Том 1 · Глава 24. Те, кто защищают (1)
Той зимой мой знакомый стал командиром Белого легиона.
Жизнь, начавшаяся с воспоминаниями о первой попытке.
Мужчина заранее забирал скрытые сокровища мира, присваивал навыки и благословения, собирал вокруг себя нужных людей.
Благодаря этому ещё в молодости он смог стать командиром Белого легиона, скрывая при этом половину своей настоящей силы.
Под его началом было сто человек. Все
Если попытаться вспомнить сейчас, даже их лица почти стёрлись.
А ведь когда-то каждый из них был ему дороже собственной жизни.
Какие именно чувства он испытывал к товарищам, Ю Джитхэ уже не помнил.
Осталось лишь знание, что они существовали.
Как чёрные силуэты, едва проступающие в молочно-белом тумане.
Тогда то и дело вспыхивали локальные войны. Организации маинов начали действовать открыто.
Ни маленькие стычки, ни крупные сражения угрозы для него не представляли.
У него была скрытая сила.
Подземелья и поля боя воспринимались примерно как обычная работа.
Это было время, когда все его признавали.
Когда одна большая заслуга следовала за другой.
Он был доволен полученным вторым шансом и хотел, чтобы это счастье не кончалось.
Пока он вместе с легионерами жил на войне, деля с ними и хорошее, и плохое, ему встретилась одна женщина.
Ха Сэтбёль.
Редкий сверхчеловек операторского типа.
До войны она работала в детском доме и присматривала за детьми. Способность сверхчеловека пробудилась у неё только после начала боевых действий.
Её благословением стало [Око, чувствующее угрозу].
Способность, идеально подходящая оператору, который определяет направление движения подразделения.
После того как значительная часть Чхунчхондо была разрушена, Ха Сэтбёль записалась добровольцем.
Нормальной военной подготовки у неё почти не было.
Но политика корейского правительства в те годы была безжалостно прямолинейной.
Ещё вчера женщина ползала по полу с тряпкой и пела колыбельные засыпающим детям.
А на следующий день её отправили на войну.
Она была страшной трусихой.
Ха Сэтбёль действительно всего боялась.
Начинался бой — она первой пряталась, а потом выслушивала от мужчины нотации.
Кровь терпеть не могла и на раненых солдат смотреть толком не могла.
Однажды, находясь далеко позади как небоевой специалист, она всё-таки попала под случайную стрелу и распорола ногу.
Перед остальными делала вид, будто ничего страшного.
Но стоило им остаться вдвоём — тут же начинала жаловаться, как больно.
В каком-то смысле это было совершенно естественно.
Для человека, привыкшего к обычной жизни, война была слишком страшным местом.
Возможно, именно эта беспомощность пробудила в мужчине нелепое желание её защищать.
Сейчас он уже не понимал самого себя тогдашнего.
Но в той жизни постепенно влюбился в неё.
«Она такая трусиха. Если не я, кто ей поможет?»
Наверное, думал что-то настолько романтическое.
Пока война продолжалась, женщина тоже понемногу открывалась ему.
Однажды после обстрела ПВО они вдвоём остались в воронке.
Мужчина как бы между делом сказал ей несколько слов.
Она ответила.
Наверное, обоим просто нужен был кто-то, на кого можно опереться.
Они быстро сблизились.
Легионеры радовались за них.
Они пообещали друг другу будущее. Когда закончится эта локальная война, попробуют начать совместную жизнь.
Где поселиться после свадьбы.
Сколько завести детей.
Как их воспитывать.
Они разговаривали о таких вещах.
«Джитхэ-оппа… Я правда смогу сделать что-то настолько ужасное?»
«Это же будто яйцо через ноздрю вытаскивать».
«Даже представить страшно».
Голос Ха Сэтбёль, боявшейся родов, спустя столько времени всё ещё будто слабо отдавался где-то в памяти.
Они лежали вдвоём посреди пустоши.
Ночь была холодной, поэтому прижимались друг к другу.
Ночное небо, на которое они смотрели вместе, было очень красивым.
Наверное.
Ю Джитхэ решил, что так оно и было.
Сейчас это воспоминание не вызывало в нём ничего.
Но хорошее время быстро закончилось…
Ход войны начал меняться.
Маины внезапно стали сильнее.
Их снаряжение и тактика резко вышли на другой уровень.
У той войны оказался враг, о котором мужчина ничего не знал. Чудовищно сильный. Жестокий. Всё это время набиравший силу в тени.
Ю Джитхэ слишком самоуверенно считал всех маинов примерно одинаковыми.
Но существовали и «настоящие» — те, кто в первой жизни вообще не показывался миру.
Их просто называли маинами, но мало кто понимал, что они собой представляли на самом деле. Некоторые маины переступали определённую границу силы и становились похожи на живые катастрофы. А тот идиот понял это слишком поздно.
Владыки маинов.
Так называемый класс Бедствия.
Когда они вступили в войну, фронт перевернулся.
Мужчина слишком отличился и стал целью. Его подразделение начали перемалывать. Подчинённые умирали один за другим.
Половина людей, с которыми он шесть месяцев делил жизнь, за три дня легла в землю.
Как бы он ни пытался, защитить их не получалось.
Перед подавляющей силой мужчина оказался беспомощен.
Он держал за руку умирающего легионера.
Но всё, что мог сделать, — пожелать ему благословения.
Несколько жалких слов перед угасающей жизнью.
Это было лучшее, на что он оказался способен.
После череды поражений отряд отступал всё дальше.
Пока наконец не оказался загнан в угол.
И тогда появился маин класса Бедствия.
В те годы — противник, к которому мужчина не мог даже приблизиться.
Маин был силён.
Все годы, проведённые с оружием в руках, вдруг показались бессмысленными.
Бой закончился почти сразу.
И он был жесток.
Пленных не убили.
Их просто начали пытать.
Без всякой причины.
Пытки продолжались, и многие подчинённые моего знакомого умерли.
Мужчине отпилили одну руку.
А трусиху-женщину подвесили на крюке и лишили обоих глаз.
Казалось, что так погибнут все. Но маин любил играть человеческими жизнями и вдруг сказал:
«Я вообще-то человек милосердный. Думаю, вас всех можно оставить в живых».
«Но командира
«…И вот что я придумал».
«Слышал, у вас там в отряде прямо семья, да? Командир собой подчинённых прикрывал и всё такое».
«Раз уж получил добро
«Ну так что? Кто здесь хочет умереть вместо командира?»
Маин держал мужчину за шею и болтал им в воздухе, будто марионеткой с оборванными нитями.
Подразделение молчало.
Перед страхом, перешедшим всякую грань, остыла даже ярость.
Исчезла жажда мести.
Людям оставалось лишь дрожать и молиться богу.
И тогда над тихой пустошью прозвучал женский голос.
«…Я».
Женщина без глаз, с залитыми кровью щеками, сделала шаг вперёд.
Та самая трусиха.
Она сама пошла навстречу.
Маин громко рассмеялся.
У него была способность управлять людьми.
Он подчинил мужчину. А потом заставил его пытать женщину до смерти.
Всего несколько дней назад мужчина обещал её защищать.
Теперь вытащил меч.
И подошёл к ней.
Даже без глаз женщина поняла, что это он.
Она всегда боялась драться.
Её пронзили клинком.
Она больше всего боялась боли.
Ей переломали все пальцы на руках.
Потом все пальцы на ногах.
Вывернули сустав за суставом.
Сдирали кожу участок за участком.
Но она была сверхчеловеком.
Жизнь держалась слишком крепко, и медленная пытка всё никак не становилась смертельной.
Она ненавидела вид крови.
Вскоре всё её тело было залито кровью.
Зимняя ночь оказалась долгой.
Крики начались на закате.
Умолкли только к следующему рассвету.
Но пытка не закончилась даже тогда.
Голос уже не выходил, а мужчина всё плакал и не мог остановить собственные руки.
Перед самым последним вдохом Ха Сэтбёль сказала лишь одно:
«Мне… холодно…»
Ха Сэтбёль, которая прямо сейчас где-то в Корее должна была жить своей жизнью, тогда умерла, превратившись в неузнаваемое месиво.
Он убил её.
Какие чувства испытала Каыль?
Пальцы, державшие край рукава Ю Джитхэ, стиснули ткань изо всех сил.
Он тем же ровным тоном продолжил рассказ:
После смерти женщины всем оставшимся легионерам вырвали глаза и языки. Мужчине отрезали обе ноги и вырвали один глаз. На обратный путь ног у отряда оставалось много, а зрячий глаз
На мгновение всплыло воспоминание: легионеры несли его на руках, а он единственным оставшимся глазом указывал дорогу.
И тут же исчезло.
На этом история закончилась.
Ю Джитхэ замолчал.
Каыль смотрела на него застывшим взглядом.
…А ваш знакомый… умер?..
Голос натянулся, словно нить, готовая вот-вот лопнуть.
Ю Джитхэ покачал головой.
Думаю, выжил. Живучий был ублюдок.
Мужчина покончил с собой.
Медицина всё равно развивается. Понадобилось бы много времени, но ноги ему в конце концов восстановили бы. И глаз тоже.
К его ненависти мир не позволил ему умереть.
Время начало откатываться назад.
Но рассказывать Каыль и это не было никакой необходимости.
Когда-то он жил одной местью.
Вернулся в прошлое.
Убивал врагов.
Потом ещё.
И ещё.
Но время — странная вещь.
Теперь, вспоминая всё это, Ю Джитхэ уже ничего не чувствовал.
Будто пересказывал сюжет сериала, который посмотрел пару лет назад.
Забвение утешило его именно так.
А теперь лишь само движение времени по инерции тащило его дальше.
Слабый человек может закончить вот настолько жалко. Теперь понимаешь?
…
Ответа не было.
Каыль долго смотрела на Ю Джитхэ, потом медленно опустила взгляд на сценарий.
О чём она думала — он не знал.
В этот момент Кёуль осторожно посмотрела на него и протянула обе руки.
Хотела, чтобы её взяли.
Рассказ окончен.
Теперь можно было подойти ближе.
Ю Джитхэ поднял Кёуль.
Понимала ли она хоть что-нибудь?
Девочка обхватила его шею короткими руками.
А потом беззвучно заплакала.
Ю Джитхэ чувствовал, как у его шеи дрожит маленькая, размером с кулак, голова.
Это оказалось проблемой.
Он совершенно не умел успокаивать плачущих детей.
По дороге назад Ю Джитхэ купил Каыль и Кёуль конфет и печенья.
Кёуль держала Каыль за руку и семенила рядом.
Ю Джитхэ тоже никуда не спешил и подстроился под их шаг.
Каыль всё ещё выглядела оглушённой.
Он спросил, что с ней, но внятного ответа так и не получил.
А потом…
Уже возле общежития Ю Джитхэ почувствовал нечто чужое.
Внутрь кто-то проник.
Что-то чрезвычайно свирепое.
Существо, чьё умение скрывать присутствие само давно перешагнуло обычный уровень.
Ю Джитхэ понимал, что этот момент когда-нибудь наступит.
Но не ожидал, что настолько рано.
С теми, кто находился внутри, ничего плохого, похоже, не случилось.
И неудивительно.
Эти существа изначально существовали ради защиты драконов.
Ю Каыль.
Голос Ю Джитхэ стал ещё суше обычного.
Каыль подняла на него рассеянные глаза.
Я войду первым. Сосчитай до ста и только потом заходи.
…Хорошо.
Ю Джитхэ открыл дверь.
Из комнаты Бом показались существа в чёрных доспехах, закрывавших тело целиком.
Каждое — примерно два метра тридцать ростом.
Когда Ю Джитхэ приблизился, они тоже заметили его и повернулись.
Четыре массивных комплекта брони двинулись одновременно.
Раздался тяжёлый металлический скрежет.
Там, где под шлемами должны были находиться глаза, вспыхнул красный свет.
Это ты довёл Зелёную до такого состояния?
Из-под шлема одного из них донёсся голос, словно металл скребли о металл.