Том 1 · Глава 71. Цыплёнок
Кайф. Сегодня нас вообще рано отпустили.
И не говори.
Каыль с друзьями со смехом вышли из корпуса.
Сегодняшнее занятие было посвящено «духовным животным и приручению».
Животных, которые, подобно сверхлюдям, сами накапливали в теле ману и пробуждали благословение, называли духовными животными.
Вообще-то пара должна была идти два часа, но сегодня всё закончилось за тридцать минут. Курсанты были только рады.
А профессор сегодня какой-то дёрганый был. Случилось что-то?
Я слышал, проблемы в питомнике духовных животных.
Серьёзно?
Один из курсантов удивлённо распахнул глаза.
Да разберутся. Лучше скажите: раз уж времени полно, пойдём на диско-панг-панг?
На панг-панг? О, давайте.
Пока остальные оживлённо переговаривались, Каыль встряла:
Я тоже, я тоже! А что такое панг-панг?
Курсанты неловко переглянулись.
Ох…
А, точно…
М-м? Что такое?
Это аттракцион. Там платформу трясёт и подбрасывает.
О! И что?
Ну… есть одна проблема.
Какая?
Он в развлекательном районе…
А-а.
Только тогда Каыль поняла и кивнула.
Когда-то Ю Джитхэ с непривычно строгим лицом сказал ей: «Ни в коем случае не контактируй с журналистами».
Поэтому в это время суток Каыль не могла ходить в развлекательный район: сейчас туда пускали посторонних.
А значит, там наверняка были журналисты.
Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
Я в порядке. Идите, развлекайтесь.
Ага. До завтра, Каыль.
Проводив друзей, Каыль осталась одна и уселась на скамейку в ближайшем парке.
Хм-м~ хм-м-м~♪
Она беззаботно напевала себе под нос и по очереди болтала ногами.
Изо рта шёл пар.
Зимнее небо казалось невероятно высоким, а голые ветви деревьев — какими-то пустыми.
Шурх.
М-м?
В этот момент в кустах что-то задвигалось.
Ой?
Каыль широко раскрыла глаза.
Что там? Что там?
Любопытство победило, и она подошла посмотреть.
Между ветками мелькнул жёлтый комочек шерсти — и тут же бросился прочь.
Эй, подождите-е…
Каыль окликнула его, но комочек даже не ответил и скрылся вдали.
Каыль.
Примерно тогда за ней пришёл Ю Джитхэ.
А, да! Аджосси!
Даже уходя, Каыль то и дело с сожалением оглядывалась.
Но жёлтого комочка уже не было.
На следующий день были выходные.
Обычно примерно в это время Кёуль, сияя улыбкой, бежала в комнату Бом.
Там она открывала свой личный «сундук с сокровищами» — ящик стола Бом. В нём аккуратной стопкой лежали рекламные листовки.
Что бы выбрать сегодня?
Кёуль, улыбаясь, наконец определилась и побежала к Ю Джитхэ.
……
С осторожным видом она протянула ему листовку.
А. Хорошо.
В последнее время Кёуль заинтересовалась едой и пробовала всё новые блюда.
Вчера она ела сашими из камбалы, позавчера — из лосося, а ещё днём раньше — из желтохвоста.
…Что за сырая рыба будет сегодня?
Ю Джитхэ развернул листовку.
На тарелке ровными ломтиками лежала розоватая мякоть. Рядом — отварная свинина. Посередине — аккуратно нарезанное кимчхи.
Корейское блюдо. Как же оно называлось…
Хонъо-хве?
Кивок, кивок.
Ю Джитхэ ненадолго задумался, стоит ли давать такое ребёнку.
Всё-таки это синий дракон, который вместо перекуса обычно ест рыбу. Поэтому до сих пор он без особых раздумий позволял ей есть сашими.
Но ферментированный скат — совсем другое дело.
Кёуль улыбнулась и склонила голову набок.
Взгляд: ???
Ладно. Только сегодня можешь не доедать.
Кёуль обычно вычищала тарелку до крошки, поэтому он предупредил заранее.
Вскоре доставили еду.
……
Почувствовав запах самхапа, Кёуль растерялась.
Она подняла на него глаза.
Взгляд: ???
От ферментированного ската резко пахло аммиаком. Для Кёуль, которая даже в туалет не ходила, запах наверняка был совершенно незнакомым.
Не сможешь?
Мотнула головой… ещё раз…
И всё-таки осторожно взяла ложку-вилку.
С видом человека, идущего на смертельный риск, Кёуль подцепила кусочек ската и медленно положила в рот.
Разжевала.
Хрусть…
Кёуль переживала культурный шок. Сырая рыба почему-то хрустела. Жутко солёная. Кислая. А ещё, ещё…
Лезет в нос…!
Кх-бых…
Кёуль крепко зажмурилась и зашмыгала носом. Не зная, куда деть ложку-вилку, она замерла, и вскоре в уголках глаз заблестели слёзы.
Похоже, эксперимент ожидаемо провалился.
Тот, кто привык к этому вкусу, ел с удовольствием. Но без привычки было тяжело.
……
Придя в себя, Кёуль перехватила вилку обратным хватом и сурово уставилась на ската. С глазами на мокром месте она то смотрела на Ю Джитхэ, то на еду, кусала губу и никак не могла удержать взгляд на одном месте, будто сломалась.
Ешь мясо. Мясо. А это я доем.
Ю Джитхэ ухватил палочками сразу несколько кусков, но Кёуль тут же изо всех сил вцепилась в его рукав.
Что?
Мотает головой.
Я могу это есть.
Мотает, мотает, мотает, мотает.
Кёуль отчаянно пыталась его остановить. Лицо у неё было настолько решительным, словно она спасала его от отравленной еды.
Регрессор и сегодня не понимал, что творится у этого ребёнка в голове.
Видимо, ската придётся доесть потом.
Я пришла-а.
Тем временем дверь открыла Каыль.
Сегодня она выглядела немного подавленной.
Что с тобой?
М-м?
Какая-то вялая.
А, ничего такого… О! А это что? Мясо и сашими?
Они заказали большую порцию, еды хватало.
Каыль с загоревшимися глазами уселась за стол — и вскоре на её лице появилось точь-в-точь такое же выражение, как у Кёуль.
У-у-у…!
Аджосси. Я хочу кое-что спросить.
Бом произнесла это с нарочито серьёзным видом.
Угу.
Наклоните ухо…
Что ещё?
Ю Джитхэ остался на месте. Бом подошла ближе и наклонилась к самому уху.
Несколько мгновений он слышал только движение у неё во рту.
Ам — и она укусила его за ухо.
Ю Джитхэ невольно растерялся и отдёрнул голову. Бом смотрела на него чуть ли не с восторгом.
…Ты же хотела что-то спросить.
Ухо.
……
Поняв шутку, Ю Джитхэ обречённо покачал головой. Бом довольно захихикала.
Хи-хи… смешно… Ладно, я шучу. Вообще-то я хотела поговорить о Каыль.
О Каыль?
Да. В последнее время она какая-то подавленная. Думаю, ей может понадобиться помощь аджосси.
Бом сказала это с загадочным выражением.
Ю Джитхэ вспомнил, как позавчера Каыль одна стояла возле кустов и что-то там высматривала. Может, искала что-то?
И правда, с тех пор она всё время выглядела унылой. Обычно Каыль будто парила над землёй от хорошего настроения, так что даже Ю Джитхэ сразу заметил перемену.
Значит, дело всё-таки в чём-то конкретном.
Он пошёл искать Каыль. Та стояла на балконе и смотрела наружу.
Ю Каыль.
Мамочки…!
Он подошёл совершенно бесшумно, и Каыль от неожиданности засуетилась.
Что?!
Что делаешь?
А, просто… смотрела на улицу.
Она глядела в сторону развлекательного района.
Хочет туда сходить?
Но в часы, когда посторонним вход был закрыт, она спокойно могла там гулять. Значит, вряд ли.
И чего ты там высматриваешь? Там что-то есть?
Нет?!
Есть.
Нету?
Есть.
…М-м. Э-э, нет там ничего!
Значит, есть.
Что?
Э-э… ну… вообще-то…
Каыль осторожно призналась:
Там цыплёнок.
Цыплёнок?
Да. Цыплёнок. Он часто появляется вон там.
Каыль указала куда-то между учебным и развлекательным районами. Туда, где несколько дней назад Ю Джитхэ забирал её после занятий.
Дикий цыплёнок. Я его часто вижу, но он никак мне не доверяет.
Часто видишь цыплёнка?
Ю Джитхэ посмотрел на улицу.
Стоял мороз. Вода на дорогах замерзала. В такую погоду цыплята по городу обычно не разгуливают.
Значит, скорее всего, это не обычный цыплёнок.
В общем, я уже раза три-четыре его встречала, а он всё убегает. На улице такой холод, я волнуюсь и хочу ему помочь.
М-м. Понятно.
И вот… я кое-что ужасно хочу узнать.
Что?
Когда впервые встречаешь незнакомца, что нужно сделать, чтобы он тебе доверился?
Ю Джитхэ обратился к собственному опыту.
Когда он впервые встречал незнакомца, то чаще всего направлял на него нож или пистолет.
…Нет. Это не подойдёт.
Что ещё? При первой встрече с Бом он ей угрожал. С Ёрым первой заговорила Бом. А когда он впервые встретил Каыль…
А.
Что? Вы что-то придумали?
Он приманил её едой.
О-о…! Аджосси такой умный…!
В тот же вечер Ю Джитхэ положил три яйца в кипящую воду.
Буль-буль-буль.
Десять минут.
Тресь.
Он вынул сваренные вкрутую яйца и отделил желтки. Поискал — оказалось, цыплят таким кормят, поэтому он наскоро приготовил еду.
На мгновение ему показалось ироничным кормить цыплёнка яйцом.
Но, говорят, они это хорошо едят.
Вместе с Каыль и Кёуль он отправился в учебный район.
По словам Каыль, последние несколько дней цыплёнок всегда появлялся в это время в леске перед зданием.
Здесь?
Да…!
Каыль спряталась в кустах. Золотистые волосы слишком бросались в глаза, так что пряталась она, мягко говоря, неубедительно.
Ю Джитхэ скрыл присутствие и присел рядом. Кёуль тоже выглядела необычайно серьёзной.
Они долго ждали.
Шурх…
Наконец показалось что-то маленькое.
Ярко-жёлтый пух. Клюв цвета слоновой кости и чёрные глаза.
Тельце размером чуть больше кулака.
Правда, пух во многих местах был испачкан тёмной грязью, и цыплёнок выглядел довольно чумазым.
Пи-юнг.
Для цыплёнка он был довольно крупным.
Ю Джитхэ сразу понял, что перед ним.
Это духовное животное.
Причём не земного происхождения. Скорее всего, ещё яйцом его принесли из какого-нибудь подземелья.
Пи-юнг. Пи-юнг.
Цыплёнок несколько раз пискнул и принялся клевать землю. Вокруг валялся мусор; похоже, он искал там что-нибудь съедобное.
Кёуль потянула Ю Джитхэ за рукав.
Взгляд: !
Да. И правда пришёл.
После этого Кёуль ухватилась за юбку Каыль.
Окаменевшая от волнения Каыль прошептала:
Т-ты сильно растерялась, Кёуль…! У-успокойся. Кёуль, спокойно…!
Хотя сама нервничала в несколько раз сильнее.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Закончив дышать поглубже, Каыль осторожно достала миску с кормом.
И подошла к цыплёнку.
З-здравствуйте?
Цыплёнок резко поднял голову и застыл.
За несколько встреч Каыль уже поняла, в какой момент он обычно убегает. Поэтому не стала продолжать разговор, а просто протянула миску.
П-поешьте… Это еда. Еда.
После нескольких отказов за последние дни она действовала предельно осторожно.
Вы ведь голодный…? Это вкусно…
Стоило Каыль приблизиться, как цыплёнок попятился, сохраняя между ними одинаковое расстояние.
Кёуль от волнения ещё сильнее стиснула рукав Ю Джитхэ.
Каыль поставила миску на землю и отошла назад.
В-всё…
Как только они отступили, цыплёнок крадучись подошёл и принялся клевать корм.
Получилось…!
Наблюдая из-за кустов, Каыль сжала кулак от радости.
Цыплёнок вычистил миску до последней крошки и, переваливаясь с боку на бок, куда-то ушёл.
Хм-хм-хм~
После этого Каыль каждый день готовила корм.
Цыплёнок по-прежнему опасался самой Каыль, зато еде доверял полностью. Он усердно клевал корм испачканным клювом.
Пи-юнг, пи-юнг!
А закончив, словно благодарил её коротким писком и исчезал.
Ува-а…! И сегодня всё подчистую съел!
Каыль была довольна собой.
У-у, но всё равно немного обидно.
Почему?
Хочется погладить. Он такой пушистый… И грязненький. Я бы хоть влажной салфеткой его протёрла.
М-м…
Ю Джитхэ задумался: не опасно ли это?
Цыплёнок был не чудовищем, а духовным животным. К тому же птицеподобные духовные животные в основном отличались мирным нравом. Некоторые, повзрослев, даже образовывали вместе с птицелюдьми общества, похожие на человеческие.
Значит, всё должно быть в порядке.
Ю Джитхэ решил не переживать.
Пи-юнг!
В тот день цыплёнок снова вычистил миску и, будто поблагодарив их, исчез.
По дороге домой Каыль весело сказала:
Теперь всё хорошо. Думаю, я уже могу приходить одна!
Но на следующий день цыплёнок не появился.
Э-э…?
Каыль, которая одна принесла корм, ждала очень долго.
Они встречались каждый день почти неделю, и внезапное исчезновение вызывало тревогу.
Но цыплёнок так и не пришёл.
……
Каыль осторожно подошла к месту, где он обычно сидел, и принюхалась.
Поймав запах духовного животного, она сосредоточилась, удерживая его в памяти, и пошла по следу.
Шла долго.
Наконец остановилась.
Цыплёнок находился где-то в развлекательном районе.
И ещё…
……!
Оттуда доносился запах другого духовного животного.