Том 1 · Глава 147. Предатель
Все пейзажи угасли. И трупы монстров, и равнина — всё исчезло.
Вокруг стало совершенно бело. Остались только Барбатос и Паймон.
Бесконечное белоснежное пространство. В нём негромко раздавались лишь вымученные рыдания девушки. Это зрелище было до жути чуждым реальности. Я почувствовал, что это абсолютно белое пространство как нельзя лучше подходит Паймон.
Для неё это, должно быть, воспоминание в его первозданном виде.
У каждого человека есть хотя бы одно такое воспоминание, с которым он живёт.
Тогда я не могла сказать, что всё будет хорошо. Не могла утешить Барбатос обещанием, что в будущем всё наладится. Возможно, я уже тогда предчувствовала: дни, когда мы сражались вместе, больше не повторятся.
Примерно в этот момент я осознал истинные намерения Паймон.
Она пришла к выводу, что я, возможно, не являюсь убеждённым республиканцем, но всё же пыталась меня переубедить, заигрывая и добиваясь моего расположения.
Мы с ней были Владыками демонов. Мы не могли читать мысли друг друга. Обычными средствами невозможно было добиться абсолютного доверия или искренне убедить собеседника. Поэтому она прибегла к сну.
Она хотела во всех красках показать мне во сне, какую жизнь прожила, что чувствовала, что считала проблемой и как, по её мнению, следовало действовать, чтобы эту проблему решить.
«Поистине возвышенное отношение».
Она обнажает свою жизнь до мельчайших деталей. Настежь открывает двери своей души. А затем спрашивает собеседника: сможешь ли ты сотрудничать со мной, такой?
«——Но я не действую, руководствуясь одними лишь чувствами, Паймон».
Я сделал глоток чая.
Попробуй убеди меня. Долг на тех слушаниях ты сполна вернула, вытащив меня из словесной перепалки в лагере Армии Союза Полумесяца. Теперь между нами не осталось ничего, кроме эмоционального осадка и взаимных счетов.
«Мы на равных».
Какой у тебя план? Насколько проработанный сценарий ты подготовила? Какую выгоду получу я, если поддержу тебя? Я не из тех, кого легко провести. Тебе придется постараться, чтобы меня убедить.
Данталиан, ты, вероятно, знаешь причину. Почему Армия Союза Полумесяца постоянно терпела неудачи?
Даже среди Владык демонов силы высших и низших разнятся. Если континент объединится, высшие Владыки начнут притеснять низших. Тогда разразится великая война не между людьми и демонами, а между самими демонами…
Точно.
Паймон улыбнулась, словно обрадовавшись.
Я осознала это лишь позже. До того момента я думала, что линии снабжения были уничтожены армией людей. Я и представить не могла, что Владыки демонов, наши сородичи, тайно сливали информацию врагу. Я пыталась позже призвать их к ответу, но… стоило ли ожидать иного?
Доказательств не было вовсе.
Низшие Владыки отчаянно пытались защитить линии снабжения, но не могли справиться с внезапными и неуловимыми атаками рыцарских орденов. Многие из них погибли, пытаясь до последнего удержать тыловые базы.
Вероятно, они были верны Армии Союза Полумесяца и отказались сотрудничать с людьми. Или же их сочли ненадежными. Поэтому свои же их устранили… Нет, возможно, их подставили, и они погибли от рук людей.
Высшие Владыки не осознали этого факта.
Они думали, что дело не в ошибках низших Владык, а в мастерстве армии людей. Или же винили высших Владык, зашедших слишком далеко вглубь континента, из-за чего коммуникации непомерно растянулись. Так они полагали.
В то время мы, высшие Владыки, включая Барбатос, даже извинялись перед низшими. Говорили, что поход Армии Союза Полумесяца провалился из-за нашей неверной стратегии.
Однако Паймон поняла это, пусть и с опозданием.
Поскольку она прошла путь от простой суккуба до Владыки демонов, она могла взглянуть на ситуацию глазами низших Владык. И осознала, чего они боятся…
Но, госпожа Паймон, я всё ещё не понимаю, зачем вы создали Горную фракцию.
Спросил я, снедаемый любопытством.
Вы поняли намерения низших Владык. Разве нельзя было расставить ловушки и ждать их во время третьего или четвёртого похода Армии Союза Полумесяца?
На её месте я бы так и сделал.
Притвориться, что продолжаешь продвигаться вглубь континента, а в момент предательства низших Владык нанести внезапный удар. Так можно было бы уничтожить их всех разом. А если обвинить их в заговоре, то и предлог для расправы оказался бы на руках. Разве это не лучший вариант?
Потому что я поняла, что есть проблема поважнее.
Проблема поважнее? Что же это?
Тот факт, что после объединения континента начнётся война.
Сказала Паймон.
Я верила, что объединение континента
Весь Мир демонов охвачен пламенем войны ради одного правителя, одного Владыки. Ради чего тогда объединять континент? Слова о том, что это делается для всех демонов, — пустой звук… Вот оно что. Паймон усомнилась в самом походе Армии Союза Полумесяца.
Я поняла: люди были необходимым злом для демонов, а демоны
…
Я размышляла: война происходит независимо от того, объединён континент или нет. Разве это не странно? Ни один народ не хочет войны. Если их жизни и имуществу ничто не угрожает, ни люди, ни демоны не станут добровольно ступать на поле смерти. Но тогда почему же всё-таки случаются войны?
Паймон посмотрела на меня.
Всё из-за правителей.
…
Представьте, что для решения о начале войны требуется согласие народа. Народ должен сам нести все её тяготы: брать в руки оружие и убивать, оплачивать военные расходы, восстанавливать превращенные в руины города и села. Разумеется, народ не станет легко соглашаться на войну.
В голосе Паймон начал разгораться пыл.
Но правители иные. Они не народ — будь то Мир людей или Мир демонов
В её глазах, чёрных, как обсидиан, тихо кипел гнев.
Как же мы были глупы!
Воскликнула она.
Как же мы, Владыки демонов, были недальновидны! Мы думали, что действуем во благо демонов, сражаемся ради них. Но посмотрите: погибали вовсе не Владыки! Лишь единицы из нас пали в бою. Жертвами войны — становились не мы, а простые демоны!
Паймон заскрипела зубами.
И при этом мы думали, что печёмся о демонах! Это лицемерие и обман. Даже если континент будет объединён, ложь не исчезнет. Она разгорится еще ярче и непременно сожжет Мир людей, Мир демонов, а затем и весь мир дотла. Лишь потому, что мы, Владыки, не способны читать мысли людей… Лишь потому, что они кажутся нам чужаками, мы стремились их уничтожить и принесли в жертву сотни тысяч демонов!
Пейзаж вокруг изменился. Белоснежное пространство исчезло, и развернулось поле битвы.
Орки вырезали людей в деревнях, и крики с предсмертными стонами взмывали к небесам. С другой стороны, люди истребляли поселение гоблинов: малышей мучили, словно игрушки, а затем пронзали их нежные груди стрелами, обрывая жизни.
Резня, бесконечная резня продолжалась.
Это была вина нас, Владык демонов!
Взвыла Паймон.
Это была не вина людей. И не вина демонов. Ради создания идеального государства, где один совершенный монарх правит всеми, ради этой красивой ширмы мы, Владыки, всех обманули…!
За последние две тысячи лет состоялось восемь походов Армии Союза Полумесяца. После третьего похода Горная фракция неизменно участвовала в них лишь номинально. В результате демоны, следовавшие за ее Владыками, в большинстве своем выжили, в то время как воины Равнинной фракции продолжали гибнуть.
Равнинная фракция называла Горную предателями. Горная же, напротив, обвиняла Равнинную в предательстве демонической расы. Кто прав? Кто виноват…
Я сказал:
Вот почему вы решили установить республику.
Да.
Паймон кивнула.
Владыки демонов в конце концов должны исчезнуть все до единого. Способны они читать чужие мысли или нет
Владыки демонов — это ошибка.
Так отрезала Паймон.
Люди и демоны должны сами создавать общество и сами им управлять. Конечно, распри не прекратятся. Но со временем они поймут: собеседник
Её глаза светились уверенностью.
…
Это была интересная история. Зная, как развивалась история в моём родном мире, я хотел наполовину согласиться, а наполовину — возразить.
Паймон права. В конечном счёте республика побеждает. Но сколько же крови пролилось, чтобы произнести это слово «в конечном счёте»?
Речь не о сотнях тысяч. Даже не о миллионах — о десятках миллионов. И это при том, что они снова и снова убивают друг друга и погибают… Может ли слово «в конечном счете» оправдать тяжесть пролитой крови? Я был настроен скептически.
Госпожа Паймон, прошу прощения, но для меня вы выглядите лишь как идеалистка.
В ваших словах была страсть.
Но не было убедительности.
Я утвердительно заявляю: чтобы построить республиканское общество по вашему идеалу… общество, где люди и демоны живут на равных, потребуется поистине море крови.
…Да. Я тоже так думаю.
Правда? Действительно ли она готова к тому, сколько крови прольётся?
Я сказал:
Кровь, которую прольют демоны после объединения континента, и кровь, которую прольют люди с демонами ради установления республики. Если сравнить их, разницы почти не будет. В любом случае жертвами станут демоны. Понимаете?
Преследует ли она идеал Барбатос или свой собственный, демоны в любом случае платят кровавую цену. Тогда скажи мне, Паймон, мне действительно любопытно.
Почему Барбатос не подходит, а вы
…
Если вы не можете ответить на это, значит, вы всего лишь еще один Владыка демонов. Огонь по имени «Владыка демонов». Вы сжигаете весь мир ради собственной цели, а ослепленные этим светом демоны летят на него, как мотыжки. Лично я называю таких людей монстрами.
Или, другими словами, сильными мира сего.
Те, кто без колебаний жертвует другими ради своих идей. Те, кто обманывает себя, что жертвует не ради «себя», а ради какой-то возвышенной цели, ради «нас».
Я не такой. Когда я убиваю кого-то, я не ищу оправданий. Это делается не ради какой-то великой идеи и уж тем более не ради «нас». Хоук, Джек Орланд, Риф… Все они погибли исключительно из-за моего эгоизма. Это суровая правда, и я прекрасно ее осознаю.
Я ни в коем случае не собираюсь критиковать вашу идеологию. Честно говоря, считаю её возвышенной. Но для меня Барбатос в том же самом смысле выглядит столь же возвышенной.
Вы не сможете меня убедить.
Если хотите меня убедить, не кричите об отвлеченных идеях. Предложите выгоду. Представьте хотя бы четкий план. Республика
Паймон не ответила. Она лишь молча смотрела на меня.
Я немного подождал. Ответа, как и ожидалось, не последовало. Я слегка разочарованно поднялся с места.
Смотрите на идеалы, но твердо стойте ногами на земле. Я мог бы вас солгать, но вы спасли меня во время прошлого похода Армии Союза Полумесяца и помогли во время недавнего нападения. Желая отплатить за эту доброту, я ответил честно… Только не ждите, что в следующий раз я буду столь же откровенен.
Я повернулся и зашагал прочь. Это был сон, и хоть уйти отсюда не получится, сколько ни иди, я всем своим видом дал понять, что пора бы его закончить. Прошел я так всего несколько шагов.
План есть.
Произнесла Паймон у меня за спиной.
Я тоже не так глупа. Еще тысячу семьсот лет назад, когда я впервые задумалась об этом — я решила, что проводить подобные эксперименты нужно предельно осторожно.
О-о.
Я отозвался, не оборачиваясь. И что же?
Я подумала: не проще ли попытаться установить республику в человеческом обществе, нежели среди демонов, где есть столь чужеродный элемент, как Владыки демонов? Чтобы выяснить, осуществима ли республика в принципе, давай сначала проверим это в Мире людей.
…!
От этих слов я не мог не обернуться.
Паймон по-прежнему непринуждённо сидела в кресле. В её взгляде, как и прежде, сквозила уверенность. «Неужели…» — открыл я рот.
Что это значит…
Батавийская республика.
Сказала Паймон, улыбаясь.
Единственная в своём роде республика в Мире людей. Вы что, правда думали, что такое необычное государство люди создали сами?
Удар потрясения пронзил мой мозг.