывать настолько подробную ложь?
Она знала Юран достаточно давно, и теперь ей стало немного страшно от ощущения, будто под ногами вдруг открывается чужое дно.
Поэтому уступи её мне. Пожалуйста.
Но Юран не отступала.
Голос был вежливым и отчаянным.
И Каыль на секунду усомнилась.
А вдруг женщина, которая приходила в клуб, была мачехой?
Эй… Ответь хоть что-нибудь. Пожалуйста. Да? Я тебя прошу… Ты меня совсем не знаешь, но я правда очень хочу спеть её…
Пальцы Каыль беспокойно шевельнулись.
Голос Юран стал ещё жалобнее.
Может, хотя бы поговорить?
Каыль уже собиралась осторожно повернуться к ней.
И тут услышала:
Сука. Так и будет до конца делать вид, что не слышит? Ей уши зашили, что ли…
Каыль дёрнулась.
Несколько секунд она не верила собственным ушам.
Сначала стало просто больно.
Они ведь ещё недавно улыбались друг другу.
Каыль даже не знала, что Юран способна говорить о ней так.
Ты… правда плохая.
Отвращение победило, и слова вырвались сами.
Юран дрогнула вокруг глаз.
Наверное, узнала знакомый голос.
Ю Джитхэ в комнате ожидания не смотрел трансляцию.
Он видел происходящее сквозь стены.
И слышал весь разговор.
Первая мысль была простой.
Может, убить эту девчонку?
Старая привычка, которую он всё ещё не смог вычистить полностью.
Примерно как желание раздавить надоедливое насекомое.
Щёлк.
В этот момент включившийся микрофон оборвал разговор.
Очень вовремя.
Обе повернулись к судейскому столу.
Простите, что заставил ждать.
В целом мнения у всех совпали. Это я немного затянул с решением.
Начальник наклонился ближе к микрофону.
Голос стал громче.
Цыплёнок. Простите, что говорю такое.
А, да.
Не уступите эту песню участнице в маске кролика?
Каыль ошеломлённо посмотрела на него.
Потом на остальных судей.
Они, судя по лицам, были удивлены не меньше.
Начальник, вы о чём вообще?
В комнате ожидания одновременно взорвалась Ёрым.
Какого хуя он несёт?!
Подожди. Посмотри на остальных. Они тоже не понимают,
А? Я… э…
Каыль запнулась.
И одновременно сзади раздался радостный вскрик Юран:
Что? Правда?!
Хейли Ларет, начальник отдела продвижения, в прошлом был голливудским актёром.
После завершения актёрской карьеры этот белый мужчина средних лет больше десяти лет руководил агентством и продолжал работать в индустрии развлечений.
Он видел бесчисленное множество звёздных певцов и актёров.
Они отличались внешностью, полом, характером, набором талантов.
Но у артистов самого высокого уровня было одно общее качество.
Глубина погружения, недоступная обычным людям.
Если брать певцов, не все обладали огромным диапазоном.
Были хриплые голоса.
Были те, кто звучал вживую слабее записи.
Но даже со своими несовершенными голосами они умели погружаться настолько глубоко, что слушателю становилось не по себе.
Глубокое погружение создаёт историю.
Только что произошло именно это.
Сначала Хейли просто забыл, что должен оценивать.
Потом отдалились сама сцена, пол, свет, темнота, занавес.
Осталась только одна поющая девочка.
И сумеречный обрыв, который она создала голосом.
Такой зыбкий и опасный, будто девочка вот-вот сорвётся вниз.
Хейли несколько раз сжал и разжал ладонь.
Настолько остро он это почувствовал, что ладонь вспотела.
После этого даже её неловкие движения начали казаться частью истории.
Скованная поза.
Неуклюжие жесты.
Будто и они что-то означали.
Что должно было случиться за кулисами её жизни, чтобы появилась такая песня?
Хейли поймал себя на этой мысли.
А когда всё закончилось, словно кто-то схватил его за ворот и дёрнул обратно в реальность.
Выключив микрофон, он осторожно попытался узнать у Ён Дохи, кто скрывается под маской цыплёнка.
Но та покачала головой.
Вспомнив саму идею конкурса, Хейли только вздохнул.
Впрочем, с таким вокалом отдел продвижения мог попробовать разыграть партию крупнее.
Не уступите эту песню участнице в маске кролика?
Он бросил наживку.
Похоже, слишком резко.
Руководители команд уставились на него с выражением «вы с ума сошли?».
А взамен… не хотите спеть гимн Академии?
Теперь их лица говорили уже прямо: «Сошёл».
Кто-то даже начал спрашивать, что он вообще предлагает.
Гимн Лэйра был особенным.
Его сочинила сверхчеловек по прозвищу Драгониан, бывшая третьей в мировом рейтинге, за день до своей гибели в Великой войне.
Песня говорила о надежде и борьбе.
В Лэйре использовали запись, оставшуюся на её часах, обработав её как официальный гимн.
Это была не бодрая старомодная школьная песня, а современная и лиричная композиция.
Учебная администрация не приветствовала новые версии гимна.
Так они старались сохранить достоинство Драгониан, пожертвовавшей собой ради спасения множества сверхлюдей.
Поэтому с момента основания Лэйра гимн публично исполняли считаное число раз.
А в Академии, где практически любое мероприятие транслировалось в СМИ, это был почти идеальный шанс мгновенно прославиться.
Но Каыль не впечатлилась.
Она всегда держала в сердце предупреждение опекуна.
И в последнее время всё больше понимала слова Бом о том, что для счастья вовсе не обязательно становиться знаменитой.
К тому же Some Time or Other ей теперь нравилась.
После нескольких дней тренировок — ещё больше.
Эм… Тогда можно я просто спою ту песню, которую готовила?
Несколько руководителей не поняли её.
Отказаться от такого?
Их лица говорили именно это.
Ён Дохи, кажется, поняла, хотя пальцы на микрофоне выдавали сожаление.
Конечно.
Правда?
Но я ещё раз спрошу. Цыплёнок, вы понимаете, что это за возможность?
Да. Понимаю. Но мне всё равно…!
Хорошо.
В этот момент предложение исчезло окончательно.
Хейли умел чётко закрывать решения.
Теперь, даже если бы Каыль передумала и начала просить, он бы уже не вернулся к нему.
Судьи ещё переваривали внезапную сделку, когда маска кролика резко подняла руку.
Тогда… можно гимн спою я?
Она правда не понимала, насколько это неуместно?
Или предложение было слишком заманчивым и хотелось хотя бы попытаться?
Кролик заговорила ещё настойчивее:
Я смогу. Правда хорошо спою…!
За столом повисла тишина.
Юран, поднявшая руку на эмоциях, вдруг начала сомневаться.
Нет.
Наверняка это воспримут как инициативность.
Но молчание длилось слишком долго.
Ха-ха…
Неловкий смешок Хейли разрезал тишину.
Энтузиазм
А… какую?
Это уже вам решать. Ваша заявленная песня остаётся участнице в маске цыплёнка.
…
Это был приговор о поражении.
Кролик не ответила.
Помялась.
Руки задрожали.
Потом голова опустилась.
Из микрофона послышались всхлипы.
Чон Юран заплакала.
Почему она плачет?
Каыль растерялась.
Но сотрудники отдела продвижения всю жизнь работали с людьми.
Чёрное желание ребёнка было слишком плохо замаскировано под чрезмерную целеустремлённость.
Лица руководителей постепенно застыли.
Они прекрасно понимали, что слёзы ненастоящие.
Ён Дохи почувствовала горечь и всё-таки заговорила в микрофон:
Успокойтесь. Вы хорошо поёте. На фестивале всё равно сможете выступить без проблем.
Х-хнык… Да…
Кстати, кадет.
Теперь заговорил Хейли.
Он был достаточно высокоуровневым сверхчеловеком и случайно услышал разговор Юран с Каыль за сценой.
Мне кое-что интересно.
Да…?
Начальник отдела с усмешкой спросил плачущую девочку:
Получается, ваша мать любила гимн Академии ещё больше?
Кролик заметно вздрогнула.
Всхлипы сразу оборвались.
Слишком резко и неестественно.
За судейским столом кто-то цокнул языком.
Нет?
Н-нет… то есть да. Она больше любила гимн…
Из динамиков раздался смех.
И сразу после него — совсем тихое, но прекрасно различимое бормотание Хейли:
Интересно, до какой степени она собирается продолжать этот цирк.