Том 1 · Глава 171. Мир, известный только Владыке демонов
Мы некоторое время молчали. Вероятно, баронет погрузился в раздумья.
Как гражданская война разрушит судьбу Франка и что станет с его землями, если он окажется втянут в неё? Тем временем деревня окончательно погрузилась в праздничную суматоху, которая лишь сильнее тревожила баронета. Как долго продлится этот мир...?
А я в это время думал о том, что суп на удивление вкусный.
Хм, раз туда добавили курятину, значит, это куриный суп. Но в нём плавают решительно все овощи, какие только можно найти. Доля курицы в этом блюде до смешного мала. Можно ли вообще называть такую похлёбку куриным супом? Вот в чём истинный вопрос…
Благодаря вам мы смогли перевести дух. Если бы зима закончилась вот так, настроение в деревне было бы удручающим.
Если наше паломничество хоть немного помогло вам, я уже счастлив.
С чего это супы называют по главному мясному ингредиенту?.. Чтобы найти ответ на этот вопрос, я зачерпнул ещё ложку бульона. Вкусно. Ладно, пожалуй, присвою этому блюду собственное название: «Просто вкусный суп».
Благодаря вашему визиту жители встретят весну с лёгким сердцем. Можно сказать, вы принесли удачу. Благодарю вас.
Не стоит благодарности.
Я вовсе не бездельничаю. Я размышляю гораздо серьёзнее, чем баронет. Я веду борьбу с человеческими предрассудками, отстаивая права овощей. Это куда важнее судьбы всего Франка. Вот в чём принципиальная разница между уровнем баронета и Владыки демонов. Хм, может, макнуть в бульон кусочек хлеба?
У меня есть к вам просьба.
Мы сделаем всё, что в наших силах.
И почему этот человек всё не унимается? Я тут глубоко философствую о неравенстве овощей и мяса сквозь призму супа. Не мешай.
Странно, но с прошлого года начали бесчинствовать гоблины. Раньше монстры здесь почти не появлялись. Всё потому, что неподалёку есть замок Владыки демонов.
Монстры действительно склонны не покидать окрестности замка Владыки демонов.
В замке Владыки демонов скапливается огромное количество маны. Для монстров, питающихся ею, замок — всё равно что миска куриного супа. Неудивительно, что им не хочется уходить.
Верно. Но вдруг монстры начали появляться. Должно быть, Владыка демонов этих мест тоже начал действовать, подстраиваясь под Армию Союза Полумесяца.
Баронет Берси выдвинул интересную теорию: мол, пока Армия Союза Полумесяца атакует фронт человеческих войск, Владыки демонов в глубине страны сеют хаос в тылу. И он предположил, что здешний Владыка демонов поступает точно так же.
Прошу прощения, но это не так.
Монстры беснуются потому, что «куриный суп» исчез. Пожалуй, их можно понять.
Когда-то давно кто-то задавал мне похожий вопрос.
Где находится твой замок Владыки демонов?
Во Франке… в провинции Лорен, на склоне горы Раэллерия…
Превосходно. Какие деревни есть рядом с замком?
Пометра, Кампаньюль…
Провинция Лорен, баронство Берси, деревня Пометра.
Это земли, где обитал Владыка демонов 72-го ранга — Андромалиус.
Люди ещё не знают, что Андромалиус мёртв. Из-за его гибели мана в замке разом испарилась, вот гоблины и взбесились. Андромалиус погиб не в мире людей, а в столице Мира демонов. Неудивительно, что баронет об этом не ведает.
Андромалиус заставлял гоблинов работать в шахтах целыми днями, чтобы добыть деньги на свои азартные игры. Должно быть, те гоблины и вырвались из подземелья.
Я вытер рот салфеткой и подумал:
«В „Dungeon Attack“ родная деревня главного героя оказывается разрушена гоблинами. Сначала нужно проверить, пострадала ли деревня героя…»
Когда я убил Андромалиуса, «Разрушитель квестов» не сработал. Тогда я ещё не знал, что Владыка демонов способен ломать чужие квесты, и успокоился. Но позже, узнав об этой особенности, я задался вопросом:
Почему не появилось уведомление о том, что квест героя разрушен?
Толчком к тому, чтобы протагонист стал героем, послужил именно Владыка демонов Андромалиус. Андромалиус жестоко растоптал его родную деревню, заставив мальчика затаить глубокую обиду. Если Андромалиус исчезнет, то и рождение героя должно стать невозможным.
«Но квест не был разрушен».
Суждено ли протагонисту стать героем независимо от судьбы Андромалиуса? Или, быть может, даже если не он сам, то кто-то другой подхватит выпавшее знамя и продолжит квест героя?.. Вариантов масса.
Каков бы ни был ответ, мне нужно было сделать одно.
Вырвать ростки будущего героя с корнем.
Именно поэтому я договорился с Освободительным альянсом и проложил наш маршрут через эти земли. Появление в баронстве Берси не было случайностью. Сейчас, когда силы армий демонов и людей слабеют, будущий герой представляет собой главную угрозу.
Нужно устранить его любыми средствами.
Хорошо. Мы уничтожим поселение гоблинов. Думаю, на то воля Богини.
Я сделал последний глоток вина.
Но дайте нам проводника, хорошо знающего здешние места. У подножия гор могут промышлять разбойники или прятаться поселения подсечных земледельцев. В зависимости от обстоятельств, мы можем невольно ввязаться в бой.
Кроваво-красная жидкость в бокале отражала моё лицо. В вине я видел, как искренне и мягко улыбаюсь, словно самый набожный священник.
Мы отлично отдохнули.
Поскольку слуга баронета привёз из столицы графства горы провизии, праздник затянулся до глубокой ночи. Наёмники-дварфы взяли инициативу в свои руки, и благодаря этому местные жители не только перестали коситься на постояльцев, но и наперебой зазывали их в гости.
Около полудня мы тронулись в путь под восторженные крики местных жителей — прямо как родная армия, уходящая в поход. Двое нанятых проводников оказались охотниками средних лет, державшими в головах карту окрестностей точнее всяких чертежей.
Поселение земледельцев, говорите? Да, есть одно такое.
Похоже, они из каких-то дальних краёв, но раз они сами отбиваются от монстров, господин баронет их не трогает.
Это было именно то место.
Я разделил отряд на две части. Закури возглавил наёмников и отправился к поселению гоблинов, тогда как Джереми и остальные убийцы последовали за мной. На вопрос Закури о том, зачем разделять силы, я ответил:
Вы сами проспали, из-за чего мы выступили позже обычного. В гоблинском поселении вряд ли наберётся больше двадцати особей, но если мы пойдём всей толпой, за весь день успеем зачистить лишь одно место. Это неэффективно.
Хм.
Закури кивнул.
Верно, раз уж мы получили поддержку жителей, нужно показать результат.
На кону наша репутация. Чтобы в дальнейшем рассчитывать на заказы от лордов, нужно отлично себя зарекомендовать. Сотрудничество с другими Владыками демонов и сложные манёвры
Понял.
Наполовину это была ложь, наполовину — правда.
В будущем я планировал сотрудничать с Владыками демонов из глубинки, чтобы рушить владения изнутри. Однако с самого начала раскрывать истинные карты было нельзя. Приходилось терпеть, пока дворяне не проникнутся полным доверием к нашему отряду. Истребление гоблинов — дело простое, но как нельзя лучше подходящее для укрепления репутации.
С другой стороны, я не доверял Закури полностью.
Закури был убеждённым республиканцем, человеком идеи и принципов. Заяви я без видимых причин о необходимости вырезать поселение земледельцев, он бы тут же взбунтовался. Попытайся я убедить его, мол, среди них прячется будущий герой, а потому их нужно уничтожить на корню, — разве стал бы Закури слушать?
В этом смысле Джереми и отряд убийц были куда удобнее.
Ассасины привыкли убивать людей без лишних вопросов. Их долг — беспрекословно исполнять волю нанимателя. И действительно: стоило мне заявить, что одно из поселений нужно стереть с лица земли, как Джереми молча кивнула.
Верю, что у Вашего Величества есть на то причины.
Сказала Джереми, улыбаясь. На этом всё и закончилось. Нельзя было найти более надёжных подчинённых.
Спустя три часа пути за густыми зарослями показалось то самое поселение. Дым от костров лениво поднимался в бледное небо. Люди в лохмотьях неторопливо сновали между ветхими хижинами.
Джереми. Теперь уничтожаем цель перед нами.
Приказал я, затаив дыхание.
Джереми мельком взглянула на поселение.
Проще простого. Там от силы тридцать человек, молодых мужчин
Проще простого. Там от силы тридцать человек, молодых мужчин
Возможно, кого-то сейчас нет в деревне.
В день нападения Андромалиуса главный герой, будучи ещё ребёнком, чудом оказался за пределами деревни — благодаря чему и выжил. Нет никакой гарантии, что сейчас история не повторится.
Я жажду истребления всех людей, имеющих отношение к этой деревне.
И что же нам делать? Подождать до вечера?
Нет. У меня есть отличный план.
Я достал из-за пазухи магический свиток. Свиток среднего телепорта, который уже не раз давал мне шанс.
С его помощью я призову своих големов.
Значит, големы атакуют деревню, а мы рассредоточимся по периметру, чтобы перехватить возможных выживших?
Хорошо, что схватываешь на лету.
Джереми улыбнулась.
Это моя специализация.
Помни: бдительность прежде всего. Среди целей скрывается чудовище, которое, хоть и выглядит ребёнком, в будущем способно покорить весь континент. Это мальчик. Если обнаружишь его, не приближайся опрометчиво
…
Взгляд Джереми неуловимо изменился. Беспечность хищницы, предвкушающей лёгкую добычу, сменилась сосредоточенностью гиены, выслеживающей льва. Никаких возражений в духе «да что может сделать какой-то мальчишка» не последовало. Она безоговорочно приняла мои слова и перестроила боевой настрой.
Слушаюсь.
Джереми вместе с двадцатью ассасинами растворилась в воздухе без единого звука. Оглянувшись, я заметил, что проводник уже бесчувственно валяется на земле. Вокруг — ни души. Истинная элита Мира демонов.
Я глубоко вдохнул.
Герой.
Выходец из нищенской деревни, ставший наёмником, привлекший внимание принцессы и постепенно подмявший под себя всю военную мощь; тот, кто в конце концов стёр с лица земли Франкскую империю и Бретанское королевство, перебив всех семьдесят двух Владык демонов… Абсолютное чудовище. Когда-то я управлял им в игре, а потому как никто другой знал, насколько безумно он силён.
Теперь я убью его. Я, бывший герой, ставший Владыкой демонов, уничтожу его.
Всё ради моего выживания.
Арчеситус.
Свиток разорвался, извергая белый свет.
На тихом склоне горы явились гигантские каменные воины. Я указал своим подчинённым, уже привыкшим к призыву, на жалкое поселение земледельцев.
Кр-р-ра-а-а-а!
Охота началась.