Том 1 · Глава 141. Предложение, от которого невозможно отказаться

—С незапамятных времен… еще ни один Владыка демонов не направлял клинок против Мира демонов.

Великий герцог Гадюка почувствовал, как у него пересохло в горле.

Он небрежно налил в бокал вина, стараясь всем видом показать, что слова Данталиана его лишь забавляют. «Я вовсе не растерялся, эта история — прекрасная закуска к вину», — именно такое впечатление он хотел произвести.

Великий герцог отчаянно пытался скрыть панику.

—Разве демоны не придут в смятение от столь беспрецедентного события? Напротив, хаос может перекинуться даже на Армию Союза Полумесяца на континенте. План по обеспечению безопасности тыла способен дать обратный результат.

—О-о. А вы, оказывается, так сильно беспокоитесь об Армии Союза Полумесяца, герцог?

Данталиан насмешливо прищурился. Великий герцог Гадюка, не меняя выражения лица, почтительно склонил голову.

—Я ведь тоже, пусть и ничтожный, но всё же демон.

—Ничего страшного, если возникнет небольшая неразбериха. Именно поэтому мы заранее и основательно сокрушим человеческие армии. В конце концов, армия Его Высочества Баала по-прежнему сильна. Этого вполне хватит, чтобы усмирить Мир демонов.

Верно. Армия Баала — сильнейшая во всех мирах. К тому же Баал пользуется бешеной популярностью среди демонов. Что произойдет, если он выступит с благовидным предлогом… скажем, под лозунгом «освобождения» Мира демонов?

Великий герцог Гадюка сделал глоток вина. Нет, это поражение. Демоны всегда были недовольны железным правлением великих герцогов. Многие с радостью и восторгом встретят приход Владыки демонов 1-го ранга.

В конце концов, демоны по своей природе не способны противиться Владыкам демонов. Сколько они протянут, если вздумают сопротивляться изо всех сил? Года два-три, не больше. Мир демонов неизбежно окажется под властью Владыки. Представив это, великий герцог Гадюка содрогнулся от ужаса.

—Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Демонами правят Владыки демонов, разве не так? Изначально Мир демонов тоже должен был принадлежать им. Вы лишь временно присматривали за чужим добром. Возвращение вверенного имущества законному владельцу — разве стоит из-за этого так огорчаться?

Данталиан весело рассмеялся.

«И это рассуждает слабейший из нас!»

Великого герцога Гадюку охватил гнев. Какое еще «возвращение имущества»!

Мир демонов не принадлежал никому. Это была лишь бесплодная, унылая пустошь. Бросишь в землю горсть зерна — едва дождешься пары колосков, станешь рыть колодец — не докопаешься до воды.

Демоны проклинали свою родину, называя её не иначе как адом.

Владыки демонов бросили эти края, отвернулись от этого мира. Заявив, что отправляются на континент в поисках благодатных земель, они ушли. И бесчисленные демоны последовали за ними. Монстры, заполонившие нынче континент, — прямые потомки тех переселенцев.

Но нашлись и те, кто остался, приспособившись к суровой жизни. Жестокие законы выживания сильнейшего веками вращали здесь жуткие шестеренки. Великие герцоги ада были как раз теми, кто сумел пробиться сквозь этот ад.

И теперь они вздумали возвращать Мир демонов? Заявляют, что это их законная собственность?

Великий герцог Гадюка взвыл про себя:

«Да вы издеваетесь!»

Вы, кто бездарно растрачивал жизни в Армии Союза Полумесяца на континенте, как смеете отрицать истинных хозяев Мира демонов — тех, кто кровью и потом делил судьбу с этой проклятой пустошью?

Армия Баала? Чудесно. Приходите сколько угодно, я с радостью приму гибель. Но не рассчитывайте, что у нас не найдется пары козырей в рукаве. Я буду проклинать вас до самого скончания века, превращу этот мир в настоящий ад…

Под маской невозмутимости великий герцог Гадюка лихорадочно готовился к худшему.

Однако, прежде чем призывать к войне до победного конца, следовало прояснить главное: чего добивается Данталиан? У врага действительно были силы подчинить Мир демонов. Были и железобетонные предлоги. И тем не менее вместо прямого нападения он явился вести переговоры с великим герцогом ада.

С чего бы вдруг? Если они настроены на компромисс — это еще полбеды. Но если их цель — ультиматум… тогда придется выбирать между позорной капитуляцией и гибелью.

Данталиан непринужденно усмехнулся:

—Ой, герцог, что за атмосфера? Расслабьтесь.

—Ха-ха. Прошу прощения. Просто меня так ошеломили эти новости.

—Впрочем, для вас есть и хорошие новости.

«Вот и началось», — напрягся великий герцог Гадюка.

—…Что вы имеете в виду?

—Я ведь уже говорил. Как вы прекрасно знаете, в армии Владык демонов царят разные настроения. Одни считают, что Миру демонов следует преподать урок, другие — что достаточно ограничиться предупреждением.

—…!

Перед великим герцогом Гадюкой будто пелена с глаз спала.

Разумеется, находились Владыки, настроенные к Миру демонов исключительно дружелюбно. Яркий тому пример — Барбатос. И как по заказу, сидевший перед ним человек являлся её ближайшим соратником.

«Вот оно как! Вот в чем дело!»

Герцог в одно мгновение уловил всю суть. Высшие Владыки заключили союз с одной целью — расправиться с великими герцогами ада, вставлявшими палки в колеса Армии Союза Полумесяца. Но очевидно, что между ними велись бурные споры о том, как именно провернуть это дело.

—А что думаете вы, Ваше Высочество Данталиан?

—Наше мнение довольно умеренное.

Данталиан снова использовал слово «наше». Герцог понял, что теперь оно имеет другой смысл. Иными словами — мнение фракции Равнин, мнение Барбатос.

—Достаточно лишь показать, что вы по-прежнему верны Владыкам демонов. Мы думаем так.

Данталиан улыбнулся. Его взгляд был бесконечно холодным.

—Верю, вы поняли, что я имею в виду.

—Я пожертвую миллион золотых в поддержку успеха Армии Союза Полумесяца.

Герцог ответил немедленно.

—И не только в этот раз — при любой возможности я буду изо всех сил помогать вам, Ваше Высочество Данталиан. Уверен, вы сумеете распорядиться этим миллионом золотых наилучшим образом.

Великий герцог Гадюка сделал особый акцент на титуле собеседника. Миллион золотых предназначался лично ему. И он мог беззастенчиво прикарманить любую часть в качестве доли — объяснять это было излишне.

Данталиан загадочно улыбнулся и пригубил воды из своей фляги.

Великий герцог Гадюка не мог понять, что означают эти жесты. Достаточно ли этого? Мало? У этого человека, казалось, не было дна.

—Герцог, вы слишком беспокоитесь. Мы не собираемся обирать вас до нитки. Подданному не нужно каждый день клясться в верности своему господину, не так ли?

То есть, это была разовая выплата, и больше подобных требований не будет.

Мозг великого герцога Гадюки лихорадочно работал. Высшие Владыки демонов были мудры. Они понимали, что если угрозы будут повторяться, их эффективность снизится.

Даже великому герцогу ада не по силам вечно выплачивать такие деньжищи, как миллион золотых. Очень скоро эта дань превратилась бы в непосильное бремя. Герцоги, пусть даже внешне покорные, копили бы в душах злобу. Вспыхнул бы мятеж. Всё взлетело бы на воздух.

«Это… можно ли считать, что они искренне хотят сотрудничать с нами?»

Задумай они истребить великих герцогов ада, они бы требовали дань снова и снова, намеренно раскаляя обстановку до предела. А затем под предлогом подавления мятежа вторглись бы в Мир демонов. Вместо этого они потребовали лишь единовременную клятву верности…

Данталиану нельзя доверять. Баалу тоже.

Но Барбатос… подумал великий герцог Гадюка. Владыке, которая всю жизнь мечтает о покорении континента, можно верить. Наверное, ей было неприятно слышать разговоры об «обеспечении тыла» и «возмездии герцогам».

Выпал долгожданный шанс завоевать человеческий мир, сейчас не время грызться с сородичами… Владыка Барбатос вполне могла рассуждать именно так. Именно поэтому она и направила сюда своего доверенного Данталиана.

—Я пожертвую еще миллион золотых.

—Превосходно.

Только тогда Данталиан довольно улыбнулся.

—Но, Ваше Высочество, два миллиона золотых — это довольно внушительная сумма даже для меня.

—Хм? Надеюсь, вы не хотите сказать, что вам жалко?

—Конечно, нет. Просто за четыреста лет моей никчемной жизни я усвоил одно: в делах мира сего не помешает лишняя уверенность.

Великий герцог Гадюка поставил бокал с вином.

—Если моя преданность вас удовлетворяет, осмелюсь просить: покажите и вы хотя бы минимальное доказательство.

—Иными словами, доказать, что мы с Барбатос действительно заодно?

—…Да, Ваше Высочество.

Герцог почувствовал, как по спине пробежал холодок — уже который раз за вечер. Человек перед ним без колебаний перескакивал с темы на тему. Он читал его мысли, как будто это было само собой разумеющееся. 71-й ранг, но фактически — главный стратег фракции Равнин. Вот кто такой Данталиан.

—Что ж, хорошо.

Данталиан охотно согласился. Затем он извлек что-то из-за пазухи и положил на стол. Опытный взгляд великого герцога Гадюки сразу распознал в предмете магический артефакт.

—Это?

—Артефакт с заклинанием «Мемория». Можете проверить, не подделка ли. Вы ведь разбираетесь в магии проверки, не так ли?

—Как прикажете.

Великий герцог Гадюка не владел магией, зато в его подчинении состояло немало магов. Он поднес к артефакту руку с кольцом на безымянном пальце и тихо прошептал формулу активации. Кольцо тут же забрезжило зеленоватым светом.

—…

Реакция отсутствовала полностью. Никаких следов подделки. Какое бы содержимое ни скрывалось внутри артефакта, в его подлинности можно было не сомневаться. Великий герцог Гадюка деактивировал заклинание кольца.

—Прошу прощения, Ваше Высочество. Это определенно не подделка.

Данталиан игриво ухмыльнулся.

—Вы уверены? Там довольно провокационное содержание. Рекомендую проверить еще раз, чтобы потом не удивляться.

—Ха-ха. Вы меня заинтриговали.

Великий герцог Гадюка улыбнулся добродушной улыбкой.

—Прошу прощения за дерзость, но это кольцо создал маг 8-го круга, которых в Мире демонов по пальцам пересчитать. Нет нужды тратить ваше время.

—Как знаете. Наслаждайтесь.

—Да.

Герцог активировал артефакт. Раздалось гудение. В тот момент, когда изображение начало проецироваться, Данталиан сказал:

—Я вас предупреждал.

В тишине тайной комнаты развернулось проецируемое изображение. «Что же там такое, раз он так предупреждал?» — напрягся великий герцог Гадюка. Наконец из артефакта донесся первый звук.

—А-ах, х-х-х-х!

—…

Великий герцог Гадюка невольно изменился в лице. Маска, которая до сих пор не дрогнула под натиском Данталиана, была безжалостно сорвана. И было от чего.

—А-ах! Не надо! Нет! Пожалуйста, х-х-х! Хватит…!

—Заткнись, грязная свинья. Кто разрешал тебе подавать голос? Свинья должна хрюкать, как положено свинье.

Артефакт содержал запись сцены совокупления.

Герцог в замешательстве посмотрел на Данталиана.

—В-Ваше Высочество, что это такое?

—Молчать.

Лицо Данталиана было предельно холодным. Это не шутка, сосредоточься. От него исходила аура, подобная жажде убийства.

Великий герцог Гадюка мгновенно взял себя в руки. Верно. Данталиан не стал бы так позориться просто ради насмешки. В этой записи скрывался глубокий смысл. Какой же? Несмотря на то, что разносившиеся из артефакта стоны резали слух, великий герцог заставил себя вглядеться в проклятую запись.

—Хрю… хрю-хрю, хрю-ю-ю…

—Вот так. Именно, грязная свинья! Ты — ничтожнейшая, бесполезная шлюха на этом свете. Поняла, грязная свинья? Ты всего лишь кусок мяса, созданный для того, чтобы валяться в грязи.

Великий герцог Гадюка тут же осознал шокирующий факт.

На проецируемых кадрах виднелись мужчина и девушка. Мужчиной оказался сидевший перед лицом герцога Данталиан. Он властно и жестоко глумился над девчонкой. «Лижи мои пальцы ног», «Удовлетвори себя сама», «Скажи вслух, что ты похотливая грязная свинья» — он непрерывно сыпал унизительными приказами.

А девушка — …

—Хорошо. Кто я? Грязная свинья. У тебя, с твоей распутной дырой внизу, должен быть и рот. Давай, болтай своим грязным языком. Кто я для тебя?

—Хозяин… Данталиан-ним, а-ах. Вы хозяин этой свиньи Барбатос.

Владыка демонов 8-го ранга и глава фракции Равнин. Барбатос.

============================ Послесловие автора ============================

Они вот так развлекаются.

Очень мило и нежно, правда?

TheDaybreak// Снова вернули себе первое место в комментариях.

Секре-е-т// Как и ожидалось, Лаура с большим отрывом занимает первое место.

asd_Маг// Данталиан, который начинается с обмана и заканчивается обманом.

woomee9// Да, я планирую рассказать об этом позже.

Луниен// Вы не опоздали!

Нулевая_мотивация// Данталиан обирает нежных и добрых герцогов, чтобы обустроить свой дом.

Халледейм// Только попав в этот мир, он осознал свой талант.

Ронаф// Пока что это было для справки. Возможно, это повлияет на создание обложки в будущем!

Хеллун// Спасибо.

Ворон_небес// Велика вероятность, что от начала до конца это все ложь. (...)

Опрос продолжается!

Скоро обложка романа будет изменена. Ждите с нетерпением.