Том 1 · Глава 173. Мир, известный только Владыке демонов
Посреди толпы, сидящей на земле, поднялась девочка. Её манера речи, на удивление высокопарная для дочери подсечных земледельцев, показалась мне странной, и я вгляделся в её лицо. Это была девочка.
«……»
В её глазах, чёрных, как обсидиан, бурлила жизнь. Жизненная сила, которую не могли удержать зрачки, невидимыми ветвями тянулась во все стороны.
Словно музыка, извлекающая иное время в противовес монотонному тиканью часов, вокруг девочки витал какой-то другой воздух.
Я на мгновение замер, пойманный в сети её чёрных глаз. Как только наши взгляды встретились, девочка положила правую руку на грудь и отвесила глубокий поклон, ожидая моего ответа. Так что, по сути, я смотрел на неё совсем недолго.
Дейзи!
Мать героя, до этого момента не проронившая ни звука, тихо вскрикнула. Женщина подняла голову и с отчаянием посмотрела на девочку. Её лицо уже было залито слезами, и теперь она зарыдала ещё сильнее, словно добавляя половодье к реке.
По идее, мне следовало отчитать женщину за дерзость, но я чувствовал себя так, будто мне проломили череп молотом.
Дейзи. Так звали младшую сестру героя.
В игре главный герой постоянно мучился из-за потери семьи, бормоча: «Мама, папа, Дейзи». Имя Дейзи было мне до боли знакомо. Судя по реакции женщины, эта девочка определённо была сестрой героя Люка.
Если бы Дейзи была просто сестрой Люка, я бы не растерялся. Но дело было в другом, куда более важном факте.
«Дейзи... становится героем, если игрок выбирает женский пол!»
Как и в других играх, в «Dungeon Attack» игрок выбирал пол главного героя. Если выбираешь мужчину, то при нападении монстров на деревню погибает младшая сестра. Если выбираешь женщину — наоборот, погибает старший брат.
Я выбрал Люка. Входить в игру за женского персонажа не входило в мои привычки. Поэтому до сих пор я был уверен, что герой этого мира — мужчина. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было лишь моё самонадеянное предположение.
Но почему?
«По сценарию хотя бы один из них должен умереть. Почему, почему и Люк, и Дейзи остались живы... А-а».
Я понял. В этом мире из-за меня исчезло событие с нападением Андромалиуса!
Андромалиус не повёл гоблинов крушить деревню. Естественно, ни брату, ни сестре не суждено было погибнуть.
Нет, выбор пола — это не процедура внутри игры. Это настройка, которая делается перед началом, как «Введите имя». Я и представить не мог, что даже настройки перенесутся в этот мир.
Меня пробрала дрожь.
«Если бы я не пришёл сюда, могли бы появиться сразу два героя».
Герой — это монстр, способный в одиночку перебить Владык демонов. А их могло быть двое. Я убил Андромалиуса, чтобы предотвратить появление героя, но в итоге лишь увеличил число опасных элементов. Армия Владыки демонов, сама того не ведая, оказалась на грани гибели.
Спокойствие.
Сохраняй спокойствие.
Кроме как шевелить мозгами, ты ничего не можешь сделать. Данталиан, засыпь в свою прогнившую голову угля. Думай, пока не пойдёт пар. Быстро придумай, как тебе действовать дальше.
Для ребёнка, выросшего в глуши, у тебя неплохие манеры.
Мои губы с трудом разомкнулись.
Ты заслуживаешь наказания за то, что заговорила, когда я не спрашивал, но...
Женщина, простертая у моих ног, мать двух героев, подняла на меня взгляд. В её полных слёз глазах читалась мольба о снисхождении. Она была удивительным человеком, раз не стала выпрашивать прощения.
Полагаю, ты связана кровными узами с мальчиком по имени Люк. У тебя есть право протестовать против смерти своей семьи.
Мать, охваченная волнением, ударилась головой о землю. И не один раз. Пять, шесть раз она продолжала биться лбом о пол. Раз уж ей запрещено говорить, это был единственный способ выразить благодарность. Рядом с ней отец тоже склонился в поклоне, прижавшись лбом к земле.
Запомни. Я не тот добряк, что раздаёт шансы направо и налево. У тебя будет лишь одна возможность заступиться за мальчика. Дитя, рожденное и выросшее в горах, готова ли ты взять на себя бремя этого единственного шанса?
Да, великое существо.
Дейзи ответила сразу, не поднимая головы. В её голосе не было излишней самоуверенности, но и раболепия тоже. Она говорила с той же выверенностью, с какой подданный обращается к своему господину.
Невозможно было поверить, что это ребёнок лет десяти. Должно быть, у неё врождённый талант.
Действительно, та, кому судьба мира уготовила путь героя. Значит, нельзя судить лишь по внешности...
Все мои чувства обострились. Как при встрече с тем, кто угрожает твоей жизни, каждая нервная клетка напряглась, выслеживая каждое движение противника.
Я знал всё о герое-мужчине Люке. Но о героине Дейзи я не знал ровным счётом ничего. Какой у неё характер? Какие привычки? Я должен был изучить её с беспрецедентной осторожностью.
Хорошо. Я разрешаю тебе говорить. У тебя есть право высказываться помимо ответов на мои вопросы. Но сначала ответь на мой.
Да.
Выходи вперёд.
Дейзи сделала шаг, и люди послушно расступились. Девочка вышла, остановилась примерно в шести шагах от меня и опустилась на одно колено.
Я был слегка ошарашен. Она ведь дочь обычных земледельцев. Откуда она знает этикет?
...Ты сказала, что рассчитываешь на моё снисхождение. На чём основана твоя уверенность, что я его проявлю? Если это была лишь риторика или лесть, ты будешь наказана.
Потому что Вы, мой господин, уже дважды проявили снисхождение к нам, ничтожным.
Девочка произнесла это чётко и ясно.
Дважды проявил снисхождение? Впервые слышу.
Я нарочно рассмеялся, чтобы оказать психологическое давление. Я не считал, что поступаю подло, ведя себя так с ребёнком. Ведь передо мной был не просто ребёнок, а кандидат в герои.
Ну же, мне крайне любопытно, в чём же заключалось великое снисхождение ко мне, убившему здесь несколько человек и даже старосту деревни? Говори.
Да. Во-первых, Вы узнали, что Люк у ручья, но не послали за ним воинов. Вы могли бы немедленно приказать схватить его. Это первое снисхождение.
Я покатал деревянный шарик в ладони.
...Назови второе.
Да. После того как Вы не отдали приказ, Вы велели привести родителей Люка. И объяснили им, почему их сын должен умереть. Вы соизволили ответить на вопросы нас, ничтожных.
Дейзи продолжала:
Вы могли просто убить нас. У Вас достаточно власти для этого. Но Вы отложили её применение и развеяли наши сомнения, и я не могу назвать это иначе, как снисхождением.
Как же ты глупа. Тот факт, что я всё равно вас убью, неизменен. Если ты называешь снисхождением ответы на пару вопросов, не слишком ли это преувеличено?
Дейзи склонила голову ещё ниже.
Великое существо. Мы — несомненно, снисхождение.
...
Помимо того, что Вы позволили мне говорить, Вы только что проявили ещё одно снисхождение.
Ещё одно?
Мне стало неприятно, будто она читает мои мысли. Я подавил эмоции и спросил:
И что же это?
Вы назвали меня «ты».
Голос девочки чисто прозвенел в воздухе.
До того как разрешить мне говорить, Вы называли меня «девчонкой», но после
Хотя она всё ещё смотрела в пол.
Великое существо. Даже лорд не называет своих подданных «ты», и я смею утверждать, что в этом мире нет ни одного дворянина, который обратился бы так к проклятому земледельцу. Вы не просто позволили мне говорить.
И всё же, казалось, будто её бесконечно чистые глаза смотрят прямо на меня.
Вы признали меня человеком.
...
И не только меня. Вы признали мужчину и женщину, простертых передо мной, не просто земледельцами, а отцом и матерью мальчика. Вы признали людей, лежащих позади меня, не просто земледельцами, а теми, кто имеет право на ответы перед лицом смерти.
Это была моя ошибка.
Я бессознательно сменил обращение. Это дало девочке уверенность. Чёрт возьми. Отвратительно. Я ведь обещал себе не терять бдительности, но так быстро расслабился.
Но как можно считать земледельцев не людьми?
Я не мог этого отрицать. Я убивал не скот. Я убивал людей. Все, кого я убивал прямо или косвенно до сих пор, были людьми. Каждый раз это была битва, снова и снова. Я не собираюсь этого отрицать. Поэтому я признаю, что я — отъявленная мразь.
У каждой мрази есть своя гордость.
Вы сомневаетесь, стоит ли убивать нас прямо сейчас.
Десятилетняя девочка это поняла?
Великое существо. Поэтому, полагаясь на Ваше снисхождение, я прошу: если в пророчестве говорится об одном Люке, Вам не обязательно убивать нас всех. Пожалуйста, казните только его.
Дейзи снова заставила меня волноваться. Я думал, она будет просить пощады для брата, а она предложила просто убить его одного.
Когда я безэмоционально посмотрел на неё, Дейзи добавила:
Но я умоляю Вас позволить мне убить Люка собственными руками.
Её родители вздрогнули.
Это было настолько абсурдно и выходило за рамки здравого смысла. Мало того, что она предложила убить брата, так ещё и вызвалась сделать это сама, да ещё и умоляла об этом.
Жители деревни тоже ошеломлённо смотрели на Дейзи. В их глазах читалось, что это не та девочка, которую они знали.
Наверное, обычно она души не чаяла в брате. В «Dungeon Attack» она была описана именно так. Эти слова не вязались ни с её обычным характером, ни с общепринятой моралью.
Но я понял, почему она так сказала.
Ни жители, ни родители — никто этого не понял. Только я один точно осознал, что означают её слова. Прямой голос Дейзи говорил об этом.
Я спросил с полной уверенностью:
Задам один вопрос.
О чём угодно, великое существо.
Убийство родственника
Дейзи тихо усмехнулась.
Это была горькая самоирония, совершенно не подходящая десятилетнему ребёнку.
Потому что, великое существо, мне нужно вечно помнить, что я
А-а.
Девочка передо мной была мне подобна.