Том 1 · Глава 196. Путь паломника
В начале был хаос… так гласят мифы этого мира.
Всё родилось в горниле хаоса. Раз так, не должен ли хаос быть величайшим из богов? Однако в этом мире, где почитают бесчисленное множество божеств, нет бога по имени Хаос. Как ни странно.
Теперь я понимаю: тот факт, что мир когда-то начался, не имеет никакого значения.
В конце концов, я появился на свет не по собственной воле. Меня просто родили. Разве с миром не то же самое? Сам мир вовсе не желал рождаться. Он возник случайно — словно партнерша по сексу, которая, забеременев нежданным ребенком, признается бойфренду: «Ой, кажется, получилось. Хи-хи».
Разница лишь в том, что у мира, в отличие от людей, не было противозачаточных средств.
Если бы кто-то заранее знал, что этот незаконнорожденный осыплет мир проклятиями, страданиями, болезнями, войнами и смертью... если бы у мира имелся врач-акушер, способный заявить: «Давайте прервем беременность, я настоятельно, очень настоятельно рекомендую», — и если бы этот врач мог вынести миру-младенцу вердикт «Хорошо!» или «Плохо!», как было бы прекрасно.
Но в здешних мифах нет врача.
Нет творца-акушера, который сказал бы, хорошо ли, что мир родился, или плохо. В начале был лишь хаос… и мир появился на свет по своей прихоти.
Поэтому вопрос о том, хорошо ли, что мир существует, остаётся открытым навечно. Разве это не предельно воинственный миф?
Если боги здоровы, а герои восстают — значит, мир «хорош».
Если Владыки демонов бесчинствуют, а монстры опустошают земли — значит, мир «плох».
Люди не могут с самого начала решить, хорошо это или плохо. Герои и Владыки демонов должны постоянно сражаться, чтобы определить это. Хороша ли нынешняя эпоха или плоха.
Тогда спрашиваю вас, о народ!
Я возвысил голос, сидя верхом на лошади.
Что делать, если Франк прямо сейчас пропитан злом? Эпидемии свирепствуют, и на каждой улице зловеще ухмыляется смерть. О народ Франка, неужели вы не слышали? Разве не шептали вам на ухо самые бледные из жнецов: «Пришло время умирать, смертные. Теперь остались лишь страдания»?
Я говорил так, будто действительно шептал им на ухо. Моя игра достигла апогея. Я чувствовал, как шестьсот человек, собравшихся на городской площади, эти простодушные люди, дрожат от страха.
Одна женщина коротко вскрикнула и упала в обморок. Я был облачён в чёрную мантию. Возможно, они приняли меня за саму смерть. Ах, как же приятно выступать перед людьми этой эпохи!
Продовольствие на исходе, семьи умирают. Каждая секунда
Разгромим этих бретонцев!
Мужчина в центре площади закричал во весь голос. Вслед за ним вскочили сотни людей и взревели.
Убейте их! Не позволим им грабить нас!
Мы больше не будем платить налоги! Ни зернышка ржи не отдадим!
Если хотите собирать налоги, сначала выдайте нам Черную траву!
Мужчины и женщины, старики и дети — все кричали в голос. Они яростно потрясали кулаками. Их руки, огрубевшие от тяжёлого крестьянского труда, блестели на солнце бронзовым отливом.
Верно! Вы обязаны спасти Франк от зла!
Я возвысил голос. С помощью магии мои слова, подобные львиному рыку, эхом разнеслись по всей площади.
Когда в начале времён первый мужчина пахал землю, а первая женщина пряла, разве были среди них дворяне? Все люди изначально рождаются равными, и у вас тоже есть сила победить зло и спасти Франк! Великие подданные Франка! Беритесь за оружие!
Я крепко сжал кулаки.
В поход! В атаку! Я смею утверждать: настало время, назначенное богами. Наконец-то вы сбросите оковы угнетения, вернёте себе свободу и сможете самостоятельно основать на этой земле Франка священное государство!
Сотни горожан взревели, словно звери. Как и было запланировано, в углу площади наёмники-дворфы начали раздавать оружие. Короткие копья, алебарды, мечи — люди хватали всё, что попадалось под руку.
Безумие охватило город, переходя все границы. Наличие оружия в руках меняло всё. Ведь острие меча всегда указывает на что-то конкретное.
К поместью лорда! Вернём Черную траву!
Штурмуем арсенал! Друзья, восстаньте ради Франка!
Вставайте во славу божью!
По сигналу агитаторов пятьсот человек с ликующими криками бросились вперёд. Они бегали по переулкам, собирая друзей и семьи, и в мгновение ока толпа выросла до тысячи, двинувшись к поместью лорда на другом конце города.
Я помахал им рукой и воссоединился с отрядом дворфов-наёмников.
Отличная работа, Ваше Величество.
Закри, командир наёмников, отдал воинское приветствие.
Аа. Вы точно раздали две сотни единиц оружия?
Да. В основном копья, топоры и мечи.
Как только горожане вскроют арсенал, пополните запасы.
План по превращению всего Франка в зону беззакония неуклонно претворялся в жизнь.
Владыка демонов Лерайе вторгается в земли. Лорд, охваченный страхом, нанимает наш отряд. А дальше разыгрывается целый спектакль: мы сливаем Лерайе все данные о тактике и расположении войск лорда, и его армия легко уничтожается.
Именно наш отряд наёмников выступает в роли спасителей, приходя на помощь остаткам разбитой армии.
Наш отряд «Двусторонних топоров» «яростно» сражается с армией демонов и «едва» отбивает врага. Битва была настолько ожесточённой, что даже лорд погиб. В глазах народа, который уже приготовился быть сожранным монстрами, мы стали настоящими героями.
Конечно, так думают не только простые люди.
Вау! Святой отец, святой отец! Вы просто невероятны!
Люк подбежал ко мне с сияющей улыбкой. Мальчишка смотрел на меня глазами, полными обожания, словно на настоящего героя.
Да, Люк. Ты сегодня усердно учился?
Как аукнется, так и откликнется. Я тоже ласково улыбнулся и потрепал Люка по голове. Мальчик покраснел от смущения, но кивнул.
Да! Сегодня с рассвета до обеда я упражнялся в фехтовании!
Люк, ты такой прилежный. Богиня Артемида любит усердие. Но, Люк, ты кое-что от меня скрыл.
Я сделал строгое лицо.
Фехтование — другое. Ты ведь выполнил свою норму занятий на сегодня?
А… ну… ещё нет. Хи-хи-хи.
Ох, ну и неисправимый же ты сорванец.
Я слегка постучал кулаком по его лбу. Ему не было больно, но Люк притворно схватился за голову, изображая муки. К слову, обучением Люка занимались командир наёмников Закри — боевым искусствам, и глава убийц Джереми — светским манерам.
Святой отец! Если уж родился мужчиной, разве недостаточно уметь написать своё имя? Я хочу поскорее стать настоящим воином и сражаться за богиню Артемиду и Франк!
Ох, нахватался где-то умных слов и теперь задираешь нос.
Я ущипнул его за щеку и потянул. Люк издал странный стон.
Ы-ы, о-о, ба-а-а.
Слушай сюда. Учиться, не размышляя — опасно. Ты сейчас говоришь, что служишь богине, но откуда тебе знать, правильно ли это или нет?
…
Я отпустил его щеку. Люк потёр её и нахмурился.
Разве богиня не всегда права?
А почему богиня всегда права?
Ну… потому что она богиня? Ой? …Э-э?
Люк склонил голову то в одну, то в другую сторону.
Вот видишь, Люк. Ты готов слепо служить богине, даже не понимая, почему она права.
Что-то… что-то здесь не так, святой отец! Не знаю что, но что-то точно не так!
Вот поэтому я и говорю тебе учиться, негодник.
Я отвесил ему ещё один подзатыльник. На этот раз чуть сильнее.
Ай-ай-ай!
Люк посмотрел на меня обиженным взглядом. Прямо как щенок, который смотрит на хозяина. Ну, не злись так. Я ведь на одном красноречии дожил до этих дней. Если бы я проиграл какому-то деревенскому мальчишке, мне бы стоило давно перегрызть себе язык.
Ну всё, солнце садится. Ступай к учителю Джереми и учись.
А, ну… ха-а. Ладно, понял. Буду учиться, раз надо…
Люк поплёлся прочь, опустив плечи, как вялая морская капуста.
Дело не в том, что он не любит учиться. Просто вокруг кипит жизнь: сражения, героические речи, восстания. Для мальчика каждый момент кажется историческим. А тут приходится учить древние языки, когда хочется быть в центре событий.
Впрочем, есть и другая причина: Джереми учит его не только скучной теории.
Точнее говоря, она преподаёт ему совсем другие «уроки».
Люк направился к постоялому двору. Наёмники тоже потянулись следом. Я обернулся и пробормотал:
Такой чистый и добрый ребёнок. Не правда ли?
…
Дейзи молча смотрела на меня.
Взгляд девочки, которая когда-то в горной деревне дерзко противостояла мне, сильно потускнел. В последнее время её глаза всё чаще выглядели затуманенными.
Должно быть, ты гордишься тем, что Люк
Я хихикнул. Только тогда в глазах Дейзи промелькнул проблеск сознания.
…Отец обманывает Люка. Всё, что вы говорили на площади
Дейзи упорно продолжала называть меня отцом. Она надеялась, что если это обращение приживётся, я хоть на миг потеряю бдительность.
Хм. Почему ты так думаешь?
Когда вы лжёте, я это чувствую. К тому же, когда вы говорите искренне, вы никогда не используете этот пафосный тон. На площади вы говорили только ложь.
Интуиция! Потрясающий талант.
Я замурлыкал под нос. В этот момент Дейзи вздрогнула.
…Ух.
Сегодняшний сеанс начался.
Пытки с использованием магического слизня продолжались. Цель — сломить дух Дейзи, заставить её чувствовать невыносимый стыд. Наверное, сейчас в комнате постоялого двора Джереми проводит «приятное время» с Люком.
«Вы, брат и сестра, должны стать полностью зависимы от нас».
Люк духовно привязан ко мне, а физически — к Джереми. Так я шаг за шагом опутываю будущих героев.
Дейзи обхватила себя руками, с трудом перенося наслаждение. Я наблюдал за этим — исключительно из дурного вкуса, ведь Дейзи ещё больше стыдится, когда я смотрю — и мысленно рисовал карту Франка.
«Скоро всё взорвётся».
Со стороны поместья лорда доносились крики разъярённых горожан. Слуги будут отчаянно сопротивляться. Но у горожан есть оружие. А пронзить кого-то — дело нехитрое.
Запад погружался в хаос из-за армии Бретани, а север превращался в зону беззакония благодаря мне и Лерайе. Момент взрыва был уже близок….