Том 1 · Глава 206. Война Лилий

Святая Жаклин де Лонгви приоткрыла алые губы.

—Ибо лишь я докажу свою силу.

Женский голос пронзил небеса. Она, хранившая молчание на протяжении всего сражения, ждала именно этого момента — должности, которую в одном государстве может занимать лишь одна жрица, а на всём континенте — не более двенадцати. Теперь, когда святая Габсбургов была казнена за сговор с армией Владыки демонов, оставалось всего одиннадцать избранниц, и одна из них затянула свою песнь.

—Некогда дух был божественным, но стал простолюдином и рабом. О богиня, благослови смертных, что вновь воспевают тебя здесь. Позволь нам снова танцевать под поступь великого племени и даруй всему живому возможность вновь расцвести.

Кавалеристы выстроились в ряд.

Песнь святой просачивалась сквозь трещины в изломанных доспехах, между шлемами и нагрудниками, сквозь конские гривы, изнуренные пылью и кровью. Даже духи, бежавшие в леса от шума битвы, робко выглянули наружу.

У Генриетты осталось шесть тысяч всадников. Вернуть силы каждому из них — даже для святой задача не из легких. Жаклин де Лонгви чувствовала, как всё её тело пронзает боль, словно от тысяч иголок.

И всё же она была святой. Она даже не нахмурилась, продолжая возносить молитву с безмятежным и спокойным видом.

—Поистине, смерть далека от наших дней. Но сегодня мы добровольно желаем вкусить единственную свободу, дарованную нам, — свободу встретить смерть лицом к лицу. Ибо мы знаем, что это единственное бессмертие, доступное смертным. О богиня Афина.

Голубое сияние на мгновение окутало солдат и их коней, а затем угасло. Всадники, совершившие уже более шести атак на вражеские позиции, почувствовали, как к ним возвращаются силы — словно к путнику, испившему глоток ледяной воды в пустыне. Кони, как и шесть часов назад, издали низкий звериный рык.

Святая сложила руки вместе.

—Позволь им сегодня умереть смертью достойных.

С этими словами Жаклин де Лонгви упала с лошади, потеряв сознание. Окружавшие её слуги бережно подхватили падающее тело святой. Хотя она молилась всего минуту, одежда на ней насквозь пропиталась потом.

—Великолепно, Жаклин де Лонгви. Мой верный друг.

Королева Генриетта подала знак коню, и тот сделал шаг вперед.

Королева с огненными волосами развернула коня. Тысячи всадников смотрели на свою предводительницу. В их взглядах, полных пара, королева лишь легко улыбнулась.

—Мои дорогие воины. Когда солдат терпит поражение?

Активировав магию усиления голоса, встроенную в ожерелье, королева произнесла:

—Терпит ли он поражение, проигрывая битву? Или когда проигрывает войну? Терпит ли он поражение, потеряв командира или лишившись знамени? Нет.

Королева покачала головой.

—Воины. Ваша битва происходит в другом месте.

Она постучала пальцем по своему носу.

—Вот здесь. Именно здесь находится наше поле боя. Ваша битва происходит там, где вы решаете, отвести ли взгляд, когда товарищ в беде. Там, где вы решаете, закрыть ли глаза перед летящим копьем врага. Там, где вы решаете, принять ли свою смерть перед лицом невыносимых страданий. Именно там лежит ваше поле битвы.

Королева Генриетта указала на землю.

—Представьте человека. Он живет обычной жизнью. Рождается, делит радости с семьей, проживает шестьдесят лет и умирает. А теперь...

Она подняла левую руку к небу.

—Там тоже есть человек. Она прыгает с высоты луны. Медленно, но неуклонно падает к этой земле. Она падает шестьдесят лет — и в конце концов разбивается насмерть. Человек, проживший шестьдесят лет на земле, и человек, падавший шестьдесят лет с небес. В чем же разница между этими двумя смертями?

Шесть тысяч солдат королевы молча слушали. Тон Генриетты был твердым и звонким; она крепко удерживала слова, способные разлететься опавшими листьями, словно корни и ветви могучего дерева.

—Быть может, разницы нет вовсе? Жизнь, проведенная в обыденности на земле, и жизнь, которая была лишь падением, — не одно ли это и то же? Воины. Это вечная проблема человечества, вопрос из вопросов. Что же отличается? Разве вы сами не находитесь в упадке? Разве что-то внутри вас не гниет и не разлагается?

Королева перевела дыхание и продолжила:

—Сегодня вы стоите на поле боя. Вы вынуждены отвечать на этот вопрос. Ибо поле боя — это место, которое ставит его перед вами наиболее жестко и беспощадно. Увы! Сегодня вы не сможете избежать его, даже если захотите.

Королева Генриетта улыбнулась.

—Каждое мгновение. Каждое мгновение этот вопрос будет обрушиваться на вас, как тайфун. Отвернетесь ли вы, когда товарищ в беде? Закроете ли глаза, когда враг наносит удар? Отвернетесь ли вы от смерти, когда сами будете истекать кровью от ужасных ран?

Тысячи коней начали бить копытами землю. Легкое облако пыли поднялось в воздух. Всадники тяжело дышали, их боевой дух разгорался. Видя это, королева Генриетта воскликнула:

—Воины! До сих пор вы жили, но не были по-настоящему живы. Сегодня здесь вы проходите испытание: жили ли вы на самом деле или просто медленно умирали. В этом заключается ваша победа и ваше поражение. Битвы и войны — лишь ничтожный мусор по сравнению с этим главным вопросом!

Черный конь Генриетты высоко вскинул передние копыта. С этой высоты королева смотрела на своих солдат.

—Будете ли вы медленно угасать в течение оставшихся лет или сделаете шаг вперед, еще один шаг? Воины. Станьте людьми на континенте, где бродят лишь трупы! Сделайте шаг и встретьте страдания лицом к лицу. Жизнь, достойная того, чтобы её обрести, существует по ту сторону этих испытаний!

Королева Генриетта подняла копье высоко в небо.

Больше не в силах сдерживаться, всадники взревели. Кони заржали. Шесть тысяч копий устремились ввысь, словно желая разорвать небеса, а двенадцать тысяч копыт загрохотали по земле, будто намереваясь стереть её в порошок.

—Ибо тот, кто готов умереть сегодня, будет жить, а тот, кто хочет лишь выжить, погибнет! Я никогда не считала, что моё войско потерпело поражение, и так будет во веки веков. Воины! Сыны и дочери Паллады Афины! Те, кто победит вопреки великому парадоксу!

Королева Генриетта развернула коня. Впереди, на расстоянии видимости, выстроились двенадцать тысяч франкских кавалеристов — вдвое больше её армии, свежие силы, не знавшие усталости битвы. Королева закричала:

—В атаку!

Королева первой пустила коня в галоп.

Всадники с криками пришпорили лошадей. Кони, извергая дикое дыхание, рванулись вперед. Среди них были бретонцы, франки, бернисийцы, кастильцы. Были рыцари и наемники. Но в этот миг они служили лишь одному королю — Генриетте де Бретань. Лишь один человек вел их за собой.

Навстречу им двинулись двенадцать тысяч франкских всадников. Главнокомандующий, герцог де Гиз, был среди них. Как подобает благородному рыцарю и великому вельможе, он держался в первых рядах своей кавалерии. Герцог тоже произнес вдохновляющую речь, и воодушевленные франкские всадники погнали коней. Расстояние между армиями стремительно сокращалось.

—Врагов двенадцать тысяч!

Королева Генриетта закричала. Она приглушила магию усиления голоса, чтобы её слова слышали только окружающие её дворяне.

—Их вдвое больше! Вы боитесь, господа?

—Нет!

—Мы прорвемся дважды и разорвем врага на четыре части. А затем по очереди уничтожим эти куски по две с половиной тысячи. Понятно? Это не врагов вдвое больше — это нас вдвое больше!

Королева Генриетта взревела.

—У меня никогда не было командиров, которые не смогли бы уничтожить врага, имея двукратное превосходство!

—Так точно, Ваше Величество!

—Если найдется генерал, который не сможет снести хотя бы десять голов, пусть знает — сегодня его последний день!

Королева опустила забрало шлема. Дворяне-командиры последовали её примеру. За исключением тех, кто не был воином, все приближенные дворяне последовали за королевой.

Конь Генриетты был непревзойденным скакуном и легко вырвался вперед. Вслед за ним устремились командиры на своих породистых лошадях, а за ними — шесть тысяч воинов. Во главе с королевой они превратились в треугольный клин, несущийся по равнине.

Рысь. В двухстах метрах от врага всадники перешли на рысь. Боевые кличи солдат подняли облако пыли.

Кентер. В ста метрах всадники ослабили поводья. Грохот копыт стал громче криков солдат. Наконечники копий устремились вперед.

—Да здравствует королева!

—Да здравствует Генриетта де Бретань!

Галоп. На расстоянии сорока метров кони перешли на предельный аллюр. Флаги на копьях яростно затрепетали. Секунда — и армии столкнулись.

—Хрусть! Бабах!

Кавалерия врезалась в кавалерию. Сначала восьмиметровые рыцарские копья, окутанные вихрями ауры, пронзили грудь врагов насквозь. Затем копья длиной от трех до пяти метров вонзились в тела противников.

Стальное копье вошло точно в правую часть груди солдата по имени Пьер. От силы удара Пьер вылетел из седла и с грохотом рухнул в пыль, уткнувшись лицом в землю.

Другое копье пробило голову рыцаря Максимилиана за виском, и тучный Максимилиан с глухим стуком повалился на землю. Его роскошные доспехи еще долго звенели от удара.

Солдат по имени Деоре увернулся от копья, но не выдержал сокрушительного удара, похожего на цунами, и вылетел из седла. Он лежал в пыли, тяжело дыша, и протягивал руки к товарищам. В этот момент конь, проносясь сквозь облако пыли, наступил ему на живот. Копыто безжалостно раздавило тело, и внутренности вывалились наружу. Деоре закатил глаза и испустил дух.

—Кха-а-а-а!

Генриетта отбросила копье и выхватила кривую саблю. Каждый раз, когда клинок вспыхивал синим светом, грудные клетки врагов дробились, а отрубленные руки взлетали в воздух.

Кровь лилась рекой. Звук ударов копий о доспехи и мечей о мечи слился в оглушительный гул. Воины испускали яростные крики. От одного столкновения равнина окрасилась кровью и внутренностями. Со всех сторон доносились крики умирающих, оглушая Генриетту де Бретань.

Королева вошла в состояние транса, разя врагов саблей. Её конь кусал, топтал и отбрасывал лошадей противника. Королева и скакун стали единым целым, сокрушая всё на своем пути. Там, где проходила Генриетта, в воздухе на мгновение зависали кисти рук, предплечья и головы, рисуя кровавые дуги, прежде чем безжалостно рухнуть на землю.

—Ваше Величество! Ваше Величество!

Один из вельмож закричал. Королева пришла в себя.

Врагов перед ней больше не было. Вдали виднелись частоколы и ряды копейщиков противника. Прорыв! Королева Генриетта ловко развернула коня и подняла меч.

—Разворот! За мной!

Войско королевы прорезало двенадцатитысячную франкскую армию. Словно огромный меч, оно рассекло плотные ряды врагов. Теперь пришло время разорвать их на четыре части. В этот момент в поле зрения королевы попало нечто в самом центре вражеского войска — знамя с изображением белой розы.

Королева Генриетта разразилась безумным смехом.

—Так вот где ты, Анри де Гиз!

Конь, превратившись в гигантский снаряд, рванулся вперед. Приказы были не нужны. Черный ворон Генриетты инстинктивно чувствовал, что самая желанная добыча находится там. Скакун, рожденный от монстра, с жутким ржанием бросился в атаку.