Том 1 · Глава 122. Самые долгие пятнадцать минут
Война началась по-настоящему.
Армия демонов выдвинула вперёд мобильную крепость Валефора. Когда эта многометровая громадина пришла в движение и ринулась в атаку, ряды людей рухнули без всякого сопротивления. Их боевой дух и так лежал ниже плинтуса, так что первый же бой завершился безоговорочной победой Армии Союза Полумесяца.
Будь у врага меньше рыцарских орденов, исход решился бы в первом же столкновении,
Говорят, призывники из людей даже толком не сражались. Стоило обстановке на поле боя хоть немного накалиться, как они с позорной лёгкостью обращались в бегство.
Бегство подразделения — это вовсе не банальное отступление. Отходя назад, солдаты неизбежно натыкаются на собственные тыловые ряды, и начинается давка. Видя, как бегут те, кто должен был стоять на передовой, остальные отряды стремительно теряют боевой дух. В поднявшемся хаосе дезертирство принимает массовый характер… в итоге парализуется по меньшей мере три подразделения.
Попав в этот мир, я чётко усвоил, насколько иллюзорна концепция «стратегического отступления». За исключением элитных формирований вроде рыцарских орденов или гарнизона Чёрной крепости, ни о каком стратегическом отступлении не может быть и речи. Одно лишь движение назад неминуемо превращает боевой порядок союзников в груду руин.
На то, чтобы заново перегруппировать и расставить по местам перемешавшиеся отряды, ушли бы целые дни. А неприятель ни за что не позволит потратить это время впустую. У отступающей армии будущего нет.
Подобные катастрофы разыгрывались повсюду. Поговаривают, от рук заградотрядников погибло больше людей, чем от лап монстров. Человеческое командование к этому часу наверняка осознало: поражение в битве речей повлекло за собой куда более масштабные последствия, чем виделось в худших кошмарах.
И я рассуждаю о сегодняшних событиях с таким отстранённым видом неспроста.
Я в этой бойне не участвовал.
…Дай мне немного времени подумать.
Прошёл примерно час после окончания нашей словесной дуэли. В голове стоял гул. Контратака Джека Орланда и предательство Паймон обрушились на меня чересчур тяжёлым ударом. Мне отчаянно требовалось время, чтобы остудить воспалённый мозг.
Нельзя слишком затягивать.
Полдня… мне хватит всего полдня.
Барбатос кивнула.
Под предлогом лечения мана-оттока Паймон взяли под стражу и отправили в лагерь нейтральной фракции — не горной и не равнинной. Впрочем, все прекрасно понимали, что это чистой воды изоляция, а не терапия. Сам же я вернулся в свою палатку, чтобы перевести дух.
Я бросил на пол мопо и лёг. Спать не хотелось — нужно было просто вытряхнуть мусор из головы. Время потянулось тягучей, отупляющей лентой…
Джек.
Я мог бы расправиться с ним чисто и быстро. Но оставил в живых. Этот парень не вызывал во мне желания убивать его. Мне хотелось, чтобы он выжил — посмотреть, как сложится его дальнейшая судьба. Когда он покончил с собой, я из уважения к нему не стал глумиться над телом. И это обернулось против меня, загнав в ловушку.
Мягкотелость.
Можно назвать это и так.
Пожалуй, где-то на подсознательном уровне я продолжал воспринимать происходящее как игру. Да, я отчаянно цеплялся за жизнь, но эта иллюзия сидела глубоко внутри… И всё же, если задуматься, в смертельную ловушку меня загнали вовсе не принцесса Элизабет и не Баал.
Риф из деревни Саксония. Работорговец Джек. Персонажи, чьих имён не было даже в «Данжен Аттак». Именно такие ничтожества раз за разом ставили под угрозу мою жизнь. Мягкотелость? Неужели я и вправду в глубине души пренебрежительно относился к ним…
До сих пор мне казалось, что я видел в Джеке живого человека. Но если бы Джек Орланд оказался знаменитым персонажем «Данжен Аттак»? Стал бы я точно так же щадить его? Наверное, нет. Хотя… чёрт побери, до сих пор не знаю.
Окно статуса,
Мне нужно было оценить текущую ситуацию.
Словно издеваясь над моими терзаниями, в тишине раздался жизнерадостный звонок: «Дзынь!»
Истинное имя: Данталиан
Раса: Владыка демонов Принадлежность: Армия демонов Данталиана
Атрибут: Нейтральный (-10)
Уровень: 34 Дурная слава: 4510
Профессия: Управитель подземелья (F), Владыка демонов (D)
Командование: 34/37 Сила: 7/12 Интеллект: 32/37
Политика: 35/35 Обаяние: 20/20 Техника: 4/12
∗Титул: 1. Владыка демонов ужаса
∗Способности: Тактика (E), Стрельба (E), Горное дело (F)
∗Навык: Актерская игра
1. Владыка демонов ужаса. Разрушил великий мировой порядок. Демоны питают к вам почтение, человеческая раса — страх: предел командования +10, предел интеллекта +10, предел обаяния +10, предел численности подчиненных +100, дурная слава +500
Уровень поднялся сразу на 10.
Маловато по сравнению с затраченными усилиями, но это же Данталиан. Даже когда я разрушил S-ранговый и A-ранговый сценарии, уровень поднялся всего на 16. В этот раз я полностью разгромил A-ранговый сценарий. Пожалуй, этого достаточно.
…Кстати, дурная слава выросла просто невероятно.
Ой-ой.
Это что еще такое. За один раз подскочила почти на 3000. Я еще точно не знаю, на что именно влияет дурная слава, но совершенно ясно, что награда за мою голову вырастет. А чем выше награда, тем больше искателей приключений будут на меня охотиться. Это же чистый агр.
Уровень поднялся всего на 10, а дурная слава — на 3000. Что это за феноменальный обменный курс? Если бы такая игра вышла в реальности, на следующий же день кто-нибудь поджег бы здание разработчиков. Если не кто-то другой, то я сам. Черт возьми.
Единственное утешение — уровень профессии.
Уровень Владыки демонов скакнул с E до D, разом увеличив пределы роста характеристик. А главное, наверняка расширился ассортимент доступных для найма монстров. Ради эксперимента я впервые за долгое время открыл вкладку найма.
Окно найма монстров.
Перед глазами всплыла голограмма.
Там красовались привычные категории: ранг F, ранг E, ранг D. Когда-то при переходе с F на E меня постигло лёгкое разочарование: ассортимент пополнился разве что новыми разновидностями гоблинов вроде пращников да копейщиков.
Я выбрал D-ранг. В этот раз выбор действительно стал немного шире.
[Имя монстра(D)] [Здоровье] [Атака] [Защита] [Стоимость найма]
Пыточный слизень 20 1 2 500 золотых
Дварф (низшая фея) 7 2 5 500 золотых
Гоблин-кавалерист 10 10 8 800 золотых
Гоблин-шаман 5 20 5 1000 золотых
Зомби(∗) 2 5 5 100 золотых
∗Уровень благосклонности Владыки демонов Барбатос (Тьма) достиг 50, стал доступен особый наем (Зомби)!
Угх.
Дорого! Все еще слишком дорого!
Гоблин-шаман. Пусть вид у него и жалкий, но в моём распоряжении наконец-то появился маг. Вдобавок впервые открылись кавалерийские юниты. Было чему порадоваться: с появлением магов и кавалерии вариативность моих тактических схем вырастет в разы.
Теперь отпадала необходимость до смерти цепляться за тактику «големы впереди — феи сзади». Появилась возможность гибко реагировать на появление искателей приключений… но всё равно дорого! Даже спустив все свои сбережения подчистую, я смогу нанять от силы шесть гоблинов-шаманов. И на что надеяться с таким крошечным отрядом?
Однако «особый наем» — это что-то новенькое. Такого я раньше не видел.
Я сосредоточил взгляд на «Зомби». Появилось подробное описание, и одновременно с этим раздался сигнал уведомления: «Дзынь!»
Поздравляем!
Вы впервые активировали функцию особого найма.
Монстров особого найма невозможно получить стандартными методами. Они становятся доступны лишь после выполнения особых заданий либо при достижении высокого уровня благосклонности у конкретных персонажей.
Чем выше сложность завершённых поручений и чем крепче расположение к вам ключевых фигур, тем уникальнее будут доступные для найма существа! Тип монстра напрямую зависит от характера квеста и стихийной принадлежности персонажа.
При желании вы можете заполнить свое подземелье монстрами только одного атрибута. Например, если нанимать только монстров атрибута <Тьма>, возможно, вы получите особый эффект…?
Однако при найме монстров определенных атрибутов могут возникнуть неожиданные минусы. Выбор остается только за вами.
Создайте свое уникальное подземелье!
Хе-е.
Оказывается, есть и такая функция. Довольно интересно.
У каждого Владыки демонов есть свои особенности. Валефор, обладающий той огромной мобильной крепостью, специализируется на атрибуте <Вода>. Барбатос, разумеется, на <Тьме>. В соответствии с этим и подземелья Владык демонов имеют свою индивидуальность.
Функция особого найма давала мне шанс выработать подобный индивидуальный стиль. Впрочем, даже если не гнаться за уникальным обликом подземелья, сам факт доступа к широкому спектру монстров уже дорогого стоил.
Даже если взять только что активированного зомби: характеристики средние, зато стоимость найма — всего 100 золотых. Почти даром. Если денег не хватает, а искатели приключений уже на пороге, можно в качестве экстренной меры нанять целую толпу зомби. Хм. Неплохо.
Голова, отуманенная историей с Паймон, постепенно прояснилась. Появление таких функций немного взбудоражило меня.
Верно. Растёт моя дурная слава или нет, но я объективно становлюсь сильнее. Паниковать и суетиться не из-за чего. Я — игрок, покоривший вершину «Данжен Аттак». Имея на руках достаточные средства и армию монстров, я могу не бояться ни единого героя в этом мире.
Как бы то ни было, разобравшись с Армией Союза Полумесяца, я смогу вернуться домой — в свой уютный замок Владыки демонов. С этой осточертевшей политической грызней на какое-то время будет покончено. Буду спокойно управлять подземельем да планомерно растить собственную мощь. Время тихой работы над собой… Да, дёргаться не стоит. У меня всё складывается весьма неплохо.
Интересно, если повысить благосклонность принцессы Элизабет, можно будет нанять кого-то вроде гвардейского рыцаря?
Хе-хе.
Вряд ли.
Гвардейский рыцарь — всё-таки не монстр, да и поднять благосклонность принцессы Элизабет в принципе нереально. Мы теперь заклятые враги. Столкнись я хоть с прядкой её серебристых волос, ноги моей тут же не должно быть.
Я как раз предавался мечтам о том, как обустрою свое подземелье.
Ваше Высочество Данталиан.
Снаружи кто-то окликнул меня. Голос принадлежал зверолюду из кошачьего племени, выставленному в караул. Я ведь чётко приказал никому не беспокоить меня без крайней нужды. Именно поэтому здесь не было ни Лауры, ни Лапис.
Я спросил, лежа на полу:
В чем дело?
Глава торговой палаты Кункуска, Ивар Лодброк, просит аудиенции.
Хм.
Действительно. Это можно было счесть веским поводом.
Торговая палата Кункуска в настоящее время обеспечивала снабжение Армии Союза Полумесяца. С 1-го по 6-й легионы — целых шесть легионов собрались здесь. Их численность стала слишком велика, чтобы поддерживать существование только за счет грабежей.
Я принял сидячее положение и сказал:
Пусть войдет.
Слушаюсь.
В текущей интриге Ивар Лодброк оказал мне всемерную поддержку, заранее пообещав взять на себя снабжение при стягивании легионов. В любой армии денежный мешок — особа драгоценная. К Ивару относились с пиететом, как к высокопоставленному Владыке демонов. Отказать в аудиенции столь влиятельному лицу не представлялось возможным.
Полог палатки откинулся, и вошел старый джентльмен. Увидев меня, он опустился на одно колено.
Слава Данталиану.
Оставь формальности, Лодброк. Зачем пришел?
Ваше Высочество. Вы блестяще исполнили моё желание.
промолвил Ивар, продолжая стоять на коленях.
Моей сокровенной мечтой был раскол армии демонов. Вы раскусили то, о чём я никогда и никому не обмолвился ни словом. Как вам это удалось
Его лицо было предельно серьезным.
Я считал свои три тысячи лет бесплодными, влача существование полумёртвой твари. Но теперь я понял: вся моя прошлая жизнь была лишь прелюдией к этому мгновению. Я, Ивар Лодброк, желаю принести вам вассальную клятву.
Ивар вскочил и простерся ниц перед ним.
Позвольте мне принести вам клятву господина и слуги.
============================ Послесловие автора ============================