Том 1 · Глава 233. Решающая битва Владык демонов

Я нервно сидел на стуле.

Я тряс ногой, постукивая по полу. Отвратительная привычка, но что поделать? От исхода этой битвы зависела судьба Фракции равнин.

Всю ночь я просидел сгорбившись, ожидая вестей, не сводя глаз с магического шара на столе.

«Барбатос не должна пасть так рано».

Средне-северная часть Габсбургской империи имеет огромное географическое значение.

Подавляющее большинство Владык демонов обосновались в так называемом Святилище Владык — местности, окруженной Черными горами. Мой замок находился на самом западе, в месте под названием Пагегиай.

Название не так важно. Проблема в том, что это крайне опасная позиция.

На западе расположилось Тевтонское королевство, а на юге — Габсбургская империя. Я легко могу стать целью для человеческой расы. Именно этот регион должны были контролировать силы Барбатос.

Поскольку правители Мира людей люто меня ненавидят… если, скажем, президент Элизабет взбесится и отправит армию, мне конец. Мне нужно было, чтобы дружественные силы стали надежным щитом и не пропустили врага.

Если Агарес или Гамигин захватят этот регион, мне не поздоровится. Они мне совсем не друзья и вполне могут пропустить к моему подземелью вражескую армию со словами: «Ой, проглядели, извините!»

Представьте, что на вас наваливается пятисотенный отряд рыцарей. Разве это не ужасно?

«Даже если я защищаю подземелье, я не смогу остановить целую армию».

Барбатос должна стать моим щитом, пока я не построю подземелье хотя бы 7-го, нет, 5-го уровня.

…Привлечение Ситри было моим козырем. Ситри признана более сильным воином, чем брат Белет. Если она присоединится с подкреплением, шансы на победу возрастут. Конечно, вероятность поражения все еще оставалась.

Победа или поражение? В зависимости от исхода, мне, возможно, придется немедленно бежать к Гамигин, падать на колени и лизать ей пальцы ног. Это не шутка. Если это повысит шансы на выживание в будущем, я готов вычистить их хоть десятки раз. Но в то же время я отчаянно желал, чтобы Барбатос не проиграла…

—Данталиан.

Магический шар засветился синим. Появилось изображение начальника Зепара. Наконец-то связь!

—Данталиан, ты на месте?

—Да, брат Зепар! Я ждал вас.

Начальник Зепар выглядел изможденным. Он даже не снял доспехи, видимо, битва только что закончилась. Я поспешно наклонился к шару. В душе я нервничал. Почему Барбатос не связалась сама?

До сих пор все сообщения передавала Барбатос. Вряд ли она доверила бы связь кому-то другому без веской причины. Это означало, что сама Барбатос сейчас не в состоянии выйти на связь. Ранение, поражение, отступление… в голове сами собой всплывали отчаянные мысли.

Я спросил дрожащим голосом:

—Битва. Как прошла битва?

—А-а. Мы победили.

Победа! Барбатос победила!

Я обхватил лицо руками. Сердце забилось чаще, вырвался вздох облегчения. Казалось, вся усталость, накопившаяся за три бессонные ночи, разом улетучилась. Барбатос победила!

—Каковы потери наших войск? В каком состоянии Ваше Величество Барбатос? Она не получила тяжелых ранений, раз не смогла выйти на связь? Агарес схвачен? Что происходит с независимыми Владыками?

—Данталиан, ты слишком торопишься.

Начальник Зепар тихо усмехнулся.

—Я не могу ответить на столько вопросов сразу. Не волнуйся так.

—…Прошу прощения, просто в последние дни нервы на пределе.

—Наши победили. Этот факт уже не изменится. Сейчас нет причин для спешки. Безумная битва окончена, пришло время вернуть хладнокровие. Твоя роль далека от суеты… не так ли?

—Нет. Вы правы.

Я кивнул.

Верно. В этой гражданской войне я не полководец, а дипломат. Я должен быть холоднее всех. Тем более что мой противник — Владыка демонов Гамигин, хитрая лиса, у которой в животе сотни уловок. С ней нельзя расслабляться.

—Брат Зепар. Сначала скажите, каковы масштабы потерь с обеих сторон.

Выражение лица начальника Зепара стало серьезным.

—Из наших восемнадцати тысяч шестисот — четыре тысячи потерь. Три тысячи раненых, одна тысяча погибших. Точное число еще не подсчитали. А у врага… из двадцати одной тысячи около десяти тысяч выбыли из строя.

Мое лицо просияло.

Десять тысяч из двадцати одной. Это не просто победа. Это разгром! Можно сказать, полное уничтожение. Сердце заколотилось. С трудом сдерживаясь, я спокойно переспросил:

—Как состояние командующей Барбатос?

—Понимаю твое беспокойство. Но отбрось его. Ваше Величество просто слишком истощила магическую силу в схватке с Агаресом. Она сейчас на отдыхе, чтобы избежать обратного потока маны.

—Вы хотите сказать, что ранений нет?

—Честно говоря, она бодрее всех. Мы с Белетом еле уложили ее в постель, пока она кричала, что пойдет преследовать Агареса до конца.

Какое счастье. Я снова вздохнул. Чувствую себя стариком, у которого полно забот. Черт, говорят, чем больше вздыхаешь, тем быстрее стареешь.

—К сожалению, захватить Агареса живым не удалось. Впрочем, сомневаюсь, что это вообще возможно. Но, хотя это и слабое утешение, мы взяли в плен трех независимых Владык.

По словам начальника Зепара, пока Фракция равнин удерживала врага, армия Ситри нанесла удар с тыла. В результате повторилась классическая тактика «молота и наковальни», и вражеские силы были уничтожены.

Начальник Зепар криво усмехнулся.

—Никогда не думал, что мы получим помощь от Фракции гор. Данталиан, наша Фракция равнин в полном недоумении. Все гадают, какой еще фокус ты выкинул. Твой метод — не участвовать в битве, но стать героем №1 — по-прежнему в силе.

—Мне лишь остается краснеть от стыда. Могу ли я начать переговоры уже сегодня?

—Да. Командующая дала добро. Охоться на эту пустынную лисицу как следует.

Пустынная лисица — прозвище Гамигин. Красивая золотистая шерсть, но бесконечно хитрая натура. Теперь пришло время охотиться на эту лису в свое удовольствие.

Я кивнул.

Я, Данталиан, был бесконечно слаб перед сильными и бесконечно силен перед слабыми. Я буду мучить тебя, Гамигин, пока слезы не потекут из глаз. Жди. Я припомню тебе все с процентами…

У Гамигин была огромная вилла в Нифльхейме.

Построенная в самом современном стиле. Большую часть территории занимал сад, посередине протекал ручей, а сама вилла была спрятана в глубине. Здание небольшое, но роскошное. Видимо, у всех высших рангов есть по вилле в крупных городах Мира демонов.

Проходя мимо красивого фонтана, я улыбнулся. Гамигин, должно быть, сидит в этой роскошной вилле и хмурится от досады. У меня было отличное настроение.

—Прошу сюда.

Служанка проводила меня в часть сада. Кусты были тщательно подстрижены. Здесь царила искусственная красота. Прямо как сама Гамигин, всю жизнь обманывавшая людей своей улыбкой. Раз уж вкус такой гнилой, то и натура соответствующая. Ха-ха.

Пройдя по садовой дорожке, я увидел Гамигин, сидевшую на лужайке, спрятанной среди кустов.

—Добро пожаловать, Данталиан.

Гамигин приветливо улыбнулась. У нее еще были силы улыбаться. Впечатляет.

—Ты первый мужчина, ступивший в мой сад.

—Скольким мужчинам вы уже прошептали эти слова?

—Хм-м, примерно двумстам?

Я так и знал. Я сел напротив нее.

—Вы довольно спокойны. Я думал, вы будете нервничать сильнее.

—Несмотря на вид, внутри я о-очень нервничаю.

Гамигин рассмеялась. Возможно, улыбка уже приросла к ее лицу. Вдруг мне стало любопытно, как она будет выглядеть, если нахмурится. Если ее лицо исказится от боли и наслаждения, так что не останется места для улыбки.

Наверное, это было бы блаженство.

От одной мысли об этом стало приятно.

—Здесь только мы двое. Нет нужды в любезностях.

—Ой. Неужели ты хочешь сказать, что у нас особые отношения?

—Кто знает… в зависимости от того, как пойдут дела, может, и так.

Я намеренно оставил фразу недосказанной.

Гамигин пригубила бокал. На ней была более открытая, чем обычно, одежда из тонкой ткани. Ночная сорочка? Наряд сползал, обнажая бедра и ложбинку на груди. Материя оказалась тонкой, и сквозь нее просвечивала белая кожа Гамигин.

Закат уже догорал, так что ночная сорочка была уместна. Но встречать гостя в таком виде — это слишком несерьезно.

Этот наряд — явная провокация… или соблазн. Наверняка в этом есть какой-то смысл.

Судя по характеру Гамигин, это соблазн. Хочет завлечь меня женскими чарами? Забавно. Посмотрим, насколько искусно она будет меня соблазнять.

—Перейду сразу к делу. Наша Фракция равнин не примет никакого раздела территорий.

—Хе-е, какие мы грозные?

—Я говорил об этом на прошлых переговорах. Я четко предупреждал.

Я стер улыбку с лица.

—Тот раз был вашим последним шансом предложить «хороший» компромисс, Гамигин. Наша Фракция равнин победила. И мы будем побеждать дальше. У Агареса и независимых Владык больше нет шансов.

—Почему? Победы и поражения — обычное дело на войне.

Гамигин покрутила прядь волос пальцем.

—Сегодня Агарес проиграл, но завтра все может измениться. У Агареса есть сила для реванша. Ты не можешь это отрицать.

—Конечно. Признаю. Агарес — величайший воин в мире. В наше время во всем Мире демонов и на континенте нет никого, кто мог бы с ним сравниться.

Но, — сказал я, —

—именно поэтому я приложил столько усилий, чтобы устранить даже малейшую вероятность этого.

—М?

—Послезавтра Марбас во главе нейтральной фракции пересечет границу Габсбургской империи.

—…

Гамигин на мгновение замерла.

—Это ложь. Марбас никогда не вмешивается в борьбу за власть военным путем.

—Верно. Если бы нынешняя гражданская война была борьбой «фракций». Но нынешние события — это дело рук одного Агареса. Все Владыки, замешанные в этом, — независимые.

Я улыбнулся.

—С точки зрения Марбаса, эта кучка ни к кому не примкнувших одиночек устроила беспорядки. Мы приближаемся к эпохе, когда Фракция равнин и Фракция гор, враждовавшие более тысячи лет, наконец смогут сосуществовать. И вот находятся те, кто совсем не чувствует момента и мешает наступлению этой новой эпохи…

Я легко выхватил бокал из рук Гамигин и сделал глоток. Сладкое, глубокое вино. Высший сорт. Настроение становилось все лучше.

—Наверное, это крайне неприятно. Обезьяны, мешающие гармонии фракций, просто раздражают. Почему бы не раздавить их заодно? Это вполне естественно. Не так ли?

Может, мне показалось, но красные глаза Гамигин холодно блеснули.