Том 1 · Глава 179. Ненависть к сородичам

Вышел третий том «Подземелья». Спасибо за поддержку.

Победителем в соревновании по мастурбации стал никто иной, как командир наемников Жакри. Он кончил всего через пятнадцать секунд после начала. Никто не смог сравниться с этим достижением. Жакри был удостоен титула «Самый быстрый самец в мире». Со всей полагающейся торжественностью.

На следующий день, вплоть до нашего отъезда из деревни, барон оставался мрачным. Когда правитель притих, жители деревни сами взяли инициативу в свои руки. Они вышли к самым воротам, чтобы проводить нас с почестями.

Шел третий день ночевок на Имперском тракте.

—Ваше Величество, это нечто невероятное.

Жакри говорил с явным возбуждением, его лицо покраснело.

—Кто именно?

—Тот мальчишка, которого вы мне поручили. Клянусь богиней, я за всю жизнь не видел ничего подобного. Ему достаточно сказать один раз, чтобы он понял десять, а если объяснить десять — он сообразит на сотню. Этот парень определенно рожден воином!

Для вечно сурового Жакри это было чересчур эмоционально.

Я едва заметно улыбнулся.

—Хм. Неужели он настолько хорош?

—Да. Просто назвать его гением — значит ничего не сказать. Это выглядит так, будто опытный наемник, мастерски владеющий мечом, долгое время не брал в руки оружие, а теперь вспоминает былые навыки... или даже будто просто заново открывает то, что уже давно знал. В любом случае, это поразительно.

Я доверил обучение Люка отряду наемников.

Поначалу наемники отреагировали вяло. Им привели какого-то оборванца, объявив выжившим из деревни подсечно-огневого земледелия, и приказали обучать фехтованию. Они не понимали смысла этого приказа и не горели желанием его выполнять.

—Фехтование — это не игра, которой можно обучиться за один день.

—Не знаю, какой в этом смысл, но раз уж сам Владыка демонов приказал, придется делать.

Примерно такой была атмосфера.

Наемники и без того были измотаны, постоянно охраняя периметр. Они не знали, когда и откуда могут напасть разбойники. А тут им еще и навязали обучение сопляка — наверняка они были крайне недовольны, просто не решались жаловаться мне напрямую.

Первый день.

Обучение Люка поручили Лекану, самому младшему из дворфов. На него просто спихнули эту обузу. Приказ есть приказ, выполнять надо, но смириться с этим они не могли. Наемники всеми силами выражали свой молчаливый протест.

—Эй, малец. Ну-ка, попробуй взмахнуть.

Младший дворф бросил Люку меч. Это был самый дешевый деревянный тренировочный меч.

Люк склонил голову набок.

—Меч?

—Родился мужчиной — сумей защитить себя.

—Эх, как же лень.

Дворф украдкой покосился на меня. Я наблюдал за ними издалека. От дворфа так и разило отчетливым чувством: «Как же это бесит, черт возьми».

Я попивал воду с винным уксусом и довольно улыбался. Приказано — делай.

Дворф вздохнул.

—Мне-то еще больше лень, сопляк ты этакий.

—И мне лень, и вам лень, так зачем делать? Если ленивый берется за ленивое дело, это же смертная скука.

—Подрастешь — поймешь, что в этом мире нет дел, которые не в тягость. Даже просыпаться по утрам лень, парень.

Дворф слегка щелкнул Люка по лбу.

—Вот представь, что на тебя напали волки или разбойники. Что будешь делать?

—Во-волки?

На гладком лице мальчишки отразился страх.

—А... а разве вы, дяденьки, не защитите?

—Конечно, защитим. Но послушай, нет никакой гарантии, что ты останешься в безопасности, даже если мы рядом. А если мы пропустим хоть одного волка? И если этот волк набросится именно на тебя? А? Что тогда, скажешь: «Ой, господин волк, вы так намучились в эту холодную и голодную зиму, съешьте хотя бы кусочек моей грудинки»?

—У-у-у.

Люк зажал уши руками, словно от одной мысли ему стало жутко. У мальчишки была очень богатая мимика. На него можно было смотреть бесконечно.

—Эй, малец, учись, пока по-хорошему говорят. Сестренка твоя вон слегла, чуть что — тебе ее защищать придется.

—Ох... точно. Я должен защитить Дейзи.

Похоже, это его убедило, и Люк взял деревянный меч.

К слову, Люк искренне считал нас имперской армией. Сценарий был таков: мы патрулировали окраины, случайно увидели нападение на его деревню и поспешили на помощь, а пока другие отряды сопровождали остальных выживших, мы взяли Люка под свою опеку.

Зачем императорским войскам делать в такой глуши? Это была нелепая ложь.

Одиннадцатилетний Люк был просто счастлив, что оказался среди солдат.

Что и говорить, для ребенка это была вполне естественная реакция. Но, возможно, потому что его младшая сестра вела себя не по годам зрело, реакция Люка, при всей своей нормальности, казалась какой-то странной...

«Впрочем, если бы таких, как Дейзи, было двое, это было бы еще страшнее».

Дейзи, которая даже когда ей вскрывали плоть и копались в сердце, стиснув зубы, смотрела на всех волком. Одного такого ребенка на весь мир было более чем достаточно.

Люк неуклюже взмахнул мечом. Было очевидно, что он впервые держит его в руках.

—Т-так правильно?

—Ага. Сверху вниз. Вот так. Ноги расставь шире. Правильно.

—Вот так?

—О, молодец. Давай, повтори так сто раз.

В голосе дворфа сквозила усталость.

Он заставлял его тренироваться во время привалов на марше. Это было самое простое движение — взмах сверху вниз, основа основ фехтования, понятная даже новичку.

Что ж, путь в тысячу ли начинается с первого шага. Можно оставить его в покое, пусть тренируется.

Я перестал обращать на них внимание и начал обсуждать с Жакри дальнейший маршрут.

Наступил второй день.

Я спал в особой карете, защищенной антимагическими чарами, так что в случае внезапного нападения смог бы дать отпор. Я хотел разделить тяготы пути с солдатами, но Жакри и Джереми в один голос попросили меня остаться внутри ради безопасности.

В карете со мной ехала и Дейзи. Правда, после операции она еще ни разу не открыла глаз, лежа в углу словно мертвец. По словам Джереми, в себя она придет не раньше чем через два дня.

Когда я вышел из кареты, отряд уже приготовил завтрак. Это был густой суп, сваренный на костре. С мукой и маслом — почти деликатес для бродяг.

—Завтра твоя очередь готовить. Поняла?

—Поняла, поняла. Тоже мне, великое дело — суп сварить, а гонору-то.

Жакри и Джереми завтракали, огрызаясь друг на друга. Эти двое постоянно устраивали стычки даже из-за того, кто будет готовить. Похоже, сегодня утреннюю пайку стряпали наемники, а не ассасины.

—Ох, горе вы мое. Воды налили, сварили — чего вы грызетесь, как собаки?

Я лишь покачал головой, и Жакри с Джереми синхронно уставились на меня. У обоих были устрашающе серьезные лица. Жакри с его вечно свирепой физиономией и Джереми с наполовину сожженным лицом выглядели в этот момент жутковато.

—Прошу прощения, Ваше Величество. Но это спор между дворфом и эльфом.

—Именно. На кону три тысячи лет вражды.

—...

Три тысячи лет вражды, как же. Вы там совсем с ума посходили?

Я почти оставил попытки примирить наемников и ассасинов. Оставалось лишь надеяться, что во время боя они не перегрызут друг другу глотки.

Когда верхушка отряда собралась вместе за завтраком, к нам кто-то подошел.

—Э-э, Ваше Величество, прошу прощения...

—М?

Это был младший дворф.

Он выглядел крайне виноватым и весь сжался. Еще бы, прервать завтрак самого Владыки демонов! Жакри уставился на него так, словно хотел спросить: «Ты что, жить надоело?»

—Лекан, ты спятил? С каких пор в моем отряде забыли про субординацию?

—П-простите, командир. Но мне нужно было срочно доложить...

—Довольно.

Я поднял руку, останавливая Жакри.

—Давай выслушаем его. Что случилось?

—Тот мальчишка, которого вы поручили мне, Ваше Величество...

Младший дворф замялся.

—Я... я больше не могу им заниматься.

—Что? Ты в своем уме?

Голос Жакри мгновенно стал громче.

—Даже если это дополнительное поручение, это приказ Владыки. Ты смерти ищешь, Лекан?

—Командир, дело не в этом...

—Никаких оправданий. Владыка относится к вам по-доброму, а вы решили, что можно сесть ему на шею? Ты, демон, посмел проявить неуважение к королю, ты, солдат, посмел нарушить воинскую дисциплину. Я сам срублю твою голову.

Жакри схватился за топор и вскочил. Ох, ну началось.

—Эй-эй, погоди, командир Жакри. Вина никуда не денется, так что и наказание не убежит. Давай сначала выслушаем, с чего это Лекан вдруг заартачился.

—...Как прикажете, Ваше Величество.

Жакри, скривив губы, отступил на шаг.

И Жакри, и младший дворф, и я — все прекрасно понимали, что это тщательно разыгранный спектакль. Наемники здесь были профессионалами высшей пробы и никогда не прервали бы трапезу из-за пустяков. Жакри просто использовал момент, чтобы продемонстрировать жесткую дисциплину.

—Ну, Лекан. Говори. Почему ты не можешь заниматься Люком?

—Благодарю за милость, Ваше Величество. Скажу прямо: этот ребенок слишком талантлив для меня.

—Слишком талантлив?

Младший дворф кивнул.

—Да. Сперва я думал, что у него просто крепкая выносливость, раз уж вырос в горах. Потом заметил, что у пацана отменное чутье. Но вчерашним вечером я окончательно во всем убедился.

—И к какому выводу ты пришел?

—Ваше Величество, этот мальчишка — гений.

Младший дворф выглядел смущенным.

—Такие на свет появляются раз в столетие. Он создан для того, чтобы держать меч. Я показал ему всего пару движений, а он уже уловил, как удерживать идеальный баланс тела, рук и ног.

—Ха?

Жакри нахмурился. На этот раз это не было игрой. Он был искренне ошарашен.

—Что ты несешь, Лекан? Надеюсь, ты не врешь, лишь бы избавиться от работы?

—Да ну, командир, вы же знаете, я не настолько спятил.

Младший дворф тоже начал терять терпение.

—Если не верите, проверьте сами. Я сам не поверил, всю ночь его гонял, чтобы убедиться.

—Баланс тела не берется из ниоткуда. Это результат долгих тренировок. Как человеческий ребенок может...

—Вот именно! Именно поэтому я и решился побеспокоить Владыку. Думаете, мне самому улыбалось прерывать вашу трапезу? Вон остальные наемники зыркают на меня так, будто прикончат, стоит мне только вернуться.

Я бросил взгляд на площадку: наемники действительно не сводили с нас глаз. Они молчали, но по их виду было ясно: если младший дворф вернется, они его живьем закопают.

Младший дворф вздохнул и покачал головой.

—Честно говоря, я еще приуменьшил. Мне кажется, этот малец... он даже ману через дыхание пропускает.

—Что, ману?

Голос Жакри поднялся на октаву.