Том 1 · Глава 148. Предатель
Я открыл рот, но тут же закрыл его. Боялся, что если заговорю сейчас, голос предательски дрогнет.
Девятая в иерархии. Владычица демонов, которая так полюбила людей, что в конце концов предала свой народ. Игроки в «Dungeon Attack» называли её то величайшей блудницей, то наивной женщиной, страдающей от безответной любви. С точки зрения демонов — худшая из предателей. Именно такой я всегда считал Паймон.
О том, что она приложила руку к основанию Батавии, не было ни слова — ни в игровом сценарии, ни даже в справочниках по лору!
Я с трудом привел голос в порядок.
Что вы имеете в виду, говоря, что Республика Батавия была создана не самими людьми?
Наконец-то вы выглядите растерянным.
Паймон прикрыла рот рукой и хихикнула. По спине пробежал холодок. Кто эта женщина передо мной? С кем я всё это время имел дело?
Строить республику оказалось делом непростым. Всё было внове. Если выразиться преувеличенно, мне фактически пришлось заново сотворить мир. Было совершено немало ошибок
...
Но я преуспела.
Пейзаж вокруг преобразился, являя деревню. Тихая рыбацкая пристань, илистые отмели, лодки да несколько ветхих хижин, сбившихся в кучу. Паймон взмахнула рукой, и время помчалось вперед.
Сюда потянулись люди. Взметнулись вверх причалы, вырос полноценный порт. Поднялись высокие здания, выросли белые крепостные стены — и деревня превратилась в город. Мостовые укрыли поля и топи, а через центр потекли десятки каналов, по которым заскользили гондолы.
В главном храме гулко зазвонили колокола — где-то в вышине над лазоревым приморским городом.
Двести лет ушло на то, чтобы построить Амстел, столицу Республики Батавия.
...
Затем в течение пятидесяти лет мы задействовали накопленные богатства, разведку и военную мощь ради войны за независимость. Ещё шестьдесят лет ушло на революционную войну под предлогом возрождения идеалов древней республики. И наконец, мы разожгли освободительную войну под знаменем защиты полулюдей, к которой примкнула 4-я Армия Союза Полумесяца, добавив к этому еще шестьдесят лет.
Паймон поднялась с места.
Она широко раскинула руки, словно не в силах налюбоваться открывшимся видом. Великий флот из десятков огромных кораблей прорезал воды перед Амстелом.
И вот, спустя четыреста лет, я создала Батавскую федеративную республику, союз из тринадцати городов.
Некоторое время она молча созерцала плоды своих трудов. Своим молчанием Паймон подавляла меня.
Передо мной стояла вовсе не обычная мечтательница. Идеал перестает быть пустой фантазией, когда за ним стоит реальная сила. Сравнения с какими-то Джеками Орландами тут были неуместны: Паймон не просто вынашивала идеал — она упорно добивалась его воплощения и, в конце концов, одержала триумфальную победу.
В самом сердце этого средневековья, где правят короли и рыцари, она в одиночку основала республику.
Что за титанический труд.
Слово «величественно» тут даже близко не подходило. Далеко не подходило. Даже я, лишь урывками слышавший историю этого мира, понимал, насколько абсурдна и безумна эта затея. Но Паймон воплотила её в реальность.
...!
В этот миг рассудок пронзила судорога. В голове мелькнуло дикое, невероятное, но пугающе правдоподобное предположение. Почему Великий Владыка Демонов Баал, первый в иерархии, поручил Паймон и 1-му легиону Армии Союза Полумесяца действовать именно на направлении Тевтонского королевства и Республики Батавия?
Худшая из гипотез. Самая зловещая и жуткая из всех, что когда-либо рождались в моем воображении, стремительно складывалась в единую картину.
В горле пересохло. Я сделал глоток — постарался пить как можно невозмутимее, — а затем с трудом разомкнул губы.
Великий Владыка Баал и вы, Паймон... в каких вы отношениях?
Паймон перевела взгляд с моря на меня. Она была восхищена.
И правда, вы поразительны. Удивительно. Но... да.
Она смущенно улыбнулась, словно извиняясь.
Если я расскажу, это будет уже не совсем по теме.
Эта фраза ответила почти на всё.
...
Я изо всех сил цеплялся за остатки самообладания. Баал — сильнейший из владык демонов, первый в иерархии. Паймон — правительница с колоссальным влиянием, девятая в иерархии. Между ними существовала какая-то тайная, негласная связь.
«Черт возьми. Барбатос, ты знала?»
Нет. Барбатос ни о чем не догадывается. Она искренне уважает Баала, даже фамильярно зовет его «дядюшкой». Узнай она, что Паймон и Баал спелись, её отношение к происходящему в корне бы изменилось. Равнинная фракция не ведает об их союзе... Пожалуй, даже прочие владыки из Горной фракции не имеют об этом ни малейшего представления.
Ситуация полностью изменилась.
То, какие идеалы были у Паймон, теперь не имело никакого значения.
Паймон обладала реальной, колоссальной силой. Она не просто руководила Горной фракцией. Она могла из-за кулис управлять целым государством в мире людей. Её влияние выходило далеко за пределы Батавии, охватывая республиканцев, действующих по всему континенту.
Более того... не знаю точно, какой именно это союз, но Великий Владыка Демонов Баал поддерживал Паймон.
«Тут дело не в простом сотрудничестве».
Я сглотнул.
«Они обязаны сотрудничать».
Этим нужно было воспользоваться. Идеалы недостаточно убедительны? Плевать. Передо мной сидел человек, обладающий властью как в армии демонов, так и в мире людей. Мне нужно было добиться её расположения, заставить её доверять мне. Любой ценой обратить это в свою выгоду.
Я уже решил для себя, что вступлю с Паймон в тесный союз.
Данталиан, вы спрашивали меня, может ли быть реализована республика демонов, а тем более республика людей и демонов. Вот мой ответ.
Она развела руками, указывая на город.
Да. Это возможно.
Паймон была непреклонна.
Республика Батавия принимает полулюдей полноправными гражданами. Двадцать тысяч эльфов и тридцать тысяч дварфов живут здесь плечом к плечу с людьми. Две тысячи лет назад эльфов и дварфов точно так же клеймили демоническими тварями. Но сегодня всё иначе. Знаешь почему, Данталиан? Потому что то, что мы сегодня почитаем за непреложную реальность, некогда было лишь безумной мечтой.
Она заговорила, словно напевая.
Я, прожившая две тысячи лет, могу сказать: время течет слишком медленно и порой обманывает наш взор, но оно движется вперед, секунда за секундой, шаг за шагом, который невозможно пропустить. Кто-то назовет это ходом истории. Кто-то восславит это как судьбу, сплетенную богиней.
Паймон кротко улыбнулась.
Я называю это воплощением мечты. Жизнь сурова и ничтожна, она всегда нас разочаровывает. Поэтому однажды я, вы, и в конце концов все люди и демоны можем отчаяться в жизни и перестать мечтать. Но это случится не сегодня. Возможно, придет день, когда идеалы станут предметом пошлых шуток, и никто больше не будет громко кричать о том, что правильно, а что нет.
Она посмотрела на меня.
Но этот день
...
Возможно, однажды падут все великие знамена, погибнут все воины, боги покинут землю, и лишь месть и обман будут бродить по континенту, словно призраки. Горы станут еще круче, долины — не сегодня. Сегодня мы делаем шаг вперед, веря, что день гибели
Паймон протянула мне правую руку.
Наши ноги даны нам, чтобы идти, а руки — не людям и не демонам
...
Данталиан, пройдите этот день вместе со мной. И удержите завтрашний день.
Я молча смотрел на её белоснежную руку.
Суккуб. Раса, способная управлять снами людей. Они тешат и ублажают людей всевозможными удовольствиями, вечно живя с ними в мире грез. Но женщина, стоящая передо мной, отказалась от покоя в мире снов и сама идет вперед, в реальности. Чтобы сделать саму реальность сном.
Вот почему её по праву называют королевой суккубов.
У меня есть... один вопрос.
Оставалась последняя деталь, которая не давала мне покоя. Я открыл рот, чтобы прояснить это. В «Dungeon Attack» Паймон предала демонов. Почему? Я не мог больше сдерживать любопытство.
Да. Спрашивайте о чем угодно.
Возможно, вопрос покажется странным... вы не поймете, почему я спрашиваю. Но это очень важный вопрос. Прошу, ответьте как можно серьезнее.
Выражение лица Паймон стало серьезным. Она вдумчиво кивнула. Я осторожно подбирал слова.
Допустим... существует очень могущественный человек.
Насколько могущественный?
Очень. В десять, в сто раз сильнее нас. Даже лучший фехтовальщик империи, мастер меча, не сможет ему противостоять. На пути этого человека остаются лишь трупы демонов. Даже Великий Владыка Баал не сможет победить его в одиночку.
Паймон выглядела озадаченной, но не стала спорить. Она приняла мою просьбу отвечать серьезно.
Неудивительно, что в это трудно поверить. Но в этом мире, в мире «Dungeon Attack», такой герой действительно должен был появиться. От его клинка погибнет военачальник Зепар. Погибнет брат Белет. Барбатос лишится головы, и даже вы, Паймон, будете хладнокровно убиты.
А армия демонов будет изгнана с континента.
Этот человек хитроумно расправляется с нами, владыками демонов, по одному. Мы обречены пасть по очереди. Если так пойдет и дальше, все владыки демонов погибнут. В такой ситуации, Паймон... то есть, если бы вы столкнулись с таким, что бы вы сделали?
...
Паймон подперла подбородок рукой. Она пару раз склонила голову набок.
Разве наша армия демонов не может объединиться и атаковать его?
Нет. Это невозможно. Он не ведет за собой армию. Он атакует нас с небольшим отрядом
То есть... вы предлагаете представить группу, которая в составе всего пятнадцати человек способна по очереди уничтожить всех нас?
Я кивнул. Паймон погрузилась в раздумья.
А нельзя ли уничтожить его политически?
Величайший монарх мира людей доверяет ему безоговорочно.
Хм. А мир людей един?
Я покачал головой.
Нет.
Какое государство правит этим величайшим монархом, о котором вы говорите? Империя Габсбургов? Империя Анатолия?
...Империя Габсбургов. Не та, что была разбита Армией Союза Полумесяца, как сейчас, а империя, ставшая по-настоящему могущественной державой.
Паймон скривила губы и издала задумчивое «хммм».
Тогда на вашем месте я бы посеяла раздор в мире людей.
...
Империя Габсбургов расположена в центре континента. Если она сильна, то распространяет власть на весь континент, но, с другой стороны, у неё много врагов вокруг. Да. Например, я бы подстрекала Франкскую империю или Королевство Бретань.
Я был тихо впечатлен.
Паймон уже увлеклась моим сценарием и продолжала говорить:
Если Габсбурги продолжат расти, это опасно. Вы должны активно сдерживать их. Одно из этих двух государств точно клюнет. Если постараться, можно спровоцировать их на союз. Так мы подтолкнем людей к войне друг с другом. И пока мир людей будет в хаосе, мы расправимся с этим могущественным человеком.
Вот как.
Значит, именно вы, Паймон, были той, кто стоял за расколом мира людей в «Dungeon Attack»?
В то время как большинство владык демонов беспомощно гибли от рук героя —.
Ну как, Данталиан? Разве это не сработает?
Паймон.
Неужели вы планировали политическое уничтожение героя серьезнее, чем кто-либо другой?
...Безусловно, это великолепный ход. Но, к сожалению, этот метод тоже провалился. Монарх, правящий Габсбургами, был настолько могуществен, как никто другой в истории, что уничтожил и Франкскую империю, и Королевство Бретань.
...Данталиан.
Паймон искоса посмотрела на меня.
Как в мире может быть такой монарх? Сама предпосылка о том, что есть человек сильнее Баала, труднодоказуема, а тут еще и монарх, почти объединивший континент. Это невозможно. Даже если убить этого сильного человека, разве монарх не останется еще более страшной угрозой? Кажется, проблемы останутся, даже если устранить героя.
Прошу вас, примите эту невозможность как данность.
Хм.
Паймон несколько раз задумчиво промычала.
Прошло несколько минут. Она вздохнула и горько усмехнулась.
Ну, тогда мне придется продать свое тело.
...
Будь этот человек мужчиной или женщиной, я всё-таки королева суккубов. Уж одного человека я точно смогу соблазнить. Притворюсь, что проявляю к нему симпатию, чтобы завоевать доверие. А потом использую все возможные средства, чтобы заставить его полюбить меня.
Вот так.
А если и это не поможет, тогда
Все мои вопросы получили ответы.