Том 1 · Глава 193. Альтернативный сюжет: Защита принцессы
Утро слуги начинается рано.
Около пяти утра, как только открываю глаза, я тут же вскакиваю. Двигаюсь быстро. На то, чтобы прилично одеться, уходит минут пятнадцать. Жуя остатки вчерашнего ржаного хлеба, выхожу в коридор.
О боже, Лолита.
Лолита, доброе утро.
Служанки уже проснулись и приветствовали меня. В западной части дворца располагались комнаты для прислуги, среди которых выделялась одна большая общая спальня, где жили пять или шесть девушек.
Разве можно так бесцеремонно входить в комнату леди!
Прошу прощения. Я каждое утро любуюсь прекрасным зрелищем, и сон улетучивается сам собой.
Хи-хи-хи.
Камни, раскаленные за ночь в камине. Я щипцами перекладывал их в деревянные ведра. Вскоре два ведра были полны. Я подхватил их обеими руками.
Камни, раскаленные за ночь в камине. Я щипцами переложил их в деревянные ведра. Вскоре два ведра были полны камней. Я подхватил их обеими руками.
Что ж, прошу меня простить, леди.
Постойте. Можно мне пойти с вами?
Когда я собрался выйти, одна из хорошеньких служанок увязалась следом. Ох, в последнее время такое случается всё чаще. У меня за спиной послышались шумные возгласы: «Ого, Эриэль, какая смелая!» и «Ну надо же!»
Да вы что, вовсе нет!
Служанка обернулась и крикнула им в ответ. Её лицо залил румянец.
Она осторожно посмотрела на меня снизу вверх. Взгляд её так и говорил: «Можно мне пойти с тобой?». Ничего не поделаешь… Я мысленно вздохнул и улыбнулся.
Конечно, госпожа Эриэль. Эскортировать вас не смогу, но составлю компанию с радостью.
…Спасибо.
Мы пошли плечом к плечу по дворцовому коридору. У нас за спиной снова раздались насмешки других служанок. Кто-то даже свистнул. Наверное, к вечеру слухи о моем романе со служанкой Эриэль разлетятся по всему дворцу.
Лолита, вы такой добрый. Трудно поверить, что вы простой слуга.
Это мнение, пропитанное предрассудками, госпожа Эриэль. В мире полно простолюдинов, которые куда вежливее меня.
Правда? Мне в это верится с трудом.
Эриэль мило улыбнулась.
Можно ли назвать это свиданием? Императорский дворец Габсбургов был огромен, и укромных уголков здесь хватало с избытком. Слуги, нашедшие общий язык, частенько проводили друг с другом «приятные ночки».
Двое любовников, тайно занимающихся любовью в самом роскошном дворце мира… Можно ли назвать это непомерной роскошью?
Сегодня утром, к счастью, тепло. Даже немного жарко.
Эриэль слегка потянула за воротник своего платья. Это был откровенный намек. Я сделал вид, что ничего не понимаю.
Правда? Ну, на женщинах одежды всегда больше, чем на нас. Даже страшно представить, как жарко вам летом. Каждый раз, глядя на вас, служанок, я не перестаю восхищаться.
…Нет, мы ведь всё равно не выполняем тяжелую работу.
Эриэль слегка надулась. Не надо так. Будто я совершил что-то плохое.
И всё же эта служанка была еще довольно скромной. Бывали и такие, кто открыто предлагал провести ночь вместе. Ох, и так голова идет кругом от кронпринца Рудольфа, принцессы Элизабет и придворных министров, а тут еще и стресс накапливается.
Я не то чтобы против интима. Просто их намерения слишком очевидны, вот я и ворочу нос.
Простолюдин, получивший фамилию от самого императора и в одночасье ставший личным слугой принцессы Иоанны. Звезда популярных в столице пьес менестрелей. Для юных девиц нет добычи слаще. Достаточно лишь обмолвиться: «Я спала с ним!», и ты вмиг станешь главной звездой дворцового ведомства.
Иными словами, это «пузырь». Моя ценность раздувается куда сильнее, чем есть на самом деле.
Абсурд. Быть у всех на устах — это уже само по себе опасно. С какой стати мне идти на такой риск ради минутной прихоти?
Мой вкус таков: мне нравятся женщины, которым плевать на популярность и сплетни. «Плевать на слухи. Отвали! А ты мне нравишься. Ну-ка, вставай!» — вот такие женщины, идущие напролом к своей цели, по-настоящему привлекательны. Сам понимаю, что вкус странный, но что поделать?
Кстати, говорят, принцесса Иоанна любит сладости?
Верно. Она постоянно донимает меня, чтобы я достал ей сладостей. Это большая проблема…
Я вздохнул.
К слову, в глубине души принцесса Иоанна для меня стала настоящей младшей сестренкой. «Хочу сладостей! Хочу мороженого!» — канючит она постоянно.
Стоит сказать, что нельзя есть только сладкое, как она начинает кататься по полу. И это не метафора. Она в буквальном смысле с грохотом катается по полу, вопя: «Сладостей! Сладостей! Сладостей!». Это сводит с ума. И вкусы, и поведение — ну чистый ребенок!
Обычно принести сладости из кухни — дело нехитрое. Но мое положение шаткое. «Выскочка» — вот как меня называют. Приходится умолять кухонных слуг, чтобы получить порцию сладостей на день.
Когда я, уставший, приношу сладости принцессе… принцесса Иоанна расцветает, словно цветок.
Спасибо, Лолита!
и обнимает меня.
Наша принцесса обнимает кого угодно. Старик или простолюдин — неважно, если она искренне этого хочет, она обнимет. Разве это не удивительно? Это совсем не просто.
Все, кто попадает в радиус действия её улыбки, оказываются повержены. Себастьян и я с горькой усмешкой прощаем ей всё, и принцесса становится счастлива. В итоге мы снова и снова попадаемся на её капризы…
Звучит непочтительно, но принцесса Иоанна такая милая.
Да. Перед ней невозможно устоять.
Верно, у моей госпожи есть странное обаяние. Поэтому я и не могу оставить её одну…
Я знаю одну хорошую кондитерскую в городе. Хотите, покажу?
В городе?
Я слышала, что кухонные слуги притесняют вас, Лолита.
Вот оно что, решила проявить заботу? Значит, она не из тех, кто отступает после первой неудачной попытки.
Эриэль улыбнулась.
Негоже личному слуге, Лолите, постоянно кланяться кухонным работникам… Лицо слуги
Забота, приправленная долгом слуги. У меня нет причин отказываться. По её лицу было видно, что она во что бы то ни стало хочет заставить меня быть ей обязанным.
Я криво усмехнулся. Здесь придется уступить.
Благодарю. Я об этом не подумал. Я еще во многом неопытен. Буду рад вашим советам и впредь.
Ну что вы. Мы ведь в одной лодке.
Вскоре мы дошли до покоев принцессы Иоанны. У дверей Эриэль попрощалась и быстро удалилась. Походка победителя.
Фух.
Теперь я понял. Императорский дворец Габсбургов — это магическое место. И дело не только в кронпринце и Элизабет. Здесь нет ни одного простого противника… Совсем.
Я постучал в дверь.
Ваше Высочество. Это Дифенсор. Вы проснулись?
Ответа не последовало. Сколько бы я ни повторял, тишина. К этому я тоже привык. После двадцатого стука из-за двери донесся тихий, еле слышный голос. Похоже, это означало «входи».
Прошу прощения.
Я открыл дверь.
Комната, полностью отделанная мрамором, была устлана толстым красным ковром. Утреннее солнце пробивалось сквозь дорогие витражные окна. Небо и земля по сравнению с моей жалкой каморкой. Ну, оно и понятно.
У-у-у… Лолита-а…?
Хозяйка комнаты, принцесса Иоанна, уткнулась лицом в подушку. Голос странно отдавался эхом.
Одеяло сползло с кровати на пол, так что мне выпала «честь» лицезреть принцессу в ночной сорочке. Из-под одежды виднелись и икры, и живот. К этому я тоже привык.
Да, это Дифенсор. Ваше Высочество, как вы спали?
Н-е-е… со-о-олнце… закрой солнце-е-е…
Слушаюсь.
Я поставил ведра и направился к окну. Распахнул шторы. Несмотря на раннее утро, солнце светило ярко. Вполне ожидаемо для покоев принцессы, расположенных в самом солнечном месте дворца.
Г-р-р, у-у-у-у…!
Принцесса Иоанна застонала, как зомби. Лучше её не трогать.
Я направился к ванне посреди комнаты. Эта белоснежная ванна была самым дорогим предметом роскоши в спальне принцессы. Если в воде оказывался яд, она автоматически обнаруживала его и очищала воду. Благодаря этому мне не приходилось каждое утро носить воду.
Плюх, плюх, плюх.
Я бросил в ванну камни, которые грелись всю ночь. Повалил пар. Мой день начинался с того, что я подогревал воду для ванны принцессы Иоанны.
Солнце, солнце… оно пытается убить меня. Лолита, прогони солнце…!
Боюсь, даже я не в силах одолеть бога Аполлона. Ваше Высочество, почему вы так поздно легли?
Читала популярную сейчас во Франке эпическую поэму…
Проще говоря, всю ночь читала роман.
Я усмехнулся и опустил руку в воду, проверяя температуру. Хм, как раз то, что нужно.
Если бы в спальне принцессы был камин, было бы проще. Хотя принцесса и была в немилости у императорской семьи, её спальня оставалась высшего класса. Сама комната представляла собой магический артефакт, автоматически поддерживающий нужную температуру.
То же самое касалось и входа в покои. Если бы вошел кто-то другой, кроме меня, он бы тут же лишился чувств. Даже представить страшно, сколько золота было вбухано в эту комнату…
Ваше Высочество, всё готово. Время утренней ванны.
Почему люди должны мыться каждый день…? Животные в поле не моются неделями. Люди устроены неправильно… мир несправедлив…
Наверное, потому, что люди отчаянно пытаются отличаться от животных. Ну же, Ваше Высочество.
В конце концов, мне пришлось подойти к кровати и поднять её самому.
Принцесса Иоанна, пошатываясь, направилась к ванне. С каждым шагом её ночная сорочка сползала, обнажая нежное белое тело юной девушки. Она осторожно опустила в воду кончики пальцев ног.
Ха-а-а…
Погрузившись в воду, принцесса Иоанна блаженно вздохнула. Она умыла лицо, фыркая, как котенок.
С расслабленным выражением лица она пробормотала:
Может, я живу только ради этого момента.
Вам всего четырнадцать, а вы уже ищете смысл жизни. Вы удивительны, Ваше Высочество.
Я сел на пол рядом с ванной. Взял её правую руку и аккуратно нанес ароматное масло. Кожа девушки стала прозрачной и гладкой.
М-м? Ты хвалишь меня?
Конечно, Ваше Высочество. Самая прекрасная и мудрая Иоанна фон Габсбург. Как я могу говорить что-то, кроме похвалы?
Правда? Ха-ха-ха. Я и правда удивительна.
А теперь левую руку, Ваше Высочество.
Принцесса Иоанна послушно протянула левую руку. Милота.
Разумеется, кроме умиления, никаких других чувств не возникало. Какие мысли могут быть при виде кожи четырнадцатилетнего ребенка? Я человек крайне здравомыслящий. Да и если бы у меня были подобные мысли, принцесса бы меня не выбрала.
Через три дня Большая охота. Вы проделали огромную работу, Ваше Высочество.
Точно! Я так устала. У-у, даже если батюшка попросит, больше я за это не возьмусь.
Принцесса Иоанна вздрогнула, сидя в воде. Видимо, её передернуло от одной мысли. На самом деле принцесса составила только план. Все переговоры и подготовку вел Себастьян.
Больше никогда, ни за что на свете я не соглашусь на такое!
Именно это вчера вечером кричал Себастьян.
За последние несколько недель Себастьян заметно полысел. Хоть я и помогал ему, в практических делах я оставался новичком. Помощи от меня было мало. Бедный господин Себастьян… он и так переживал из-за нехватки волос.
Осталось потерпеть всего три дня. Всего три дня.
О-о-ох, три дня… три дня…
Я вымыл ей голову и тоже нанес масло.
Принцесса Иоанна вышла из ванны. Я вытер её кожу, впитавшую влагу, самым мягким полотенцем. Осталось высушить волосы — и готово. Дальше дело за служанками, специализирующимися на нарядах.
Я накинул на принцессу Иоанну, которая теперь была свежей и чистой, льняную ткань.
Но вы справитесь, Ваше Высочество. Разве не так?
М-м.
Принцесса Иоанна, развевая белой тканью, словно плащом, кивнула.
Конечно. Я ведь удивительна. Лолита, смотри не отставай от меня.
Как прикажете, моя госпожа.
Я приложил руку к груди и поклонился. За окном уже вовсю светило солнце. Серебристые волосы принцессы Иоанны сияли.
============================ Послесловие ============================
Погнали, ночной марафон продлений.