Том 1 · Глава 186. Жизненная сила
Если у крыс нет естественных врагов и хватает пищи, уже через шесть месяцев после рождения они становятся взрослыми и способны размножаться.
Одна самка может приносить до сорока детёнышей в месяц.
Их невероятная живучесть и скорость размножения достигли страшнейшего проявления примерно в XIV веке, когда санитария в Европе находилась в ужасающем состоянии, а кошек презирали как животных дьявола.
Крысы плодились и разносили болезнь.
По меньшей мере около ста миллионов жителей Европы заразились от крыс и умерли.
Чёрная смерть.
Почему именно сейчас Ёрым вдруг вспомнила строчки из учебника, которые мельком слышала ещё в прошлом семестре?
Её едва не вырвало.
Внутри чёрной массы шерсти теснились ярко-красные комья плоти.
Чёрное — взрослые крысы.
Красное — крысята.
Один кусок мяса слипался с другим. Они делили между собой тёмно-синие сосуды и выглядели одновременно единым организмом и скоплением множества отдельных существ.
Крысы были перемешаны с крысами.
Чудовище выглядело настолько уродливо, что сама возможность существования такого создания казалась невозможной.
Но сильнее всего Ёрым передёрнуло, когда она посмотрела на массу — и сотни, а может, тысячи голов поднялись одновременно.
Глаза повернулись к ней.
…Что это такое?
Регрессор медленно ответил:
Искусственно сформированная колония. Кто-то экспериментировал на крысах.
Какой эксперимент?
Искусственно сформированная колония.
На английском — Chimeracia.
Одна из самых опасных разновидностей химер, когда-либо найденных на Земле.
Эксперимент по созданию существа, которое не умирает.
Химеры, в которые вплетены заклинания или артефакты, поддерживающие продолжение жизни, иногда превращаются в материнский организм: бесконечно беременеют, рожают и за счёт этого наращивают собственное тело.
Перед ними было именно такое существо.
Судя по размеру, ему около двух лет.
По дороге сюда в лесу почти не ощущалось следов животных.
Именно поэтому Ю Джитхэ заранее догадался, какая картина может ждать внизу.
Эй… Ты же сообщишь об этом дисциплинарному отделу?
Да.
А с ним что будет?
Уничтожат.
Уничтожат… А…
Кулаки Ёрым сжались.
Это уже нельзя было назвать просто крысой — множество животных смешали и превратили в нечто другое.
Но, с другой стороны, внутри всё ещё были крысы.
При виде настолько бессмысленно жестокой и чудовищной формы лицо Ёрым потемнело.
И в следующую секунду она внезапно взорвалась.
Такого не должно существовать… Это, блядь… блядь… как вообще можно было такое сделать?!
…
Кто? Какой ёбаный ублюдок это сделал? Ты можешь его найти?
И что ты сделаешь, если найдёшь?
Убью. Шею сверну. Или пополам сложу. Или глаза вырву.
…
Скажи мне. Пожалуйста! А? Ты же можешь узнать. Можешь сказать, какой ебаный кусок человеческого мусора это сделал. Я пойду и убью. Этого нелюдя.
Может, в память врезался один из детёнышей, который смотрел прямо на неё.
Гнев Ёрым вспыхнул внезапно и яростно.
Ю Джитхэ покачал головой.
Если подумать, он понимал.
Что для Ёрым означает само слово «жизнь».
Что задевает внутри неё ситуация, когда существо рождается — и уже потому обречено страдать.
Он понимал её злость, но видел и то, что это порыв.
А ещё знал: если подходить к подобным вещам только через эмоции, в конце останется одна пустота.
Поэтому промолчал.
Он передал дело дисциплинарной службе и вскользь сообщил им сведения о преступнике, которого примерно установил сам.
Позже Ю Джитхэ услышал, что виновником оказался кадет.
Любопытный и крайне невезучий ученик из Башни магов.
Дисциплинарная служба задержала его и передала Союзу.
Союз потребует плату за нарушение одного из «трёх великих запретов магической инженерии» — преступления, которое считалось тяжелее наркотиков, изнасилования и убийства.
Платой станет жизнь.
Так закончились десять часов общественных работ на территории Лэйра.
По дороге в общежитие Ёрым не сказала ни слова.
Новый семестр быстро набирал ход.
До литературного конкурса Бом оставался месяц.
Она уже давно написала целую книгу объёмом, подходящим для подачи, но не остановилась и продолжала писать. Теперь готово было уже почти четыре книги.
Все — хорроры.
Если спокойно прочитать, выяснялось, что и сюжет везде почти одинаковый: женщина-преступница бежит, оказывается в горной хижине, встречает призрака и получает воздаяние за свои преступления.
Почему ты несколько раз переписываешь одну и ту же историю?
М-м… Мне нравится содержание, но я не понимаю, как его надо написать, чтобы оно сработало.
Ю Джитхэ не понимал зелёнодраконий способ писать книги.
Поэтому попробую ещё один, последний вариант.
Понимать было необязательно, чтобы поддерживать.
Если что-нибудь понадобится
Ага.
Каыль наконец нашла новое увлечение.
Я! Мне кажется… магия
Именно магия.
Какая?
Э-э, м-м. Вообще Бом-онни недавно начала меня учить.
Бом?
Бом кивнула.
Да. Почему-то подумала, что ей это может пригодиться. А Каыль неожиданно втянулась.
Ага. Весело!
Что изучаешь?
Сейчас… исцеляющую магию?
Каыль сложила ладони вместе.
Между ними собралась мягкая, спокойная мана.
Её цвет напоминал волосы девочки — золотой.
Только вот… мне кажется, тренироваться неудобно.
Почему?
Чтобы практиковать лечение, нужна рана, да? А мы слишком здоровые!
На мгновение Ю Джитхэ подумал, что мог бы помочь.
Способ простой.
Разрезать себе предплечье ножом и велеть ей лечить.
Но теперь регрессор уже понимал, что подобное находится за тонкой границей того, что люди считают обычной жизнью.
Каыль перепугается.
И вряд ли обрадуется.
М-м… Понял. Пока просто тренируйся.
Даже прямо сейчас где-то получали ранения люди.
Если Каыль действительно увлечётся лечением, случаев применить навык будет много.
Да-а!
И наконец Ю Кёуль.
…
На ней висел рюкзак.
…
А лицо выражало крайнее недовольство.
Что?
…Не хочу в школу.
Почему?
…Дома хорошо.
…
Если подумать, строгой необходимости отправлять её в школу не было.
Но круг общения Кёуль оставался слишком узким, а в последнее время она всё чаще просто лежала дома без дела.
Наблюдая, как Кёуль препирается с Ёрым, Ю Джитхэ видел: даже в таком юном возрасте она удивительно хорошо строит отношения с другими.
Если отправить её в школьное общество, она наверняка найдёт там удовольствие и справится.
Сначала сходи. А если правда не понравится
…Хорошо.
Тем утром Кёуль, держась за руку Ю Джитхэ, отправилась в «Государственную начальную школу Лэйра для детей опекунов».
Её зарегистрировали заранее, поэтому она без проблем вошла в класс.
А войдя, ещё долго смотрела через окно на Ю Джитхэ.
Пока он полностью не исчез из виду.
…
Вокруг шумели дети, а Кёуль сидела, подперев щёку, всё ещё недовольная.
Она чувствовала на себе украдкой бросаемые взгляды.
И вспомнила, что вчера вечером говорила Бом.
«Кёуль. Ты дракон. А почти все, кого встретишь в школе,
«Мы, драконы, полиморфом подражаем человеческому облику».
«Поэтому людям мы можем казаться очень красивыми. Многие будут тебя любить и постоянно смотреть на твоё лицо. Потому что ты правда очень красивая».
«Но не обращай на чужие взгляды слишком много внимания. Не подозревай всех подряд. Спокойно разговаривай, учись отличать хороших людей и дружи с ними. Наверняка произойдёт много интересного».
Теперь Кёуль понимала: объективно она особенная.
Но понимала и другое.
Чтобы жить обычной жизнью, особенной приходится стараться быть обычной.
В класс вошла женщина, назвавшаяся учительницей, представилась детям, и начался урок.
Особого интереса Кёуль не почувствовала, но спокойно слушала.
А на перемене к ней осторожно подошла группа девочек.
П-привет…?
Кёуль посмотрела на них и кивнула.
…Привет.
Ты правда очень красивая…
Ага… как кукла.
…Спасибо.
В первый учебный день каждая пришла в своей любимой заколке, любимой одежде, любимом ожерелье.
Кёуль это заметила.
…Красивое ожерелье.
А, правда?
…А ты хорошо одеваешься. Красиво.
Э-э… спасибо…
После такого тёплого обмена девочки, всё ещё немного стесняясь, спросили:
Пойдёшь с нами в магазинчик?
…Вот. Папе.
Ю Джитхэ решил, что ослышался.
Он сидел в кресле в кабинете и повернул голову.
Кёуль протягивала ему листок.
Что?
…М?
Что ты сказала?
…А. Это… сказали отдать папе…
А.
Кёуль внимательно следила за его реакцией.
Когда он совершенно спокойно принял бумагу, её глаза округлились.
Хорошо. Как школа?
…
Девочка положила обе руки ему на колени.
Ю Джитхэ впервые за долгое время легко поднял Кёуль, усадил боком к себе на колени и поддержал за спину, чтобы не упала.
Ну? Как школа?
…Да ничего особенного.
Было весело? Что друзья? Учительница?
…Нормально.
По крайней мере «не хочу» больше не звучало — уже хороший знак.
Утром Кёуль действительно выглядела несчастной.
Неужели произошло что-то хорошее?
Ю Джитхэ стало интересно.
Что-нибудь забавное случилось?
…
Но Кёуль лишь покачала головой.
Такая реакция была для него новой.
Раньше, где бы девочка ни находилась и что бы ни делала, он всегда всё знал.
А теперь появились события, о которых он не знал.
И это ощущалось совсем не плохо.
…Завтра заберите меня сами.
Сегодня за ней ходила Бом.
Ю Джитхэ кивнул.
Хорошо.
Только после этого Кёуль удовлетворённо кивнула.
Тем вечером девочки шумно собирались на поздний киносеанс.
Летом только ужастики смотреть!
На слова Каыль Кёуль отреагировала с любопытством, а Бом решила, что это тоже полезный материал для учёбы, и все трое отправились развлекаться, предупредив, что вернутся поздно.
Ёрым не пошла.
После дня общественных работ она уже несколько суток ходила мрачная. Сегодня вернулась с ежедневной тренировки и снова заперлась у себя.
Так продолжалось и сейчас.
Ей стало душно в комнате, она вышла в гостиную, зарылась в диван и начала молча мериться взглядами с опекуном.
Как назло, заняла именно его обычное место, поэтому Ю Джитхэ пришлось неловко сесть рядом.
Так они и сидели.
Долго молчали.
Ёрым время от времени косилась на него, будто хотела что-то сказать, но Ю Джитхэ решил не начинать разговор первым.
Пусть сама спокойно подумает.
Дин-дон.
В этот момент раздался звонок.
Уже вернулись?
Ёрым, которой и самой было неловко сидеть, тут же вскочила и пошла к двери.
Но вдруг вспомнила: и Бом, и Каыль взяли карточки-ключи.
М?
Тогда кто?
В следующую секунду Ю Джитхэ уже стоял позади и положил ладонь ей на плечо.
Иди в комнату.
Недавно Ёрым уже получила неприятный урок за то, что не послушалась его предупреждения, поэтому на этот раз без споров кивнула и ушла.
Но дверь закрывать не стала и наблюдала наружу.
Ещё страннее было то, что уборщик Армата на другом конце гостиной достал меч.
Ю Джитхэ открыл дверь.
На пороге стояло нечто, похожее на человека.
Лохматые волосы.
Высокий, исхудавший силуэт.
Чёрно-белая полосатая кофта с длинными рукавами и длинные брюки.
Всё порвано, перепачкано грязью и кровью.
На лице едва держались наполовину разбитые тёмные очки.
Почти превратившийся в бродягу мужчина был BM.
Зачем ты явился сюда в таком виде и в такое время?
Сказал Ю Джитхэ.
BM ответил:
Господин… Ю Джитхэ.
…
Не только такие, как вы, почти боги, способны чего-то добиться.
Голос был спокойным, усталым и подавленным.
Половина звучала по-человечески.
Вторая половина словно доносилась сквозь густой туман.
Но Ю Джитхэ услышал в этом голосе нечто похожее на гордость.
Похоже, ты что-то создал.
Именно. Хотел первым сообщить вам. Поздоровайся.
За спиной BM показалась маленькая голова.
Ёрым нахмурилась и посмотрела на ребёнка.
На вид лет десять.
Красные волосы — чуть темнее её собственных.
Красные глаза.
Скорее не девочка, а очень миловидный мальчик.
Ребёнок безучастно осмотрел общежитие.
А потом встретился взглядом с Ёрым.
Хорошо. Заходи. Поговорим.
Ю Джитхэ впустил их в дом.