Том 1 · Глава 165. Мир, известный только Владыке демонов
В этот раз я действую совместно с «Освободительным союзом» Паймон.
Освободительный союз уже готовил масштабное крестьянское восстание. Не знаю точно, какого оно будет размаха, но, судя по их самоуверенности, оно должно пошатнуть сами основы государства. Члены Освободительного союза собирались стать руководящим ядром и возглавить бунт.
Моя роль заключалась в том, чтобы действовать вместе с руководством и оказывать соответствующую огневую поддержку… Да что уж там скрывать. Если говорить прямо, Освободительный союз требовал от меня «подстрекательства».
Как бы ни был встревожен мир из-за наслоившихся друг на друга эпидемии чумы и неурожая, не так уж много крестьян были готовы добровольно взять в руки вилы и косы, чтобы схлестнуться с дворянами. Прежде всего, у дворян были рыцари. Рыцари, владеющие аурой, внушали крестьянам ужас.
Чтобы преодолеть страх, нужно безумие. Речи — превосходный инструмент для того, чтобы посеять это безумие… Безусловно, не было никого более подходящего на эту роль, чем я, проявивший себя в ораторских битвах во время 8-й кампании Армии Союза Полумесяца.
Можно сказать, что наши с Паймон цели совпали. Они хотят, чтобы королевства Мира людей рухнули, а я просто хочу, чтобы Мир людей погрузился в хаос. Мой план таков: пока я буду вербовать таланты во Франкской империи, которые станут моими вассалами, я буду время от времени подстрекать народ своими речами.
Я прибыл во Франкскую империю с помощью магического свитка телепортации.
Ослепительно белый свет окутал меня и вскоре угас.
Открыв глаза, я увидел, что на широкой площадке уже собрались люди. Среди них был коренастый дварф. Увидев меня, он медленно подошел и почтительно склонил голову.
Жак Боном с зеленой бородой приветствует великого Его Высочество Данталиана.
Дварф Жак Боном уже встречался со мной однажды. В тот день, когда я заночевал в руинах замка и Паймон представила мне Освободительный союз, Жак Боном тоже был там. Однако тогда мы не провели достаточно времени, чтобы узнать друг друга. По сути, это была наша первая настоящая встреча.
Часто говорят, что первое впечатление позволяет понять, что за человек перед тобой. Действительно ли это так?
Отвечу сразу: да. Кое-что понять можно.
Если присмотреться к Жаку Боному, то видно, что он не бросился приветствовать меня сразу, как только увидел. Сначала он кивнул, замедлил шаг и выдержал паузу. Он проверял, не телепортируется ли кто-нибудь еще вслед за мной. У него был осторожный характер.
К тому же, его одежда была поношенной. Люди, стоявшие за спиной Жака Бонома, с первого взгляда казались наемниками. Они носили мечи на поясах, а их одежда пестрела яркими синими, желтыми и фиолетовыми цветами. Они отрастили длинные бороды — в общем, щеголяли всем, чем могли. Но сам их предводитель, Жак Боном, был одет в обычную потертую одежду?
Это говорило о его абсолютной уверенности в себе.
Обычно лидеры, не уверенные в себе, одеваются вычурно. Ношение поношенной одежды само по себе является привилегией сильного лидера. Вероятно, Жак Боном обладает колоссальной харизмой в этом отряде наемников.
И такой человек приветствовал меня предельно вежливо на глазах у своих подчиненных, которые беспрекословно ему повиновались. То есть он не собирался игнорировать меня, хоть я и был чужаком. Напротив, он хотел подать пример, чтобы его люди тоже уважали меня.
Подводя итог.
Жак Боном — человек осторожный, полностью контролирующий свою группу, не склонный к излишней роскоши и почтительно встречающий меня, человека, с которым ему предстоит долгое путешествие.
Надо же, какой толковый малый!
Я намеренно широко улыбнулся.
Давно не виделись, товарищ Жак Боном. Надеюсь, у тебя все хорошо.
Я мягко похлопал его по плечу.
У тебя по-прежнему внушительное телосложение. Даже время не осмелится нанести ему вред. Я уже спокоен, зная, насколько безопасным будет путешествие под твоим началом. Рассчитываю на тебя, командир Жак Боном!
Жак Боном оказал мне искреннее уважение. Что же мне оставалось делать?
Поддержать установленную иерархию.
Повторюсь, я всего лишь чужак. Хоть я и Владыка демонов, для «Освободительного союза» я — самый младший. Я не знаю, как устроена организация и что нужно сделать для достижения целей этого путешествия. Я в этом деле сущий ребенок. И все же они готовы оказывать мне почести только потому, что я Владыка демонов.
Если я сейчас начну вести себя как их начальник, все пойдет прахом. Жак Боном будет вынужден подчиняться, считая меня невыносимым, а подчиненные, недовольные такими отношениями, станут враждебны ко мне. Развалить группу проще, чем кажется.
Может, мое поведение было неожиданным? Брови дварфа слегка приподнялись.
Он тут же слегка улыбнулся. Несмотря на то, что он был дварфом, в нем не было ни капли вульгарности. Я почувствовал лишь легкое удовлетворение. Я кивнул. Похоже, мы отлично поладим.
Благодарю за доверие. Мне выпала честь сопровождать Ваше Высочество в ближайшие пару месяцев. Зима еще не закончилась, и по утрам зябко, но я постараюсь сделать наше путешествие максимально комфортным. Эй! Чего стоите?
Жак Боном крикнул своим солдатам, сгрудившимся позади.
Наемники с громогласным «Есть!» выстроились передо мной. Все они были в нагрудных латных доспехах. Очевидно, это был элитный отряд. Наверняка они славятся как первоклассные наемники, по крайней мере, во Франкской империи.
Наемный отряд «Двусторонний топор»!
Жак Боном, заложив руки за спину, зычно скомандовал. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Его голос, до этого звучавший тихо и размеренно, внезапно окреп и эхом разнесся по всему холму.
Наемники выстроились в ряд и выставили вперед алебарды. Их было около тридцати. Оружие холодно блестело в лучах позднезимнего солнца.
Его Высочеству Данталиану, смирно!
Тридцать наемников одновременно опустились на одно колено. Это было впечатляющее зрелище. В эту эпоху, если не считать рыцарей, крайне редко можно было встретить столь дисциплинированную армию. Я захлопал в ладоши.
Отлично! Я Данталиан, 71-й Владыка демонов. Если я смогу чем-то помочь в нашем путешествии, я готов взять это на себя. Будем работать вместе.
Для меня великая честь. Прошу, называйте меня Жакри.
Напоследок Жак Боном, то есть Жакри, согнулся в поклоне под углом 90 градусов. Ха-ха. У меня было предчувствие, что это путешествие пройдет легко во всех отношениях.
М-м?
Однако позади наемников оставались еще люди. Они были закутаны в серые плащи. Они тихо стояли, глядя в нашу сторону, и, в отличие от наемников, от них почти не исходило никаких эмоций.
Кто это? Рабочие?
Это…
Жакри впервые выглядел смущенным. О? Неожиданно. Что случилось?
Как раз когда я собирался выслушать его объяснения, из группы в серых плащах вышел человек. Этот кто-то без лишних слов опустился передо мной на колени.
Снова имею честь лицезреть Вас, Ваше Высочество Данталиан.
Снова?
Я нахмурился. И правда, голос показался мне знакомым. Пока я пытался вспомнить, кто это, человек медленно откинул капюшон. Из-под него выбились небесно-голубые волосы.
А, это ты…
В этот раз заказчик снова приказал мне охранять Вас.
Женщина улыбнулась. Половина ее лица была обезображена глубоким шрамом от ожога.
Та самая убийца, которая по приказу Паймон спасла нас с Лапис во время нападения в Мире демонов, теперь стояла передо мной на коленях. Та самая женщина, которая спрашивала, может ли она служить мне как истинному королю, но, получив лишь нотации, отступила.
Да. Давно не виделись. Но…
Я искоса взглянул на Жакри.
Отряд наемников и гильдия ассасинов. О том, что будут обе группы, меня заранее не предупреждали. Какова здесь иерархия? Кто выше: наемники или ассасины? Кто чьи приказы выполняет? От этого зависела моя реакция.
Жакри нахмурился.
Я
…
Я чуть было не издал звук разочарования. Другими словами, система командования не выстроена. Это никуда не годится. Кто в случае чего возьмет на себя командование и будет управлять такой толпой?
Я укоризненно посмотрел на Жакри. Такие вопросы ответственный на месте должен был решить до моего прибытия. Трудно было поверить, что опытный командир наемников Жакри мог пренебречь столь важным делом. В чем проблема?
Поняв значение моего взгляда, Жак Боном виновато опустил голову.
Основная сила в этом путешествии
Заказчик приказал нам подчиняться приказам Его Высочества Данталиана,
…
Раз мы приняли заказ, право командования должно принадлежать Его Высочеству Данталиану. И вообще, я не собираюсь слушать приказы этого коротышки.
…А я не собираюсь слушать приказы этой изнеженной девицы.
Жакри скривился, глядя на женщину. Казалось, он готов разразиться проклятиями, но сдерживается только из-за моего присутствия. Может, этот Жакри, вопреки внешности, на самом деле довольно вспыльчив?
Женщина лучезарно улыбнулась.
Не знаю, двусторонний у тебя топор или гнилой, но вы, небось, дальше Мира людей нигде и не бывали. Мы
Посмотрим. Может, если вогнать лезвие топора тебе в голову, твой тупой мозг начнет хоть немного соображать.
Вскоре главы обеих групп начали ожесточенную перепалку. Присмотревшись, я понял: Жакри — дварф, а женщина — эльфийка. Общеизвестно, что дварфы и эльфы — заклятые враги, независимо от социального статуса.
Мало того, что они спорят из-за власти, так еще и примешалась межрасовая вражда. Это просто катастрофа… Я тяжело вздохнул.
Ха-а.
Кому бы я ни отдал предпочтение, останутся недовольные. А малейшее недовольство в итоге приведет к расколу. Мое предчувствие, что путешествие будет легким, давно улетучилось.
Ничего не поделаешь. Жакри.
Да, Ваше Высочество.
Жакри тут же прекратил перепалку и склонился передо мной. На самом деле, решение было только одно.
Я собирался довериться твоему опыту и послужному списку и оставить все на тебя. Но, к сожалению, сейчас не тот случай.
Прошу прощения.
С этого момента я беру командование наемным отрядом «Двусторонний топор» на себя.
Жакри опустился на колено.
Слушаюсь, Ваше Высочество.
Вот так. Единственный способ объединить разрозненные группы — это передать все право командования человеку, которого они все признают.
Наверное, Жакри предвидел такой исход. Поэтому с самого начала вел себя со мной так подчеркнуто вежливо. Эх, а я-то, дурак, обрадовался, что встретил такого толкового человека.
Я повернулся к женщине-ассасину.
Как тебя зовут?
Зовите меня Джереми, Ваше Высочество Данталиан. Моя гильдия называется гильдия ассасинов «Красный Шрам».
Женщина улыбнулась. Несмотря на выражение лица, ее эмоции по-прежнему были едва уловимы.
Хорошо. Джереми, с этого момента я беру командование гильдией ассасинов «Красный Шрам» на себя.
Слушаюсь. Как пожелает мой господин.
Джереми, женщина с небесно-голубыми волосами и шрамом от ожога на пол-лица, склонила голову. Вслед за ней на колени опустились и остальные ассасины. Таким образом, под моим началом оказались тридцать наемников и двадцать ассасинов — всего около пятидесяти бойцов.
Короче говоря, мне придется вникать и в дела наемников, и в дела ассасинов… Что за черт? Я ведь должен был оставаться всего лишь чужаком. А в итоге, не успел оглянуться, как стал главой всей этой оравы. Черт возьми.
Ха-а.
Ни одно дело у меня не проходит гладко. У меня уже голова разболелась. Ненавижу этот мир….