Том 1 · Глава 207. Война Лилий
Мы с тревогой наблюдали за кровавой бойней на равнине.
За пять часов сражения кавалерия королевы изрядно потрепалась. Хотя врагов полегло не так много — вероятно, из-за толстых доспехов, — зато пало огромное количество боевых коней. Благодаря этому наши войска захватили инициативу в конном бою.
Раз, два, взяли!
Чего стоите, тяните быстрее!
Возле частокола лежали туши лошадей — в полтора раза крупнее и свирепее тех, что я видел в родном мире, — и тяжело, с хрипом испускали дух. Наши копейщики осторожно добивали их. Мертвых животных вытаскивали через проемы в частоколе и пускали на дополнительные укрепления.
...Королева Генриетта прорвала оборону.
...Да, ага.
«Звучит как что-то далекое»,
Поле боя заволокло густой пылью. Фигура, в которой угадывалась королева Генриетта, взметнула меч и снова скрылась в клубах дыма. Впервые в жизни мне довелось наблюдать столь масштабную кавалерийскую битву. И всё же то, что мы позволили врагу прорвать фронт, вряд ли сулило хорошие новости.
Наша армия проиграет?
...Возможно, так оно и будет.
Я вздохнул. Это означало, что вероятность поражения весьма велика.
Да они же монстры! У нас было численное преимущество. Да и на самом поле боя... Не считая конных лучников, мы превосходили их во всем. Неужели стратегия способна проиграть какому-то жалкому подобию тактики?
...
Джереми замялась. Видимо, она решила, что я злюсь. Но это было не так. Я не был в ярости.
Когда нас накрыли конные лучники, я пришел в бешенство — ведь в кровавой бойне при Аустерлице я прекрасно усвоил, что конницу можно использовать подобным образом, но на сей раз мы оказались совершенно к этому не готовы. Короче говоря, это был мой просчет.
Сейчас всё обстояло иначе. Армия королевы Генриетты доминировала на поле боя исключительно за счет мастерства. Злиться здесь было просто не на что. На душе скребли кошки.
Джереми, позови Жакри.
Слушаюсь.
Я — главнокомандующий. Если я буду вечно вздыхать, это будет выглядеть жалко.
С тех пор как я ввязался в войну Армии Союза Полумесяца, я без разбора глотал все здешние трактаты по военному делу. Говорят, истинный масштаб полководца ярче всего проявляется не в победах, а в поражениях. Пожалуй, пора к ним готовиться...
Вызывали, ваша светлость?
Подошел Жакри. Этот крепкий командир отряда наемников-дварфов, казалось, только что принял душ из крови.
То, что на нашем левом фланге, где доля лучников была катастрофически мала, удалось сдержать бретонцев, я целиком и полностью связываю с заслугой наемников. Мои речи на поле боя — лишь второстепенный фон. Мы устояли только потому, что наемники жестко контролировали строй ополченцев и их стрельбу.
Жакри. Скажи честно, без прикрас. Как думаешь, наша кавалерия проиграет?
...Исход сражения трудно предсказать наверняка, но, судя по всему, да.
Жакри ответил невозмутимо. Для дварфа-наемника, проведшего на полях сражений больше сотни лет, победы и поражения наверняка утратили всякий эмоциональный вес.
Генриетта де Бретань
Кровавая Бретань, значит.
Я тоже невозмутимо кивнул. Разве это не подходящее прозвище?
Королева, которая неизменно мчит впереди всех, развевая рыжими волосами... Она как нельзя лучше соответствовала этому жуткому прозвищу. Ей суждено упиться кровью франков и бретонцев, чтобы в конце концов взойти на вершину континента.
Я страстно желал вывести королеву Генриетту из игры как можно раньше. Смутные времена — это и кризис, и великий шанс для героев. Подобно тому как в «Dungeon Attack» королева Генриетта воспользовалась хаосом во Франке, чтобы взлететь и стать единоличной правительницей, ее следовало раздавить еще в зародыше.
Я наивно полагал, что раз и предлог, и стратегия на моей стороне, это вполне осуществимо. Но неужели я переоценил свои силы...
А что, если королева Генриетта размышляла точно так же? Решила, что «способных аристократов» во главе с герцогом Анри де Гизом необходимо ликвидировать на раннем этапе? И потому намеренно дала нам уверовать в собственную победу, чтобы заманить всех в эту ловушку...
Завидую.
У Генриетты имелась колоссальная армия. Настолько мощная, что ей не требовалось плести сложные интриги или строить козни — достаточно было просто смести противника грубой силой. В терминах видеоигры это равнялось превосходству в уровне. Абсолютная, непреодолимая цифра.
У меня ничего подобного нет. Я слаб. Мне приходится баламутить народ, плести паутину союзов, лишь бы хоть как-то компенсировать нехватку собственной мощи. Но против по-настоящему сильной армии этого, судя по всему, оказалось недостаточно. Видимо, в этом и заключается предел Владыки демонов 71-го ранга.
Я сказал:
Жакри, если наша кавалерия будет разбита, путь у них один.
Да. Они побегут сюда.
Слева — река, справа — лес. Впереди стоят бретонцы.
Единственное место, куда может бежать разбитая кавалерия... это наш частокол.
Кавалеристы с криками о спасении ринутся к нашим заграждениям. Куда лучше, если бы это были враги — тогда мы просто продолжили бы отстреливаться, как делали до сих пор. Но на сей раз на нас неслось собственное войско. И открыть по нему огонь на поражение мы не могли.
Частокол разнесут в щепки, строй копейщиков погрузится в первородный хаос. Свои же растопчут своих. Сценарий хуже некуда. Королева Генриетта наверняка только и ждет этого мгновения, чтобы нанести решающий удар.
Я усмехнулся:
Глядя на это, просто диву даешься. Сдается мне, королева только и ждала, пока мы бросим в бой кавалерию. Не зря же она до последнего приберегала козырь в виде Святой. Равнина Сен-Дени вот-вот превратится в чистый ад, где наши собственные отряды перемелют друг друга в фарш...
Что прикажете делать? Есть вариант отступить первыми.
Я покачал головой:
Если мы отступим сейчас, всю ответственность за поражение повесят на нас. Жакри, прижми наши силы вплотную к лесу. Используем деревья как вторую линию обороны и будем драться до последнего. Королева Генриетта наверняка попытается принудить нас к сдаче.
Слушаюсь, господин главнокомандующий.
Мы засуетились, спешно расставляя ополченцев среди деревьев. Лес — худшее место для кавалерийской атаки, а значит, для нас это идеальный рубеж обороны. Мы даже вытащили частоколы и установили их перед опушкой.
Вся беда заключалась в том, что наша кавалерия побежала еще до того, как мы успели завершить перегруппировку. Я рассчитывал, что они продержатся хотя бы еще минут десять, но по диким воплям обезумевших беглецов сразу понял, в чем дело.
Герцог де Гиз пал в бою!
Отступать! Отступать и перегруппироваться!
Главнокомандующий, герцог Анри де Гиз, был убит.
Судя по всему, ему выпала «честь» сойтись в поединке с самой Генриеттой де Бретань — то есть они устроили дуэль чемпионов, в которой ему благополучно сснесли голову. Прекрасная королева лично прикончила вражеского главнокомандующего. Все сплетники континента сейчас наверняка писают кипятком от восторга. Если бы я сам не принадлежал к лагерю проигравших, я бы с удовольствием выпил за это. Черт побери.
Как и ожидалось, в процессе отступления кавалеристы полностью разрушили наши порядки. Строй копейщиков, столь доблестно сдерживавший врага, неминуемо рухнул под напором собственных же сослуживцев. А следом по их пятам уже неслись ликующие бретонские всадники.
Лучше бы уж погибли в бою, тц.
Кавалерия франкских аристократов в панике топтала ряды собственной пехоты. Впрочем, это касалось лишь центра и правого фланга. Что до нас, то я заранее отдал приказ ополченцам: гнать в шею любого кавалериста — хоть своего, хоть чужого, — если тот посмеет приблизиться к частоколу.
Кавалеристы в панике закричали:
Мы свои! Мы не враги!
Ополченцы, тыкая копьями, разразились насмешками:
Пошли к черту, разбитые войска
Трусы, проваливайте! У вас хоть что-то между ног осталось, ублюдки?!
Изначально эти люди взялись за оружие, вдохновленные моей пламенной речью. Однако элитные части вроде кавалерии набирались в основном из аристократов и их прихвостней, так что крестьянское ополчение питало к ним лютую ненависть. Кавалеристы ошарашенно уставились на них.
Черт! Это просто абсурд!
Скорее, уходим в другое место!
Они, изрыгая проклятия, развернули коней.
На левом фланге, где я был главнокомандующим, потери были минимальны. Мы шаг за шагом обустраивали баррикады в лесу, отгоняя своих же.
Однако на участках, где командовали аристократы из лагеря вдовствующей императрицы или силы Батавской республики, всё обстояло иначе. Там не было естественных преград вроде лесного массива. К тому же бежавшая кавалерия принадлежала к их же собственным войскам. Какой командир в здравом уме станет выгонять из-за укреплений своих же солдат?
Строй пехоты был разрушен.
Отступавшая конница смяла их ряды, а мгновением позже туда ворвались бретонцы, повторив сокрушительный кавалерийский наскок. Требовать от пехоты стойкости в подобной мясорубке было безумием.
Копейщики начали понемногу отступать от защитной линии частокола. Многие из них, завидев неминуемый крах, бросились бежать вместе с кавалерией. Словно треснувшая плотина, оборона начала сыпаться по всему фронту.
Когда туда врезались бретонцы со своими копьями, все было кончено. Плотина рухнула. Копейщики и лучники больше не могли сдерживать натиск и продолжали отступать.
...
...
Среди ополченцев воцарилась тишина. И это было естественно. На их глазах творилась резня.
Строй рушился на глазах. Копейщики, потерявшие порядок, были лишь добычей для кавалерии.
Кое-кто из пехотинцев отчаянно цеплялся за строй, но рыцари, словно желая сполна отыграться за все прошлые унижения, набросились на них, источая яростную ауру. Удержать элитных воинов силами горстки простолюдинов было невозможно. Им оставалось лишь принять смерть.
В такие минуты положение мог спасти лишь главнокомандующий. Но у герцога де Гиза голова уже живописно покоилась отдельно от туловища. Осознав, что битва проиграна окончательно и бесповоротно, солдаты побросали оружие и бросились наутек.
Глупцы...
пробормотал я.
Обратиться в бегство означало подставить вражеской коннице незащищенные спины. Пехотинец, улепетывающий на своих двоих, и кавалерист, преследующий его верхом на коне... Исход был предрешен. Уж лучше бы они просто повалились на землю и притворились мертвыми — так шансов выжить оставалось бы куда больше.
Кое-где еще держались отдельные отряды наемников, отчаянно пытавшихся оказать сопротивление. Но горькая истина, до которой тем было не суждено додуматься, заключалась в том, что слепая воля не способна остановить смертоносную ауру. Наемников вырезали без малейшей жалости.
Бретонцы с безудержным энтузиазмом принялись мародерствовать. Они грабили обозы и раздевали трупы, сдирая с них дорогие доспехи. Всё это превращалось в чистую монету. Похоже, королева Генриетта заранее разрешила солдатам беспрепятственный грабеж в награду за доблесть.
Когда поле боя было в некоторой степени зачищено, взгляды бретонцев естественным образом обратились в нашу сторону.
Армия, которая до последнего возводила укрепления и держала оборону. Наш добровольческий отряд.
К нам приблизился рыцарь, судя по виду, довольно высокого ранга.
Хм.
Рыцарь окинул взглядом частокол, затем посмотрел на лес. Видимо, решил, что прорваться здесь будет нелегко. Он крикнул:
Выдайте командира! Если выдадите командира, мы не будем наказывать рядовых солдат!
У меня сердце упало в желудок. К гадалке не ходи — это гнусная ложь. Стоит им получить командира, как они тут же перебьют всех до единого. Примитивнейший обман, но если ополченцы купятся на эту удочку, нам всем конец.