Том 1 · Глава 104. Король и генерал
Маркграф… что вы такое говорите!
Кронпринц затрясся всем телом.
Гвардейский рыцарский орден подчиняется мне! У маркграфа нет никакого права командовать ими по своему усмотрению!
И в такой-то момент они снова завели шарманку о полномочиях! Маркграф фон Розенберг окончательно потерял терпение. Впрочем, показать это он не смел и ответил предельно вежливым тоном:
Ваше Высочество, прошу вас, доверьте мне командование. Я во что бы то ни стало остановлю врага.
Остановишь? Остановишь? Этих трупов?
Кронпринц сорвался на крик.
Вы с ума сошли! Это, это не монстры. Демоны… да, это точно демоны. Как человек может противостоять демонам!
Прошу вас, успокойтесь. Они всего лишь жалкие монстры.
Немедленно поднимите гвардейский орден и отступайте!
Сердце маркграфа Розенберга леденело.
…
Ты оглох, что ли? Я приказываю немедленно отдать гвардейцам приказ на отход! Мы не можем потерять рыцарский орден здесь… Пока эти наемники служат нам щитом, мы обязаны отойти в тыл и перегруппировать силы!
…И как же, по-вашему, мы перегруппируемся? Основные силы нашей армии связаны боем на вражеском правом фланге. Если мы побежим, армия будет обречена на полное уничтожение.
Маркграф ответил сухо, по-деловому.
Ваше Высочество, битва еще не закончена. Она только начинается. Если мы выстоим здесь, наши войска сокрушат правый фланг армии Владык демонов и полностью переломят ход сражения в нашу пользу.
А если мы не продержимся!?
Кронпринц закричал:
Да если мы здесь не выстоим, центральная армия будет уничтожена, а я паду в бою! Розенберг, ты вообще соображаешь, какую ставку выкатил на этот кон? Это будущее Габсбургов! Ты используешь в качестве разменной монеты будущего императора великой империи Габсбургов!
…
Заявил тут: «Победа, если продержимся до прорыва правого фланга»! А если не продержимся
Кронпринц развернулся. Он зашагал прочь, тяжело дыша.
Хочешь играть в героизм
…Прошу прощения, но этого не будет.
Маркграф Розенберг преградил кронпринцу путь.
Что?
Я сказал, что Вашему Высочеству нельзя отступать.
Ах ты, изменник!
Кронпринц рефлекторно дернулся к рукояти меча на поясе. Но рука маркграфа оказалась быстрее. Тот молниеносно перехватил его правое запястье. Будучи опытным и крепким воином задолго до того, как занять пост командующего, маркграф обладал такой мертвой хваткой, что кронпринц не смог и пирикнуть.
У-у-у!
Поглядите-ка вперед, солдаты насмерть держат строй. Представляете, что будет, если главнокомандующий сбежит? Боевой дух мгновенно рухнет до нуля, и армия в панике разбежится по кустам. Наша центральная армия рассыплется сама собой, а правый и левый фланги будут разбиты поодиночке. Аустерлиц навеки останется позором империи…
Маркграф улыбнулся, обнажив белые зубы.
Впрочем, неважно. Империя и так позорна. Одной постыдной страницей в истории больше, одной меньше
Ты… ты, предатель!
Важно не величие империи. Ваше Высочество, важно спасение человечества.
Маркграф фон Розенберг сжал руку еще крепче. Кронпринц мог лишь выть от боли. Он отчаянно пытался вырвать запястье, но всё было тщетно — пальцы маркграфа вцепились в него с силой корней древнего дерева.
На войне победы и поражения
О-о, у-у, что ты несешь…
Вы правы, Ваше Высочество. Быть может, мы потерпим поражение. И тогда я действительно не сумею обеспечить вашу безопасность. Но именно поэтому вы ни в коем случае не имеете права бежать. Только представьте, что разнесется по свету: кронпринц великой империи Габсбургов струсил и сбежал перед лицом армии Владык демонов, да еще и бросил собственных солдат на заклание…
Маркграф покачал головой.
Вот тогда империи точно придет конец. Солдаты больше не поднимут оружие, народ навсегда утратит веру в государство, а наемники перестанут заключать с нами контракты. И дело не ограничится одними Габсбургами
Маркграф криво усмехнулся, очевидно, забавленный собственной речью. Однако в глазах его по-прежнему заледенел мрак. Две пары совиных глаз холодно и бесстрастно уставились на кронпринца сверху вниз.
Умрите за империю, Ваше Высочество.
Кронпринц Рудольф фон Габсбург отчетливо почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки. Этот старый служака не шутил! Ужас, охвативший кронпринца сейчас, был куда сильнее того страха, что сковал его при виде легиона нежити, вынырнувшего из тумана.
Полководческих талантов у вас, Ваше Высочество, ни на грош, но титул кронпринца империи послужит превосходной приманкой. «Кронпринц героически пал в битве с жестокой армией Владык демонов»… Услышав эту весть, народы со всего континента впадут в ярость. Все до единого объединятся и ринутся громить демонов.
Т-т-ты, почему бы тебе самому не умереть!
Кронпринц Рудольф, дрожа подбородком, с трудом выкрикнул.
Ты, разве ты не маркграф для того, чтобы умирать в такие моменты…!
Прошу прощения, но если умру только я, эффект будет слабым.
Маркграф беззвучно усмехнулся.
Разве гоже верному слуге отправлять своего господина в мир иной в полном одиночестве? Не переживайте. Хоть я и грешен, но провожу вас лично до самого края.
В этот момент один из офицеров выхватил меч и бросился на маркграфа.
Предатель!
Офицер с отчаянным криком вскинул кавалерийский клинок. Не оборачиваясь, маркграф выдернул из-за пояса метательный нож и швырнул его вслепую. Клинок вонзился прямо в лоб офицеру, уже занесшему меч для удара. Издав короткий хрип, тот рухнул лицом в траву.
Вокруг воцарилась тишина.
Кронпринц вытаращил глаза, словно испуганная лягушка, полностью ошеломленный чудовищной силой маркграфа, и не смел шелохнуться. Лишь теперь до него дошло страшное напоминание: Фриц фон Розенберг — один из всего лишь двухсот рыцарей второго класса во всей империи.
Слушайте меня, великие воины Габсбургов.
Маркграф Розенберг обратился к офицерам.
Я не знаю, кому из вас каждый из вас присягал на верность, но призываю рассудить здраво. Посмотрите на происходящее незамутненным взором. Разве пристало главнокомандующему Рудольфу фон Габсбургу позорно бежать с поля боя?
Издалека доносились крики солдат. 5 тысяч монстров и 20 тысяч наемников наконец столкнулись. Четырехкратное превосходство в силе. И все же маркграф, как и офицеры, каким-то образом предчувствовал конец.
Коли вы преданы империи, подумайте, что послужит ей во благо. Коли верны императору, рассудите, что нужно ему. Если мы отступим сейчас, мы бесславно распылим свои жизни впотьмах Аустерлица… Разве вы можете с этим смириться?
Он не кричал и не давил. Он просто тихо говорил, глядя в глаза каждому офицеру. Это было эффективнее любых длинных речей.
Офицеры мгновенно просекли: маркграф Розенберг намеренно жертвует собой, и даже если им суждено погибнуть здесь, он ищет способ заложить фундамент для будущего. Для солдат Габсбургов этого понимания было более чем достаточно, чтобы разделить судьбу со своим командиром. Офицеры молча кивнули друг другу. В этот миг каждый военный в палатке был готов стоять насмерть.
Еще не поздно! Убейте этого предателя и станьте героями империи!
Кронпринц закричал, почти визжа от жалости к себе. Маркграф посмотрел на него.
Ваша задача проста, Ваше Высочество. В Валгалле поблагодарите наших доблестных воинов за то, что они хорошо сражались.
Я… я и есть сами Габсбурги!
Вы шутите?
Маркграф Розенберг солидно улыбнулся.
Разве может единый человек равняться всему государству? Габсбурги — вот истинные Габсбурги.
И еще, — добавил маркграф.
Кто-то ведь должен осуществлять верховную власть от имени государства. Но не переживайте. Даже если с Вашим Высочеством приключится несчастье, в нашей империи еще остались законные наследники престола.
Т-ты! Ты был приспешником этой девки Элизабет!
Кронпринц забился в конвульсиях, пытаясь вырваться.
Я так и знал! Я с самого начала чувствовал! Элизабет, эта проклятая изменница, вечно все ломает нам! Кх-х-х! Элизабет! Элизабет-ж-ж!
Кронпринц орал во всё горло, пока его скручивали. Ему связали руки и забили рот кляпом, после чего заперли в глубине лагеря. Наблюдая за тем, как уволакивают наследника, маркграф думал о своем: быть может, их армия всё-таки одержит победу. Если так, он с легким сердцем отдаст собственную голову на плаху.
Маркграф сказал офицерам:
Господа! Пускай враг превосходит нас качественно, но численно мы на голову выше. Если мы объединим усилия, то запросто продержимся еще несколько дней. Сейчас как никогда требуется ваша стойкость. Я надеюсь, что каждый из вас обратится в воина, стоящего сотни врагов, и будет биться до конца.
Есть, генерал!
Офицеры громко ответили. В соответствии со своими задачами они бросились на передовую, передавать приказы или оценивать обстановку.
Маркграф Розенберг приказал вынести стол из штабной палатки наружу. Он то поднимал, то опускал голову, в реальном времени отмечая на карте ход сражения.
Офицер связи доложил:
Генерал, первый эшелон прорван. Они отступили и соединились со вторым эшелоном. К счастью, хаоса при отступлении было немного.
Продолжайте обороняться. Сообщите солдатам еще раз, что если мы продержимся, то победим.
Есть!
Спустя какое-то время к нему явился другой офицер связи. Предыдущий вестник уже погиб, и его заменил новый. Не отрывая глаз от развернутой на столе карты, маркграф Розенберг отдал распоряжение:
Второй эшелон прорван. Второй и третий соединения объединились и сдерживают врага. Боевой дух наших солдат по-прежнему крепок. Узнав, что главнокомандующий остается с ними до конца, они ответили громовым ревом.
Хорошо. Главное
Есть!
Перед маркграфом снова предстал офицер связи. Разумеется, уже совсем другой — предыдущий пал на передовой, и его место занял следующий. Четко откозыряв, он звонким голосом отрапортовал обстановку. Маркграф Розенберг ответил всё тем же ровным тоном:
Третий эшелон прорван. Армия ведет бой на последнем рубеже обороны. Командир наемников Фердинанд фон Валленштейн пал, из-за чего в управлении возникли заминки, но командование удалось быстро восстановить.
Бросьте в обход гвардейский орден. Увлекшись наступлением, враг наверняка растертал боевой порядок. Пока рыцари будут крушить их во фланг, обеспечьте железную оборону третьего эшелона.
Есть, генерал. Удачи вам.
И еще один офицер, и еще один…
Наконец.
Вокруг маркграфа Розенберга не осталось ни одного человека.
Наемники-ландскнехты до последней секунды оправдывали славу лучших воинов континента. Гвардейский орден Габсбургов едва не загнал врага в ловушку, но пал целиком — от славного магистра до последнего оруженосца. Офицеры штаба также полегли все до единого. Последним, кто доложил обстановку маркграфу Розенбергу, оказался не офицер, а простой рядовой без звания. Он сообщил, что третий эшелон пал, и тут же бросился обратно на передовую.
Раздались шаги.
Хм. Ты Фриц фон Розенберг?
Это так.
Маркграф по-прежнему смотрел на карту на столе. В его голове война все еще продолжалась. Девушка, стоявшая перед ним, сказала очень веселым тоном:
Битва окончена. Дитя человеческое, на что ты смотришь?
На битву.
А если и эта битва окончена, на что ты будешь смотреть?
На битву.
Девушка кивнула.
В тот же миг сверкнуло гигантское лезвие косы. Рассекая воздух, оно легко полоснуло по хрупкой человеческой плоти. Глухой стук — и тяжелое тело рухнуло на траву, беспомощно кувыркнувшись пару раз, после чего замерло навсегда.
Мертвые глаза Фрица фон Розенберга по-прежнему глядели вперед. В них больше не отражалось ровным счетом ничего, угас рассудок, ушла жизнь. Но застывший взор старика продолжал упорно смотреть в одну-единственную сторону…
Словно там продолжалась бесконечная битва.
============================ Послесловие автора ============================
Глава <Король и генерал> END.