Том 1 · Глава 164. Мир, известный только Владыке демонов
Храм стоял на утесе.
Темно-синие волны с грохотом разбивались о скалы. Высоко над ними, куда не дотягивались даже самые длинные языки прибоя, тянулся ряд белоснежных мраморных колонн. Вид у них был плачевный.
Крыша обрушилась наполовину. Некоторые колонны были срезаны под корень. Время безжалостно источило стены, и в образовавшихся провалах гулял ветер, принося с собой соленый запах моря. Так храм наполовину обнажился под лучами солнца, а вторую половину отдал на откуп глубокой тени.
Собравшиеся здесь люди под стать самому храму: погруженные наполовину в свет, наполовину в тень, они молча смотрели на пустой центр святилища, ожидая, пока тишину нарушит чей-то голос.
Наконец-то пришло время.
Уловив всеобщие ожидания, Владыка демонов Паймон разомкнула губы. Морские блики и тени мягко окутывали эту женщину.
Государства Мира людей расколоты. Армии Владык демонов в Мире демонов раздроблены. Призраки, что до сих пор бродили по равнинам, горным хребтам и долинам, пали. «Ради славы человечества! Ради процветания демонов!»
Паузы между словами Паймон заполнял мерный шум прибоя: внизу яростные волны непрерывно бились о скалы.
И ныне воля Небес дарована нам.
Однако в голосе Паймон звучала такая сила, что рокот прибоя казался лишь мирным фоном.
Это провидение велит нам положить конец лживым лозунгам. Она велит нам сокрушить все короны и все троны этого мира. Эта Воля Небес...
Каждое слово Паймон словно заставляло храм повернуть время вспять, возвращая утраченное величие.
...велит разорвать оковы тех, кто страдает лишь по праву рождения простолюдином. Оно велит не мириться с нелепостью и несправедливостью мира лишь потому, что так заведено, а сокрушить их именно потому, что подобному нет оправдания. Соратники, иных причин нам и не требуется.
Люди молча кивнули.
Существует бесчисленное множество причин, почему справедливость невозможна. Это слишком сложно. Это недостижимо. Мы можем отыскать тысячи поводов и десятки тысяч оправданий, лишь бы бесконечно топтать справедливость. Но есть лишь одна причина, почему она должна восторжествовать.
Паймон подняла бокал.
Потому что это правильно!
Десятки людей последовали её примеру и подняли свои бокалы.
Люди порой отвратительны. Толпа порой порочна. Поэтому мы выступаем не ради людей и не ради толпы. Точно так же мы боремся не из простой ненависти к аристократам. У нас есть лишь одна причина...
Потому что это правильно!
Кто-то выкрикнул. И тогда люди один за другим начали вторить ему.
«Потому что это правильно!»
Паймон кивнула. Словно считая дальнейшие речи излишними, она поднесла бокал к губам. Вино струйкой скользнуло по прозрачному стеклу. Одна капля сбилась с пути и покатилась по белоснежной линии подбородка Паймон.
Паймон швырнула бокал на пол.
За революцию!
Вслед за ней десятки бокалов полетели на мраморный пол, разлетевшись на мириады сверкающих осколков. Запах моря и тлена на мгновение окутали зависшую в воздухе стеклянную пыль.
Строительство подземелья велось по совету Лапис.
Как она и говорила, я созвал кучу строителей и предложил им составить смету. И что вы думаете? Стоимость строительства, которая поначалу доходила до 20 миллионов золотых, удивительным образом сократилась до 14 миллионов. Целых 6 миллионов золотых сэкономили!
Представитель Строительного бюро «Красный мрамор», дварф, который изначально заломил 20 миллионов, так нервничал, что не мог даже встретиться со мной взглядом. Конечно, я не мог не съязвить по этому поводу.
Послушай, начальник. В своей жизни я через многое прошел, но чтобы кто-то заработал 6 миллионов золотых за три дня
...В-ваше Величество, моё бюро готово возвести вашу резиденцию в общей сложности за 13,5 миллионов золотых!
Дварф ответил, обливаясь потом. Я довольно улыбнулся.
Ну что ты. Человек по природе своей должен быть эгоистом. В этом смысле ты
П-п-прошу проявить милосердие.
Какое еще милосердие? Я тебя прекрасно понимаю. Ха-ха-ха.
Я хлопнул его по плечу. У дварфа со лба уже ручьями лил пот, заливая густую бороду.
Весь тот день шли жаркие споры. Речь шла о строительстве десятиэтажного подземелья. Какой будет дизайн? Как расположить коридоры?
Больше всего их поразили мои требования: возвести подземелье в виде лабиринта, а за его толстыми стенами обустроить деревни для демонов. Даже для гоблинов и дварфов, веками занимавшихся строительством, подобное было внове.
По мере обсуждения мнения естественным образом разделились. На лагерь гоблинов и лагерь дварфов.
Один гоблин, брызжа слюной, тыкал пальцем в сторону оппонентов:
Ке-ке-ке! Тупые коротышки! Почему вы не можете этого понять?! Если не сделать центральный коридор высоким, это будет мешать передвижению крупных демонов!
Хм, ну конечно, от зеленого крота другого и не ожидал: думаете только об одном, забывая о другом.
Дварф фыркнул. Да так сильно, что его белая борода затряслась.
Если сделать потолки высокими, прочность конструкции упадет. Замок Владыки демонов не простоит и тысячи лет, как рухнет.
Это потому, что у твоего бюро руки из одного места растут. Ке-ке, достаточно укрепить этажи орихалком, и дело с концом.
Ха, типичный представитель расы, у которой вместо мозгов томатный сок. Укрепить этажи орихалком? Ты хоть представляешь, во сколько раз взлетит бюджет? Тут и 30 миллионов не хватит, не то что 20.
Да его даже плавить не нужно! Ке-ке-ке, можно пустить в дело прямо в виде руды! Вам вечно недостает воображения. Это замок Владыки демонов! Здесь магия бьет ключом! Прочность совсем иная, не то что в каких-нибудь лачугах.
Я сдерживал зевоту, наблюдая за жарким спором двух рас.
Понятия не имею, что за орихалк они тут обсуждают, но для профи это явно был животрепещущий вопрос. А как известно, нет ничего забавнее для праздного зрителя, чем серьезные проблемы профессионалов.
Лапис, чего они так грызутся?
тихо спросил я. Лапис стояла рядом. Она была моим секретарем и главным куратором этого проекта.
Лапис ответила таким же тихим голосом:
Изначально гоблины и дварфы терпеть друг друга не могут. Их профессиональные сферы в Мире демонов во многом пересекаются. Точно так же, как суккубы с нимфами.
Хм? А чем нимфы в основном занимаются в Мире демонов?
Разумеется, проституцией.
А, вот оно что. Забавно. Оказывается, профессии в основном распределены по расовому признаку. Заметив мой интерес, Лапис пояснила:
У проституток тоже есть ранги. В разных слоях ада критерии немного разнятся, но в целом их делят на 3-й, 2-й и 1-й ранги. 3-й ранг дает клиенту лишь физическое удовлетворение. А вот проститутки 1-го ранга сопровождают клиентов на балы и другие светские мероприятия. Их называют цветами праздника.
Хе-е.
Суккубы в основном работают проститутками 2-го и 3-го рангов. Большинство же проституток 1-го ранга
Презрение и зависть были повсюду.
Мне стало как-то цинично, и я бросил:
Глупо.
Да. Крайне нерационально.
Хм. Видимо, есть люди, которые могут сохранить свою идентичность, только презирая других.
Мы оба перевели взгляд туда, где разворачивались дебаты. Гоблины и дварфы уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. Похоже, помимо профессиональной гордости, в их споре замешалось что-то еще.
Я украдкой посмотрел на Лапис и улыбнулся.
Вот почему ты специально позвала и гоблинов, и дварфов, Лапис.
Простите?
Когда замешана ненужная гордость, люди теряют рассудок. Если бы строительные бюро сговорились, мне пришлось бы выложить 20 миллионов золотых. Если бы я позвал только гоблинов или только дварфов, результат был бы примерно таким же.
Но Лапис намеренно свела две враждующие расы. «Наши гоблины построят лучше, чем эти!» «Наши дварфы возведут всё эффективнее!»... Теперь каждое бюро ставило на карту не просто прибыль, а собственную гордость.
Я довольно улыбнулся.
Расовая гордость, надо полагать? Как бы то ни было, стоит в дело вмешаться коллективному самолюбию, как люди почему-то готовы потерпеть убытки, лишь бы одержать верх. Отличный ход, Лапис. Выпишу тебе премию.
...Удивительно.
Синие, как лазурит, глаза Лапис пристально смотрели на меня.
А?
Вы, Данталиан, совершенно невежественны в коммерции. Насколько мне известно, в военном деле вы тоже не сильны. Но стоит в торговле или стратегии завязаться интриге, как вы преображаетесь и демонстрируете поразительную проницательность.
Не совсем понял, но, кажется, это был комплимент.
Вам, Данталиан, определенно нужны исполнители. Когда талантливые эксперты соберутся под вашим началом, они под вашим руководством исполнят пугающую оперу.
А. Кстати, как только закончу с этим делом, собираюсь выбраться наружу.
Строительство подземелья — дело не одного дня. Главное — запустить процесс. А затем я намерен прочесать континент в поисках талантов. Хотелось бы завербовать человека четыре. Если повезет, разумеется.
Ну, к тому же, у меня есть дело, о котором просила Паймон. Заодно и это сделаю.
Взрывоопасный спор между гоблинами и дварфами длился целых шесть часов и едва завершился.
В какой-то момент между ними чуть не завязалась драка, но мне было лень их разнимать, поэтому мы с Лапис, попивая вино, с интересом наблюдали за потасовкой. Я поставил 5 золотых на победу гоблинов, а Лапис — 5 золотых на дварфов. К слову, дварфы победили. В тот момент я решил, что с Лапис никогда нельзя заключать пари на деньги.
Ваше Величество, мы готовы возвести вашу резиденцию за 17 миллионов золотых.
А мы построим замок Владыки демонов лучше, чем где-либо в мире, за 12 миллионов.
Бюджет разделился на два основных направления.
Первый вариант: не жалеть средств и сделать коридоры просторными. Большинство гоблинов поддержали его, утверждая, что так крупным монстрам будет легче передвигаться, да и высокие потолки улучшат качество жизни в подземелье.
Второй вариант: максимальная экономия. Дварфы выступили за него: просторными сделать лишь те подземные ярусы, где обитают крупные чудища, а в остальных местах оставить низкие потолки.
Имея перед глазами два предложения:
Мой замок будет десятиэтажным. Я поручу работу над каждым этажом разным бюро.
Я решил привлечь обе расы.
Это тоже было сделано по совету Лапис. Доверь мы всё одной компании — исчезла бы всякая конкуренция. А собравшиеся здесь бюро и без того лучшие в Мире демонов, так что риска брака или плохих чертежей не существовало. Вопрос заключался лишь в том, насколько усердно они станут выкладываться.
Руководство проектом я возложил на Лапис. Закупку стройматериалов и наем рабочей силы берет на себя торговый дом «Кункуска». Пока Лапис — а за ее спиной стоит легендарный торговец Мира демонов Ивар Лодброк — держит руку на пульсе, провернуть какие-либо махинации никому не удастся.
М-мудрое решение.
Гоблины и дварфы скрипели зубами, но подчинились. Пусть поживиться исподтишка теперь не выйдет, но в целом исход их вполне устроил. Возведение подземелья само по себе сулило баснословные барыши.
Так был заложен фундамент подземелья. Я временно поручил дела поместья Парси, а дела замка Владыки демонов — Лапис и Лауре, и отправился в путь.
Цель — Франкская империя. Там меня ждал «Альянс освобождения» Паймон.
И в то же время страна, где живет герой