Том 1 · Глава 204. Трансцендент
Ведьма очень долго жила одна.
В этом глубоком и тихом месте оказалось куда скучнее, чем она ожидала.
Впрочем, с самого начала она была не одна. Когда-то у неё было немало «игрушек». Она даже отбирала тех, кто казался получше, но со временем любая забава надоедала, и обращаться с ними хотелось всё грубее.
Слабые неизбежно не выдерживали и ломались. Прискорбно.
Хотя где вообще найти человека, способного выдержать бывшую Властительницу? Ведьме порой самой не нравилось, насколько она сильна. Иногда даже закрадывалась постыдная мысль: а не закончить ли затворничество и не вернуться ли наружу?
И вот среди бесконечных скучных дней к ней пришёл мужчина.
Ведьма не могла скрыть удивления.
Достаточно было взглянуть на гостя.
Мужественное лицо.
Крепкое тело.
Подходящий рост и широкие плечи.
А если ощутить его ману, становилось ясно: она настолько огромна и глубока, что от одного её масштаба захватывало дух.
Уже этого хватило бы, чтобы после долгого одиночества заинтересоваться необычным гостем.
Но одна черта делала его ещё любопытнее.
Чистота, написанная на лице.
Этот мужчина был ещё мальчишкой.
Как существо с такой силой и таким взрослым обликом могло оставаться настолько юным?
Он был совсем не похож на тех, кого жизнь успела затереть до блеска.
И не походил на сильных мужчин, которые сразу начинали задирать нос и вести себя самоуверенно.
Несколько фраз только укрепили её впечатление.
Какой же ты ещё ребёнок.
Совсем чистый, ничем не испорченный.
Любопытно, как быстро изменится это выражение, если немного вывести тебя из равновесия?
От одной этой мысли скука Ведьмы заметно рассеялась.
Ю Джитхэ просмотрел воспоминания, полученные от второго клона.
Улыбка Ведьмы. Её голос. Манеры женщины, полностью оправдывающей своё прозвище: откровенная одежда, нарочито близкая дистанция, прозрачные попытки смутить слишком юного гостя.
Ю Джитхэ медленно провёл ладонью от лба к волосам.
Что с этой тёткой вообще такое?
Именно это он подумал первым делом.
В других циклах, когда к Ведьме приходил он сам, она вела себя иначе.
Значит, изменилась Ведьма?
Нет. На вид всё было по-прежнему. Лицо женщины примерно тридцати пяти лет. Томное, расслабленное выражение. Высокомерный взгляд. Откровенные наряды — всё как раньше.
Если Ведьма не изменилась, искать причину следовало в госте.
Молодой Ю Джитхэ?
А-а…
Кое-что поняв, он надавил пальцами на виски и обратился ко второму клону.
«Рядом не нашлось ни одного взрослого мужчины?»
О, мой господин…! Нет! Н-не нашлось!
Простая смена лица не поможет — сущность она распознает. Если полностью изменить внешнюю оболочку с помощью [Мимикрии (AA)], дело другое, но для этого нужен подходящий образец.
«Совсем никого?»
Нет…!
Ю Джитхэ вздохнул.
На Земле заменить Ведьму было некем. Поиски аналога в другом измерении заняли бы как минимум несколько лет. Существо, когда-то бывшее Властительницей, имело соответствующую ценность.
К тому же Ведьма прожила достаточно долго, чтобы угрозы на неё не действовали. В одном безымянном цикле Ю Джитхэ попытался надавить на неё силой — и она тут же покончила с собой.
Значит, требовалось уговорить её.
Что мне делать? У неё в-взгляд какой-то странный!
«Что делать? Если не готов
А…! Понял!
В это время второй клон уже сидел рядом с Ведьмой.
Внутренне он едва не вскрикнул, когда её рука вдруг коснулась его лица.
У тебя возле глаза что-то было.
Пальцы снова прошлись по щеке.
Ладонь у неё почему-то оказалась очень тёплой. Второй клон почувствовал, как лицо начинает гореть, а сердце стучит всё быстрее.
Что с тобой?
А… что вы вообще хотите п-получить от меня взамен?
Лицом я, может, и похожа на твою старшую сестру, но на самом деле я постарше. И плечи у меня постоянно затекают.
Она намеренно приблизилась, явно проверяя, насколько легко его смутить.
Второй клон, напряжённый почти до предела, упрямо смотрел ей между бровей.
Сделаешь мне массаж?
Массаж?
Да. Массаж.
Массаж!
А это уже попадало под второй запрет из предупреждения Ю Джитхэ: «не уходить с ней во внутренние комнаты» и «не допускать физического контакта».
Она уже сама коснулась его лица, но это ещё можно было оправдать тем, что он ничего не делал. А вот самому прикасаться к ней было куда опаснее.
И всё же второй клон хотел решить проблему своими силами.
Хотел заслужить признание господина и первого клона.
Если я действительно сделаю только массаж… вы исполните мою просьбу?
Нет. Цена неравноценна.
Что? Тогда…
С этого можно начать.
Начать?
По спине второго клона пробежал холодок.
Он мгновенно вскочил.
Что такое? Куда собрался?
П-простите. Я зайду в другой раз.
Кто тебе разрешил?
Простите…!
И он бросился бежать.
Ведьма нахмурилась и протянула руку. Пальцы исчезли в воздухе — а возле затылка второго клона тут же раскрылся пространственный разлом, откуда появилась её ладонь.
Она схватила его за шею.
Испуганный клон мгновенно развернулся и изо всех сил ударил по запястью.
БАХ!
Воздух сначала рвануло внутрь, а затем ударной волной разбросало во все стороны.
Второй клон рванул вперёд и исчез из комнаты Ведьмы.
Госпожа!
Удар оказался далеко не слабым. Рыцари смерти встревоженно окружили её.
Вы не ранены?
Этот дерзкий человек посмел…
Только прикажите. Мы немедленно схватим его
Ведьма покачала головой.
Оставьте. Он ведь сказал, что вернётся.
Она осторожно ощупала запястье. Кожа успела покраснеть и припухнуть, и рука действительно болела.
Сначала мелькнула мысль: «Он посмел ранить меня?»
Но чем дольше Ведьма разглядывала след от удара, тем сильнее удивление вытесняло раздражение.
Надо же.
Он действительно способен оставить на её теле повреждение.
Лепестки вокруг кровати поднялись и скрыли фигуру женщины, погружая комнату в сумрак.
Какой сильный ребёнок…
В темноте Ведьма улыбнулась своей обычной, ведьминской улыбкой.
Второму клону приказали спрятаться в укромном углу подземного данжа и ждать, не попадаясь на глаза.
Срочности там всё равно не было. Даже если понадобится больше времени, к Ведьме следовало подходить гораздо осторожнее.
Тем временем стрелки Союза продолжали идти вперёд.
За семь дней прошло несколько оперативных совещаний. Состав подразделений менялся едва ли не каждый час. Из-за необходимости срочно притереться друг к другу возникало немало конфликтов, особенно среди частей, которых командование фактически мобилизовало приказом.
Они потеряли целых семь дней.
Да, эти элитные сверхлюди получали сотни миллионов вон в неделю, но на частных заказах могли зарабатывать миллиарды.
Эпоха войн закончилась.
Сверхлюди больше не сражались с чудовищами.
Они сражались за большие деньги.
Так семь дней, о которых Старинные часы предупредили весь мир через Ю Джитхэ, пролетели мгновенно.
Ночь накануне предсказанного события.
Вопреки предположению Ю Джитхэ, у разлома, стремительно приближавшегося из далёкого измерения, не было никаких предвестников.
Командование начало шуметь.
Он вообще появится?
Как у разлома может не быть никаких признаков даже за сутки?
Рассвет назначенного дня.
Предвестников по-прежнему не было.
Шум в командовании стал ещё громче.
Да это абсурд! Как у разлома не может быть признаков даже за такое короткое время до появления?!
Антонио Джефферсон. Разве не вы настояли на этой операции?
Джефферсон не мог ответить.
Даже когда подразделения уже выступали на позиции, штаб всё ещё не мог быть уверен, что там действительно откроется разлом класса SS+.
И Джефферсон начал нервничать.
Центральный командный пункт Союза.
Штабные офицеры и руководители едва скрывали раздражение, ожидая решения председателя.
Но председатель Союза сидел, закинув ногу на ногу и скрестив руки, и лишь наблюдал.
На экранах в реальном времени обновлялись изображения подразделений, карта южной Амазонии и графики маны.
Почему он молчит?
Среди огромных сверхлюдей ранкерского уровня председатель казался сравнительно невысоким. Тело было крепким, но не особенно крупным.
Зато взгляд был ясным и глубоким. Председатель неотрывно смотрел в одну точку на мониторе.
Каждый в комнате следил за его глазами и малейшими движениями, буквально по секундам пытаясь понять настроение.
Во главе стола сидел маленький гигант.
…
И маленький гигант молчал.
Самые сообразительные начали переглядываться.
Среди них был человек, который больше десяти лет оставался заместителем секретаря в тени Джефферсона.
Тайные увлечения Джефферсона были действительно тайными, поэтому внутри Союза его положение оставалось прочным. Между ними давно шло мелкое соперничество, и пострадавшей стороной почти всегда оказывался заместитель. Ему отчаянно хотелось отомстить и отобрать место, но публично ударить по репутации Джефферсона до сих пор не удавалось.
Он давно ждал такого дня.
Главный секретарь.
В тихом командном пункте продолжалась незримая борьба взглядов.
Стоило заместителю заговорить, как все повернулись к нему.
Джефферсон, раздираемый сомнениями, не ответил.
Главный секретарь.
…
Ответьте, Антонио Джефферсон.
Заместитель повысил голос.
И не забыл украдкой проверить реакцию председателя. Тот даже не посмотрел в его сторону.
Значит, можно зайти немного дальше.
Джефферсон наконец повернулся.
Что тебе, заместитель Каллон? Сейчас не время для этого.
Не время? По-вашему, происходящее действительно настолько важно?
Что?
А я вижу только то, как вы выставили на посмешище всех этих руководителей, председателя и весь Союз.
Резкие слова выразили то, о чём думали многие. Кто-то негромко свистнул.
При председателе никто не решался открыто шуметь, но несколько человек согласно кивнули.
Заместителю лучше помолчать. До расчётного времени появления разлома остаётся от нескольких минут до нескольких часов. Ты за десять лет так и не отучился кричать ещё до того, как всё закончилось.
Джефферсон старался говорить спокойно.
Внутри спокойствия не было.
Почему?
Почему до сих пор нет ни единого признака?..
И вы даже не понимаете, насколько странны собственные слова?
Заместитель заметил его тревогу.
Почувствовал кровь — пора вцепляться.
Он резко поднялся.
Смотрите, главный секретарь. У девяноста двух процентов разломов предвестники появляются минимум за неделю. У девяноста девяти целых девяти десятых процента — только совсем маленькие или практически пустые разломы.
Думаешь, я этого не знаю?
Вот именно! Знаете! Тогда ответьте: что происходит сейчас? Почему у данжа класса SS+ нет никаких предвестников?
…
Их не было неделю назад! Не было три дня назад! Может, появились за сутки? Нет! Так где они?!
БАМ!
Заместитель ударил обеими ладонями по столу.
Повторите, что только что сказали, главный секретарь!
Что именно?
Сколько осталось до расчётного времени появления?
…
Не можете ответить, Антонио?!
Джефферсону пришлось процедить:
От нескольких минут до нескольких часов…
И никаких предвестников! Тогда скажите: если это не обман, то что?! Вы ещё смеете утверждать, что не унизили весь Союз?!
Джефферсон замолчал.
В словах заместителя не было очевидной ошибки. Теперь даже сам Джефферсон уже не мог полностью доверять себе.
Если всё закончится ничем, его положение рухнет в один миг. Он служил Союзу много лет, но такая катастрофическая ошибка останется клеймом до конца жизни.
Верно. Главному секретарю Антонио придётся отвечать.
Печально. Чем вас вообще околдовали?
Только наши подразделения зря мобилизовали. Ц-ц.
Окружающие начали добивать его репликами.
Сердце Джефферсона колотилось. Ладони покрылись холодным потом.
Поняв, что момент настал, заместитель вскочил и подлетел к нему. Обеими руками схватил Джефферсона за ворот и принялся трясти.
Атмосфера была такой, что никто не стал пресекать даже эту грубость.
Почему язык проглотили? А? Десять лет болтали без остановки
Обмякшего Джефферсона мотало из стороны в сторону.
Он украдкой посмотрел назад.
Уан ушёл вместе с подразделениями. Сезон — Ю Джитхэ — оставался в командном пункте. Несмотря на весь этот шум, его лицо было совершенно спокойным. Он просто смотрел туда же, куда председатель.
Чёрт тебя дери, скажи хоть что-нибудь.
Да скажите же хоть что-нибудь!
Сезон. Пожалуйста.
Антонио Джефферсон!
И тогда…
О.
Председатель тихо выдохнул.
Голос был совсем негромким, но в нём ощущалась странная сила, мгновенно стягивающая к себе внимание.
Шумный командный пункт затих.
О?
Что значит «о»?
Штабисты с расширившимися глазами повернулись к экрану — и почти одновременно выдохнули:
А-а!
Быть не может…!
На графике мана резко пошла вверх.
Сорок.
Сто.
А затем — больше двух с половиной тысяч.
Одновременно на экране с местностью пространство начало бесконтрольно искажаться. Примерно в двухстах метрах над землёй небо разошлось вертикальной трещиной длиной около сорока метров.
Щель раскрылась, точно пасть чудовища, показывая чёрную пустоту внутри.
На несколько мгновений в командном пункте воцарилась абсолютная тишина.
Вся тяжёлая, недоверчивая атмосфера исчезла разом.
Заместитель Каллон так и застыл, забыв отпустить ворот Джефферсона.
В следующую секунду Ю Джитхэ поднялся с места и схватил его за голову.
БАХ!
И с силой впечатал лицом в стол.