Том 1 · Глава 138. Щедрая осень
Наконец-то удалось раздобыть сто тысяч золотых. Пусть это гораздо меньше миллиона, который обещала одолжить Ситри, но этого хватит, чтобы начать работы по строительству подземелья. План продвигается быстрее.
Стартовый капитал, или, если угодно, оборотные средства... Возвращать их? Да ни за что. Я еще никогда не возвращал то, что однажды попало мне в руки. Раз уж я поставил на этом свою метку, значит, это мое!
«Но как же не хочется работать...!»
Хочу секса — занимаюсь сексом. Хочу отдыхать — отдыхаю. Хочу заниматься земледелием — занимаюсь, а если сегодня не в настроении — перекладываю всё на монстров. Вот он, настоящий рай. Даже если сто тысяч золотых — это большие деньги, требовать от меня добровольно покинуть рай — это абсурд.
Я произнес это с предельной серьезностью.
А что, если просто взять деньги и сделать вид, что ничего не было?
Взгляд Лапис стал ледяным. В нем читалось: «Ну и отброс же ты». Ох.
Видимо, не выйдет. Ну, это было ожидаемо. Если только сильные мира сего в Мире демонов не полные идиоты, они в любом случае отомстят. Черт возьми.
С чего это ты вообще начала действовать без моего разрешения?
Если бы я не сделала первый шаг, Данталиан-ним, вы бы продолжали бездельничать до бесконечности. В любом случае, раз уж вы стали влиятельной фигурой в Партии равнин, вам не избежать связей с Миром демонов.
Лапис склонила голову.
Можете винить меня сколько угодно. Но сначала выслушайте мою просьбу. Данталиан-ним, во время Операции «Минерва» вы сами мне сказали: «Если враги пассивны
Операция «Минерва». План по привлечению Барбатос и организации 8-й Армии Союза Полумесяца. Мы с Лапис придумали это название, когда разрабатывали стратегию. Вкладывая в него смысл, что пока другие спят, взлечу лишь я один.
Всё произошло в точности так, как вы желали, Данталиан-ним. Но чем вы занимаетесь сейчас? Проводите дни в разврате и праздности под предлогом отдыха. Отлыниваете от дел, оправдываясь тем, что средства еще не собраны.
Лапис указала на меня пальцем.
Сейчас пассивны вовсе не они, а вы, Данталиан-ним. Все силы континента ведут отчаянную борьбу. Армия Владыки демонов, армия людей
Сердце екнуло.
Лапис продолжала ровным тоном:
А виновник всех этих событий отсиживается в своих владениях, наслаждаясь так называемым мирным временем. В моих глазах это не мир, а затишье перед бурей. Вы ведь и сами понимаете: как только война закончится и на континенте наступит передышка, силы Мира людей непременно начнут открыто враждовать с вами. Чем вы вообще занимаетесь?
...
Я лишился дара речи.
Я планировал строительство подземелья, чтобы подготовиться к будущему. Но последние несколько месяцев я бездельничал, ссылаясь на нехватку денег. Действительно ли я готовился к будущему? Я завоевал доверие жителей и укрепил свое положение как правителя. Но было ли это лучшим решением?
Нет.
Я знаю правду лучше кого бы то ни было.
Не будьте ребенком. Ваши силы всё еще ничтожно малы. Без доверия Ее Величества Барбатос ваш авторитет рухнет в одночасье. Вы сами говорили, что каждый сам определяет свою судьбу.
Это я сказал Лапис год назад. Когда убеждал ее стать моей союзницей, а она отказывалась, утверждая, что низшая суккуб ничем не сможет помочь.
Не ты, а я определяю свою жизнь, Лапис Лазули!
Я так самоуверенно это заявил, а теперь посмотрите, во что я превратился. И как это выглядит со стороны Лапис.
Еще ничего не закончено, Данталиан-ним. Пожалуйста, поднимитесь сами.
...
Я молчал.
Она была права на все сто. Прошел всего год с тех пор, как я чуть не погиб, попав в плен к отряду искателей приключений Рифа. Тогда я, дрожа от страха, поклялся, что во что бы то ни стало выживу. Но спустя всего год моя решимость размякла. Я возгордился успехом своих интриг? Расслабился, решив, что можно немного отдохнуть?
Жалкое зрелище.
Ты права, Лапис.
Еще ничего не закончено.
Те, кто презирал нас. Сильные мира сего, правящие этим светом. Нам еще предстоит показать им нашу силу... И надо же было мне, из всех людей, об этом забыть. Даже у духа бывает «ожирение» от безделья.
Лапис приложила правую руку к груди и склонилась.
Я позволила себе лишнее. Накажите меня.
Если бы не ты, не было бы меня нынешнего, и не было бы меня будущего.
Этими словами я простил Лапис и поблагодарил ее. Она склонилась еще ниже. Больше слов не требовалось.
Между нами повисла тишина, но воздух был накален до предела. Что-то начинается. Нет, я заставлю это начаться. Когда я решил использовать черную смерть, когда поклялся ввергнуть континент в ад — я всегда был в эпицентре такой атмосферы.
Верно. Я всегда был из тех, кто начинает. Но незаметно отдалился от этого состояния. Лапис вернула мне его... Мой долг благодарности перед ней продолжает расти.
Лапис ведь ждет не слов благодарности. Я знаю. Поэтому теперь я докажу всё действиями.
Значит, власть имущие Мира демонов? Они выложили сто тысяч золотых только ради того, чтобы взглянуть на мое лицо. Будет невежливо не оправдать их ожиданий.
Я погладил себя по подбородку.
Лапис, скажи, кто заплатил больше всех? Давай свяжемся с ними по порядку.
Я так и думала, что вы это скажете.
Лапис слегка улыбнулась. Улыбка была настолько тонкой, что ее мог заметить лишь тот, кто хорошо знаком с ее лицом. Она сунула руку за пазуху и достала свиток пергамента.
Это список тех, кто инвестировал средства. Из двадцати шести Великих герцогов, существующих в Мире демонов, здесь указаны двадцать. Вам следует встретиться с ними в первую очередь.
Великолепно.
Я похвалил ее мастерство.
В Мире демонов существует двадцать шесть адов. Здесь «ад» — это не просто метафора, а обозначение владений. То есть Мир демонов состоит из двадцати шести территорий.
На пергаменте, который передала Лапис, были перечислены названия адов. Это были владения тех, кто инвестировал в меня.
Ад Черных Веревок.
Ад Плача.
Великий Ад Плача.
Ад Раскаленного Жара.
Авичи (Беспрерывный Ад).
И еще двадцать названий владений. Правителя ада называют Великим герцогом, и к названию его владений добавляют титул. Например, правителя Ада Раскаленного Жара называют Великим герцогом Раскаленного Жара.
Семьдесят два Владыки демонов, базирующихся на континенте (в Мире людей), и двадцать шесть Великих герцогов, правящих Миром демонов. Это высшая элита, которая идеологически и фактически управляет демонической расой.
Стать Владыкой демонов можно по-разному. Можно родиться им, а можно прожить жизнь обычным демоном и внезапно стать Владыкой. Короче говоря, никакой системы. А вот стать Великим герцогом можно лишь одним способом.
Естественный отбор.
Великим герцогом становится тот, кто обладает великой силой. Происхождение не имеет значения. Статус не имеет значения. Нужно лишь подниматься всё выше и выше в бесконечной конкурентной борьбе. В этом процессе, разумеется, процветают предательства, интриги и союзы.
Среди Владык демонов встречаются такие отморозки, как Андромалиус, 72-й в рейтинге... но Великие герцоги адов — иные. Они — чистые практики. Они инстинктивно знают, когда нужно склонить голову, а когда — нанести удар в спину.
Они решили, что сейчас самое время склонить передо мной голову. Почему? Не потому, что я силен. Они, должно быть, решили, что я стал центральной фигурой среди фракций Владык демонов — Барбатос, Марбаса, Ситри и других.
Такая ключевая фигура — и до сих пор не имеет связей ни с одним Великим герцогом. Нужно действовать быстрее всех и наладить контакты с Данталианом. Если удастся перетянуть меня на свою сторону, можно будет влиять на Партию равнин, Партию гор и нейтралов... Неплохой расчет, верно? Оперативно сработали.
Лапис видела это насквозь.
Она, вероятно, заставляла Великих герцогов нервничать, намеренно затягивая время. Они понимали, что их водят за нос, но ничего не могли поделать. Нельзя было отставать от других. Чем компетентнее правитель, тем сильнее он боится отстать от конкурентов. В этот раз их компетентность обернулась против них самих. Они сами себя загнали в ловушку.
Вот уж действительно Лапис. В делах, связанных с деньгами, она обладает первоклассным талантом. Не говоря уже о ее проницательности, нужно иметь немалое мужество, чтобы, будучи низшим демоном, осмелиться обвести вокруг пальца величайших правителей ада.
«Может, она даже заботилась обо мне».
Лапис — не глупый трудоголик. Она считает, что отдыхать нужно. В конце концов, именно она советовала мне отправиться в отпуск в Нифльхейм, когда я страдал от синдрома Владыки демонов.
Поэтому она не проронила ни слова упрека. Позволила мне отдохнуть.
Но всё это время Лапис действовала за кулисами от моего имени. Она дала мне немного отдохнуть и подготовила почву для будущих дел. Решив, что этого отдыха достаточно, она лишь сегодня начала меня подгонять.
Какая же она удивительная женщина.
Я читал пергамент, а потом внезапно посмотрел на Лапис. Ее глаза, синие, как лазурит, смотрели прямо на меня.
У вас есть вопросы?
Она не просто указывает на ошибки. Она мыслит предельно реалистично. Дает мне время на восстановление сил и действует, рассчитывая, как именно меня убедить. Вероятно, именно благодаря такому реалистичному подходу она смогла подняться с самых низов демонического общества.
Нет, просто...
Я улыбнулся.
Подумал, как же хорошо, что ты рядом со мной.
...
Лапис замерла, словно от неожиданного удара.
Но лишь на мгновение. Она ответила, как обычно, невозмутимо:
Вам нужно изучить не только этот документ. Я исследовала наклонности каждого Великого герцога и отношения между ними. Среди них есть те, кто близок к Партии равнин, и те, кто сотрудничает с Партией гор. Если вы не разберетесь в политических нюансах, возникнут трудности.
Ой-ой. Умираю, совсем умираю.
Я притворился, что мне плохо. Конечно, в душе я был благодарен. Это были вещи, которые мне действительно необходимо знать.
Весь тот день я провел за изучением документов. Отчеты Лапис затрагивали только самую суть. В них не было ни капли хвастовства тем, как много она узнала. Только логично и четко изложенные важные факты.
Странно. Даже если Партия гор была сильна, почему так много Великих герцогов их поддерживают? Есть какая-то причина?
Да. В основе этого лежит тот факт, что большинство Великих герцогов скептически относятся к завоеванию Мира людей...
К тому же, на любой вопрос она отвечает мгновенно. Трудно найти кого-то более компетентного.
Благодаря ей я всего за день постиг структуру власти в Мире демонов. Лаура заходила послушать наш разговор, но быстро заскучала и уснула на кровати. Мы же с Лапис проговорили всю ночь, даже зажигали свечи.
Хорошо.
Сказал я под утро.
Думаю, этого достаточно, чтобы приступить к реализации плана.
Я тоже так считаю.
А, Лапис снова слегка улыбнулась. Мне захотелось жить и работать усерднее, хотя бы ради того, чтобы видеть эту улыбку. Такие мысли пришли мне в голову.
Ну что ж, примем же наших Великих герцогов адов.
Разумеется, средствами и методами, подобающими «Данталиану».