Том 1 · Глава 123. Самые долгие пятнадцать минут
Я моргнул. Ивар хочет стать моим подчиненным?
Ивар — глава Кункусканской торговой палаты и к тому же могущественный истинный вампир. Человек, обладающий одновременно богатством, хитростью и силой. Если он присядет ко мне в штаб, это определенно принесет огромную выгоду. Но… предложение звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Окно статуса».
Я пробормотал это про себя, глядя на Ивара. Это было всё равно что проверять надежность моста перед тем, как на него ступить. И как я и ожидал, окно статуса Ивара высветилось в упрощенном виде, показывая лишь здоровье, атаку и защиту. Это означало, что уровень благосклонности не достигал даже 20.
Лжец.
В моем штабе сейчас состояли Лаура и Лапис. Обеих можно было принять в союзники только после того, как их уровень благосклонности достигал 50. Таковы были правила системы. Ивар Лодброк, у которого уровень благосклонности не дотягивал даже до 20, вдруг просится в подчиненные — я не мог не заподозрить неладное.
«Ха-а…»
Да почему все вокруг меня такие ушлые?
Одна девица целый год отпиралась, утверждая, что ничего не делала, а потом обвинила меня в том, что это моих рук дело; другой тип, зная всю правду, давил на меня, якобы пытаясь сбалансировать фракции; третья с улыбкой до ушей предлагает мне заняться политическими убийствами.
Сплошь люди, у которых на душе, кажется, по десятку змей притаилось. А теперь еще один тип, не имея ни капли искренности, врет про то, как он впечатлен и как изменилась его жизнь. Неужели нельзя хоть на секунду перестать плести интриги?
Хотя, это не мне говорить… Порой я и сам веду себя хитро перед Лаурой или Лапис. Про Барбатос я вообще молчу. Наверное, нет никого более лицемерного, чем я. В конце концов, ворон ворону глаз не выклюет… Меня от этого тошнило.
Я постучал указательным пальцем по полу.
Послушайте, господин Лодброк.
Да, ваше величество.
Честно говоря, вы мне нравитесь.
Я сказал это искренне.
Ваша мудрость, накопленная за три тысячи лет, поистине удивительна. Чтобы преодолеть ограничения демонов, которые должны безоговорочно подчиняться Владыкам демонов, вы перенесли свою душу в марионетку и обрели свободу воли. Вы не чета большинству сородичей, которые просто живут, покорно склонившись перед Владыками.
Вы слишком добры ко мне.
Однако…
Я вздохнул.
Именно поэтому я разочарован. Зачем вы лжете мне?
…
Последние полгода мы танцевали просто великолепно. Если бы не вы и Кункусканская торговая палата, Армия Союза Полумесяца даже не смогла бы здесь собраться. Понимаете? Наши отношения
Ивар по-прежнему лежал ничком, не шевелясь.
Если бы вы действительно хотели стать моим вассалом, вы бы пришли не в этом теле, а в своем истинном обличье.
Ваше величество, это недоразумение. Ситуация была настолько срочной, что я просто не успел явиться в своем настоящем теле.
Срочной? С чего бы это вдруг?
Я слабо усмехнулся.
Сейчас нет никакой необходимости становиться вассалом прямо сейчас. Было бы логичнее прийти, когда появится свободное время, и соблюсти все приличия. Но вы примчались в такой спешке… Значит, ваша цель связана с чем-то, что можно осуществить исключительно сейчас. Разве не так?
…
Это из-за Паймон.
Все было очевидно.
На самом деле у меня был отличный рычаг давления на Ивара. Тот самый реестр, который Паймон подготовила и передала Святой. Документ этот был тайным контрактом между Кункусканской торговой палатой и мной, и, разумеется, он ни в коем случае не должен был попасть в чужие руки. Но в этот раз дело зашло слишком далеко — он едва не стоил мне жизни.
Хотите, чтобы я устранил Паймон в обмен на вашу вассальную клятву? Так вы это планируете? Она ведь раздобыла реестр через Кункусканскую торговую палату. Что ж, понятно: вы просто хотите уничтожить улики.
Ваше величество, это беспочвенные обвинения…!
Ивар Лодброк!
Я закричал.
Вы вечно так поступаете! С делом о слушаниях было то же самое. Тот старый гоблин не посмел бы в одиночку подставить меня
Выпалив это, я почувствовал, как внутри закипает ярость. Слишком ли я возбужден? Нет, сейчас самое время для ярости!
Вы так боялись, что допущенная вами гибель Андромалиуса всплывет наверх? Решили избавиться от меня, чтобы подчистить хвосты? А теперь еще и Паймон… Ха! Ваше умение выкручиваться поистине потрясает.
Я…
Свои ошибки вы вечно перекладываете на других, а если становится неудобно — чудовище, то кто тогда вы? Вы куда более отвратительное создание! Вампир! Летающая тварь, которая не способна жить, не питаясь чужой кровью!
Ивар резко приподнялся. Наши взгляды скрестились. От прежнего спокойного и невозмутимого выражения лица пожилого джентльмена не осталось и следа. Глаза вампира полыхали, словно расплавленная лава. Считает, что я его оскорбил?
Тогда что же мне делать?!
прокричал Ивар приглушенным голосом.
Стоит мне лишь помыслить о чем-то недозволенном, как господин тут же читает мои мысли; стоит захотеть воспротивиться — родиться демоном!
В его голосе слышались гнев, печаль и обида.
Когда-то я искренне пытался полагаться на таких, как вы. Но каждый раз в ответ ждало лишь предательство! Для Владыки демонов демон — вечными рабами!
Ивар смотрел на меня взглядом, в котором сквозила боль тысяч лет.
Ответьте же! Демоны рождены исключительно для того, чтобыми помыкали? Мы — Владыка демонов?!
Я схватил Ивара за воротник. Придвинул свое лицо вплотную к его и прорычал:
Обидно, что ты родился демоном? Не смеши меня. Само рождение
Кх…!
Мне плевать, насколько ты несчастен. Абсолютно плевать. Пока ты захлебываешься в собственных страданиях, я точно так же надрываюсь, таща на себе ношу своих. Но знаешь, когда я вижу таких, как ты, кто норовит переложить собственную боль на совершенно посторонних людей, меня от этого воротит!
Я с силой боднул его в лоб. Было чертовски больно. У него явно показатель силы выше моего. Но я не мог удержаться и не врезать ему.
Я не тот Владыка демонов, что предал тебя в прошлом! Я — не смей равнять меня с тем ублюдком!
В глазах Ивара отразилось изумление.
К-как…
Совершил ошибку — думай не о том, как их замести, а о том, как двигаться дальше рука об руку. Вот как подобает относиться к соратникам! А рассуждать о вассальной присяге, не имея за душой ничего подобного
Я с силой толкнул его рукой, которой держал за воротник. Он повалился назад.
Проваливай! Если хочешь рассуждать о слащавой дружбе, лучше уж относись ко мне как к открытому врагу.
…
Мы с Иваром некоторое время тяжело дышали, прожигая друг друга взглядами. Пыл вампира заметно поутих. В его глазах теперь читалось не только раздражение, но и глубокая растерянность. С таким настроем никого не запугаешь. В конце концов, Ивар первым отвел глаза, поднялся на ноги и пошатываясь вышел из шатра.
Фу-у…
Я глубоко вздохнул. Радость от обретения новых системных функций испарилась без следа. Внутри всё клокотало. Черт, и без того из-за Паймон на душе скребли кошки, так еще и этот старый хрыч приперся бить в спину.
В конце концов, наши отношения держатся исключительно на выгоде. Иными словами, появится возможность сорвать куш покрупнее — он предаст меня без колебаний. Не исключено, что Кункусканская торговая палата намеренно слила реестр, связанный с чумой, чтобы политически уничтожить Паймон и заодно прихлопнуть меня… Кто знает. Такова политика. Грязная и беспощадная.
«Паймон я оставлю в живых».
Я принял решение прямо сейчас. В текущей кампании Армии Союза Полумесяца, в войне, которую Лапис и я окрестили операцией «Минерва», Кункусканская торговая палата внесла колоссальный вклад. Но Ивару, в отличие от Лапис, я доверять не могу. Это тот еще тип… вернее, типша, способная всадить нож в спину в любую секунду.
Нужен поводок. Жизнь Паймон сама по себе заставит Ивара вести себя смирно.
Паймон — глава Горной фракции, а я — одна из ключевых фигур Равнинной. В любую минуту я могу задействовать Барбатос. И пусть Кункусканская торговая палата обладает крупнейшим влиянием в Мире демонов, ей не выстоять под тисками с двух сторон — со стороны Горной и Равнинной фракций.
Если подумать, Паймон ведь тоже пострадала от интриг Ивара. Не предай она его на слушаниях — глядишь, и победила бы меня. Нужно надавить на эту болевую точку и попытаться ее склонить на свою сторону. В конце концов, я дарую ей жизнь. Если не выжать из этого хоть какой-то профит, я останусь в дураках… Выпью из нее все соки до последней капли.
Снаружи шатра послышался голос охранника из народа кошачьих:
Ваше величество. Владычица демонов Ситри просит аудиенции.
Да я сейчас сам ей шею сверну.
Пробормотал я про себя. Похоже, сегодня мне не суждено отдохнуть.
Нет, у этих ребят вообще есть хоть капля здравого смысла? Словесная перепалка — та же битва на мечах, только на языке. Я, между прочим, полководец, только что вернувшийся с передовой Армии Союза Полумесяца. С какого перепугу они лезут ко мне, стоило мне лишь зайти в палатку перевести дух?
Скажи ей, чтобы пришла позже!
Слушаюсь, ваше величество… Владычица Ситри, прошу прощения, но…
У меня не было сил иметь дело еще и с Ситри.
Однако гостья оказалась особой, начисто лишенной всяких понятий о приличиях. Снаружи донесся шум короткой потасовки, и мгновение спустя Ситри беззастенчиво вломилась внутрь. Я уже собирался рявкнуть на нее за подобное хамство, но, стоило мне взглянуть на нее, как слова застряли в горле.
Простите меня. Пожалуйста, простите!
Ситри, даже не удосужившись толком взглянуть на меня, рухнула на колени и уткнулась лбом в землю. У них что, нынче модно при встрече со мной сразу падать ничком? Нет, проблема была вовсе не в этом…
Э-э, госпожа Ситри…?
Я сделаю всё, что прикажете! Хотите
Она колотила лбом о настил палатки снова и снова. И это был не дежурный поклон. Она по-настоящему, от всей души, изо всех сил билась головой об пол. Напор был настолько бешеным, что мне сделалось не по себе. Я буквально не знал, куда девать глаза от неловкости.
Да не в этом дело, послушайте…
Вам нужна сексуальная рабыня? Я, хоть на вид и не скажешь, в этом деле мастер. Честное слово. Я доставлю вам любое услаждение, какое только можно сыскать на этом свете. Только не трогайте сестру Паймон!
…Может, для начала вы всё-таки оденетесь?
Ситри была абсолютно нагой.
============================ Послесловие автора ============================