Том 1 · Глава 198. Война Лилий
Моя стратегия противостояния королеве Генриетте была проста.
«Выяснилось, что Генриетта
Сказал я Джереми.
«Нет ни единой причины приглашать на танец ту, от которой заведомо получишь отказ. Джереми, отныне мы сделаем Генриетту «цветком у стены».
«Вы намерены избежать полномасштабной войны с королевой Бретани?»
Джереми посмотрела на меня с нескрываемым любопытством.
«О-о. В светском обществе внезапно взошла новая звезда. Ослепительная красота, абсолютная харизма… все мужчины на балу влюблены в неё. Знаешь ли ты, как можно сокрушить такую барышню?»
Я усмехнулся. Где-то в груди, глубже самого сердца, сладко затрепетали внутренности. Я долго ждал. Отлично терпел. Мои потроха с готовностью сносили этот стресс ради ада, что должен был начаться прямо сейчас. Изголодавшиеся твари теперь требовали в качестве награды пир, обильно залитый свежей кровью.
«Нужно привлечь всех остальных барышень на свою сторону и создать единый сплоченный фронт. Как бы ярко она ни дебютировала, ей не выжить в высшем свете, если она ополчит против себя всех. То же самое и здесь».
Генриетта, ты победила слишком уж эффектно.
Грозная армия внушает врагам ужас. Но она же заставляет их сплотиться. Точно так же соседи, вечно грызшиеся между собой, без колебаний объединяются в ополчение, стоит лишь появиться общему врагу — орку.
Что ж, начнем игру.
Была сила, которую королева Генриетта упустила из виду — вернее, не могла не упустить. Я немедленно связался с ними через магический кристалл.
Данталиан. Армия Батавской республики готова выступить в любой момент.
Это был «Альянс освобождения» — тайная организация, которую Владычица демонов Паймон веками внедряла по всему континенту. Паймон лукаво улыбнулась из кристалла. Хотя до этого момента я не общался с ней напрямую, Джереми, состоявшая в Альянсе, разумеется, регулярно докладывала своей главе обо всех наших шагах.
Бретань вторглась, как вы и предсказали Джереми. Ваша прозорливость по-прежнему поражает. Если не сочтете за грубость, могу ли я узнать, как вам удается столь точно предвидеть будущее, не обладая даром прорицания?
«Это лишь пустяковый навык, госпожа Паймон».
Пустяковый, говорите? Что ж, если Данталиан сам так оценивает свои способности, мне нечего возразить. Промолчу лишь о том, что от этого «пустякового» навыка содрогнулся континент, и, судя по всему, содрогнется вновь.
Несмотря на её слова, я вовсе не кокетничал. Королева Генриетта атакует Франк — это был факт из игры, и я просто выдал известную мне информацию за собственную проницательность. Вот и всё.
Настоящим виновником, заставившим континент содрогнуться, была сама Паймон. Она добилась столь грандиозного влияния исключительно собственными силами. Если не брать в расчет интриги и стратегии, мне до неё было далеко…
Когда назначим время выступления? Войска уже размещены на границе.
«Еще рано. Подкрепление из Батавии должно иметь неоспоримый повод. Прикажите выступать лишь тогда, когда франкские дворяне сами взмолятся о помощи, госпожа Паймон. Тогда мы с легкостью заручимся поддержкой всего народа Франка».
Разумно.
Паймон подперла подбородок и кивнула.
Сама мысль о том, что войска уже стянуты к границе, поражала. Это означало лишь одно: стоило мне обмолвиться Джереми о грядущем вторжении Бретани, как информация через неё ушла к Паймон, и та немедленно приступила к подготовке.
«Ну и ну. Она поверит мне, даже если я скажу, что из фасоли можно сделать соевую пасту…»
Я горько усмехнулся. Паймон безоговорочно доверяла моему мнению.
Как же верны были слова о том, что вчерашний враг — сегодняшний надежнейший союзник. Несколько раз загнав Паймон в угол, я заставил её по достоинству оценить мои способности. И я чувствовал то же самое. Вспомнив, что в «Dungeon Attack» именно Паймон преследовала героя до самого конца, я понимал: она заслуживает доверия.
Что вы намерены делать? У Франка тоже есть гордость. Им будет не так-то просто первыми попросить о спасении.
«Не беспокойтесь. Я стану спецпосланником и убежу дворян».
Именно ради этого убеждения я всё это время подстрекал народ.
Наш отряд наемников «освободил» четыре владения: Гарсибель, Лароуэ, Ласиарель и Троин. Мы втянули Владыку демонов Лерайе в междоусобицу и в хаосе сражений привели местных лордов к гибели. Наш же отряд выступил в роли спасителя этих земель, снискав горячую поддержку народа.
Около 1500 человек, освободившихся от гнета лордов, взялись за оружие. А если учесть тех, кто не был вооружен, но охотно участвовал в восстаниях, число стало ещё больше. Теперь, когда центральное правительство погрязло в распрях между императором и вдовствующей императрицей, не было никого, кто мог бы ими управлять.
Хотя были жрецы храма, но…
«Ведь я и есть тот самый жрец!»
Выступая в роли жреца Жана Волле, я лишь пуще прежнего раззадоривал народ. Призыв подняться на борьбу с дьявольской Бретанью мгновенно прокатился по северу Франка. Стоило простолюдинам самим взяться за вилы и мечи, как местные лорды засуетились.
Я лично находил этих лордов и вел с ними переговоры. Жан Волле к тому времени уже прогремел на всю округу как покровитель отряда наемников «Двусторонний топор» и популярный проповедник, так что добиться аудиенции у знати не составляло труда.
«Ваша светлость, чего вы ждете? С древних времен глас народа — единственный путь спасения для народа и всей страны».
«Но… жрец Жан Волле, есть же строгий приказ Его Величества императора».
Даже дворяне-республиканцы колебались перед лицом императорского указа.
Но я знал, что это колебание вызвано не верностью. Дворяне просто боялись. Боялись противостоять армии, ведомой императором Франка и королевой Бретани.
Даже главнокомандующий армией, маршал де Монморанси, пал в бою. Было от чего прийти в ужас. Но для того, кто колеблется перед лицом внешней угрозы, единственным спасением становится другая внешняя сила.
Я сказал доверительно:
«А что, если Батавская республика пообещает помощь?»
«Республика! Неужели это правда?!»
Дворянин был поражен.
«У меня есть друзья в храме Батавии. По моим сведениям, руководство республики глубоко обеспокоено незаконными гонениями на республиканцев во Франке… Ваша светлость, вы не одиноки».
Дворяне заметно заколебались. Батавская республика веками вела освободительные войны, пока наконец не отвоевала независимость. Если армия столь мощного государства придет на помощь, шансы на победу резко возрастут.
Одиннадцать северных дворян Франка наделили меня всей полнотой полномочий для переговоров. Предоставят ли они реальное подкрепление, сколько войск пришлют и как быстро? Вот в чем заключался главный вопрос. Вернувшись в отряд, я немедленно связался с Паймон.
Паймон улыбнулась.
Она отрывисто произнесла четыре фразы:
Пятнадцать тысяч пехоты. Семь тысяч кавалерии. Завтра. Без оплаты наемникам.
Это был момент, когда участие Батавской республики в войне было решено.
Поскольку север Франка граничил с Батавией, республиканских настроений здесь хватало и без того. Убедившись, что предлагаемое подкрепление более чем внушительно, а союзники даже не требуют платы за наемников, северные лорды быстро приняли решение.
Они опубликовали заявление:
«Ныне при франкском дворе подлецы рядятся в тогу верных слуг, разбойники кичатся званием гвардейцев, а внешние враги разгуливают по стране, как у себя дома. Посему мы, радеющие о безопасности Франка и будущем нашего народа, объявляем…»
Манифест выдался длинным, но суть сводилась к одному: разгромить армию Бретани. Северные дворяне громогласно объявили, что поднимают восстание исключительно ради искоренения продажных чинуш и вовсе не выступают против Его Величества императора.
Конечно, никто в это не поверил. Хотя, может, тот глупый император и поверил бы.
Страна мгновенно погрузилась в хаос.
Батавская республика, как и обещала, выступила на следующий же день после публикации заявления. Республика заявила о северных дворянах:
«Они ведают истинную честь и верность. Мы рады их обращению за помощью и окажем нашим друзьям всемерную поддержку. Эта помощь зиждется исключительно на узах дружбы. Республика торжественно клянется не предъявлять никаких территориальных претензий».
«Ныне весь континент стонет под бременем вторжения Армии Союза Полумесяца. Бретань же, пренебрегая общей безопасностью континента, преследует исключительно шкурные интересы. Это достойно всеобщего порицания. Королевство Бретань обязано немедленно прекратить вмешательство во внутренние дела Франкской империи!»
Вот так они заявили.
Что тут скажешь. Это было настолько подло, что я невольно рассмеялся.
Они отправляют войска, потому что их «попросили друзья» — дворяне Франка. Они действуют ради всего континента, в то время как Бретань ведет себя низко…
Нет, если бы Батавская республика действительно мыслила подобным образом… Но за этим громким заявлением стояла Паймон. Повелительница демонов, рассуждающая о мире на всем континенте, — разве это не забавно? Впрочем, Паймон всегда отличалась своею причудливостью.
Весь континент, не говоря уже о Франке, пришел в движение.
Является ли вторжение Бретани вмешательством во внутренние дела, законны ли действия императора Франка, правы ли действия Батавской республики…
Конфликт, который вполне мог ограничиться локальной гражданской войной между партией императора и сторонниками вдовствующей императрицы, с легкой руки Бретани и Батавии перерос в полноценную международную бойню. Сардинское королевство — родина вдовствующей императрицы — даже разразилось резкой критикой в адрес Бретани.
Ситуация грозила вовлечь ещё больше стран. Я даже не мог представить, насколько всё это разрастется.
Наверное, сейчас император Франка и королева Генриетта в ужасе.
Насчет императора не знаю, но королева Генриетта отличалась умом. Она наверняка просчитывала возможность вмешательства Батавской республики. Вот только реакция последовала ошеломляюще быстро. В этом-то и заключалась загвоздка.
«Ну что, понимаешь теперь, в чем ошиблась королева Генриетта?»
«…»
Я спросил Дейзи, разложив карту. Днем Джереми обучала её разным наукам, а вечером и ночью она прислуживала мне.
Я время от времени задавал Дейзи подобные вопросы. Это было чем-то вроде игры. Расспрашивать девочку, чей нрав так разительно напоминал мой собственный, и выслушивать её ответы — все равно что вести беседу с зеркалом. Хотя порой от этого становилось противно.
«Королева Генриетта… недооценила Батавскую республику».
Дейзи указала пальцем на карту.
«Война с Армией Союза Полумесяца еще не окончена. Люди страшатся опрометчиво расходовать войска. Батавская республика, должно быть, тоже… Наверняка именно так рассуждала королева Генриетта».
Её черные глаза внимательно изучали карту.
«Но Батавская республика не имеет общей границы с Армией демонов. Её прикрывает Тевтонское королевство. А значит, в отличие от прочих держав, у них есть ресурс на участие в гражданской войне. Разве не так?»
Я лишь усмехнулся.
«Ответ неплох, но, к сожалению, неверен».
А правильный ответ таков: Владыка демонов Паймон, возглавляющая фронт против Батавской республики в войне с Армией Союза Полумесяца, одновременно является и верховным правителем этой самой республики.
Иными словами, Батавской республике изначально вовсе не нужно сражаться с силами Армии демонов… а потому она может безмятежно ввязаться в гражданскую войну во Франке. Именно это с самого начала подтолкнуло королеву Генриетту к фатальной ошибке.
Разве кто-то мог догадаться? Дейзи, разумеется, не ведала об этом, да и Генриетта не могла знать. Помыслить о том, что Владыка демонов Паймон тайком заправляет человеческой республикой, было выше всяких сил. Королева Генриетта не совершала ошибки.
«Хотя то, что она не виновата, не снимает с неё ответственности».
Что ж, королева, захватившая Франк и построившая империю в истории игры. Ты блестяще победила в битве, но я и Альянс освобождения тоже долго готовились.
Какой будет твой следующий ход? Элизабет, которая была лишь принцессой, уже выбыла из борьбы за гегемонию. Теперь твоя очередь.
Прошу, станцуй свой вальс красиво. Я жду тебя с нетерпением, словно тоскующий по возлюбленной любовник….