Том 1 · Глава 106. Тот, кто проклинает, роет две могилы(2)
Это было слишком очевидно. Противник сейчас был поглощен внутренними распрями. Что произойдет, если в такой момент выступит Армия Владыки демонов — войско, само название которого вызывает у людей ассоциации с общим врагом?
С другой стороны, если мы станем сидеть сложа руки и ничего не предпринимать, принцесса сама начнет нервничать. Как ни крути, она совершила незаконный военный переворот, и ее легитимность крайне слаба. В такое время, чтобы заручиться поддержкой народа, ей необходимы громкие и четкие достижения.
С другой стороны, если мы ничего не будем делать и останемся на месте, принцесса сама начнет нервничать. Как ни крути, она совершила незаконный военный переворот. Ее легитимность крайне слаба. В такое время, чтобы заручиться поддержкой народа, ей нужны четкие достижения.
Принцесса захватила военную власть под предлогом защиты страны от угрозы со стороны Армии Владыки демонов. Значит, достижение, которое ей жизненно необходимо, очевидно. Это военная победа.
Принцесса захватила военную власть под предлогом защиты страны от угрозы Армии Владыки демонов. Значит, достижение, которое ей необходимо, очевидно. Это военная победа.
Чем меньше мы будем делать, тем слабее станет легитимность принцессы. Она заявила, что победит Армию Владыки демонов, но та не приближается. Ее начнут атаковать политические противники. В какой-то момент наступит момент, когда она будет вынуждена действовать. Принцесса будет вынуждена начать наступление.
О-о.
Значит, вместо того чтобы самим лезть на рожон, мы просто выманим врага?
Значит, вместо того чтобы нападать самим, мы выманим врага?
Именно. И вдобавок было бы неплохо распустить слухи.
Например: наследный принц доблестно сражался на передовой и не отступил до самого конца. А что делала принцесса? Она даже не участвовала в походе имперской армии. И поражение принца произошло лишь потому, что принцесса открыто чинила препятствия…
Ну, думаю, этого хватит.
Ха-ха-ха!
Мой план был принят немедленно.
Выходя из шатра Барбатос, я криво усмехнулся.
Я только что солгал ей. Весь этот план имел смысл только в том случае, если не учитывать 1-ю армию Паймон. А ведь 30-тысячное войско монстров под предводительством Паймон и Горной фракции уже вовсю маршировало сюда.
Принцесса в самые сжатые сроки предложит нам перемирие. Барбатос, конечно, почешет затылок в растерянности: «Перемирие? Люди что, все разом рехнулись?», но именно в этот момент 1-я армия, появившаяся в тылу нашего 6-го корпуса, официально подпишет мирный договор. И Барбатос останется у разбитого корыта.
Для принцессы это беспроигрышная партия: нападем мы сейчас или нет — ей абсолютно всё равно. Нападем — она использует это как повод монополизировать военную власть и возглавить сопротивление; не нападем — просто переждет прибытие 1-й армии Паймон. Какая же она всё-таки штучка…
Но у меня в рукаве тоже припасено несколько козырей. Если эти дамочки думают, что смогут так легко меня одурачить, Элизабет, то они глубоко заблуждаются. И ты тоже, Паймон. В конце концов, я джентльмен. А джентльмену не пристало взваливать всю работу на хрупкие женские плечи — я просто обязан оказать им достойное внимание.
Как я и предвидел, события начали развиваться стремительно. Не прошло и нескольких дней, как третья принцесса Элизабет внезапно предложила нашему корпусу перемирие.
Барбатос, получив предложение о перемирии от третьей принцессы, не смогла скрыть изумления. Но когда на следующий день в нашем тылу появилось 30-тысячное войско монстров, даже Барбатос не смогла сохранить спокойствие.
…Ха? Какого черта там делают эти щенки из Горной фракции?
В рядах 6-го корпуса тут же вспыхнули жаркие споры. Неужели они воспользовались дорогой, которую мы проложили, чтобы без боя миновать Черную крепость? Или они решили объединиться с нами, чтобы раскатать Габсбургов перед броском на Тевтонское королевство? Однако ни одна из версий не выдерживала критики.
Взбешенная Барбатос немедленно отправила к 1-й армии гонца с требованием объяснить происходящее. Если выражаться мягко; на деле же она передала послание, щедро сдобренное отборнейшей руганью. И ответ Паймон вогнал Владык демонов Равнинной фракции в самый настоящий ступор.
Да кто она такая, чтобы решать, быть перемирию или нет?!
Резолюция о перемирии.
Документ открывался пунктом о взаимном признании прав Армии Владыки демонов и империи Габсбургов, а в финале красовались императорская печать и личный оттиск Паймон. Самое комичное, что прямо рядом с ними было оставлено незаполненное место специально для печати Барбатос.
Для Барбатос, с таким трудом прорвавшейся через Черную крепость и взявшей Аустерлиц, это стало громом среди ясного неба. Она сражалась не на жизнь, а на смерть, и вдруг за спиной появляется союзничек и требует помириться с заклятым врагом. Абсурд чистой воды.
Барбатос кричала, что немедленно бросит свою армию монстров на 1-й корпус. Но когда с фронта на нее двинулась 40-тысячная армия под личным командованием принцессы Элизабет, Барбатос наконец поняла: ситуация принимает опасный оборот.
Погодите-ка. Черт возьми, я одна не понимаю, что происходит? А?
В тот день лил сильный дождь.
Барбатос незамедлительно созвала экстренное совещание. Мрачнее тучи ходила не она одна — лица остальных восемнадцати Владык демонов выглядели не лучше. Добираясь до шатра под проливным дождем, они насквозь вымокли, и оттого казались еще более разъяренными.
Почему имперская девка ни с того ни с сего заговорила о перемирии? Почему эти ублюдки из Горной фракции не валят в свое Тевтонское королевство, а прутся сюда? Ладно, допустим, на это есть причины. Но какого черта они с имперской девкой зажали нас в тиски? Черт возьми, они же хотят нас уничтожить!
Барбатос ударила по полу. Ее нога оставила глубокий отпечаток в земле.
Эта шлюха Паймон решила использовать людей, чтобы нас сожрать!
Давайте немедленно отправим этих псов в ад!
прорычал Велед.
В ответ на ее слова Владыки демонов Равнинной фракции дружно завопили, требуя немедленно вырезать предателей. Они были готовы сорваться с мест и ринуться в атаку по первому же знаку Барбатос.
Именно тогда я вмешался.
Господа. Паймон пытается извлечь выгоду из нашей борьбы.
Все взгляды мгновенно скрестились на мне. Во взглядах читалась чистейшая жажда крови. Однако по мере того, как я продолжал говорить, выражение их глаз менялось: свирепая злоба сменялась яростью, а ярость — глухим изумлением. К тому моменту, когда я закончил, в шатре воцарилась такая зловещая тишина, словно никто только что не орал во всю глотку.
Но, Данталиан.
с трудом произнес генерал Зепар.
Мы поняли главное: при любом раскладе Паймон остается в выигрыше. Начнем мы бой — она запишет себе на счет триумфальный «захват земель в мире людей». Но послушай, разве этим поступком Паймон не предает не только наш корпус, неужели она не предает весь Мир демонов? Разве сородичи спустят ей с рук такое наглое вредительство?
Я покачал головой.
Брат мой. Прошло две тысячи лет. Две тысячи лет Армия Владыки демонов терпит одно поражение за другим. Бесчисленные обитатели Мира демонов уже давно разуверились в самом смысле нашего существования. Они устали, понимаешь? И если сейчас будет заключено мирное соглашение, Армия Владыки демонов впервые получит территории, официально признанные самой Габсбургской империей.
Хм.
Призрачная перспектива завоевать весь континент — против реального, пусть и небольшого куска земли… Разумеется, обитатели Мира демонов предпочтут синицу в руках.
Паймон, добившуюся этого, будут превозносить как великого Владыку демонов. Скажут, что впервые за две тысячи лет история Армии Владыки демонов принесла плоды.
Генерал Зепар понял мои слова и тяжело вздохнул. В шатре снова воцарилось молчание.
…То есть, что получается?
подавленным голосом спросила Барбатос, которая до этого молча сидела.
Мы здесь сражаемся или идем на перемирие, а Паймон в любом случае в выигрыше? И ты хочешь сказать, что даже в Мире демонов нас вряд ли поддержат?
…
Я склонил голову, не отвечая.
Лицо Барбатос стало пустым.
Нет, как же так… Предатели
Она обвела взглядом Владык демонов в шатре, словно ища поддержки.
Да мы же пахали как проклятые! Ребята, да мы же пролили больше всех крови! Мы поклялись воплотить заветную мечту Мира демонов… Сколько наших верных товарищей и подчиненных полегло на этой проклятой чужбине… И почему тогда лавры достаются Паймон, которая отсиживалась в тылу? Товарищи, за что? Мы ведь просто… мы просто честно делали свою работу.
Владыки демонов отвели глаза и опустили головы.
Две тысячи лет
Она ударила по столу. Стол разлетелся в щепки.
Не смешите меня! Как они посмели! Как они посмели попрать нашу гордость! Нашу кровь и пот!
…Ваше Величество.
В Первом походе я потеряла все шесть тысяч своих воинов! Во Втором мне искромсали руки и ноги! В Третьем моя армия рассыпалась в прах, потому что мы два месяца голодали без продовольствия, а в Четвертом нас предали и пустили под нож собственные союзники! В Пятом! В Шестом! В Седьмом!
Она закричала срывающимся голосом.
Кто на самом деле кровью и костью платил за все эти семь трагедий? Те крысы, что отсиживались в глубоком тылу Мира демонов? Или эти ублюдки из Горной фракции, способные думать исключительно о собственной выгоде?! Нет! Ни черта подобного! Это мы
Барбатос вскочила с места.
Паймон, сука… Значит, она хочет битвы не на жизнь, а на смерть? Хорошо! Раз она посмела считать меня и нашу гордость за дураков… я убью ее.
Она вылетела из шатра. Ее шаги были настолько решительными и в то же время какими-то отчаянными, что я и другие Владыки демонов не посмели ее остановить.
Мы остались в шатре, но не проронили ни слова. Лишь изредка кто-то тяжело вздыхал. Спустя долгое время генерал Зепар тихо сказал:
Я считаю, что лучше пойти на перемирие.
Всего одна короткая фраза повисла в воздухе. Казалось, Владыки демонов мгновенно уловили всю глубину ситуации — по их лицам было видно, что они думают ровно о том же. Но никто не смел вымолвить ни слова, подавленные унизительным осознанием того, что они вынуждены капитулировать, угодив в циничную ловушку собственной сородички.
Велед заскрежетал зубами.
Не знаю, понимаешь ли ты, что несешь.
Умерь свой пыл, старый боров. Ты и сам прекрасно понимаешь, что иного выхода, кроме перемирия, у нас просто нет.
Да пошел ты, Зепар, щенок малолетний! Пускай я невежественный тупица, как ты выразился, но кое-что я знаю наверняка. Нас публично унизили, а мы
Велед взревел.
Зепар не остался в долгу:
И что ты собираешься делать, если не стерпишь оскорбления?
Ты еще спрашиваешь? Сражаться!
А если сразишься? Уверен, что одолеешь 30-тысячное войско 1-го корпуса? И это не считая 40-тысячной имперской армии, которая ударит с другой стороны. 30 тысяч монстров и 40 тысяч людей. Битва невозможна.
Если в бою от тебя отвернулась удача и тебе суждено подохнуть — вот и весь наш закон!
Лицо генерала Зепара исказилось.
Ты, безумный вояка… Ты хочешь погубить всю Равнинную фракцию?!
Равнинная фракция, потерявшая гордость,
Спор стремительно перерастал в побоище словесное. Владыки демонов в мгновение ока раскололись на два лагеря: сторонников мира и сторонников войны. Из обоих углов шатра неслись взаимные оскорбления — одни клеймили оппонентов «тупоголовыми идиотами, не способными просчитать и на шаг вперед», другие орали про «трусливых шавок, забывших четь мундира». Впрочем, перевес был на стороне мирного решения. Лишь кучка отчаянных радикалов во главе с Веледом требовала биться до конца. И то верно: кто в здравом уме добровольно полезет в мясорубку, исход которой предрешен…
Б-беда!
В этот момент в шатер ворвался офицер связи. Несмотря на угрожающую атмосферу, он выпалил сообщение, которое мгновенно остудило пыл спорящих:
Ваше Величество Барбатос выступает в одиночку!