Том 1 · Глава 103. Король и его генерал(16)
Это был безмолвный реквием.
Каждый раз, когда Барбатос ступала на траву, земля слегка содрогалась. Пять тысяч монстров намеренно шагали в такт с ней, не допуская ни малейшего отклонения. Пусть из-за необходимости скрытного нападения они не могли издать ни звука, этим синхронным шагом они заявляли своей госпоже: мы победим.
Барбатос улыбнулась.
Мои милые детки.
Она не была чернокнижницей с самого начала. Она была воином. Она бросалась в ад сражений, полагаясь лишь на свое оружие. Она была сильна. Даже когда её товарищи и подчиненные гибли один за другим, она выживала до последнего. В какой-то момент все соратники, с которыми она клялась пройти через вечную войну, погибли, и осталась лишь она одна.
С тех пор Барбатос отчаянно пыталась воскресить своих товарищей.
Она впервые в жизни столкнулась с магией. У неё не было таланта, и она терпела неудачу за неудачей. К тому же черная магия была крайне сложна, а знания о ней были редкостью как в мире демонов, так и в мире людей. Но Барбатос не сдавалась. Потому что верила: они всё ещё заслуживают того, чтобы жить. Случайная стрела на поле боя, жертва ради спасения товарища, смерть из-за глупого приказа — они были слишком яркими, сильными и прекрасными, чтобы умирать от таких пустяковых причин.
Поэтому я сделаю так, чтобы они жили вечно.
Барбатос ради них отказалась от меча. Без малейших колебаний. Вместо оружия, которое поддерживало её до сих пор, она выбрала товарищей, что будут с ней впредь. Она собственноручно воскресила каждого солдата, превратив их в бессмертных монстров. Среди тех монстров, что сейчас шагали сквозь туман Аустерлица, не было ни одного — даже самого ничтожного зомби, — кто не был бы рожден её руками и не прошел бы с ней через славные битвы.
Долго ли они шли по морю тумана?
Откуда-то подул ветер, и туман начал медленно рассеиваться. Взошло солнце.
В это время на холме кронпринц Рудольф фон Габсбург, маркграф Фриц фон Розенберг и наемный командир Фердинанд фон Валленштейн получали донесения о ходе сражения. Один из офицеров связи вбежал в палатку, запыхавшись. Он даже забыл отдать воинское приветствие.
Ва-ваше Высочество, кронпринц!
Невежда. С каких пор дисциплина в имперской армии стала такой слабой?
Офицер связи вскинул руку в приветствии. Его грудь тяжело вздымалась, словно он пробежал огромное расстояние. Не переводя дыхания, он выпалил:
Враг… вражеские войска появились прямо перед нами!
Враг появился?
Кронпринц нахмурился. Его переполнял гнев: кто вообще выбрал такого идиота на роль офицера связи?
Возьми себя в руки! Ты должен доложить, где именно они появились и какова численность врага!
Наружу… скорее наружу…!
Кронпринц цыкнул языком. Человек перед ним был не в состоянии даже внятно говорить. Кронпринц, взметнув плащом, вышел из палатки. Маркграф фон Розенберг и наемник фон Валленштейн последовали за ним. Они подошли к краю холма и посмотрели вниз.
Что там можно увидеть…
Всё вокруг было окутано туманом. Облака тумана медленно рассеивались. И когда солнечный свет озарил Аустерлиц, из тумана показались черные голени монстров. Это были ужасающие ноги с разлагающейся плотью. Сначала одна нога. Вскоре их стало две. Не потребовалось много времени, чтобы их стало сотни, тысячи.
Топ, земля мелко задрожала.
Вскоре монстры полностью прорвались сквозь туман, явив себя целиком. Затрепетали многочисленные знамена. Огромное знамя, указывающее на Владыку демонов 8-го ранга, шло впереди. На знамени с изображением короны смерти на древнеимперском языке была написана фраза: «Валькирии, маршируйте вечно…»
Позади него развевались одиннадцать знамен. Это были не знамена армии Владык демонов. Это были флаги, некогда символизировавшие гвардейские рыцарские ордена государств мира людей. Орден Синих Рыцарей, Орден Красного Орла, Орден Крестоносцев, Орден Золотого Коня, Орден Железного Щита, Орден Серебряной Лилии, Орден Железной Крови, Орден Рейнского союза, Орден Свободы и Чести, Орден Зеленого Оленя, Орден Гельветических Львов. Символы гвардейских рыцарских орденов империй и королевств, которые давно пали и исчезли, — теперь они развевались на ветру.
Это и была гордость легиона Барбатос, главы фракции Равнин, Владыки демонов 8-го ранга.
Они всегда стояли на передовой Армии Союза Полумесяца, сражались с самыми могущественными гвардейскими рыцарскими орденами и уничтожили одиннадцать из них, захватив их знамена. Среди них были даже флаги империй, павших более тысячи шестисот лет назад. Иными словами, знамена, зловеще полоскавшиеся там, вдыхая туман, развевали на ветру саму историю, которую за последние две тысячи лет создали армия Владык демонов и армия людей.
Один из зомби прорычал:
«Мы здесь, непобедимая и бессмертная армия».
Скелет-солдат ответил всплеском маны:
«Мы здесь, валькирии, марширующие вечно».
Пять тысяч нежити запели военный гимн низкими, словно звуки органа, голосами. Эти голоса проникали в самую глубину черепных коробок. Они прошли через семьсот больших и малых сражений, привели к краху одиннадцать государств и теперь жаждали превратить одиннадцать в двенадцать.
«Мы здесь, ибо мертвы — не знаем бегства».
«О Боже, взирай. Валгалла прямо здесь, на земле…»
Э-это что еще такое!
Кронпринц Рудольф перехватил дыхание. Пять тысяч монстров с невероятной торжественностью поднимались на холм Працен.
Сначала кронпринцу показалось, что у него галлюцинации. Отряд монстров подошел слишком близко. Разве такое вообще возможно? Климатические условия в виде тумана Аустерлица, географическая проблема, из-за которой с высоты не видно низины, и элитный отряд нежити, не издающий ни звука, кроме шагов, — все эти факторы совпали, и имперская армия не заметила, как враг подошел к самому порогу.
Монстры были торжественны, словно на похоронной процессии. Дыхание смерти, исходящее от трупов, мгновенно донеслось до вершины холма. Для кого эта погребальная процессия? Кому они возносят мессу?
Ну что, мои дорогие гробовщики.
Барбатос широко раскинула руки.
Давайте устроим похороны империи Габсбургов.
Монстры с ревом бросились в атаку. Больше не было нужды идти бесшумно. Внезапное нападение удалось, и всего в шестистах метрах армия людей дрожала от ужаса. В хаос погрузились не только рядовые солдаты. Унтер-офицеры, командиры, генералы и даже кронпринц — все оказались в пучине неконтролируемого смятения.
Бессмертная Барбатос!
Лишь маркграф Фриц фон Розенберг, стиснув зубы, прокричал это.
Он мгновенно раскусил общую стратегию Барбатос. Если они отступят сейчас, возникнет риск, что вся имперская армия будет разделена на части и уничтожена поодиночке. Маркграф обернулся к кронпринцу и покачал головой. Кронпринц стоял с открытым ртом, словно лишившись души. В таком состоянии он не мог командовать армией. Здесь он должен был взять инициативу на себя.
Немедленно перенастройте катапульты и атакуйте фронт!
Ч-что?
Стоявшие рядом командиры ответили растерянно. Маркграф фон Розенберг, вопреки своему обычному характеру, применил силу. Он ударил носком сапога по голени командира. Тот с криком повалился на землю.
Где вы витаете! Враг появился. Значит, мы должны его разбить. Разве не для этого существует имперская армия Габсбургов? Отвечайте!
Т-так точно!
Командиры в спешке начали выстраивать ряды. Муштра, которой они обучались десятилетиями, дала эффект. Даже не успев привести мысли в порядок, они просто начали выполнять привычные движения, и у них появилось ощущение, что они что-то делают. Для маркграфа этого было достаточно.
Отдать приказ. Катапультам немедленно изменить направление и атаковать фронт!
Есть!
Командир фон Валленштейн!
Маркграф позвал наемника. Фердинанд фон Валленштейн, до этого момента оцепенело смотревший на туман, пришел в себя.
Да, господин маркграф. Вы звали?
Сейчас центр наших войск удерживают только ваши 20 тысяч наемников. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эти твари прорвали фронт. Понятно? Защищайте позиции союзников, даже если придется умереть.
Наемный командир фон Валленштейн отдал честь. Это был лучший наемный отряд Габсбургов, нанятый именно для таких случаев. Хотя внешне он подчинялся кронпринцу, в глубине души он признавал мастерство маркграфа, поэтому охотно принял приказ.
Мы покажем славу Ландскнехтов. Господин, мы сильнейшие на континенте.
Нужно продержаться как можно дольше. Именно сейчас решается исход битвы! 10 тысяч наших солдат были отправлены, чтобы прорвать правый фланг армии Владык демонов. Если они прорвут правый фланг, наша империя победит.
А.
Наемный командир фон Валленштейн не мог не восхититься. Это был не просто приказ стать «пушечным мясом» и сдерживать врага. Ему четко указали стратегическую цель.
Если они удержат позиции до того, как союзники прорвут правый фланг, они победят, а если это место падет раньше — они проиграют. Как только появилась цель, отношение командиров и солдат изменилось само собой.
В крайнем случае выступит гвардейский рыцарский орден. Понятно? У нас еще есть резервы. Сосредоточьтесь на обороне изо всех сил.
Приказ принят!
Громко воскликнул наемный командир.
Маркграф говорил не только для наемного командира. Командиры вокруг внимательно слушали разговор двух генералов. Он говорил и для них тоже. Сколько времени им нужно продержаться. Что они не в отчаянном положении, а могут одержать победу, если постараются.
Высшие командиры имперской армии Габсбургов быстро вышли из замешательства. Каждый из них побежал к своим подразделениям и вслух повторил то, что только что сказал маркграф фон Розенберг. Информация распространилась от командиров к унтер-офицерам, а от них — к солдатам.
Да черт возьми, один раз живем, один раз умираем!
Ну же, давайте, костлявые ублюдки!
Наемники, сжимая копья, кричали. Они были не просто бродягами, а элитными солдатами, прошедшими через поля сражений континента под командованием фон Валленштейна. Просто их верность государству сменилась верностью нанимателю, а точнее — деньгам.
Наемный командир вовремя объявил: «В случае успешной обороны каждый солдат получит 100 золотых!» Это была импровизация, но она отлично подействовала на солдат. В отличие от других командиров наемников, Фердинанд фон Валленштейн ни разу не нарушил обещания по выплатам. Если он обещал 100 золотых, они действительно их получали. Наемники, воодушевленные, запели военные песни.
Господин маркграф! Прошу прощения, но катапульты использовать нельзя.
Угол не позволяет?
Маркграф скривил губы. Враг подошел слишком близко. В такой ситуации катапульты не могли метать камни. Если, конечно, он не хотел раздавить своих же солдат вместе с врагами.
Но мы можем удержать позиции. Держите гвардейский рыцарский орден в резерве в тылу.
Есть, господин!
Офицер связи постоянно докладывал о ситуации в подразделениях.
Самая важная новость — о 10 тысячах солдат центральной армии, направленных на правый фланг армии Владык демонов, — пока не поступала. Наверное, они уже вступили в бой. По грубым подсчетам, только на правый фланг армии Владык демонов было брошено 20 тысяч человек. Они должны были постараться… Маркграф фон Розенберг сжал кулаки и уставился вперед.