Том 1 · Глава 232. Решающая битва Владык демонов
Лицо Агареса перекосила гримаса.
Каждый волосок в её чёрной гриве затрепетал, пропитанный бушующей аурой, словно обретя собственную жизнь. С глухим треском земля под ногами Агареса просела. Почва, подобно пересохшему от засухи полю, покрылась сетью трещин и в мгновение ока разбеглась во все стороны паутиной.
Горная фракция... паршивые вы мартышки.
Прекрасная повелительница демонов исчезла. На её месте стоял разъярённый демон-мститель.
И надо же вам было перепутать места, куда стоит совать нос, с теми, куда лучше не соваться.
От ауры Агареса даже окружившие её Владыки демонов судорожно втянули воздух. Тела охватило онемение. И это были те самые Владыки, что свыше трёхсот лет закаляли себя в горниле войн! Но даже у них перехватило дыхание.
Разве это не чрезмерно? Трудно было поверить, что стоящая перед ними женщина-демон — их сородич. Она казалась существом иного порядка, представителем совершенно другой расы. Теперь стало понятно, почему она так высокомерно заявляла, будто лишь она одна является истинным Владыкой демонов.
И всё же нашёлся тот, кто бросился прямо на эту сокрушительную мощь.
Перед лицом великого бога я клянусь.
Барбатос, Владыка демонов 8-го ранга, рванула вперёд, превратившись в полосу света.
Её боевая коса, источая чёрную ману, с пугающей точностью обрушилась на переносицу Агареса. Однако всего в сантиметре от цели лезвие замерло, наткнувшись на невидимую преграду — плотную ауру, окутывавшую тело Агареса.
Отразить атаку одной лишь чистейшей аурой, без единого ухищрения? Исказив губы в гримасе от такой грубой силы, Барбатос продолжила читать заклинание.
Одной верностью, одной кровью, одной войной я клянусь в холодной ярости.
Паршивая муха!
Агарес в ярости обрушила алебарду.
Раздался оглушительный звон — удар был заблокирован. Из тени Барбатос взметнулись семь огромных мечей, приняв на себя всю мощь атаки. Шесть клинков разлетелись вдребезги, но седьмой всё же выстоял.
А с губ Барбатос всё срывались слова заклинания.
Служа гончей единственному королевству. Предрекая и взлетая орлом, что парит в грозу.
Барбатос!
Агарес обрушивала атаки одну за другой, словно шторм. И каждый раз из тени взмывали чёрные мечи.
Если бы кто-то из высших существ стал свидетелем этого боя, он был бы поражён и восхищён столь высоким уровнем дуэли.
С одной стороны — абсолютная, подавляющая мощь. Она наносила удары с такой яростью, будто собиралась сокрушить всё мироздание. Ей не требовалось мудрёных техник: она сама превратилась в тайфун, в природное бедствие. Сама фраза «армия из одного человека» словно была создана для неё.
С другой стороны — чистое мастерство.
Когда-то Барбатос была обычным воином, полагавшимся лишь на меч в руке. Позже она постигла тёмную магию, чтобы возвращать павших соратников, и стала единственным в мире существом, объединившим в себе черты воина и чернокнижника.
Она подняла боевую косу и лично столкнулась с противником.
Её руки и ноги не знали покоя, ежесекундно управляясь с оружием. В то же время с её губ не переставая срывались заклинания: она замедляла движения врага, затуманивала ему зрение, нарушала равновесие и навевала иллюзии.
Этого воина-чернокнижника охраняли сотни фамильяров — рыцари смерти, каждый из которых считался элитной боевой единицей.
Чёрные рыцари отражали удары, нацеленные на их госпожу. Атаки Агареса содрогали землю, но рыцари смерти стояли несокрушимой стеной. В самом сердце поля боя возникла исполинская крепость, защищаемая воином, магом и верными рыцарями.
Столкновение армии-одиночки и крепости-одиночки накалялось до предела, стремясь выявить, кто же из них поистине достоин звания сильнейшего.
Два Владыки демонов возвели свою дуэль в ранг сражения, а затем — в ранг полноценной войны.
Дрянная мошка! Сражайся только своей силой!
Это и есть «я», Агарес.
Барбатос была вся в поту.
Седые пряди прилипли ко лбу. Она сжигала всю оставшуюся ману до последней капли. Из-за слишком быстрого расхода энергии её сердце и всё тело кричали от боли.
Барбатос с трудом улыбнулась.
«Ублюдок Данталиан!»
Перед самым началом боя Барбатос связалась с Данталианом. Через магический шар тот заявил, что «подготовил небольшой подарок, чтобы она смогла победить». И в этом плане Данталиан был неизменно честен.
Он мог лгать, но никогда не бросал слов на ветер.
«Это ни разу не маленький подарок, сукин ты сын!»
Какими бы методами он ни воспользовался, ему удалось привлечь горную фракцию в качестве подкрепления. Более того, во главе их стояла Ситри, Владыка демонов 12-го ранга, сильнейший воин Фракции гор. Несомненно, её армия сожмёт войско Агареса в тисках.
Ей нужно было лишь продержаться до этого момента.
Барбатос инстинктивно осознавала свою роль.
До сих пор она берегла ману, никогда не тратя больше половины резерва. Барбатос была уверена, что победить в этой гражданской войне удастся лишь затяжным конфликтом, постепенно истощая армию Агареса за шесть-семь сражений.
Но стоило ей увидеть знамена Ситри, как Барбатос сожгла всю свою ману дотла. План долгой войны полетел в мусорную корзину. Она чувствовала: настал решающий момент, когда нужно выложиться без остатка.
Паршивая полукровка, даже твои попытки выжить вызывают отвращение!
Агарес взревела.
Прятаться за спинами подчинённых ради собственного спасения?! Это твой путь короля? Это ли облик повелителя мириадов демонов? Ты машешь мечом, начисто забыв о стыде и совести! Барбатос, ты позоришь само имя Владыки демонов!
На неё обрушился шквал ударов, подобных разрушительному тайфуну. Десятки, сотни атак, каждая из которых могла мгновенно убить сильнейшего фехтовальщика, следовали одна за другой.
Барбатос сделала шаг в самый центр этого тайфуна.
Я исправлю твоё заблуждение, Агарес.
Огромные мечи были беспощадно разбиты атаками Агареса.
Звон металла о металл разносился, как раскаты грома. Осколок разбитого меча полоснул Барбатос по щеке. Брызнула кровь. Но улыбка на её губах не дрогнула.
Я не прячусь за спинами подчинённых.
Барбатос взмахнула косой. Поймав идеальный момент, она вложила в удар все силы, но Агарес с лёгкостью отбила его — лезвие отбросило волной ауры. Тем не менее, словно заранее всё просчитав, Барбатос сделала ещё один шаг вперёд.
Это подчинённые «следуют» за мной.
Агарес взмахнула алебардой.
Ха, заботишься о малышах?! Смешно до ужаса! Владыка демонов должен сеять разрушение! Собирать урожай страха на землях своей непревзойденной мощью, перед которой у каждого подкашиваются колени! Истинному Владыке не нужны ничьи подпевалы. Ему нужна лишь грубая сила!
Нет.
Шесть огромных мечей преградили путь. Пытаясь прорваться сквозь них, алебарда расколола клинки один за другим, но её напор заметно ослаб, и Барбатос легко приняла оставшийся удар на косу.
Барбатос сожгла остатки своей маны.
Ещё один шаг. Она сделала ещё один шаг.
Король
Защищавшие её из тени рыцари смерти были её верными соратниками. Даже после смерти они оставались с ней. Они поклялись не складывать оружия до тех пор, пока их общий идеал не восторжествует. Барбатос и её армия были единым целым.
Поэтому шаг, сделанный Барбатос, был не просто шагом.
Это был шаг всех тех, кто доверил свою жизнь, смерть и всё, что после, юной девушке по имени Барбатос. Шаг к тому дню, когда демоны наконец познают мир, и отцам больше не придётся продавать сыновей, а матерям — дочерей.
Путь не останется лишь узкой тропинкой, он станет широкой дорогой, по которой пойдут все. Я едина, но я не одна.
Барбатос подняла косу.
Вот путь, которым идёт король, Агарес!
В тот самый миг, когда алебарда попыталась срубить её, теневые клинки, до сей поры служившие лишь щитом, впервые перешли в атаку. Восемнадцать мечей одновременно устремились к Агаресу, целясь в уязвимые точки.
Агарес не растерялась.
Закрутив алебарду ветряной мельницей, она в мгновение ока отбила десять ударов. Отразив еще один локтем, от двух других она уклонилась, изогнувшись всем телом. Оставшиеся пять клинков отклонила мощная воздушная волна. Это было движение поистине божественного уровня.
Однако мечи лишь расчищали путь для своей госпожи.
Чёрная коса с резким свистом рассекла воздух. Она пронеслась снизу вверх, проходя через единственный проход, который с трудом пробили восемнадцать мечей.
Вжик.
Воздух обагрила брызнувшая кровь. Что-то отлетело от тела, на миг зависло в воздухе, а затем камнем рухнуло на землю.
...
Агарес нахмурилась и посмотрела вниз.
Там, на земле, лежало её левое ухо, пропитанное алой кровью.
За последние две тысячи лет никто и никогда не смел ранить Агарес. Сама мысль о том, что её кожи мог коснуться чужой клинок, казалась немыслимой. Столкнувшись с болью впервые за тысячелетия, Агарес растерялась от столь непривычного ощущения.
Постепенно.
Вспоминая, каково это — быть раненой, выражение лица Агареса медленно исказилось.
Ты, полукровка...
Теперь твоё лицо выглядит куда лучше.
Барбатос, тяжело дыша, ухмыльнулась. Она выставила средний и безымянный пальцы. Это был жест, означающий «пошла ты».
Тебе очень идёт лицо проигравшего ублюдка, одноухая ты дрянь.
— —!
Агарес закричала.
Рёв, извергнутый ею, не был похож на крик ни одного из известных зверей. Она бесновалась в такой ярости, в какой бог карает посмевшего оскорбить его смертного. Земля и воздух заходились в судорогах. Крик был настолько неистовым, что даже монстры, дравшиеся далеко на горизонте, испуганно шарахнулись в стороны.
Тёмно-красная аура взорвалась, словно вулкан.
Мощная волна от взрыва ауры пронеслась по всему полю боя. Головорезов-гоблинов едва не сбило с ног, оркам пришлось прикрывать лица ручищами. Превратившись в дикого зверя, Агарес ринулась на Барбатос.
В этот момент в схватку вмешались Белет и еще восемь Владык демонов Фракции равнин. Действуя с привычной слаженностью, они приняли на себя бешеные атаки Агареса. И среди этого смертоносного ливня ударов, стоявших многим головы, Белет бесстрашно ухмыльнулся.
Тебе придётся поиграть со мной, Агарес.
Кр-р-а-а-а! Убирайся, щенок!
Не выйдет. Может, я чего-то и не умею, но долги возвращаю исправно. Ты трижды забирала у меня руку, так что теперь и ты верни мне три руки!
В тот день горная фракция до самого конца сдерживала «армию из одного человека» по имени Агарес.
Агарес, которую совместными усилиями едва сдерживали девять Владык демонов, являла собой поистине ужасающее зрелище. Однако пока она была связана боем, Владыка демонов Зепар и Владыка демонов Ситри нанесли сокрушительный удар по её армии.
Схватка между самой Агарес и Владыками демонов завершилась вничью, но в генеральном сражении армий Агарес потерпела сокрушительное поражение. Проливая кровавые слезы, она отступила, яростно проклиная Барбатос и обещая свернуть той шею.
Так был побеждён тот, кого называли самым могущественным Владыкой демонов.