Том 1 · Глава 178. Цветы зла
Вряд ли Дэйзи унаследовала способности в одиночку. Учитывая сценарий, по которому кто-то из них — Люк или Дэйзи — обязательно должен стать героем, они оба должны были получить эти характеристики… Это было ужасно.
Когда я рассмеялся в одиночестве, Джереми уставилась на меня. В её взгляде не было недоумения, будто она смотрит на сумасшедшего. Скорее, это было выражение: «Мне очень любопытно, почему вы смеётесь, но спрашивать сейчас бесполезно, так что я промолчу».
Джереми. Позаботься о ней, пока она не очнётся.
Слушаюсь. В любом случае, дня три она даже с кровати встать не сможет.
Снова я обременяю тебя.
Вовсе нет. Только представьте, как вы ещё перевернёте этот континент.
Джереми прикрыла рот рукой и усмехнулась.
Одно лишь воображение этого стоит любых усилий.
Ты тоже та ещё извращенка.
О боже. Услышать такое от Вашего Высочества
Я опешил и уставился на Джереми.
Она же в ответ картинно пожала плечами.
Вы ведь самый прилежный и добропорядочный из всех Владык демонов, не так ли? Да, конечно. Я слышала это уже десятки раз, у меня уши вянут. Его Высочество Данталиан, состоящий в пылкой любви с Барбатос, которая на вид
Ты…
И сегодня, когда вы целый час смотрели на десятилетнюю человеческую девочку так страстно, как только возможно, вы тоже ни в коем случае не извращенец. Разумеется. Ох, от ваших взглядов даже мне, стоявшей рядом, стало жарко, словно я получила ожог.
Я уже хотел было возразить, но вовремя осёкся. Джереми намеренно болтала всякую чепуху.
Она пыталась разрядить обстановку, видя, что я стал слишком серьёзен. И, надо признать, благодаря её шуткам я действительно смог на мгновение отвлечься от мыслей о герое.
Заставил волноваться человека, который даже не является моим официальным подчинённым. Жалкое зрелище…
Я вздохнул и слегка улыбнулся. Затем погладил Джереми по голове. Её мягкие небесно-голубые волосы приятно ощущались под ладонью.
А?
Джереми в изумлении широко раскрыла глаза. Обычно её взгляд был полуприкрыт из-за постоянного воздействия наркотиков и галлюциногенов. Я почувствовал, что Джереми, почти лишённая эмоций, сейчас была искренне удивлена. Я погладил её по голове как можно нежнее, вложив в это движение всю свою благодарность.
Твою жизнь превратила в ад именно печать раба. И я приказал тебе сделать то, что втоптало тебя в грязь. Это был поступок подонка. Теперь у тебя есть полное право называть меня подонком.
…Нет, я…
Ты ведь спрашивала меня об этом в заброшенном замке.
Джереми, нехарактерно для себя замявшись, кивнула.
Это был день нашей первой встречи. Тогда мы ночевали в руинах. Джереми спросила, суждено ли ей, рождённой низшим демоном, прожить жизнь в нищете, и попросила меня изменить этот несправедливый мир, став королём.
Мой ответ остался прежним. Я не могу взять на себя твои страдания, Джереми. Если твоя жизнь
Я улыбнулся.
Но я могу идти рядом с тобой. Давай проживём эту жизнь вместе. Как товарищи по несчастью, оба
…
Она спасла жизнь Лапис и мою. Вдобавок ко всему, сделала одного из героев моим рабом. Я обязательно отплачу ей за эту услугу.
Джереми плотно сжала губы. Спустя мгновение она тихо ответила: «Да». Почему-то мне стало смешно. В последний раз погладив её по волосам, я вышел из комнаты.
Тем вечером в баронстве начался праздник.
В баронстве Берси праздновали уже четвёртый день подряд. Управляющий барона закупил в городе горы еды и выпивки и раздал их жителям. Наша группа, уничтожившая два поселения гоблинов, разумеется, пользовалась статусом героев.
Даже сейчас дварфы шумно галдели посреди площади. Видимо, обычные пьяные драки уже не приносили должного веселья, поэтому дварфы и деревенские мужики устроили невероятное состязание. Это был настоящий хаос.
Так называемый официальный турнир баронства Берси: «Кто кончит первым».
Мужчины выстраивались в ряд на площади. И снимали штаны. Полностью. Обнажая свои внушительные — а иногда и не очень — достоинства. И, согласно названию турнира… кончали. Стараясь сделать это быстрее всех.
Этот безумный турнир получил официальное разрешение самого барона Берси.
Хм. А ведь забавно.
Барон даже объявил, что подарит победителю свинью. Причём племенную. Разумеется, мужчины пришли в крайнее возбуждение. В состязании участвовали десятки самцов всех возрастов и рас, желая доказать, насколько велики их «навыки».
Турнир состоял из четырёх отборочных туров, двух полуфиналов и финальной битвы. Сейчас на площади проходил отборочный этап. Собрались десять претендентов, считавших себя мастерами скорострельности. У них были донельзя серьёзные лица, словно они столкнулись с величайшей опасностью в своей жизни.
Жёны, ослеплённые перспективой получить свинью, активно болели за своих мужей. Многие из них буквально вытолкали на турнир своих не желавших участвовать супругов.
А-а-а! Дорогой! Быстрее! Ну же, кончай быстрее!
Дома-то он кончал в два счёта, а тут чего мнётся?! Чёрт возьми!
Эй, ты! Смотри на мою грудь и кончай давай, неудачник ты этакий!
Одна женщина, решив, что так дело не пойдёт, распахнула корсаж. Зрители взревели от восторга. Но, вопреки ожиданиям, от вида жены у мужа всё только сжалось. Супруги в панике не знали, что делать.
Ха-ха-ха! Гляньте, он от собственной жены сжался!
Боюсь за ночную жизнь этой парочки! Ха-ха!
Посыпались насмешки и улюлюканье. Женщина, которая решилась на такой отчаянный шаг, не только не добилась успеха, но и сбежала в слезах. Зрители снова разразились хохотом, глядя на её бегство. Смех превратился в грандиозный фейерверк, огласивший ночное небо.
Хо-хо-хо.
Барон Берси хлопал в ладоши и смеялся. Он уже изрядно выпил, и его лицо покраснело. Барон был строгим и суровым правителем, но он понимал жизнь своих подданных не умом, а сердцем. Наверное, быть подданным такого лорда — большая удача.
Значит, завтра вы уезжаете?
Да. Мы выполнили поручение лорда.
Жаль.
Барон был искренне огорчён.
Благодаря вам мы благополучно пережили зиму. И даже поселение гоблинов уничтожили.
Всё это по воле богини.
Хе-хе, богиня, значит…
Он поднял свой рог с вином.
Я не поклоняюсь ни одному богу. В неурожай, в эпидемии, сколько бы мы ни молили, боги не помогали нам, людям. Голод — это тоже боль человека. Боги не голодают и не чувствуют боли…
Барон Берси залпом осушил рог. Каково это — быть добросовестным лордом в такую эпоху, да ещё и владельцем крошечного поместья? Наверное, это требует колоссальных усилий. Как только лорд начинает всерьёз воспринимать концепцию «noblesse oblige», его жизнь превращается в бесконечную тяжёлую работу.
Политика, армия, дипломатия, экономика, суд, записи, браки, строительство — всё замыкается на одном человеке. Даже если старосты или землевладельцы помогают, лорд должен держать в голове всё. А ещё нужно следить за крупными аристократами и лавировать между мелкими соседями.
Как могут боги, которые никогда не знали голода или боли, сочувствовать людям? Величайшее несчастье человека в том, что он рождается лишь для того, чтобы умереть.
Вы правы.
Хотя я, как Владыка демонов, от старости не умру.
Барон пристально посмотрел на меня.
Удивительно. Я только что совершил святотатство. Разве вас это не возмущает?
Святость, о которой говорят люди,
Я сложил руки, словно читая молитву, и пробормотал:
О боги. Прошу вас, просто оставайтесь там, где вы есть. С делами людей мы разберёмся сами.
Барон Берси выглядел так, будто получил удар под дых. А затем громко рассмеялся.
Ха-ха-ха! Верно сказано. Сам попался в ловушку собственных слов. Что ж, выпьем за нашу богиню Артемиду! За богиню!
За богиню.
Мы чокнулись рогами.
В центре площади раздались особенно громкие крики. Определились победители отборочного тура. Злодейство этого турнира заключалось в том, что участникам нужно было мастурбировать трижды: в отборочных, полуфинале и финале. Поразительно, кому пришла в голову такая идея.
Барон с улыбкой, но уже серьёзным голосом сказал:
Глядя на священника Жана Волле, я во многом изменил своё мнение.
Жан Волле был моим псевдонимом.
Священник может дарить миру надежду, независимо от богов.
Вы мне льстите.
Нет, отнюдь. Вы уже подарили надежду сотням моих подданных. И мне тоже.
Этот дворянин до самой смерти не узнает, что Жан Волле — это на самом деле Владыка демонов Данталиан, виновник страданий миллионов людей. И это было забавно.
К тому же, вы приютили выживших из деревни, растоптанной гоблинами.
Он имел в виду Люка и Дэйзи.
Да. Я собираюсь воспитать их как своих приёмных сына и дочь.
Приёмных сына и дочь?
Барон снова удивился.
К подсечно-огневым земледельцам относятся хуже, чем к крепостным. В то же время священник стоит на вершине социальной пирамиды. Наверное, его поразило, что столь благородный человек принимает в свою семью столь ничтожных.
Но ведь они
Ваша светлость.
Я мягко улыбнулся.
Как дела богов — это дела только людей. Священник, дворянин, раб
…
Наступила тишина.
Из глаз барона исчезло опьянение. Он вновь стал серьёзным и суровым аристократом. Он произнёс максимально низким голосом:
Это и есть тот республиканизм, который поддерживает Её Величество вдовствующая императрица?
Нет. Думаю, Её Величество будет защищать сословный строй. Люди живут не так, как думают, а думают так, как живут.
…Считайте, что я не слышал этого разговора. Вы ведь тоже проигнорировали моё святотатство.
Всё-таки барон Берси был порядочным человеком.
Если вы не верите в богов, то не должны верить и в сословия. Ведь люди говорят, что сословия установлены богами.
…
Барон не ответил.
Мне этого было достаточно. Барон жил серьёзно. Зёрна сомнения, которые я посеял в его голове, со временем прорастут и когда-нибудь дадут всходы…
Гражданская война во Франке не закончится за год или два. Возможно, она продлится больше десяти лет. Если к тому времени барон Берси примкнёт к республиканцам, значит, я преуспел.
Подготавливать почву, работая с такими добросовестными дворянами, — это тоже была задача, которую я поставил перед собой в этом путешествии. Надеюсь, он будет усердно сомневаться — и в самом себе, и в том, что значит быть дворянином.