Том 1 · Глава 191. Альтернативный сюжет: Защита принцессы
Просто ужасно.
Могу с уверенностью сказать, что последние двенадцать часов стали худшими в моей жизни. Хотя, кажется, моя жизнь уже однажды закончилась, но кому какое дело?
Едва открыв глаза, я обнаружил, что тону. Выбравшись из воды из последних сил, я попал прямиком на экспресс в ад — начались пытки. И это были не шутки.
Меня пытали, даже не давая понять, что происходит. Я умолял, просил пощады, пытался выяснить, за что меня терзают, но люди вокруг даже бровью не повели.
Кто поддерживал тебя изнутри?!
В прошлую среду ты встречался с начальником службы безопасности Элси. Это правда?
Они несли какой-то бред, который я совершенно не понимал.
Не знаю почему, но мой инстинкт самовыживания яростно вопил, что ни в коем случае нельзя отвечать «да» или «нет». Казалось, стоило мне дать четкий ответ, как моя жизнь была бы окончательно кончена. Я твердил, что ничего не знаю, а они продолжали пытать.
Что меня поразило, так это зелья. Стоило пролиться какой-то синей жидкости, как все раны затянулись. Именно тогда я осознал, что попал в совершенно иной мир. Чат с Трусами Венеры перед смертью, мир, где существуют зелья…
Решающим моментом стало появление принцессы Иоанны. Она ворвалась в тюрьму и забрала меня. Похоже, она вела себя настолько бесцеремонно, что устроила грандиозную перепалку с тюремщиками.
Я говорю «похоже», потому что в тот момент потерял сознание. Допросы были настолько мучительными, что я просто отключился.
Если бы принцесса Иоанна меня не спасла, я бы почти наверняка погиб… Не выдержав пыток, я бы во всем признался, подтвердил бы всё про начальника Элси, и меня бы казнили по самым нелепым обвинениям. Я искренне благодарен принцессе.
Как ты себя чувствуешь?
Пока я отдыхал в спальне, вошел Себастьян. Этот человек тоже был моим спасителем. Я слышал, что, хотя приказ отдала принцесса Иоанна, именно Себастьян уломал тюремщиков. И именно он распорядился выделить мне эту комнату.
Да, благодаря вашей заботе, Себастьян.
Полноте. Я лишь исполняю волю принцессы.
Себастьян ответил так, будто это было само собой разумеющимся.
Он был первоклассным слугой империи, а я — чужаком без связей. Между нами лежала пропасть социального статуса. И все же Себастьян не терял вежливости по отношению ко мне. Одно это позволяло судить о том, что он за человек.
Боюсь, у меня для вас неприятные новости…
Неприятности? Что мне следует предпринять?
Себастьян слегка удивился моей быстрой реакции.
Вы на редкость спокойны, учитывая, что всего час назад выбрались из тюрьмы.
С моей точки зрения, это было вполне естественно. Пусть всех деталей я не знал, но принцесса в одиночку вытащила заключенного, приговоренного к пыткам, — проблем было не избежать. Благодаря зелью силы вернулись. Оставалось лишь подготовиться морально.
Говорят, даже в логове зверя можно выжить, если сохранять рассудок. Я сделаю всё, что в моих силах.
Достойный ответ. Что ж, с чего бы начать объяснение…
Себастьян обрисовал мне текущую обстановку во дворце. Объяснения были краткими и ясными. Черт возьми, если бы те ублюдки, что пытали меня, хотя бы наполовину походили на Себастьяна, я бы давно во всем признался.
В общем, ситуация такова. Начальница фрейлин и начальник гвардии в один голос требуют отчета от принцессы Иоанны.
Себастьян вздохнул.
Даже сейчас принцесса встречается с начальницей фрейлин. Боюсь, даже ее упрямству есть предел.
Понимаю.
Задетые амбиции ведомств и безрассудная принцесса. Ситуация определенно выглядела скверно. А мое положение было еще более шатким.
Впрочем, внутренние покои и гвардия…
Господин Себастьян, есть ли среди принцев и принцесс те, кто особенно близок к внутренним покоям?
Гм. Пожалуй, кронпринц Рудольф ближе всех к внутренним покоям.
Изначально внутренними покоями и служанками управляла императрица — самая высокопоставленная женщина во дворце. Кронпринц Рудольф был ее законным сыном, поэтому естественным образом оказался ближе к ним, чем остальные.
А есть ли кто-то, кого поддерживает гвардия?
О, гвардейцы в основном поддерживают принцессу Элизабет. Она считается самым искусным мастером боевых искусств за последние несколько сотен лет.
И гвардейцы, чтящие рыцарство, поддерживали величайшего гения — Элизабет. Я на мгновение опустил голову, размышляя.
Иоанна фон Габсбург. Кажется, именно так звали старшую сестру Элизабет.
В «Dungeon Attack» она не появляется лично. На момент начала игры Иоанна фон Габсбург уже мертва.
Причина смерти — самоубийство. После того как кронпринц и принц, ее родные братья, годами подвергали ее насилию, она не выдержала и повесилась. По сути, это можно считать убийством…
Если говорить мягко — жертва, если жестко — проигравшая.
Хотя я лишь вкратце услышал это от Себастьяна, было ясно: это место — ад политической борьбы. В таком месте слабость — это не то, чем можно гордиться.
Нет, именно потому, что она выжила в таком аду, принцесса Элизабет стала победительницей в «Dungeon Attack». Сила — добродетель, слабость — грех. Иоанна фон Габсбург принадлежала к слабым.
Если смотреть хладнокровно, она — незначительная фигура. Бесконечно жалкая по сравнению с той будущей Элизабет, что объединит континент и сокрушит Владыку демонов… И все же именно этот человек спас мне жизнь.
Господин Себастьян, помогите мне добиться аудиенции у принцессы.
Ты придумал что-то дельное?
Может, он уловил твердую уверенность в моем голосе? Себастьян не скрывал воодушевления. Не знаю, оценил ли он то, что я не стал тратить время на пустые вопросы вроде того, зачем она меня спасла.
Да. Ситуация угрожающая, но, возможно, мы сможем нанести им ответный удар.
Именно так. Причины не важны. Она спасла меня. А значит, мой путь действий предопределен…
Вскоре Себастьян проводил меня в приемную принцессы. Похоже, статус второй принцессы был не столь высок, раз и приемная оказалась крошечной. Себастьян почтительно постучал в дверь.
Ваше Высочество, это Себастьян.
Входи.
Из-за двери донесся явно скучающий голос. Это совсем не вязалось с образом компетентной правительницы. Внезапно мне стало не по себе. И мое беспокоиство подтвердилось, стоило лишь распахнуть дверь.
Девушка с прической из серебристых «бубликов» сидела в роскошном кресле. Хотя правильнее было бы сказать — утопала в нем. От нее исходила аура вселенской скуки.
Ва-а-а! Ты уже очнулся!
Но, заметив меня, она вдруг вскрикнула от восторга. Не знаю почему, но для имперской принцессы она выглядела на редкость легкомысленно. Честно говоря, первое впечатление оказалось так себе.
Я, не подавая виду, преклонил колено.
Имею честь впервые лицезреть Ваше Высочество, прекрасную гордость Габсбургов.
Ага, да. Мое лицо и правда неплохое.
Девушка глупо хихикнула, хвастаясь. Ни тени сомнения. Может, первое впечатление было еще не самым худшим…
Ну-ка, подойди ближе! Мне жутко интересно. Итак, как ты прорвался через абсолютный барьер дворца? Ты правда простолюдин, который не смыслит ни в боевых искусствах, ни в магии? Какова цель? Каковы средства? И был ли у тебя сообщник внутри?
Принцесса Иоанна засыпала меня вопросами. Я замешкался, не зная, как реагировать, и Себастьян пришел на помощь:
Ваше Высочество, он выбрался из пыточной всего час назад. Думаю, разговор можно отложить на потом…
А? Хм. Пожалуй, ты прав.
Принцесса Иоанна принялась накручивать прядь волос на палец.
Но у нас мало времени. Часа два, не больше. А по истечении двух часов… как тебя там, Лолита? Лолиту заберут либо внутренние покои, либо гвардия, либо и те, и другие.
Всего два часа… в горле пересохло. Будто кто-то невидимый сжимал мою шею.
Принцесса Иоанна улыбнулась. Это была искренняя улыбка.
Сразу предупреждаю: прости. Лолита, мне жаль. Ты, кажется, считаешь меня спасительницей, но я не могу спасти твою жизнь. Я лишь отсрочила твою смерть на пару часов.
…
Но я могу хотя бы немного отомстить за тебя. Из-за того, что я тебя похитила, об этом случае узнали не только во внутреннем ведомстве, но и при дворе. Если внутренние покои или гвардия накажут тебя, все будут знать, что ты стал жертвой несправедливости.
Репутация внутренних покоев и гвардии будет уничтожена. Это хоть какая-то месть, и это максимум, что она могла сделать, — сказала принцесса без тени притворства.
Так что на светские беседы времени нет. Я хочу услышать главное. Как ты попал сюда
Ваше Высочество.
Я низко поклонился.
Вы определенно спасли мне жизнь.
А?
Принцесса Иоанна склонила голову набок.
Нет, погоди. Даже если ты будешь мне льстить, я ничего не смогу сделать. Это пустая трата времени.
А что, если у меня есть способ?
Хе-е.
Взгляд принцессы изменился.
Что ж. Я с удовольствием проявлю интерес. Но, Лолита, будь осторожна.
Если до этого в ее глазах плясали озорные искры, то теперь… это был взгляд того, кто испытывает собеседника. Наивная детская искра исчезла, уступив место суровому взору человека, рожденного властвовать.
Если ты не предложишь достойный план, я мгновенно потеряю к тебе всякий интерес. А это значит, что ты лишишься даже тех двух часов, что у тебя были, и вернешься в ту адскую пыточную.
Я склонил голову. Я был готов.
Когда меня пытали, начальница фрейлин и начальник гвардии заходили в пыточную. Сначала я не знал, кто они, но понял из их разговора с начальником тюрьмы.
Хм? И что с того? Для них это вопрос престижа. Конечно, они будут нервничать.
Даже если они приходили каждый час?
Злобное выражение исчезло с лица принцессы.
…Каждый час? Это слишком ненормально.
Да. Они выглядели чрезмерно встревоженными.
Говорят, вчера ночью в пруд упал нарушитель. Прошло всего полдня. С чего бы таким важным людям, как начальник гвардии и начальница фрейлин, так суетиться?
Мое суждение было таково:
Кронпринц Рудольф захватил внутренние покои. С другой стороны, третья принцесса Элизабет, несмотря на юный возраст, проявила гениальный талант к боевым искусствам и завоевала сердца гвардейцев. То, что эти двое сойдутся в жестокой схватке за трон, было очевидно для всех в политических кругах.
Другими словами, этот инцидент, скорее всего, стал прелюдией к борьбе за престолонаследие.
Значит, есть кто-то выше, кто их подгоняет… И этот кто-то
Принцесса Иоанна сглотнула.
Рудольф и Элизабет перешли к решительным действиям. От того, кто победит, зависит, кому достанется дворец. Тьфу ты, я хотела лишь потешить любопытство, а в итоге наступила на хвост разъяренной змее.
А что, если это не хвост змеи, а ее голова, Ваше Высочество?
А?
Принцесса Иоанна посмотрела на меня с подозрением. Я улыбнулся.
Не бойся. Ты спасла мне жизнь. Я предотвращу будущее, в котором тебя изнасилуют родные братья и ты покончишь с собой. Даже если ради этого мне придется сделать смертельными врагами имперского кронпринца и будущую абсолютную правительницу…