Том 1 · Глава 114. Тот, кто жаждет проклясть, пусть выроет две могилы
Этот старик совсем жить надоело?
По-моему, нужно пойти на разумный компромисс. И заодно воспользоваться этой возможностью, чтобы обязать нейтралов нам услугой.
Мы обсудили этот самый «разумный компромисс». Я преподнес заранее подготовленные альтернативы так, будто они пришли мне в голову прямо на месте. Барбатос никак не могла отпустить мысль о слушаниях, но, не имея аргументов для убеждения нейтралов, ничего поделать не могла. В итоге мое предложение было принято в неизменном виде.
Я подал знак Марбасу, что мы закончили обсуждение. Хотя он даже не смотрел в нашу сторону, видимо, все это время внимательно следил за мной, потому что, стоило мне подать сигнал, он поднялся с ложа.
Похоже, все наслаждаются банкетом. Как организатор, я безмерно счастлив. Прошу позволить мне честь поднять тост. За Армию Союза Полумесяца!
За Армию Союза Полумесяца!
Владыки демонов залпом осушили свои кубки.
Музыка естественным образом начала стихать. Юноши и девушки, танцевавшие обнаженными, медленно удалились в шатры. Должно быть, Марбас подал им какой-то сигнал. Я в очередной раз поразился тонкому расчету Владыки демонов, специализирующегося на политике.
Я бы хотел продолжать пир с вами вечно, но...
Марбас обвел взглядом каждого из Владык.
К сожалению, сейчас мы ведем войну. Цель этого банкета — война.
Стоило Марбасу кивнуть, как посреди банкетного зала внезапно возникла объемная проекция. Развернулась карта Бруно, где сейчас противостояли друг другу армии демонов и людей. Было четко видно расположение каждого корпуса: от 1-го до 6-го корпуса Армии Союза Полумесяца и от армии Габсбургской империи до войск Королевства Бретань.
Всего 140 тысяч солдат у людей. У нашей Армии Союза Полумесяца — произнес Марбас.
Если судить по качеству войск, мы имеем подавляющее преимущество. Однако в рядах армии людей участвует не менее двадцати пяти рыцарских орденов. Среди них наверняка есть немало «Владык меча». Это отнюдь не легкая битва. В такой ситуации, если союзники не будут доверять друг другу, мы почти наверняка потерпим поражение. Поэтому я, как организатор собрания и представитель нейтралов, прошу вас: прекратите междоусобицы. Обдумаете ли вы мое предложение?
Если судить по качеству войск, мы имеем подавляющее преимущество. Однако в рядах армии людей участвует не менее двадцати пяти рыцарских орденов. Среди них наверняка есть немало «Владык меча». Это отнюдь не легкая битва. В такой ситуации, если союзники не будут доверять друг другу, мы почти наверняка потерпим поражение. Поэтому я, как организатор собрания и представитель нейтралов, прошу вас: прекратите междоусобицы. Обдумаете ли вы мое предложение?
Я поднялся с места.
Владыка Данталиан, 71-й в иерархии, говорит от лица Фракции Равнин. Независимо от намерений Фракции Гор, факт остается фактом: мы подверглись реальной угрозе. Чтобы простить это, необходимо доказать, что у Фракции Гор действительно не было намерений нас предавать.
Хм.
Марбас кивнул.
Но как это доказать? Улик недостаточно.
Если улик нет, их можно создать. Фракция Гор!
Я уставился на Паймон и Ситри.
В грядущей великой войне вы должны выступить в авангарде! Ваша отчаянная борьба с армией людей сама по себе станет доказательством верности Армии Союза Полумесяца.
Когда я закончил, у Ситри было такое лицо, будто она проглотила жука.
Нахождение в самом авангарде битвы влечет за собой ужасающие потери. А ведь это сражение, в котором сойдутся две армии общей численностью 200 тысяч человек, и какие там будут потери — представить страшно. Проще говоря, мы потребовали, чтобы они доказали свою невиновность кровью.
Ты, ублюдок...
Прошу заметить, что наше предложение весьма великодушно. Мы не требуем от вас репараций и не настаиваем на официальных извинениях Фракции Гор. Мы лишь предлагаем честь возглавить авангард Армии Союза Полумесяца.
Ха, честь? Это же верная смерть!
Ситри снова попыталась сорваться. Ишь, какая горячая. Но от этого предложения невозможно отказаться.
Сразу скажу: пространства для переговоров нет. Принимаете или нет
Это не было блефом. Барбатос была недостаточно наивной, чтобы просто так проглотить нападение на себя. Даже если бы этот поход Армии Союза Полумесяца провалился, она жаждала мести. Это называлось «честью организации».
Выражение лица Ситри стало ошарашенным.
Это вы предаете Армию Союза Полумесяца!
Армия Союза Полумесяца, Армия Союза Полумесяца... Если вы так дорожите ею, докажите это действиями. Все те шаги, которые Фракция Гор демонстрировала до сих пор, явно противоречили интересам Армии Союза Полумесяца. Никто не поверит одним лишь красивым словам.
Я усмехнулся.
Сами не хотите идти в бой, а на словах только и твердите, что печетесь о Владыках демонов... А как только маячит выгода, сразу пускаете в ход хитрости вроде соглашений о перемирии? Живете вы, конечно, припеваючи. Завидую.
Интрига — это обоюдоострый меч. Провалившаяся интрига — прискорбное событие, стрела, летящая обратно в того, кто ее выпустил. Или, по крайней мере, стрела, которая сдирает кожу, покидая тетиву. Это пуля, способная отрикошетить и убить самого интригана.
Поэтому интриган всегда должен рыть две могилы. Если хочешь убить противника, должен быть готов умереть сам. Паймон, ты была к этому готова?
Мелкая сошка, ты совсем страх потерял, раз так разошелся...
Погодите.
Когда Ситри уже собиралась закричать, Паймон остановила ее. Ситри выглядела крайне недовольной, но, встретив отпор, послушно отступила.
Только тогда Паймон впервые за день открыла рот.
Данталиан. Мы принимаем твое предложение.
О, сестренка!?
Ситри была в шоке.
Успокойся... Мы встанем в авангарде Армии Союза Полумесяца. Это ведь будет означать, что вы полностью поверите в невиновность нашей Фракции Гор?
Да, именно так. В дальнейшем Фракция Равнин не будет требовать никакой другой компенсации по этому делу. Обещаю.
Хорошо. Но есть одно условие.
Условие?
Паймон кивнула.
Перед началом столь масштабной войны существует традиционная ритуальная процедура. Чтобы сломить дух противника и поднять боевой дух собственных войск, один или два представителя выходят вперед и произносят речь. Для внезапных операций это излишне, но в таком генеральном сражении, как сейчас,
А-а.
Понял, к чему она клонит. Это возможно только потому, что в мире «Dungeon Attack» существует магия. Представителя проецируют в виде огромной голограммы, усиливают его голос и обращаются к противнику с речью. Обычно там болтают о том, насколько вы слабы, а мы сильны, и почему правда и право на эту войну на нашей стороне, а не на вашей.
Главный герой «Dungeon Attack» имел к этому талант. «Индусы, восстаньте! Сражайтесь вместе!» — стоило герою прокричать подобное, как все человеческое войско откликалось. В игре перед началом битвы бросали кости: чем выше выпадало число, тем сильнее рос боевой дух союзников, а чем ниже — тем стремительнее падал. Проще говоря, чистый бафф.
Значит, игровая система здесь реализована в виде «ритуала». Но к чему это она? Я посмотрел на Паймон с недоумением.
Этим представителем-оратором будешь ты, Данталиан.
Простите?
Таково условие нашей Фракции Гор. В этом вопросе мы тоже не пойдем на компромисс.
Паймон сомкнула губы, словно сказав все, что хотела.
...
Трудно было понять. Почему выступление в качестве оратора является условием? Я попросил подождать и переговорил с Барбатос. Решать в одиночку было слишком тревожно.
Из-за шатра снова донеслась музыка. Только сейчас я понял, что она заглушает разговоры участников банкета, не позволяя подслушать их посторонним. Марбас был дотошен во всем, от начала и до конца.
Скорее всего, эта Паймон заключила магическую клятву с принцессой Габсбургов. Не уверена, но вполне вероятно.
А-а. Значит, ей самой неудобно первой объявлять войну.
После замечания Барбатос я понял, что так оно и есть.
Будь то принцесса или Паймон, они заключали тайные соглашения с расой, с которой воевали две тысячи лет. Наверняка они предусмотрели какие-то предохранители. Например, если одна сторона нарушит обещание и нападет, на нее падет проклятие. Хм. Я еще не привык к магии, поэтому не учел этого. Ну, впрочем, неважно, ведь я все равно не узнаю, какой именно договор они заключили...
Но почему именно я?
Наверное, хочет отомстить тебе, идиот.
Барбатос хихикнула, словно это было очень забавно.
До сих пор ты плел интриги из-за кулис. А теперь представь: в такой великой битве ты выходишь и объявляешь войну. И люди, и демоны запомнят твое лицо, Данталиан.
Черт. Какая злопамятная.
Понять-то я понимаю, но принять трудно. Включить в условия месть лично мне? Как ни крути, это выглядит мелко и по-детски. Паймон провалилась не потому, что я был коварен, а потому, что сама совершила ошибку. Я лишь действовал в такт ее же интригам.
Я вздохнул.
Ну... ничего не поделаешь.
Ого. Согласишься?
От того, что я произнесу речь об объявлении войны, мне же хуже не станет.
Честно говоря, вряд ли многие люди знают, что я — Владыка демонов Данталиан, 71-й в иерархии. Нет, скорее всего, таких почти нет, верно?
Люди запоминают полководцев захватнической армии, а не их глашатаев. В лучшем случае моя дурная слава немного возрастет. Нет, возможно, мой авторитет в самой армии демонов увеличится. В этом смысле роль даже почетная.
К тому же, на мгновение мне пришла в голову неплохая идея.
Закончив консультацию с Барбатос, я дал ответ.
Хорошо. Если присутствующие здесь командиры корпусов согласны, я с радостью выступлю представителем-оратором Армии Союза Полумесяца.
Командиры корпусов легко согласились. Марбас активно настаивал на этом и добивался общего согласия. Златовласый Гамигин до последнего упирался — видимо, ему что-то не нравилось, — но в конце концов неохотно уступил. Похоже, Гамигин был зол, что упустил возможность раздавить Фракцию Гор.
Переговоры завершились.
В итоге наша Фракция Равнин, не запачкав рук, вынудила Фракцию Гор пойти на жертвы. Нейтралы, выступив посредниками между ними, вновь продемонстрировали авторитет своей фракции. Остальные независимые Владыки демонов предотвратили ситуацию, при которой Фракция Гор могла бы единолично присвоить себе все заслуги в этом походе. Наконец, Фракция Гор отстояла свою невиновность. Каждая фракция получила результат, который ее в той или иной степени устроил.
Мы сошлись на том, что нужно как можно скорее вступить в бой. Собралось слишком огромное войско. Битва была необходима хотя бы для того, чтобы обеспечить бесперебойные поставки продовольствия, то есть человечины.
Армия демонов перестроила несколько рассыпавшийся строй. 1-й корпус Фракции Гор занял авангард. 2-й корпус нейтралов, 4-й корпус Вассаго и Валефора, а также наш 6-й корпус Фракции Равнин составили центр. Остальные силы ушли в арьерград. На организацию такого построения ушло два полных дня.
За это время армия людей также упорядоченно выстроила свои ряды. Вдали на равнине заалели знамена Франкской империи. Похоже, авангард людских войск взяла на себя именно она. Война неумолимо приближалась.
Я два дня просидел в палатке, не в силах отвлечься от написания речи. Как-никак, мне поручили важное дело — возвестить о начале великой войны. Если я запнусь или прикушу язык, 200-тысячная армия людей и демонов тут же поднимет меня на смех. Не дождутся!
Думаю, такой подготовки вполне достаточно,
Кстати, к этому времени меня нашла она — сотрудница торгового дома «Кункуска» и мой личный торговец. Почему-то показалось, что я давно не видел ее розовых волос, хотя на самом деле прошло всего месяца два.
Подготовки много не бывает.
Ха-а. Понимаю.
Она выполняла мои указания: распространяла слухи в мире людей и мире демонов, а порой использовала взятки, чтобы выйти на контакт с высшим командованием армии людей. Можно сказать, в этой кампании она стала моими руками и ногами.
Что касается Владычицы Паймон... Поскольку она тоже заключила контракт с нашим торговым домом «Кункуска», ее действия были замечены, но она сосредоточилась на сборе информации именно о Владыке Данталиане.
Хм? Обо мне?
Да. Уже целый месяц.
Месяц назад? Она собирала информацию обо мне с тех пор?
...Неужели она догадалась, что я действую из тени?
Этого выяснить не удалось.
Однако, — добавила Лапис, —
будьте осторожны. Владычица Паймон