Том 1 · Глава 149. Предатель

До сих пор я безоговорочно доверял информации, полученной из игры.

То, что армия Владык демонов, казавшаяся единым целым, на самом деле делилась на фракции — «равнинников» и «горцев», — стало для меня открытием. Но не более того. Это ничуть не противоречило тому, что я уже знал об игре.

События из «Dungeon Attack» и знания, приобретенные здесь на собственном опыте, отлично дополняли друг друга, не вызывая противоречий. Благодаря этому мне удалось задействовать бубонную чуму и поставить принцессу Элизабет на место.

С Паймон всё было иначе.

Если вдуматься, это выглядело странно. Главный герой и Паймон встретились впервые в человеческом городе. Владычица демонов 9-го ранга заглянула в какой-то городок, и там по чистой случайности оказался герой. Они случайно столкнулись и сразу сошлись. Слишком много случайностей для одного раза. Да и были ли они случайными…?

Раньше я не задавался подобными вопросами. Игра же, сценарий — такие совпадения вполне допустимы. Но для меня этот мир перестал быть просто игрой. Теперь это была реальность. Разве в реальности такие совпадения случаются сплошь и рядом? Глава «горцев», одна из самых влиятельных Владык демонов, просто так отправилась на прогулку в человеческий город и именно там столкнулась с героем?

Паймон подстроила эту встречу. Она намеренно сблизилась с героем… Эта гипотеза выглядела куда правдоподобнее.

У меня снова пробежал холодок по спине. Я смутно припомнил слова, которые Паймон бросала главному герою в игре. Как же сладко она шептала ему.

—Да, я Владычица демонов. Я обманула тебя, герой. Но разве это проблема? Я люблю тебя. Преодолевая разницу в расах и статусах, вражду армий и старые обиды, я люблю тебя всем сердцем. С того самого момента, как впервые увидела. И буду любить всегда.

—Ох, ну правду же говорят. Если бы не я, герой, ты бы уже погиб. Впрочем, люди такие жалкие. Ты — герой, спасший весь континент, а они пытаются тебя убить… Люди до нелепости убоги. Мы, демоны, по крайней мере, не предаем своих.

Всё это было ложью.

—Люди такие потрясающие! Говорят, на континенте есть республика, где люди, эльфы и дварфы живут в полном равноправии, не зная дискриминации? Равенство, стирающее границы между расами… Когда-нибудь настанет день, когда демоны и люди тоже будут жить так. Обязательно.

—Мы ведь умираем… Разве ты не можешь подарить мне хотя бы поцелуй?

В конце концов, она добилась первого поцелуя героя. Не его госпожа-принцесса. Не волшебница, игравшая роль подруги детства. Его враг, Владычица демонов.

Паймон умоляла о любви своего врага до самого последнего вздоха. Наверное, умирая, она чувствовала лишь вкус губ героя. Что же у неё было на душе?

Признания в любви, смущенный румянец, прощальный поцелуй, сотни фраз и тысячи жестов. О чем думала и что чувствовала эта суккуб, разыгрывая весь этот спектакль? Сейчас мне уже никогда об этом не узнать…

—Но как ни крути, главная загвоздка — император Габсбургов. Даже если переманить этого силача на нашу сторону или с огромным трудом прикончить, сама проблема не исчезнет. Нужно как-то рассорить их… Честно говоря, в большой политике я сильна, а вот в интригах и закулисных играх — не очень. Вот в чем беда.

Паймон продолжала говорить с серьезным видом. Она понятия не имела, о чем я размышляю.

Я усмехнулся.

—Да. Вы действительно кажетесь неискушенной в интригах, Паймон.

—…Ты издеваешься надо мной? Я ведь так искренне ответила.

—Нет. Я серьезно.

Я пожал плечами.

—Вы основали республику — и это впечатляет. Но что это за неуклюжий метод? Вы создали слишком много трений с соседними странами. На вашем месте я бы сначала погрузил континент в хаос. Например, если бы вы приурочили это к началу войны с Армией Союза Полумесяца, основать государство было бы куда проще.

—Н-но…

Паймон нахмурилась.

—Тогда бы нас точно взяла на прицел объединенная армия людей.

—Нужно взять под контроль денежные потоки армии людей. Финансирование их военных расходов берет на себя Амстел. Вы могли бы полностью контролировать «горцев». Сделайте так, чтобы война затянулась до бесконечности. Армия людей будет все сильнее нуждаться в средствах, а Амстел в обмен на финансовую помощь станет шаг за шагом прибирать к рукам новые права.

—…

Да. Если бы Паймон действительно сотрудничала с Баалом, этот сценарий оказался бы вполне осуществим. Какая еще революционная война? Зачем затевать столь утомительные предприятия? Напротив, войну следовало обратить себе на пользу.

—Особенно рыцарские ордена: при всей своей силе они — настоящая финансовая прорпа. Заставьте их погрязнуть в долгах, чтобы они покорно плясали под вашу дудку. Кстати, я заметил, что у вас, Паймон, имеются связи с храмами в человеческом мире. Вот их-то и нужно пустить в дело!

Черт, на этот раз мне стало по-настоящему весело. Позиция Паймон была куда ближе к позиции заправского игрока, чем моя собственная. В мире демонов у нее полно власти. В мире людей — весомое влияние. Денег куры не клюют, связи прочные. Разве нельзя было наслаждаться жизнью, играючи?

—Храмы тоже поддерживают войну против Армии Союза Полумесяца. Но им неизбежно придется столкнуться с финансовым кризисом. Вот на это и нужно давить. Заставьте храмы выпускать индульгенции.

—Индульгенции…?

—Это свидетельство об отпущении грехов. Покупая его, человек доказывает преданность вере. Сдерживать проклятую Армию Союза Полумесяца — воля божья, а помогать этому делу — прямая служба богу. Примерно так всё это и нужно преподнести.

Паймон приоткрыла губы.

—Храмы… не могут быть настолько коррумпированы.

—Люди легко поддаются разложению, стоит лишь подкинуть им благовидный предлог. «Это ради человечества», «Это во благо континента», «Я делаю это вовсе не из жадности»… Ну разве не просто? С подобных мелочей и надо начинать, чтобы всё шло как по маслу. А потом они втянутся, поняв, как легко заколачивать деньги, торгуя именем бога.

—…

В этом мире существовала божественная сила. Чем крепче вера, тем мощнее молитвы откликались чудом. Люди сталкивались с проявлением божественной мощи воочию. Пожалуй, именно поэтому они не подвергали сомнению саму суть веры, а жрецы обладали непререкаемым авторитетом.

А таких людей легче всего превратить в фанатиков.

«Защитим человечество от злобных Владык демонов». Есть ли на свете идея благороднее? Жрецы без тени сомнения потребуют денег на войну как с дворян, так и с простолюдинов. Сами того не замечая, они постепенно попадут в финансовую кабалу…

Война — это такой прекрасный бизнес.

—Одной продажей индульгенций военные расходы до бесконечности покрывать не удастся — рано или поздно настанет предел. И вот тут на арену выходит Амстел. Скупайте индульгенции оптом. Вливайте миллионы, десятки миллионов золотых. Наверное, храмы будут превозносить вас: «О, Амстел, город, столь самоотверженно служащий человечеству! Будь же благословен во веки веков!»

Я усмехнулся.

Хм, кажется, у меня снова приступ маниакального восторга. Настроение стремительно шло вверх. Я — фанат «Dungeon Attack», тут уж ничего не попишешь. Из бесчисленных игроков только мне посчастливилось узнать истинную изнанку этого мира. Честно говоря, я был безумно счастлив.

Война за независимость. Революционная война. И что там еще было? Война за освобождение, кажется?

—Вот и всё. Дело в шляпе. Устраивать целую войну за освобождение рас только ради того, чтобы принять полулюдей в гражданство — худший из возможных вариантов! Просто когда будете во второй раз массово закупать индульгенции у храмов, объявите миру, что на этот раз проживающие в городе полулюди добровольно скинулись на пожертвования.

—…

О да. Вот так и надо. Чем дольше длится война, тем больше деньги становятся тираном. Наступает идеальный момент, когда права полулюдей можно купить за золотые монеты.

Появится идеальное прикрытие: помощь человечеству и служение богу. Рыцарские ордена, по уши завязшие в долгах перед Амстелом, и храмы, служащие духовными столпами континента, де-факто признают полулюдей. Имея на руках эти два мощных рычага — благовидный предлог и реальную власть, — в мире не останется ничего невозможного.

—Наконец, ближе к концу войны разверните тонкую дипломатическую игру. Скорее всего, лидеры армии людей к тому моменту будут ужасно бояться скорого окончания войны, ведь тогда придется возвращать все долги. Вот тут-то и шепните им: «Дайте независимость всего парочке городов, и мы полностью спишем ваши долговые обязательства».

А-а. Идеально. В конце концов, Амстел в любом случае подчинялся какому-то государству. Франкская империя? Тевтонское королевство? Неважно, суть в том, что это единая страна. Если несметное число рыцарей и храмов станут настойчиво требовать независимости для этих городов, центральная власть просто не сможет им противостоять.

Вдобавок давайте щедро пролоббируем интересы верхушки… Им тоже нужно дать возможность сохранить лицо. Что если Амстел безвозмездно передаст государству все до единой купленные индульгенции? Пусть это всего лишь бумажки, но их символическое значение переоценить невозможно.

Государство, которое ради человечества и бога с готовностью отказалось даже от части своей территории. У них тоже появится повод задрать нос.

Смотрите сами: в выигрыше остаются абсолютно все. Храмы довольны потоком наличных, государства и рыцарские ордена рады сокращению военных расходов. А главное, Амстел налаживает прекрасные отношения со всей властной элитой континента и демонстрирует колоссальную дипломатическую мощь. Да, денег уйдет немерено… но что затяжная многолетняя война за независимость или освобождение, что этот метод — затраты на сопоставимом уровне.

Стоит только запустить процесс — дальше всё пойдет как по маслу. Армия Союза Полумесяца нападала не единожды. И каждый раз под предлогом финансирования военных действий можно добиваться автономии и независимости для пары городов. Набрать тринадцать городов не составит никакого труда.

Наверное, в учебниках истории республику Паймон будут описывать так: «Самая благородная республика на свете, защитница человечества, верная слуга бога — великая Батавская федеративная республика». Пусть остальные воюют на здоровье. О, благословенная Батавия! Покупай всё, что пожелаешь, за звонкую монету!

—Просто потрясающе… невероятно. Нет, останавливаться на достигнутом нельзя. Сеите зависть и глухое недовольство по всему континенту. Подумайте только, насколько сильна будет зависть простолюдинов и дворян из других земель! «Мы ведь тоже покупали индульгенции! Мы тоже жертвовали собой ради спасения человечества! Почему же независимость получает одна лишь Батавия? Почему свободой наслаждаются исключительно батавские граждане?»… Прекрасно, просто великолепно.

С каждым новым походом Армии Союза Полумесяца единство человечества будет медленно рушиться. Несомненно.

—Нет удобрения лучше для бурного роста республиканизма, чем черная зависть и ревность. Потихоньку вербуйте сторонников и толкайте их к революции. Хаос захлестнет весь континент. Человеческие королевства уж точно не оставят революционные волнения без внимания… Дворянство погрязнет в междоусобицах, народ поднимется на бунт. Ох, только не вздумайте затевать поход Армии Союза Полумесяца прямо сейчас! Когда в стране назревает внутренний конфликт, внешний враг — худшее, что может случиться…

—Данталиан.

Холодные ладони мягко обхватили мои щеки.

—А?

Я вздрогнул и пришел в себя. Паймон держала мое лицо в своих руках. Наши взгляды встретились. У неё был какой-то затуманенный взгляд.

—Знаете что? Это было еще в те времена, когда мы с Барбатос дружили. Как вам наверняка известно, Барбатос — убежденная лесбиянка. Я, в общем-то, тоже не чужда этому. Так что порой мы проводили время вместе, наслаждаясь обществом друг друга.

Шок! Барбатос и Паймон когда-то были парой!

Я испытал шок в двадцать шесть раз сильнее, чем когда узнал, что Паймон — республиканка.

—П-правда? Как бы сказать… это очень, очень неожиданно.

—Мы были скорее близкими подругами, чем любовницами. Когда тепла не хватало, мы утешали друг друга. И как-то раз в шутку завели разговор: если вдруг — чисто гипотетически, — мы всё же полюбим мужчину, то каким он должен быть?

Паймон лукаво улыбнулась.

Ой.

Почему-то возникло чувство дежавю…?

—Когда до меня дошли слухи, что у Барбатос появился любовник-мужчина, я подумала: «Сама Барбатос — и вдруг на такое решилась?!». Фу-фу. Кто бы мог подумать, что мы окажемся соперницами даже на этом фронте. Удивительно, какая причудливая судьба связывает нас с Барбатос, если вспомнить прошлые жизни.

—Что?

—Закрой глаза, Данталиан.

У меня даже не было времени закрыть их.

Паймон подалась вперед и поцеловала меня. Я не смог сопротивляться. Это был не первый её раз. Движения были невероятно естественными.

Глядя на её лицо с закрытыми глазами, я был в ужасе. Нет, этим Владычицам демонов вообще плевать на мое мнение? Почему они ведут себя одинаково, хотя постоянно называют друг друга врагами? Вы что, на самом деле не так уж плохо друг к другу относитесь?

По крайней мере, Паймон не стала совать язык мне в рот — казалось, она просто наслаждается прикосновением губ. По сравнению с Барбатос — уже огромный прогресс. Если это вообще можно было назвать утешением…

Нет, погодите, Паймон ведь королева суккубов! Точно так же, как Барбатос наложила на меня свои любовные чары, эта девица вполне могла выкинуть какой-нибудь фокус. Черт побери. Пожалуйста, дайте мне хоть шанс сохранить лицо… Не в силах сопротивляться, я просто ждал, когда этот кошмар наконец закончится…