Том 1 · Глава 174. Мир, известный только Владыке демонов
…Подними голову.
В горле пересохло.
Это не было похоже на реплику тщательно всё рассчитавшего актёра, играющего на сцене десяток ролей сразу. Моё сердце тяжело забилось.
Подними голову.
Девочка подняла голову. Чёрные, как смоль, глаза уставились на меня.
Спрашиваю: почему ты так упорно стремишься считать себя отбросом?
О великий, потому что я слишком дорожу собой.
Губы девочки слегка изогнулись.
Я слишком дорожу собой, чтобы лгать себе. Однажды я поймаю себя на мысли: «Отправить Люка на смерть было ошибкой. Но ради деревни иначе поступить не удавалось. Я не виновата».
Дейзи тихо рассмеялась.
Нет. Это не было неизбежно. Я ведь могла умереть вместо Люка, но не сделала этого. Это мой собственный выбор. Я сама обрекла Люка на смерть. И не хочу прятать этот факт от самой себя.
…
Поэтому я сама убью родного брата. Я окрашу свою душу его алой кровью. И буду жить дальше, навсегда оставшись отбросом. О великий, смею верить, что ты милостиво примешь меня.
Потому что вы — такой же, как я.
Глаза Дейзи шептали именно это.
Почему вы признали меня и жителей деревни, простых подсечных земледельцев, полноценными людьми? Зачем вы устроили этот бессмысленный спектакль? Я знаю почему. Только я здесь знаю, зачем вы это сделали… Вы хотели полностью взвалить на себя груз смертей жителей деревни.
Разве не так? Вы не пытались уклониться. Вы объяснили, по какой нелепой причине, из-за какого эгоистичного желания вы собираетесь их убить.
Вы — человек, который настолько дорожит собой, что ничего не может с этим поделать.
Я знаю это.
Потому что я — такая же, как вы.
…
…
Согласно мифам, передающимся в этом мире из поколения в поколение:
В далеком прошлом души людей были куда просторнее. Настолько просторными, что ради выживания не приходилось пожирать других. Люди были совершенны сами по себе — им не требовалось любить кого-то еще, достаточно было любить самих себя.
Боги испугались того, что люди стали слишком совершенны.
Боги насильно разорвали человеческие души. Каждая душа раскололась надвое, а порою на три или четыре части. Души измельчали, и теперь люди не могли выжить, не пожирая друг друга. С тех пор человек вечно скитается в поисках своей утраченной половины, надеясь отыскать остаток своей души где-нибудь в этом мире.
Ты крайне опасна.
Да. Это так.
Девочка кивнула, словно услышала нечто очевидное.
Если я убью Люка… ты будешь мстить мне до конца своих дней.
Верно, о великий.
И в этот раз девочка не стала отрицать.
Даже если моя жизнь оборвётся, я передам свою судьбу другому, а тот
Родители Дейзи сильно задрожали. Но это было неважно.
Я боюсь тебя.
Да.
Девочка улыбнулась.
Я тоже боюсь вас, король.
Что мне делать? Убить тебя?
Я не угрожал. Я честно спросил, вложив в вопрос свой страх и опасения.
Дейзи ответила:
Король должен перебить не только меня, но и всех людей, собравшихся здесь. Ведь кто-то из них может отомстить вам.
…А если я отвечу, что так и сделаю, что тогда?
Это было бы поистине мудрое решение. Только позвольте нам всем покончить с собой самостоятельно.
Послышались испуганные вздохи жителей деревни.
Независимо от реакции окружающих, мы с девочкой смотрели только друг на друга.
Мы сами лишим себя жизни. Король не сможет нам отказать.
«Ты не такой человек»,
Десятки людей покончат с собой из-за короля. Мужчины будут гневаться и плакать, но всё равно вонзят ножи в свои горла. Матери, рыдая, убьют своих младенцев, а затем пронзят себя тем же окровавленным лезвием. Это может занять несколько часов.
Вы, признавшие нас полноценными людьми, не сможете помешать этим часам.
Это может занять всю ночь, а может и два дня. Через несколько дней некоторые люди просто умрут от жажды.
И всё же вы не сможете помешать.
Никогда.
Ни за что.
Не из-за чего-то другого, а из-за убеждений, которые вы сами на себя взвалили.
Сможете ли вы, о великий, вечно нести в себе это зрелище?
Дейзи добавила к своим словам насмешку.
…
Големы и феи, разделяющие мои чувства, заволновались.
Големы начали издавать низкие звуки, а феи в панике заметались в воздухе. Когда монстры заволновались, окружённые ими жители деревни тоже начали тихо вскрикивать или съёживаться.
Это моя проблема. Девочка, не тебе об этом беспокоиться.
Девочка не ответила. Она лишь вежливо склонила голову. Выбор за вами, а не за мной — вот что означал этот жест.
Я долго молчал.
Размышлял и снова размышлял.
…
Это слабость сердца?
Глупая девчонка. Вспомни случай с Джеком Орландом. Это может привести к повторению того же… но, даже если так, всё равно…
Я украдкой взглянул себе под ноги. Родители Дейзи и Люка всё ещё лежали ниц. Отец был тяжело ранен в бою с големом. Его конечности были вывернуты под неестественными углами, выглядело это жутко.
Я вздохнул. Похоже, мне суждено умереть дураком. Кажется, придётся снова ввязаться в азартную игру.
Джереми. Вылечи этого человека.
Я указал на отца Люка. Джереми без лишних слов достала из-за пазухи зелье.
Она смочила полотенце зельем и протёрла раны мужчины. Чтобы правильно зафиксировать сломанные кости, ей приходилось время от времени снова выправлять конечности. Мужчина стонал.
Вылечи и остальных раненых.
Слушаюсь.
Джереми ходила среди жителей деревни, оказывая помощь. Люди, не понимая, что происходит, почувствовали, что выживут, и их лица прояснились. Однако моё выражение лица оставалось холодным как лёд.
Девочка. Понимаешь ли ты, почему я их лечу?
Полагаю, чтобы завоевать моё расположение.
Именно так, чертова девчонка.
Я прорычал.
Тебе удалось добиться моего расположения. Это значит, что ты заставила меня не хотеть тебя убивать. Ты отлично сыграла в азартную игру, поставив на кон свою жизнь и жизни жителей деревни!
Вы мне льстите.
Девочка ответила, даже не моргнув глазом. Чёртова девчонка. Десятилетняя, а говорит такое.
Меня передёрнуло от отвращения.
Мы заключим пари. Я любыми средствами и способами добьюсь расположения Люка. Если мальчик по имени Люк искренне поклянётся мне в верности, чертова девчонка, Люк не умрёт, ты не умрёшь, и твои родители, и жители деревни тоже не умрут.
Но, — добавил я,
если, несмотря на все мои усилия, Люк до самого конца не поклянётся в верности… клянусь всеми богинями, и Люк, и ты, и твои родители, и все, кто здесь собрался, станут холодными трупами.
Я объяснил Дейзи правила игры.
Твой брат
…
Дейзи серьёзно посмотрела на меня.
Для этого ты должна стать моей рабыней, пусть даже временно.
Рабыней?
Да. Я наложу магическую печать рабства, чтобы ты не могла сделать ничего, что противоречит моей воле. То, что я запретил, ты никогда не сможешь сделать. Если ты не согласна, я убью вас всех прямо сейчас.
Это была минимальная мера предосторожности.
Почувствовала ли она, что я говорю серьёзно? Дейзи ответила сразу:
Поняла. О великий, я стану рабом короля.
Даже если Люк поклянётся в верности и пари закончится твоей победой, я не собираюсь снимать с тебя печать рабства. Потому что ты
Да. Я понимаю.
Дейзи кивнула.
Наглая девчонка.
Мне пришлось разорвать два свитка среднего телепорта, чтобы перенести жителей деревни вместе с големами в мой замок Владыки демонов. Сотни золотых улетели в мгновение ока.
Жители деревни должны были жить под началом старосты Парси. Однако семью Люка и Дейзи я на время оставил.
И тщательно спланировал театральную постановку.
Сначала я сжёг деревню. Поджёг так сильно, чтобы едкий дым был виден отовсюду в лесу. И, как и ожидалось, мальчик примчался в деревню со всех ног. Я наблюдал за этим из укрытия.
Мальчик закричал:
Папа! Мама! Дейзи!
Тогда, как мы и договаривались, отец Люка крикнул:
Нет!
От одного этого слова «нет» мальчик остановился и бросился назад. На самом деле после «нет» были подготовлены другие реплики. Но мальчик понял всё по одному слову. Действительно, парень, который станет героем.
Мальчик бежал как сумасшедший. Для ребёнка он носился по лесу, словно волк. Если бы отряд убийц не преследовал его, он бы точно сбежал.
Наконец скорость мальчика упала, и я, замаскировавшись под солдата, появился неподалёку. Под рясой священника на мне были доспехи, так что замаскироваться было легко. Чтобы сцена выглядела случайной встречей, я оглядывался по сторонам и кричал:
Я патрульный! Есть кто живой!? Я патрульный! Чёрт возьми. Есть кто живой, кто-нибудь выжил!?
Тогда из кустов выскочил мальчик.
Я, я! Господин солдат! Я здесь!
Попался.
Я широко улыбнулся.
О, боже мой! Слава богам, кто-то выжил!
Монстры, монстры напали…
Мальчик, принимая меня за спасителя, сбивчиво рассказывал о своей ситуации. Он буквально умолял меня спасти их.
Деревня сгорела! Мама, папа!
Хорошо. Ты храбрый мальчик. Успокойся. Успокойся.
Я наклонился и погладил его по щеке.
Люк. Мальчик, который станет героем.
Я ласково погладил по щеке того, кто был одним из кандидатов на то, чтобы вырезать моё сердце.
Сейчас в деревню вошёл карательный отряд. Мне приказали искать выживших, если они есть.
Карательный отряд? Правда?
Люк подпрыгнул.
Правда мама и папа могут выжить? И сестрёнка? И жители деревни?
Конечно. Обещаю. Скоро ты будешь со всеми жителями деревни.
От моих слов мальчик расслабился и заплакал. Он думал, что семья погибла, а тут услышал, что они живы. Должно быть, он счастлив.
Ох. Кажется, ты расслабился. Вот так, иди сюда.
Я поднял мальчика.
Сестрёнку зовут Дейзи, верно?
Хнык… Господин, вы знаете Дейзи?
Ещё бы. А тебя зовут Люк.
Да, это так.
Я усмехнулся.
Я знаю о вашей деревне всё до мельчайших подробностей. Я так много слышал! Даже о той девочке из соседнего дома, которой ты, Люк, признался в любви в семь лет —.
А? Ва-а! Ва-а-а! Откуда вы это знаете!?
Потому что я твой заклятый враг, герой.
Я шёл по лесу, прижимая Люка к груди. Он был тяжёлым. И дело было не только в физическом весе. На нём лежал груз жизни. Я так подумал.
Дым начинал подниматься снова.