Том 1 · Глава 142. Предложение, от которого невозможно отказаться
«……»
Великий герцог Змей хранил молчание.
Белоснежные, но, в отличие от старческих волос, живые и шелковистые; кожа, белая под стать волосам; и, наконец, миниатюрное телосложение. Девушка на записи, несомненно, являлась Владычицей демонов Барбатос. Вот только выражение её лица разительно отличалось от того, к чему привык великий герцог Змей.
Унижение, покорность и в то же время бессилие перед собственной неспособностью сдержать наслаждение… Лицо Барбатос — Владычицы демонов, которая всегда была полна уверенности в себе, — исказилось от глубокого стыда. Из приоткрытых губ то и дело вырывались слабые стоны.
«Назвала его господином…»
Великий герцог Змей сглотнул. Он осторожно взглянул на Данталиана. Тот сохранял полное бесстрастие.
«Неужели их отношения… Не Барбатос сверху, а Данталиан?»
Великий герцог прожил не одну сотню лет. В вопросах сексуальных отношений он был сведущ не меньше других.
Кто играет роль господина, а кто — раба в ролевых играх, вовсе не отражает реального положения дел. Даже вживаясь в образ покорного раба, в жизни человек может занимать доминирующую позицию. Такое случается сплошь и рядом.
«Но если он доминирует даже в постели…»
Вероятно, Барбатос и Данталиан — равные партнеры. Между ними, должно быть, укоренилось глубочайшее доверие.
Ваше Высочество, думаю, этого достаточно для Мемории.
Еще недостаточно. Молчи и смотри.
Что еще могло произойти дальше?
Великий герцог Змей почувствовал, как по спине течет пот. Он был полностью подавлен натиском Данталиана. Но как бы он ни хотел сопротивляться, он не видел возможности для этого.
Вскоре игра на записи завершилась. Оба лежали на кровати. Хотя можно ли было назвать это «лежали»? Барбатос, словно всё ещё не отойдя от пережитого, ничком уткнулась в постель. С каждым её вдохом хрупкие плечи вздымались и опускались.
Барбатос.
М-м…
У тебя ведь есть коса Жнеца. Что это за оружие на самом деле?
Барбатос пробормотала это крайне утомленным тоном.
Великий герцог Змей убедился в верности своих суждений. 8-й ранг общался с 71-м на равных. И это при том, что одна была главой фракции, а другой — самым низкоранговым её членом. Эти двое Владык демонов были равны… по крайней мере, они сами так считали.
Она расстраивает ману противника. Искусственно вызывает перегрузку магической силы.
Ничего себе. Как у Паймон? Это же форменное жульничество.
Ну, на таких сильных магов или мечников, как эта шлюха, это не сильно влияет. У-у. Эй, ублюдок. Сегодня ты перегнул палку. Даже мне не улыбается перспектива мыться твоей мочой. Черт.
Мочой? Что за бред?
Великий герцог Змей снова посмотрел на Данталиана. Тот едва заметно улыбнулся.
До того как я записал это на Меморию, случалось и такое. Я не знал, насколько ты либерален в сексуальных вопросах, поэтому этот фрагмент исключил.
«……»
Похоже, то, что попало в артефакт, — лишь малая часть его извращений…
Великий герцог Змей отвел взгляд. Он еще не был полностью покорен Данталианом, но, по крайней мере, в этом плане, как мужчина, начал испытывать к нему уважение.
Верхнее отверстие говорит одно, но кто знает.
Заткнись.
Слушаюсь.
Барбатос зарычала. Однако, даже на взгляд Великого герцога Змея, в её голосе не было силы, словно мяукал котенок. К тому же, в уголках глаз Барбатос всё еще блестели слезы. В этой девушке было что-то такое, что задевало мужские садистские наклонности.
У других Владык демонов есть такие же читерские штуки, как коса Жнеца?
Хм, ты кое-что путаешь. Коса Жнеца
Барбатос подняла правую руку. Черная мана забурлила, и в ней появилась боевая коса.
Сложно объяснить. Как бы сказать… у-у. Чувство? Есть такое. В отличие от таких слабаков, как ты, у таких крутых, как я, появляется что-то вроде шестого чувства.
Прошу прощения за то, что я такой слабак.
В общем, я просто использую это чувство. Трудно выразить словами. У других, наверное, так же. У всех выдающихся Владык демонов есть такое шестое чувство…
На этом запись закончилась.
Великий герцог понял, почему Данталиан велел ему молча смотреть. Это еще сильнее снизило вероятность того, что Мемория — подделка.
Девушка на записи могла быть анонимкой. Могла использовать магию полиморфа, чтобы притвориться Барбатос. Но коса Жнеца, появившаяся в кадре, разрушила эти сомнения.
Великий герцог Змей восхитился способностью Данталиана вести переговоры.
«Тщательно всё продумал».
Любая магия при активации сопровождается магическим кругом. Даже бессловесная магия. Однако в видео, когда девушка призывала косу, магического круга не было.
Коса появилась без использования магии призыва… это было доказательством того, что девушка — настоящая Владычица демонов. Великий герцог убедился, что артефакт Мемория — подлинник.
Вот ведь. Стыдно, что пришлось показать вам столь несерьезную сторону.
Для меня большая честь, что вы позволили мне увидеть столь сокровенную сцену, Ваше Высочество.
Не «позволили увидеть», а вы подсмотрели.
Данталиан мягко улыбнулся.
Впредь советую держать язык за зубами. Мне-то всё равно, но если Барбатос узнает, что вы болтаете об этой Мемории… кто знает, что будет.
«……»
Верю, что вы меня поняли.
Это была неприкрытая угроза.
Храни секрет записи до самой могилы. Иначе тебя в эту могилу отправят насильно. Взгляд Данталиана говорил именно об этом.
Разумеется.
Даже если бы он не угрожал, Великий герцог Змей и так собирался молчать. Это было очевидно. Кому он мог об этом рассказать?
Высшие Владыки демонов Армии Союза Полумесяца объединились и точили зубы на Ад. Среди них лишь Барбатос поддерживала сторону Ада — это была его последняя спасительная нить. Рассказывать кому попало об увиденном на Мемории означало собственными руками перерезать эту нить.
Теперь Данталиан и Великий герцог Змей стали сообщниками.
Хорошо. Достаточно ли я предоставил доказательств?
Более чем достаточно, убедительнее некуда. Ваше Высочество, прошу простить меня за то, что я посмел усомниться.
Разве я не говорил? Раз вы устроили такой великолепный бал, я вас прощаю.
Данталиан протянул правую руку. Великий герцог с почтением пожал её обеими руками.
Бал закончился. Когда Владыка демонов и Великий герцог вышли из тайной комнаты, значительная часть гостей уже разошлась. Некоторые знатные дамы, видимо, ждали возвращения Владыки, и при виде Данталиана радостно заулыбались, приветствуя его.
Мир демонов был более снисходителен к вопросам пола, чем мир людей. Развлечься с привлекательным мужчиной, к тому же более высокого статуса, не считалось для женщины чем-то зазорным. Знатные дамы, будь то из искренней симпатии к Данталиану или из иных побуждений, намеревались провести с ним ночь.
Прошу прощения.
Данталиан вежливо отказал.
К сожалению, я сегодня слишком пренебрегал своей партнершей. Боюсь, если я продолжу в том же духе до самой ночи, последствия будут печальными.
Партнершей… Вы имеете в виду ту суккуба?
Одна из дам нахмурилась и надула губки.
Лапис, которую привел Данталиан, стояла в углу зала и потягивала вино. В другой руке она держала толстую книгу. Она открыто читала прямо на балу Великого герцога. Даже когда появился Данталиан, она не обратила на это внимания, погрузившись в чтение.
Недостойно Владыки демонов так зависеть от мнения такой женщины! Лучше выберите меня.
Леди.
Сказал Данталиан. Его взгляд был тверд.
Я не потерплю оскорблений в адрес моей партнерши.
В зале стало холодно.
Леди, выразившая недовольство, была дочерью аристократа из клана Тигров. Она принадлежала к самой знатной крови в обществе демонов. Данталиан же прямо заявил, что обычная низкоранговая суккуб для него важнее, чем такая знатная дама.
П-прошу прощения.
Леди тут же склонилась в извинении. Её лицо покраснело от стыда. Великий герцог Змей, наблюдая за этим со стороны, мысленно цокнул языком.
Вероятно, эта девушка получила тайный приказ от отца: любыми средствами сблизиться с Данталианом. За этим скрывались политические цели.
Леди верно следовала приказу отца. Четыре часа с начала бала она всячески кокетничала с Данталианом. Возможно, она была разочарована его невзрачной внешностью, но ни на йоту не подала виду. Это означало, что она тоже осознавала политическую важность Данталиана.
Поэтому, даже рискуя показаться дерзкой, она подошла к нему. Это было достойно. Смело. Это была мудрость и храбрость, подобающая аристократке мира демонов.
«Но она выбрала не того соперника».
Великий герцог Змей теперь окончательно всё понял.
Данталиан не сластолюбец. Он лишь притворялся им, чтобы выманить его, Великого герцога. К несчастью, леди попалась на игру Данталиана. И не только она, но и все четыре знатные дамы, ожидавшие здесь…
И всё же, — задался вопросом Великий герцог Змей, — он был слишком резок. Мог бы отказать мягче. Почему он отказал так категорично, почти оскорбительно?
«……»
В этот момент Данталиан подал знак Великому герцогу Змею. Тот кивнул.
«Вот оно что. Это был сигнал уважать ту суккуба».
Это был сигнал именно ему, Великому герцогу.
В течение следующих полугода Великий герцог должен передавать Данталиану два миллиона золотых. Человеком, который будет выступать в роли посредника, является именно низкоранговая суккуб, Лапис Лазули. Теперь Великий герцог Змей не будет встречаться с Данталианом лично, а будет иметь дело только с Лапис.
Этим Данталиан без слов предупредил леди: не смейте смотреть на неё свысока только из-за низкого статуса. Я доверяю ей безгранично. Если вы проигнорируете её, то навлечете на себя мой гнев.
Великому герцогу Змею хотелось рассмеяться.
«Этот человек… разве он не слишком дотошен?»
В его действиях не было ни единой щели.
В каждом жесте и каждом слове сквозило политическое намерение. Он не просто стремится к победе. Он стремится к победе с умом. Он видит насквозь позицию противника и подсказывает, как тому лучше поступить.
Так было и ранее. Вместо постоянных выплат он потребовал лишь один раз. Показав доказательство, он одновременно сделал его соучастником. И наконец, он продемонстрировал доверие к суккубу.
«Оказывать почтение суккубу
Он дал четкую инструкцию, как Великому герцогу действовать дальше.
Даже если они стали сообщниками, доверие быстро угаснет, если личные встречи прекратятся. Здесь Данталиан выдвинул суккуба своим представителем. Относись к суккубу хорошо. Пока ты это делаешь, наши отношения будут крепкими…
«При такой расчетливости даже желание сопротивляться пропадает».
Великий герцог Змей проводил Данталиана. Он до самого конца смотрел, как исчезает карета с Владыкой. Только тогда он со спокойной душой направился в свои покои.
По пути он увидел, как в карету садится одна из леди. Та самая, которую Данталиан оскорбил. Заинтересовавшись, Великий герцог подошел к ней.
Леди широко раскрыла глаза. Казалось, для неё одной чести увидеть лицо Великого герцога было достаточно, чтобы она низко склонилась.
Ваше Высочество Великий герцог.
А-а, оставь формальности. Кто твой отец?
Ваше Высочество!
Леди тут же распростерлась на земле. Она не заботилась о том, что её прекрасное платье пачкается в грязи.
Если я совершила преступление, прошу, заберите лишь мою жизнь! Я лишь глупая девушка, мой отец и мой род не имеют к этому никакого отношения.
О-о.
Великий герцог был доволен. Он думал, что кругом одни отбросы, но среди аристократов нашлись и достойные семьи. Если они смогли воспитать такую дочь, то и отец наверняка компетентен.
Отбрось тревоги. Я хотел похвалить тебя.
Простите?
Владыка Данталиан
Ваше Высочество Великий герцог…
Леди была тронута.
Это высшая похвала для меня и моего рода. Я вторая дочь графа Гернхайт.
О-о. У Гернхайта была вторая дочь? Передай ему, чтобы как-нибудь навестил меня. И передай, что у него замечательная дочь.
Леди снова опустилась на колени, выражая почтение.
Великий герцог Змей, довольный собой, вернулся в покои.
Прогуливаясь по ночной дороге, он размышлял. Безусловно, Данталиан был грозным противником. Бесспорно, он потерпел полное поражение. Но это не означало, что он сам слаб. Мир демонов не был слаб.
«Не смотри свысока», значит?
Великий герцог усмехнулся. Именно так. Свысока смотреть нельзя.
«…К тому же, кое-что внизу у него было весьма внушительным».
Великий герцог Змей вспомнил кадры из Мемории. Видимо, только так и можно покорить такую Владычицу демонов, как Барбатос. Действительно, недооценивать его нельзя….