Том 1 · Глава 146. Предатель
Передо мной стояла Паймон.
Опустив взгляд, я заметил на ногах туфли. Одного этого было достаточно, чтобы понять: я сплю. Как и почему? Разум мгновенно подсказал ответ.
Королева суккубов.
Паймон принадлежала к этой редкой расе. Она родилась демоном, а затем пробудилась как Владыка демонов. Суккубы способны по желанию управлять человеческими снами — и Паймон не утратила этот дар, даже став Владыкой. В игре главный герой тоже неоднократно беседовал с ней во сне.
Но сейчас куда важнее было другое.
«Эта девица затесалась в ряды убийц».
Впрочем, сила суккубов не всемогуща. Воздействовать на сон человека, находящегося за десятки километров, невозможно — для этого требовалось находиться рядом.
А это значит… Паймон тайком внедрилась в гильдию убийц. Наверняка она пряталась под одним из тех серых плащей. Прикинувшись рядовым наемником, она неотступно следила за мной и, без сомнения, слышала каждое слово в моей беседе с той голубоволосой женщиной.
Черт. Это был мой просчет.
«Она скрылась среди убийц, чьи эмоции сведены к минимуму».
Владыка демонов не способен читать мысли равного по титулу. Будь убийцы обычными монстрами — скажем, орками, — я бы сразу раскусил Паймон. Уникальная особенность: от одного из бойцов совершенно не исходило эмоций. Столкнись я с таким среди других чудовищ, сразу заподозрил бы неладное.
Но убийцы и так отличались полнейшим бездушием. Спрятать лист в густом лесу — вот что это напоминало. Неплохо сыграно, Паймон… Сохраняя вежливую улыбку, я слегка склонил голову.
Давно не виделись, Владычица Паймон.
И правда, вы совсем не удивлены.
Паймон поправила свои красные волосы и кротко улыбнулась.
Простите за дерзость. Мне хотелось хоть раз увидеть ваше удивленное лицо.
Я удивлен, и даже очень. Просто за сегодняшний день я был удивлен уже десятки раз. У меня не осталось сил на лишние эмоции.
Она приподняла край платья и вежливо поклонилась.
Давно не виделись, Данталиан.
Да. Не думал, что мы встретимся при таких обстоятельствах.
Паймон кивнула, и в тот же миг между нами возник столик, покрытый белоснежной скатертью, с изящным фарфоровым сервизом. Я приблизился и отодвинул для нее стул. «Спасибо», — тихо произнесла Паймон и опустилась на сиденье.
Сны
сказал я, садясь напротив.
Возможно ли здесь все что угодно? Например, призвать дракона?
Я могу воссоздать лишь то, что видела и пережила сама.
Паймон взяла фарфоровый чайник и плеснула в чашки зеленившегося напитка. Пока жидкость неторопливо наполняла их, пейзаж вокруг разительно преобразился. Рядом со столиком материализовался огромный золотистый дракон; уткнувшись мордой в землю, он заснул смирно, точно уставший щенок.
Впечатляет!
восхитился я. Но это не было искреннее удивление. Я обдумывал, зачем Паймон проникла в мой сон. Я заговорил с ней о пустяках, чтобы выиграть время на размышления.
Женщина с голубыми волосами прощупывала мои истинные намерения.
Скорее всего, это Паймон приказала ей так поступить.
И я попался прямо на эту удочку.
Будь я и впрямь истовым республиканцем, слова голубоволосой наемницы наверняка вызвали бы у меня воодушевление. Но я промолчал. С позиции Паймон было абсолютно логично сомневаться: разделяю ли я эти взгляды на самом деле или цинично использую чужую идеологию в корыстных целях?
Не зря суккубов называют ночным народом. Мой подчиненный тоже суккуб, но он никогда не показывал таких фокусов.
Вероятно, в том ребенке кровь суккуба не так сильна. Конечно, это не закон, но все же только чистокровные суккубы могут гулять по снам.
И тем не менее она вышла со мной на связь. Убедившись, что я не разделяю ее идейных устремлений, она вполне могла разочароваться и уйти, но вместо этого предпочла проникнуть в мой сон ради личной беседы.
Она хотела не просто проверить, на чьей я стороне… Какова ее цель? Мне нужно было это выяснить.
А может, это даже благословение
О? Почему же?
Потому что тогда можно обрести семью.
Что она имела в виду? Я вопросительно наклонил голову, и Паймон, прикрыв рот рукой, усмехнулась.
Как видите, суккубы способны воссоздать в сновидениях практически что угодно. Мужчин это неизменно манит: прекраснейшая женщина в мире, изумительные пейзажи, изысканнейшие яства. Все мужчины, связавшие свою судьбу с суккубом, попадают в эту ловушку.
Пейзаж изменился. Дракон исчез, а вокруг появилось множество красавиц. Это было похоже на гарем. Женщины, облаченные лишь в легкие ткани, обнажали соблазнительные тела.
В конце концов мужья отворачиваются от действительности. Выбор между безупречной иллюзией и убогой реальностью очевиден… Они забывают и о женах, и о детях, ведь в грезах их ждут жены прекраснее живых и чада совершеннее настоящих. Вот почему подавляющее большинство суккубов предпочитает не делить ни с кем свою любовь.
Потому что в итоге все равно предадут.
Паймон пододвинула чашку ко мне. Я вежливо взял ее. Зеленый чай был превосходен. В меру терпкий, теплый, он словно смыл всю грязь с моего языка.
Давным-давно я задумалась. Есть самая красивая женщина. Есть самая вкусная еда. Так может… возможно ли мечтать о самом совершенном обществе?
Совершенное общество. Разве такое возможно?
Конечно, нет.
Паймон улыбнулась.
По крайней мере, тогда это было невозможно, да и по сей день остается несбыточным. Но я — не такая уж непозволительная роскошь. Данталиан, мне, как и любому другому смертному, требовалась мечта, чтобы продолжать жить.
…Я понимаю.
На самом деле я не понимал.
Поначалу
Пейзаж вновь преобразился. На сей раз мы очутились в самом сердце огромной армии. Вокруг нашего столика непрерывным потоком маршировали орки, огры и тролли — десятки тысяч воинов, выстроившихся в идеальные ряды под взметнувшимися стягами.
Впереди их вели трое: девушка, женщина и старик.
Армия! Демоны! Вы совершили великий подвиг!
Закричала беловолосая девушка среди них. Она была в серебряных доспехах и шлеме. Солнечный свет ярко освещал ее. Паймон указала на нее и сказала:
Это Барбатос. Она не сильно изменилась с тех пор, правда?
Значит, тогда она носила доспехи.
В те времена Барбатос была не черной ведьмой, а воином.
Значит, женщина и мужчина, шагающие по бокам от юной девы, — это Паймон и Марбас? Трое владык, что ныне возглавляют враждующие равнинную, горную и нейтральную фракции, две тысячи лет назад плечом к плечу вели за собой армию?
Барбатос, развевая красным плащом, воскликнула:
Но нам предстоит сделать еще многое! Мы
Мы не имеем права утратить наши славные дни. Слабые людишки и трусливые демоны твердят: «Мы достаточно сражались, пришло время отдохнуть». Но мы — единым голосом заявляем:
Больше битв! Больше крови!
Если не вечная слава, то лучше вечная смерть!
Монстры издали боевой клич.
Воины яростно трубили в рога, били в барабаны, содрогали землю тяжелой поступью. Земля дрожала, и за дальними равнинами люди коченели от первобытного ужаса. 1-й корпус Армии Союза Полумесяца. Воинство, не потерпевшее ни единого поражения в генеральных сражениях. Бессмертная Барбатос, победоносная Паймон и благородный Марбас — перед элитной армией под предводительством трех Владык демонов трепетали даже прославленные рыцари, а их сердца останавливались от страха.
Я обещаю. Мы обещаем: Владыки демонов, марширующие рядом с вами, никогда не укроются за вашими спинами. Мы не трусы. Мы
Мы на передовой!
Когда вы рухнете под ударами рыцарской ауры и, полные отчаяния, возведете взор к небесам, мы окажемся рядом. Когда вы опуститесь на колени, раздавленные бессилием, мы будем стоять всего в шаге впереди вас.
Воины! Мы на передовой!
Барбатос взметнула правую руку вверх. Бурлящая черная магия материализовалась в устрашающую боевую косу, а темная энергия взметнулась ввысь вихрем. Синхронно с ней подняли руки Паймон и Марбас: в ладони Паймон вспыхнул белоснежный посох, а Марбас сжал рукоять длинного меча.
Покажите людям, кто здесь истинная смерть этой земли!
Десятки тысяч чудовищ вскинули руки. Леса копий и мечей взмыли к небесам, отражая лучи солнца мириадами ослепительных вспышек. Гоблины орали на наречии гоблинов, орки — на языке орков, тролли рычали на своем. Но это не имело никакого значения. Им вовсе не требовалось понимать друг друга.
Потому что их господа, великие Владыки демонов, все понимали и знали.
Потомки Сатаны
Барбатос резко повернулась. Ее алый плащ взметнулся стягом. Словно исчерпав все слова, она бросилась вперед — подобно простому пехотинцу, с оружием наперевес. Вслед за ней бушующим селевым потоком хлынули десятки тысяч монстров.
Люди выставили копья, выстраиваясь в ряды. Но в их рядах царил беспорядок. Нескрываемый страх витал между ними. Поражение было уже предрешено…
Это была великая битва. Мы одержали полную победу.
Паймон поднесла чашку к губам. Чай беззвучно проскользнул между ее губ. Она тихо поставила пустую чашку на стол.
Корпус численностью в сто двадцать тысяч воинов уничтожил почти двести пятьдесят тысяч солдат противника. Одним-единственным сражением мы стерли с лица земли два человеческих королевства. Барбатос, Марбас и я были абсолютно уверены: мы непобедимы. Мы не проиграем никому и построим на этой земле поистине великолепное государство.
Однако вторая кампания Армии Союза Полумесяца провалилась.
Она вошла в историю как самый ужасный поход Армии Союза Полумесяца.
Пока сородичи не предали нас.
…
Мы захватили два королевства и незамедлительно двинулись вглубь материка
Но Владыки демонов, отвечавшие за снабжение в тылу, предали нас.
В основном тыловым обеспечением ведали младшие Владыки. Войск у них имелось немного, так что поручить им снабжение вместо авангарда казалось вполне разумным. Старшие владыки — на подхвате в тылу. Идеальное, казалось бы, распределение ролей. Но именно младшие Владыки ударили в спину…
Пейзаж изменился.
От величественной армии не осталось и следа. Армия, лишенная снабжения, не могла даже нормально двигаться.
Огромная стотысячная армада превратилась в неподъемную ношу. Провиант иссяк в считанные дни. Люди заперлись в неприступных цитаделях и упорно держали оборону. Стоило прорвать одну твердыню, как навстречу вставала бесконечная тактика выжженной земли. Зашедший в глубь вражеской территории 1-й корпус был обречен вести изнурительнейшие арьергардные бои.
Со всех сторон, будто стаи лесных хищников, наседали рыцарские ордена. Стоило задержаться для отпора
Отступать… игнорировать все и отступать.
Скрепя сердце отворачиваясь от бойцов, которых кромсали рыцари, Барбатос закрывала глаза. Паймон и Марбас поступали точно так же. Им оставалось лишь одно
Данталиан, как ты думаешь, сколько из ста двадцати тысяч выжило?
…
Я помню это так отчетливо, будто всё случилось вчера. Прошло две тысячи лет, но цифра врезалась в память… Двадцать шесть тысяч восемьдесят четыре человека. Из стодвадцатитысячной армады лишь двадцать шесть тысяч восемьдесят четыре бойца сумели выжить и ступить на родную землю.
Во сне Барбатос плакала.
Опустившись на колени и запахнув разодранный в клочья алый плащ, она рыдала в голос. Рядом стояла Паймон — со склоненной головой, безмолвно опустив ладони на дрожащую спину Барбатос.
Почему, ну почему это случилось? Что мы сделали не так…
Королева суккубов сидела за столиком, глядя на себя из прошлого. И на ту, что когда-то была ее подругой.