Том 1 · Глава 234. Решающая битва Владык демонов
Нейтральная фракция была у меня в огромном долгу.
История восходила еще ко временам Армии Союза Полумесяца.
Изначально Барбатос не собиралась прощать Паймон, заманившую её в ловушку, и хотела раздавить её, устроив официальное слушание. Однако Марбас из нейтральной фракции созвал собрание и настоятельно призвал их к примирению.
Тогда Марбас сказал:
«Птица, потерявшая одно крыло, в конце концов не сможет летать. То, что Горная фракция напала на Равнинную
И он четко добавил:
«Наша нейтральная фракция надеется на разумный компромисс. Конечно, если Равнинная фракция проявит великодушие, нейтральная фракция будет активно её поддерживать».
Та самая «активная поддержка», упомянутая в конце.
Я выложил этот козырь в обмен на то, что Равнинная фракция великодушно простит Горную. Противостояние с Агаресом, этим ужаснейшим Богом Войны, того стоило. Я ни о чем не жалел.
Армия Марбаса уже давно пересекла границу. Восемь тысяч солдат.
В данный момент нейтральная фракция проводила операцию в Политунии. А владения Габсбургской империи, граничащие с Политунией, были не чем иным, как...
Госпожа Гамигин. Это земли, которые вы самовольно захватили.
Армия нейтральной фракции должна была немедленно совершить налет на владения Гамигин.
Я улыбнулся.
Конечно, сейчас это земли, которые самовольно захватил господин Агарес. По крайней мере, если следовать вашим же утверждениям…
…
Равнинная, Горная и нейтральная фракции объединились. Такого не случалось уже две тысячи лет. Мир демонов содрогнется.
Барбатос в авангарде в качестве командующего, а за ней — нейтральная и Горная фракции. История уже доказала, насколько мощным является этот строй. Во время второго похода Армии Союза Полумесяца они уничтожили два государства.
Даже несмотря на все мои старания во время восьмого похода Армии Союза Полумесяца, я не смог полностью разрушить Габсбургскую империю. Сравнив это, можно было оценить, насколько сильна объединенная армия Равнинной, Горной и нейтральной фракций.
Прошлое, эпоха бесконечных междоусобиц, уходит, и наступает эра гармонии и согласия. Демоны непременно воспримут это именно так. Господин Агарес и госпожа Гамигин выбраны в качестве жертвенных агнцев для новой эпохи. Это будет достаточно яркий и роскошный праздник.
Гамигин, ты не учла лишь одного.
Ты даже представить не могла, что Горная и нейтральная фракции помогут Барбатос. Но рядом с Барбатос был я. У меня были козыри, чтобы заставить Ситри и Марбаса действовать. Ты этого не знала.
Вот оно что. Теперь я понимаю.
сказала Гамигин.
Это твой типичный метод. Ты никогда не действуешь сам, а втягиваешь другие силы, чтобы решить свои проблемы. Так было и во времена Армии Союза Полумесяца. Когда Паймон создала ловушку, ты созвал всевозможные легионы. А теперь ты втянул Горную и нейтральную фракции, чтобы погубить меня и Агареса.
Она пристально посмотрела на меня прищуренными глазами.
За её улыбающимися глазами холодно блестели красные зрачки.
Ты живешь совсем как паразит, Данталиан. Знаешь, я всегда задавалась вопросом, почему ты до сих пор остаешься на 71-м ранге. Баал и Вассаго могли бы давно повысить тебя. Но теперь всё стало ясно.
Гамигин щелкнула пальцами.
Стеклянный бокал в моей руке с резким звоном разлетелся вдребезги. Осколки стекла разлетелись и впились в мою правую руку.
Данталиан, 71-й ранг подходит тебе лучше всего. Скорее, тебе даже стоит понизить ранг. За всю долгую историю армии Владык демонов не было никого, кто так бесстыдно паразитировал бы на других. Марбас не потерпит нас? По его идеологии мы лишь помеха?
Гамигин рассмеялась. Её смех качественно отличался от того, что она издавала обычно.
Это была насмешка. Мягкость, подобная солнечному свету, исчезла, оставив лишь холод.
Противно. По-настоящему противно. Ты ведь даже не считаешь идеологию Марбаса правильной. Ты просто находишь её красивой. Считаешь её лишь зрелищем. Понимаешь, что я имею в виду, Данталиан? Это «самый отвратительный способ растоптать» идеалы другого человека.
Если вы собираетесь обозвать меня собачьим отродьем,
я пожал плечами,
то скажу, что это бесполезно. Этот факт уже стал банальностью.
Ты оскорбляешь всех нас, Владык демонов. Ни Барбатос, ни Марбас не жили для того, чтобы стать твоими экспонатами в коллекции. По крайней мере, это я знаю лучше тебя.
Какое это имеет значение?
Я стряхнул осколки стекла с руки. Они кололись, что было немного неприятно.
У Баала есть глаз, чтобы отличать настоящее от подделки. Ты не Владыка демонов. Ты фальшивка. У тебя нет собственных убеждений, ты просто живешь как паразит.
Это довольно свежее обвинение. Мне нравится.
Ты навсегда останешься в самом низу. Пока Баал смотрит на тебя своими красными глазами.
Хм. Не знаю почему, но в последнее время количество людей, оскорбляющих меня, резко возросло.
Это действительно несправедливо. Разве не вы всегда первыми совершаете ошибки? Вы первыми нападаете и первыми начинаете придираться. Я лишь добросовестно отвечаю на ваше гостеприимство.
И все же люди называют меня чертовым отбросом или фальшивкой. Конечно, я и есть чертов отброс, но это не повод забывать о манерах. Печально. Когда же мир успел так деградировать…
Ну, я вполне могу понять ваш гнев, госпожа Гамигин. Но какой смысл выплескивать его на меня? Ничего хорошего из этого не выйдет.
Гамигин молча смотрела на меня. Я отчетливо почувствовал жажду убийства. Ой-ой, я ведь просто вернул тебе твои же слова… если тебе так противно, не стоило говорить такое другим. Не соблюдать даже базовые этические нормы — это разочаровывает.
Хм. Пожалуй, стоит сделать шаг назад. Слишком сильное давление в переговорах ни к чему хорошему не приведет.
Конечно, я знаю свое место. Как вы и заметили, я гожусь лишь на 71-й ранг. Я не собираюсь в одностороннем порядке запугивать вас только потому, что получил небольшое преимущество.
Хм-м. И что тогда?
Давайте начнем переговоры.
сказал я.
Предайте господина Агареса. Нет, если слово «предательство» вас коробит, хорошо. Отомстите господину Агаресу. Вы ведь просто сидели, когда господин Агарес внезапно напал на вас. Разве не так?
По крайней мере, если следовать вашим утверждениям.
Я — вежливый джентльмен. Если леди утверждает нечто подобное, я не собираюсь это отрицать. Я буду уважать мнение леди до самого конца.
Если вы так поступите, я признаю за вами право на земли, которые вы самовольно захватили. Придется, конечно, немного отдать, но вы сможете с этим смириться. Не волнуйтесь. Я заберу ровно 40%, ни больше, ни меньше.
Я широко улыбнулся.
Кстати, это невероятная скидка. Наша Равнинная фракция вернет вам территории, которые у вас несправедливо отобрали, а в качестве оплаты за услуги возьмет всего 40%. Разве это не по-совестному?
…
Гамигин молчала.
Потерять 40% территории в качестве платы за поражение в войне — это огромный убыток. Для Гамигин, которая начала войну из-за того, что ей было тесно на своих землях, это предложение не из приятных.
Я выдержал паузу и добавил:
Хотя есть способ снизить эти 40% до 20%…
Гамигин посмотрела на меня с сомнением. Я протянул руку и погладил её по подбородку. Мягкая кожа скользнула по моим пальцам. Это был откровенный жест.
Гамигин усмехнулась.
Предлагаешь продать себя? Уровень твоих приемов понятен. Ты всё-таки актер третьего сорта.
Вот это и есть ваше истинное лицо, госпожа Гамигин.
Лицо, искаженное презрением, словно она смотрела на мир как на кучу мусора и нечистот. Когда улыбка полностью исчезла, в выражении лица Гамигин остались лишь цинизм и насмешка. Подобно мудрой, но слишком разочарованной в жизни старухе, Гамигин одним выражением лица оскорбляла весь мир.
В этот момент я впервые почувствовал, что Гамигин мне нравится.
Если я актер третьего сорта, то кто тогда вы, госпожа Гамигин? Вы показали свое истинное лицо перед актером третьего сорта. Не похоже ли это на актрису, которая уверенно приехала из провинции в столицу, но потерпела сокрушительный провал?
Ты ведь хочешь не просто моего тела. Ты никогда не смотрел на меня «таким» взглядом.
Она была чувствительна даже к взглядам людей. Возможно, Гамигин была настолько ко всему восприимчива, что в итоге пришла к выводу, что в мире нет ничего, кроме низменных желаний.
Она была права. Я никогда не рассматривал Гамигин как сексуальный объект.
Да. К сожалению, я не был очарован вами с самого начала. Хотя, кто знает, может, еще очаруюсь.
Оставь пустую болтовню. Чего ты хочешь?
Я дал Барбатос одно обещание. После того как я пересплю со всеми Владычицами демонов, которые считаются красавицами, я должен буду публично заявить, что Барбатос всё равно лучшая.
Гамигин посмотрела на меня с недоумением.
Что-о?
Наша маленькая Владычица демонов гораздо более ранимая, чем вы думаете. Хотите верьте, хотите нет, но мое условие таково: станьте моей любовницей. И распространите слух, что мы состоим в любовной связи.
Выражение лица Гамигин стало еще более ошарашенным.
В итоге всё сводится к этому. Ты хочешь использовать меня и выбросить.
Если выразиться изящно, то да.
И за это ты сохранишь мои земли? Какая щедрость.
Гамигин скривила губы.
Но есть условие. Сохранения 80% моих земель недостаточно. Признай за мной все земли, которые я заняла.
Хорошо.
Я согласился без колебаний. Барбатос, конечно, может возмутиться, но у меня найдется бесконечное количество оправданий. «Это было необходимо, чтобы еще сильнее загнать Агареса в угол», «неразумно наживать много врагов» — да что угодно.
Сколько ресурсов я вложил, чтобы обеспечить победу Барбатос в гражданской войне? Я потратил желание, которое оставил для Ситри, и списал долг Марбаса. Это были немалые потери. Имею же я право получить выгоду в виде обеспечения своей безопасной сексуальной жизни?
Теперь всё стало просто.
сказал я, продолжая сидеть в расслабленной позе.
Раздевайтесь.
Гамигин пристально посмотрела на меня.
Она встала и потянулась к своей одежде. Белая ткань медленно соскользнула с её кожи.
Одежда с тихим шорохом упала на траву.
Был вечер. Ярко-желтый закат подсвечивал тело Гамигин, очерчивая его контуры. Гамигин смотрела на меня взглядом, в котором сквозило унижение — взгляд, еще более искаженный от попыток скрыть это унижение. Я лишь улыбался.
Ручаюсь, это было прекраснее любого шедевра мировой живописи.
============================ Послесловие автора ============================
Обещание Марбаса упоминается в 113-й главе. Поскольку память Данталиана не идеальна, формулировка немного отличается.