Том 1 · Глава 115. Тот, кто жаждет проклясть, пусть выроет две могилы
Обе армии выстроились в боевой порядок по разные стороны равнины. Человеческое войско вытянуло рыцарей в длинные ряды на левом и правом флангах, чтобы в любой момент бросить их в атаку. На глаз их было не меньше десяти тысяч. Десять тысяч рыцарей! Зрелище было грандиозным.
В этом мире существует нечто под названием «аура». В разных странах её называют по-разному — «аура», «ора», «ауха», — но суть в том, что она превращает человека в сверхчеловека. Из-за этого военная система здесь сильно отличается от той, в которой я жил раньше.
Если вкратце: здесь делают ставку на экстремальную подготовку рыцарей.
Как бы крепко копейщики ни выстраивали оборону, стоит рыцарю взмахнуть мечом, пропитанным аурой, как копья разлетаются в щепки, словно бамбук. Ни удары наконечников, ни стрелы не могут пробить тело рыцаря. Это настоящие живые машины для убийства.
Военная мощь каждой страны или отдельного лорда зависит от того, сколько у них рыцарей. Монархи крайне настороженно относятся к тому, что их вассалы содержат больше рыцарей, чем нужно. Создал ещё один рыцарский орден? Не замышляешь ли ты бунт? Вот так это работает.
Поскольку рыцари — важнейший род войск, любого, у кого есть задатки к ауре, принимают на службу, будь то обедневший дворянин или простолюдин. Мелкие лорды не могут позволить себе их нанимать из-за надзора монарха, поэтому людей с талантом к ауре обычно отправляют в столицы королевств или герцогств. Там их усиленно тренируют, создавая так называемые гвардии. Так и появились академии.
«Право на создание академии»
У мелких лордов такого права, разумеется, нет. Только кто-то вроде маркграфа Розенберга может с трудом добиться разрешения на академию. В итоге у маркграфа был рыцарский орден численностью в несколько тысяч человек. Монархи никогда не закрывают глаза на академии, если нет полной уверенности, что лорд не поднимет восстание.
И всё же в этом мире такие рода войск, как копейщики или лучники, не исчезли. Почему? Причина проста: существуют монстры — чудовищные создания.
На землях великих лордов монстры живут тихо. Если они начинают слишком сильно буйствовать, на них налетает рыцарский орден и устраивает зачистку. Они живут умеренно, их умеренно истребляют, так и сосуществуют. Особенно монстры любят грабить места, не важные для лорда, например, горные деревушки. Как выясняется, монстры тоже довольно хитрые твари.
А вот на землях мелких лордов ситуация совсем иная. Как я уже говорил, рыцарей у них очень мало. Даже если монстры начинают бесчинствовать, у лорда нет возможности бросить на них все силы. Поэтому монстры без страха грабят человеческие деревни.
Это социальное противоречие.
Поскольку владение мелкое, рыцарей нет. Нет рыцарей — трудно истреблять монстров. Трудно истреблять монстров — весь ущерб ложится на плечи простолюдинов. А те даже переехать не могут, если захотят. Ведь у них нет права на переселение.
Пока земли великих лордов с каждым днём процветают, жизнь в мелких владениях становится всё тяжелее. Простолюдины живут всю жизнь лишь с одной надеждой: а вдруг у них самих проявится талант к ауре, или вдруг он откроется у их детей...
Разве не забавно? Мир, где существует аура, в своей сути ничем не отличается от моего прежнего мира. Разве что тем, что обладателей ауры ценят одинаково, независимо от пола.
Бесчисленные ряды копейщиков и лучников, выстроившихся за равниной, — это и есть те самые низы общества.
Как им противостоять монстрам, если рыцарей нет? Ответ один. Нет зубов — жуй деснами: жителям деревень приходится вооружаться самим.
Берут копья. Берут луки. Противостоят ужасным оркам и гоблинам. Естественно, в каждой деревне появляются свои элитные бойцы. А когда случается масштабное вторжение монстров, как сейчас, под знаменем Армии Союза Полумесяца, их «призывают» под предлогом защиты человечества. Хотя, по правде говоря, это не призыв, а принудительная мобилизация.
Если вы поняли всё до этого момента, то мой замысел становится очевиден.
Паймон, ты ведь хотела выставить меня представителем Армии Союза Полумесяца, чтобы навлечь на меня гнев человеческого войска. Но ты видела в людях единую массу. Вероятно, это предел того, кто родился Владыкой демонов и жил как Владыка демонов.
Я же родился человеком и жил как человек!
Я знаю, что человеческое общество никогда не было единым, да и не могло быть. В нём есть дворяне. Есть простолюдины. Есть рабы. Есть мужчины и женщины, есть взрослые и дети.
Есть угнетатели и угнетённые, есть те, кто сопротивляется, и те, кто смиряется. Есть контроль и есть бунт. Бывают тонкие, филигранные манипуляции, подобные физическим законам, а бывают люди, которые эти манипуляции распознают. Я способен разглядеть противоречия человеческого общества.
Единственный из всех Владык демонов.
Не стоило поручать такую речь именно мне.
Сейчас я это докажу.
Господин, время пришло.
Тихо сказала Лаура. Я сидел в палатке, глядя в угол. Хотя сказать «глядя» было бы не совсем верно. Я просто открыл глаза, погружённый в раздумья. На слова Лауры моё сознание всплыло, словно подводная лодка.
Повернув голову, я увидел светловолосую Лауру и красноволосую Лапис. Человек и демон стояли рядом. Эти двое были самыми дорогими для меня людьми. Лаура — моя возлюбленная и способная помощница, а Лапис — девушка, которая первой в этом мире поверила в меня, и мой верный соратник.
Да. То, что эти двое стоят рядом, вполне возможно. Я собираюсь воплотить в реальность то, что до сих пор было лишь одной из вероятностей.
Хорошо. Пойдёмте.
В сопровождении обеих я вышел из палатки. Солдаты-орки выстроились по обе стороны, словно стены, охраняя мой путь. До самого конца речи я оставался представителем Армии Союза Полумесяца. Вряд ли мне выпадет честь получить такое обращение снова. А если и выпадет, то очень нескоро.
Я зашагал вперёд.
С каждым шагом эмоции монстров накатывали на меня, словно прилив. Возбуждение, нервозность, скука, страсть, тревога, голод, почтение... Я привык. Они мягко омывали песчаные берега моего разума и отступали.
Впереди стало светлее.
Передо мной раскинулась пустая равнина.
Я полностью вышел из толпы.
Там собрались Владыки демонов. Паймон, Марбас, Агарес, Гамигин, Барбатос... Только высшие Владыки демонов сидели на приготовленных для них креслах.
Такие, как они, способны контролировать всё поле боя. Они отдают приказы, где бы ни находились их войска. Владыки демонов низкого ранга не обладают такой властью, поэтому они вынуждены двигаться вместе со своими отрядами. Тот факт, что эти могут спокойно сидеть здесь, сам по себе доказывает, что они — сильнейшие в армии демонов.
Как настроение, Данталиан?
Барбатос почему-то весело напевала.
Надеюсь, ты не сжался в комок, как трусливый щенок?
О, моя жизнь была слишком суровой для этого.
Дальше будет ещё суровее.
Она улыбнулась.
Я не стала чинить препятствий предложению Горной фракции не только ради переговоров. Данталиан, я подумала, что нет сцены лучше, чтобы выйти из тени на свет.
Это была на удивление добрая улыбка, совсем не в духе Барбатос. Словно поэт, глядящий на ребёнка.
Король — не просто слова, а воля всех. Ну же, Данталиан.
Она подняла палец и указала в небо.
Посмотри на небо.
Оно было ясным, ни облачка. Весенний дождь отступил, и засияло солнце. Небо всегда было мирным.
Посмотри назад.
Она указала на тыл. Там копошились сто тысяч монстров. Сто тысяч эмоций, жаждущих начала битвы или её скорейшего конца. Звяканье оружия звучало тихим щебетом, откуда-то доносились крики. Бесчисленные красные знамёна развевались на ветру.
Посмотри вперёд.
Она указала вперёд.
Там была равнина.
Перед глазами расстилалась лишь гладкая, ровная пустошь. Никаких препятствий. Пустынно, но мирно. Однако там, вдалеке, смутно виднелись движения развевающихся знамён. Крошечные точки заполняли горизонт.
На мгновение показалось, что звуки исчезли.
Полная тишина.
Вот поле боя, на которое смотрит король.
Тихо произнесла Барбатос.
Мой милый друг. Стань королём и возвращайся.
Вот как.
Значит, она всегда жила, глядя на такой пейзаж?
Тысячу лет она смотрела в лицо такому одиночеству?
Она не хотела, чтобы я оставался лишь интриганом, стратегом или подчинённым, полезным для Равнинной фракции. Она хотела соратника, который встанет с ней на один уровень и будет смотреть вперёд. Когда-то Паймон и Марбас, должно быть, были её соратниками.
Она верила, что однажды снова появится соратник. И ждала. Долго ждала. И тогда появился я. Она увидела во мне талант. И испытала меня, надеясь на лучшее. Что она почувствовала, когда я превзошёл её ожидания?
Вероятно, Барбатос питает ко мне не просто привязанность. Слово «привязанность» не может вместить всё. Для неё я — возможность, которая с трудом появилась спустя тысячу лет ожидания.
Именно поэтому она давила на меня ещё сильнее. Дарила привязанность, но выставляла в авангард Армии Союза Полумесяца. Сделала своим штабным офицером, но отправила на поле боя. А теперь подталкивает в спину, требуя стать королём.
Разве она не самая хлопотная Владычица демонов? Я всего лишь интриган. Ради выживания я готов рыдать и бить поклоны сотни раз. И вот, от меня требуют стать королём. Я был одновременно и рад, и обескуражен, поэтому лишь неловко усмехнулся.
А если я умру?
Барбатос тоже рассмеялась.
Где ты видел жизнь без опасностей и невзгод? Да и был бы в ней смысл? Так что иди вперёд. Делай шаг и встречай трудности лицом к лицу. Естественно, что тот, кто делает больше шагов, берёт на себя больше риска. И что с того? Данталиан. То, что стоит того, чтобы ухватиться обеими руками, находится по ту сторону риска.
Не только выживание, но и нечто большее, что стоит за ним.
Барбатос сказала, что пришло моё время. Она — строгий учитель. Она не подбадривает меня, как Лапис, говоря, что верит в меня, и не клянётся быть со мной до конца, как Лаура. Она лишь упрекает, напоминая, что мир устроен именно так, и нечего капризничать — нужно просто идти вперёд.
Я пожал плечами.
Десяток магов, готовивших магический круг неподалёку, доложили о готовности. Марбас посмотрел на меня. Его взгляд спрашивал, можно ли начинать. Я кивнул. Марбас начал отсчёт.
Пора начинать. Десять, девять, восемь...
Магический круг ослепительно вспыхнул. Когда накладывается магия нескольких человек, круг становится белым. Он ярко сиял на земле, мгновенно окружая меня. Сквозь ослепительный свет донёсся голос Марбаса: «Пять, четыре, три, два, один...»
Готово.
Наверняка сейчас в небе появилось огромное голографическое изображение. Что-то вроде экрана, в точности передающего мой облик. Мне было любопытно, как я выгляжу, но я не совершил ошибки, подняв голову. Это выглядело бы жалко.
Сейчас сотни тысяч людей и демонов смотрят только на меня.
Человечество, слушай.
В этой тишине я открыл рот.
Вся история до сего дня была историей классовой борьбы.
Ну что ж.
Пришло время отравить этот мир.