Том 1 · Глава 120. Самые долгие пятнадцать минут
...Определенно, зрелище не из приятных.
Мой язык заговорил сам собой. Разум еще не оправился от шока, но я не собирался держать его за зубами, чтобы просто молча наблюдать за этим представлением.
Не знаю всех подробностей, но, судя по услышанному, этот человек — значит пойти против воли народа. Удивительно, что Святая, пекущаяся о народе, выгораживает работорговца.
Да. Отлично сказано!
Отрицать подлинность магической записи сейчас — не лучшая стратегия. Не знаю, как они умудрились привязать ко мне псевдоним «Лолита», но раз они так уверены в себе, значит, у них наверняка есть способ доказать правдивость... Погодите-ка.
Откуда они узнали, что Лолита — это я?
Я всегда тщательно пользовался псевдонимами. Лаура знала мое имя, но Джеку я ни разу не говорил, что я Данталиан. Как же они... Неужели вычислили только по описанию внешности? Невозможно. Я был всего лишь безымянным Владыкой демонов. У них не было способов для расследования. Но тогда как...
...
Паймон.
«Это ты, дрянь?»
Оцепенение мгновенно спало. Мой мозг заработал быстрее, чем когда-либо. Точно, Лапис говорила, что Паймон собирает информацию обо мне.
Джек Орланд. Говорили, что его отец — богач, ворочающий делами в Королевстве Сардиния. Он наверняка пустил все свои богатства в ход, чтобы выяснить, кто такой этот Лолита.
Паймон и отец Джека — оба вложили свои ресурсы, чтобы разузнать обо мне... И в какой-то момент их информационные сети пересеклись. Вот оно что.
Паймон подозревала, что это я распространил Черную Смерть. И в этот момент она узнала, что я действовал под личиной торговца травами. Использовал Черную траву как приманку, чтобы склонить на свою сторону гильдии наемников и устроить пожар в городе... В глазах Паймон я выглядел как тот, кто распространил чуму, а затем свободно разгуливал, пользуясь Черной травой. Глупая баба!
Конечно, то, что вы жестоко пытали юношу, важно, но есть проблема посерьезнее. А именно тот факт, что именно вы являетесь виновником распространения Черной Смерти.
Ха.
Хорошо. Этим выпадом ты дала мне понять всё, Святая Грация.
Сначала рекламируешь мой жестокий образ Владыки демонов, а потом собираешься повесить на меня дело о Черной Смерти? И хочешь подкрепить это доказательствами, которые накопила Паймон? Черт, ну и ну. Потрясающая комбинация — «раз-два».
Нельзя этого допустить. Если я позволю затянуть дискуссию о чуме, мне это не принесет никакой выгоды. Для толпы истина не имеет значения!
Одно лишь подозрение в причастности к чуме делает мою позицию в споре проигрышной. Больше всего от Черной Смерти пострадал народ. Это вызовет их ярость... Нужно опровергнуть эту запись... Но как?
«Обвинить их в подделке».
Не выйдет. А что, если они предложат проверить артефакт на подлинность? Я полный профан в магии. Наверняка существуют магические процедуры для выявления подделок. Нет, они точно существуют. Вот почему она так уверена в себе. Если я нападу неуклюже и получу контратаку, то окончательно потеряю инициативу.
«Отрицать, что это я».
Это не я, а кто-то, кто меня изобразил. В этом мире есть магия полиморфа. Вполне возможно идеально сыграть мою роль. Даже если есть магия для проверки артефакта, вряд ли существует заклинание, способное доказать, что человек на записи — настоящий или поддельный.
«Нет, не пойдет!»
Тогда получится, что армия людей задействовала магию полиморфа и состряпала такую грандиозную ложь только ради того, чтобы подставить меня одного? В ситуации, когда никто не знал, кто выйдет в качестве представителя, они целились только в меня?
Паймон определенно слила информацию людям. Но доказать это прямо сейчас невозможно! Это будет звучать как натянутая логика. У меня есть правда, но она выглядит как оправдание... Черт, ну и абсурдная ситуация!
Мы знаем, что вы, Данталиан, первым обнаружили целебные свойства Черной травы. Согласно этим записям...
Пока я с невозмутимым видом отчаянно искал выход, Святая Грация продолжала говорить, как ей вздумается.
Все как я и ожидал. Торговый дом Кункуска и прочее — все очевидные вещи.
Ха. Паймон — давний клиент торгового дома Кункуска. У нее есть там связи. Она выкрала бухгалтерские книги и передала их им... Эта девка, она действительно все спланировала... Нет. О Паймон подумаю позже. Сейчас у меня нет сил распыляться на это.
«Заявить, что эти записи
Не выйдет, та же логика! В этих книгах, увеличенных магией, повсюду разборчивым почерком вписано имя «Данталиан». Это касается контракта с торговым домом Кункуска на фермы Черной травы. Невозможно подделать такой объем документов сразу после начала спора.
Даже если я скажу, что это подделка... они ответят: «Вы хотите сказать, что мы подделали столько документов только ради того, чтобы оклеветать вас, 71-го в ранге, даже не зная, что вы будете представителем?». Как это опровергнуть? Сказать, что подделали магией... нет, разве нет магии, проверяющей, наложена ли на документы магия?
Что же делать?
Отрицать причастность к чуме легко. Просто твердить, что все это их подделка, бред и вообще неправда. Но как отреагирует толпа, увидев такие доказательства? Поверят ли они мне? Тому, кто на их глазах жестоко пытал Джека Орланда?
Или они поверят словам Святой?
Ответ был очевиден. Конечно, они поверят Святой! Черт возьми, Джек Орланд!
Вы создали Черную Смерть. Тот факт, что вы нашли лекарство еще до того, как эпидемия распространилась, и даже мобилизовали гильдии травников континента для сбора лекарства,
...
Вы вызвали болезнь и использовали ее как возможность для наживы. Даже сейчас люди континента стонут и умирают от Черной Смерти... Вы пожертвовали континентом ради собственной выгоды!
Чушь. Как можно искусственно создать такую эпидемию?
Нужно поскорее закончить эту тему.
...Да. Здесь нужно снова перейти к личным нападкам. Раскрыть все грязные тайны Святой Грации и, пока она в замешательстве, постараться замять это дело. Подозрений в мой адрес не избежать, но ситуацию можно переломить...
И тут это случилось.
Это нелепость.
Кто-то подошел ко мне. Виновница всего этого хаоса — Паймон.
Ты...
Я чуть было не обложил ее матом. Неужели она собирается в этот момент прижать меня к стенке и поддержать Святую? Тогда мне точно конец!
Если Владыка демонов указывает на другого Владыку как на преступника, последствия будут колоссальными. Но тогда ты, Паймон, безвозвратно станешь врагом для равнинной фракции... Ты готова пожертвовать мной, идя на такой риск?
Неразумно, Паймон! Подумай о будущем горной фракции! Ты же глава крупнейшей фракции армии Владыки демонов! Даже если ты злишься на меня за то, что я сорвал твои планы, губить общее дело из-за таких чувств — это значит быть не просто глупым правителем, а правителем-тираном. Пожалуйста, мысли рационально!
Заметила она мой взгляд или нет, Паймон открыла рот.
Все, что вы представили,
Ее слова оказались полной неожиданностью.
Святая с той стороны тоже расширила глаза от удивления. Я был не меньше ошарашен. По всем признакам, Паймон и Святая заключили тайный сговор. Паймон передает данные, делает меня представителем, а Святая вываливает подготовленные материалы и хоронит меня. Разве не так?
...Подделка? Вы хотите сказать, что весь этот объем доказательств
Да, все это подделка. Даже если рассуждать здраво, это бессмыслица. Как может один человек создать эпидемию, которая поставила континент на грань гибели?
Паймон тихо рассмеялась.
К тому же, Данталиан здесь
...
Святая Грация уставилась на Паймон. Взгляд говорил: «Это не то, о чем мы договаривались».
Паймон лишь безмятежно улыбалась. Я никак не мог понять ее истинных намерений. Вроде бы она меня защищает, но высока вероятность, что это лишь отвлекающий маневр. Ведь мы с ней враги.
Святая сказала:
...В любом случае, это выглядит как Владыка демонов, выгораживающий другого Владыку. Нет никаких причин доверять вашим словам. Вы с самого начала назвали это лжесвидетельством, но как это может быть ложью?
Для начала, сама запись, где Данталиан пытает человека, — настоящий Данталиан?
Святая усмехнулась.
И голос, и внешность
Вероятно, использовали магию полиморфа. В мире существует магия, позволяющая идеально принять облик другого человека. Даже я, элементалист 7-го круга, могу это сделать.
Паймон легко взмахнула рукой. Она произнесла заклинание длиной в три предложения, и ее окутал красный свет. Спустя мгновение, когда свет рассеялся, на ее месте стояла не Паймон, а Святая Грация.
Вот так, можно полностью скопировать внешность.
Паймон в облике Грации улыбнулась. Она снова взмахнула рукой, снимая магию.
В мире людей немало таких магов. Хотите, скажу свою догадку? Вы привлекли мага, подготовили актера с лицом Данталиана. Ушли в подходящий лес и разыграли спектакль. Вот в чем истина.
Тогда получается, что вы должны были знать заранее, что мы выставим Данталиана представителем!
Крикнула Святая Грация.
Вы хотите сказать, что поиск актера, подготовка магии и съемка видео
Она презрительно усмехнулась.
Поразительно. Теперь я прекрасно понимаю, как Владыки демонов умеют выкручиваться.
Прозвучал тот самый контраргумент, который я предвидел. Верно. Это не имеет смысла.
Признать эти доказательства истинными нельзя. Разумеется. Но и атаковать их, называя подделкой, тоже нельзя. Слишком уж они детализированы и объемны, чтобы быть состряпанными на скорую руку.
Я оказался в тупике. Нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. Остается лишь нелепо оправдываться. Не знаю, почему Паймон решила мне помочь, но переубедить Грацию крайне сложно.
Я обернулся к Паймон. Что ты задумала? Это же ловушка, которую ты сама расставила. Не думай, что я буду благодарен тебе за эту помощь.
...А, вот оно что. План в том, чтобы сделать вид, будто ты мне помогаешь, и тем самым отвести от себя подозрения. До нелепости глупый метод. Ты думаешь, Барбатос и я простим тебя за это? Наивно.
Паймон медленно открыла рот.
Не понимаю, о чем вы. Разумеется, вы подделали материалы давным-давно.
Ха. Вы хотите сказать, что у нас есть дар предвидения? Мы заранее предсказали, что Данталиан выйдет представителем армии Владыки демонов? Смешно.
Конечно, у вас нет дара предвидения.
Паймон лукаво улыбнулась.
Но информация о том, что Данталиан будет представителем, у вас была заранее. Потому что именно я, Паймон, 9-я в ранге, тайно передала вам эту информацию.
У меня отвисла челюсть.