Том 1 · Глава 192. Альтернативный сюжет: Защита принцессы
Император пришел в ярость. Нынешний владыка Габсбургов был известен тем, что не интересовался государственными делами, предпочитая запираться во дворце и предаваться развлечениям.
Но, возможно, гнев был вызван тем, что опасность нависла над его собственной персоной? Редко когда он вызывал к себе главного камергера и управляющего делами. Поговаривали, что он швырнул в них часы с криком: «Вы, негодяи, посмели посягнуть на священную особу императора!»
То ли это мелочность, то ли поразительная глупость... Удивительно, как от такого отца могла родиться великая личность вроде Элизабет.
Тем не менее, император остается императором. Внутренний двор и гвардия, опасаясь его гнева, засуетились. Попытка привлечь на свою сторону влиятельных наследников престола была частью их стратегии.
Гнев императора и борьба за престол — императорский дворец стремительно погружался в состояние, близкое к взрыву.
Если бы я пробыл здесь хоть на день дольше, в дело вмешались бы и придворные министры. Империя содрогнулась бы. Однако всё закончилось так, как никто не ожидал.
«В этом инциденте так называемый „злоумышленник“
Заявила принцесса Иоанна фон Габсбург.
Она сказала, что в последнее время охрана дворца ослабла, и она решила проверить, можно ли прорваться внутрь.
Разумеется, поднялся шум. Что за глупости творит принцесса? Даже если вторая принцесса слывет сорванцом, разве у нее нет осознания своего статуса члена императорской семьи? И тогда на официальном приеме принцесса Иоанна сделала заявление:
«Я верила, что даже в случае кризиса все подданные дворца объединятся, чтобы справиться с ситуацией. Поэтому я приказала злоумышленнику нарочно упасть в пруд. Но когда это случилось, во дворце начали лишь спорить о том, кто виноват...»
Четырнадцатилетняя прекрасная принцесса пролила слезы.
«Нас учили, что империя всегда преодолевала опасности, действуя сообща. Куда исчезла былая слава? Я и представить не могла, что дойдет до такого...»
В этот момент ситуация мгновенно разрешилась.
Придворные министры тут же сменили тон, набросившись на администрацию дворца: «Что вы творите, когда императорская семья в опасности!», «Забыли свой долг, увлекшись перекладыванием ответственности!», «Хватит играть в игры!»
В конце концов, и Внутренний двор, и гвардия — это приближенные императорской семьи. Ослабление их позиций означает ослабление императорской власти, а это, в свою очередь, укрепляет власть чиновников.
К тому же это стало предупреждением для будущих императоров — Рудольфа и Элизабет. Министры восприняли это как идеальную возможность.
Когда ситуация приняла такой оборот, Внутренний двор и гвардия уже не могли продолжать борьбу за власть. Начальница фрейлин и командир гвардии заявили, что уходят в отставку, чтобы понести ответственность.
Только император мог остановить их, но у него не было для этого повода. Разве не он сам пришел в ярость, спровоцировав всё это? Теперь он не мог взять слова назад. Дело было не в престиже, а в авторитете. Министры чувствовали себя так, будто победили, даже не приложив усилий.
Трагедия, созданная неразумной принцессой и глупым императором. Казалось, на этом всё и закончится, но принцесса Иоанна снова выступила с официальным заявлением:
«Я не хочу, чтобы начальница фрейлин и командир гвардии уходили. Если они осознали свою ошибку, не время ли им объединиться и работать вместе? Я верю в слуг империи».
Если первое заявление было «двойкой», то это стало апперкотом.
Император ответил, как будто только этого и ждал:
«Сердце принцессы, ставшей невольной участницей событий, поистине благородно. Разве могут подданные не проникнуться этим? Хотя вы совершили ошибку, шанс восстановить честь империи есть только у вас. Действуйте с решимостью, достойной смерти».
В тот же день командир гвардии, начальница фрейлин и другие влиятельные лица дворца пришли к принцессе Иоанне, чтобы выразить свою благодарность.
Это был классический пример «дать пощечину, а потом предложить пластырь», но что поделать? Даже если внутри всё кипело от ярости, на лицах пришлось изобразить признательность. Они даже извинились передо мной. Проклятые гады, так вам и надо!
В итоге в дураках остались только придворные министры.
Министры атаковали администрацию дворца, используя их внутренние распри как предлог. Теперь они не могли помешать сотрудничеству командира гвардии и начальницы фрейлин, иначе вышло бы, что именно министры сеют раздор. В итоге всё закончилось лишь лишением жалованья на один год.
Министры были в отчаянии, но ничего не могли поделать. Пришлось довольствоваться этим и отступить. Инцидент был улажен, объявлен официально, и люди принялись славить милость императора и доброту принцессы...
«В последнее время к этому подключились даже менестрели».
Сообщил Себастьян.
«Говорят, сцена, где Ваше Высочество плачет, взывая к чести империи, пользуется наибольшей популярностью».
«Ха-ха-ха!»
Принцесса Иоанна разразилась хохотом. Она каталась по полу, держась за живот. Она так раздухарилась, что подол платья задрался, обнажив белые бедра. Себастьян смущенно кашлянул.
Такова истинная сущность «принцессы, пролившей слезы ради империи», второй принцессы Иоанны фон Габсбург... Истина — вещь пугающая.
«Ваше Высочество, это всё же не подобает вашему статусу».
«Ну, Себастьян, разве это так важно?»
Вмешался я с улыбкой.
«Дело полностью завершено. Ваше Высочество тоже заслужили право от души посмеяться. Сегодня ваш смех
«Хм. Если ты так говоришь, то сегодня я закрою на это глаза».
Себастьян погладил усы и кивнул. Этот человек, хоть и был строгим и педантичным, имел удивительно мягкую сторону. В этом и заключалось его обаяние.
Некоторое время назад Себастьян был официально назначен личным дворецким принцессы Иоанны. Это было повышение, так как он стал ближайшим доверенным лицом принцессы.
«Хотя и номинальное повышение».
Себастьян участвовал в моем освобождении из тюрьмы. Несмотря на то, что инцидент закончился благополучно, слуга, превысивший свои полномочия, должен был понести наказание. Таковы правила. По сути, можно сказать, что он выбыл из гонки за карьерный успех.
Однако Себастьян ни разу не выказал сожаления. Я бесконечно благодарен этому человеку. Смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за доброту?
«Вот именно! Только Лолита понимает меня!»
«Ваше Высочество, я четко сказал: „только сегодня“».
«А-а-а, почему вокруг меня одни зануды-слуги?»
Принцесса Иоанна надула губы, всё еще лежа на полу. Это напоминало заботу о капризной младшей сестре, и я невольно усмехнулся.
Кстати, меня назначили личным слугой принцессы Иоанны. Император... нет, не так... Его Величество был крайне доволен находчивостью принцессы. Он знал, что всё это было спектаклем, так как принцесса рассказала ему о плане до того, как выступила с заявлением.
Император беседовал с принцессой с глазу на глаз и пообещал исполнить любое её желание. Она, не колеблясь, ответила:
«Сделайте Лолиту моим личным слугой, батюшка».
«Принимаю. Дарую простолюдинке Лолите фамилию Дифенсор, в знак того, что она будет защищать императорскую семью».
Так я стала Лолитой Дифенсор.
Пусть я не дворянка, но раз сам император даровал мне фамилию, меня стали считать наполовину аристократкой.
Еще неделю назад меня пытали в подземелье, так что, может, стоит радоваться такому карьерному взлету? Да здравствует наша принцесса!
«Кстати, батюшка поручил мне одно дело».
«Какое дело?»
Принцесса Иоанна вскочила и отряхнула платье.
«Сказал, чтобы я подготовила и провела Большую охоту в этом году. Видимо, я ему очень нравлюсь».
«Большая охота!»
Себастьян был поражен. Его реакция была необычной, и я спросил:
«Прошу прощения, Себастьян, что такое Большая охота?»
«Это охотничий турнир, который раз в четыре года проводят маркграфы пограничья. Он нужен для укрепления единства между императорской семьей и маркграфами. Конечно, на нем присутствуют и все столичные вельможи».
Маркграфы... значит, кто-то вроде фон Розенберга из «Dungeon Attack»?
Я примерно догадываюсь. Можно сказать, что границы Габсбургов охраняют именно маркграфы. То есть соберутся лучшие военные силы. Это явно не легкое мероприятие. По выражению лица Себастьяна это было понятно.
«Обычно Большую охоту проводит будущий император. До сих пор это делал кронпринц Рудольф. И такое важное событие поручили принцессе Иоанне...»
«У-у-у, как подумаю, уже тошно».
Принцесса Иоанна, напротив, выглядела так, будто её это совершенно не радует.
«Чтобы подготовить охоту, нужно командовать всеми слугами и стражей дворца. От расстановки горничных до размещения солдат... О, как раз использую должок начальницы фрейлин и командира гвардии. Я всё-таки гений!»
Принцесса радостно улыбнулась.
Похоже, принцессу интересовала только практическая сторона дела. Она с воодушевлением рассуждала о том, как примирить и направить глав фрейлин. Разумеется, среди слуг тоже существовали группировки. Управление ими для завершения мероприятия было огромной задачей.
Мы с Себастьяном вышли из покоев принцессы.
Мы шли по коридору и разговаривали вполголоса.
«Себастьян, кажется, принцесса еще не осознает всей серьезности ситуации».
«Да. Беспокоюсь, что подумает кронпринц. Элизабет тоже представляет проблему».
Себастьян вздохнул.
«Беда. Борьба за престол постепенно сужалась до двух кандидатов. И тут внезапно вмешалась принцесса Иоанна. До сих пор её никто не воспринимал всерьез, но что будет дальше...»
Инцидент с прудом — не просто добрая история. Хотя об этом знают немногие, победители и проигравшие четко определены.
Победитель, конечно, принцесса Иоанна.
Во-первых, она обязала себе Внутренний двор и гвардию. Хотя главы ведомств и были оштрафованы, если бы они пошли до конца, одна из сторон была бы уничтожена. Никто не хочет проигрывать. Они будут чувствовать благодарность к принцессе, которая их примирила.
Во-вторых, она завоевала расположение императора и популярность среди горожан. Придворные министры, хоть и остались недовольны, всё же нанесли удар по дворцовой администрации. У них пока нет причин враждовать с принцессой Иоанной.
Проигравшие — кронпринц Рудольф и третья принцесса Элизабет.
Они пытались вырваться вперед в борьбе за престол, но внезапно получили удар с неожиданной стороны. Для них Иоанна фон Габсбург была джокером, которого они не принимали в расчет.
Удар был болезненным. Они не только не смогли спасти Внутренний двор и гвардию, но и попали под подозрение в том, что сами подстрекали к раздорам.
Они потеряли доверие подчиненных и вызвали подозрения у потенциальных врагов. Одни убытки.
Теперь они будут крайне осторожны с принцессой Иоанной. Будут действовать всерьез.
Особенно опасна Элизабет фон Габсбург. Она убила собственного любимого младшего брата только потому, что он мог стать её соперником в будущем. Невозможно представить, что она будет колебаться, убивая сестру, с которой у неё нет близких отношений.
Принцессу Иоанну, вероятно, преследует самый способный и опасный человек в мире. И защитить её — это и есть миссия, возложенная на меня, Лолиту Дифенсор...
«Себастьян, у меня есть важный разговор насчет этих двоих».
«Хм?»
«Это касается безопасности принцессы Иоанны. Это крайне важно».
Я, будучи посредственностью, буду противостоять гениальной Элизабет.
Возможно это или нет — не имеет значения. В любом случае, проигравшую в борьбе за власть принцессу Иоанну ждет лишь изнасилование и смерть. Я должна это сделать...