Том 1 · Глава 24. Охота на людей
У главного входа в аукционный дом выстроились кареты. Раньше это здание было знаменитым оперным театром, но после банкротства его выкупил некий богач и переоборудовал под рынок рабов. Кучера курили возле повозок и вели между собой шутливый спор о том, чья господская карета роскошнее и дороже.
Я вошел в гардеробную вместе с Лапис. На этом рынке рабов действовало правило: чтобы никто тебя не узнал, необходимо тщательно замаскироваться. После долгих раздумий я выбрал ярко-желтое платье, напялил золотистый парик и густо напудрил лицо. Посмотрев в зеркало, я увидел отражение какой-то жуткой женщины-монстра. Родная мать бы не узнала! Почему-то это зрение меня так обрадовало, что я даже запихнул под корсаж подушечки для груди. Идеально.
Ваше Высочество Данталиан, вы готовы…?
Лапис надела простую черную маску кошки. Увидев меня, вышедшего из раздевалки, она широко раскрыла глаза. Ее синие зрачки резво пробежались по моей фигуре с ног до головы.
Э-э… это что вообще…?
Уголки ее губ дернулись. Я прикрылся веером и жеманно хихикнул:
Ох, госпожа Лазули, как поживаете?
…Ух!
Сегодня такая невыносимая жара. Надеюсь, вы в добром здравии, хо-хо.
У-ух!
Лапис торопливо прикрыла рот обеими руками. В глазах блеснула влага — она сдерживала смех. Мое сердце забилось чаще: неужели я наконец увижу, как эта вечно невозмутимая девчонка разразится хохотом? Но Лапис оказалась настоящей неприступной крепостью. Слегка откашлявшись, она вернула себе привычное ледяное выражение лица. Как жаль.
Ха-а… Ваше Высочество Данталиан, прошу вас, ведите себя подобающе своему статусу.
Ой, да что вы! Я, как гордая супруга дома Данталиан, считаю, что во мне нет ни единого изъяна. Если вам что-то не по нраву, прошу, не стесняйтесь указывать на мои недостатки. Хо-хо-хо!
Ух! …Ладно. Я уже привыкла к вашим странностям, Ваше Высочество.
Погодите-ка, мне пришла в голову блестящая мысль. А что, если в таком виде использовать навык «Актёрская игра»? Разве я не смогу сыграть знатную даму еще убедительнее?
Это была поистине фантастическая идея. То, что столь гениальная мысль посетила мою голову, уже само по себе было чудом. Я немедленно активировал навык «Актёрская игра». Тут же всплыло уведомление об успешном применении. Казалось, от техники даже голос стал на тон выше.
Хо-хо-хо! Сегодня я непременно заполучу это сокровище!
Я рассмеялся, прикрываясь веером.
…
Выражение лица Лапис… как бы получше выразиться? В нем бушевал прекрасный коктейль из ярости и замешательства. Учитывая, что она умудрялась транслировать такие эмоции с абсолютно каменным лицом, Лапис и впрямь была женщиной с тысячью масок.
Мы вошли в главный зал аукционного дома, гордо предъявив приглашение, добытое у Джека. Внутри развернулся настоящий сюрреализм. У входа оживленно спорили двое мужчин в костюмах Пьеро.
Да его диссертация
Не скажи. По крайней мере, он не подражает Платону. Я вот думаю, что Фридрих…
Собачья романтика, вот из-за чего…
На сцене дирижер, загримированный под павлина, взмахивал палочкой. Музыканты в костюмах бегемота, коровы, демона и дварфа пиликали на скрипках и прочих инструментах. Но из-за того, что в зале шумело больше пятисот человек, музыки было совсем не слышно. Сами зрители тожерядились кто во что горазд. Короче говоря, творился полнейший хаос. Мы с Лапис, пробираясь сквозь плотную толпу, добрались до самого центра зала. Стульев не передбачалось, так что нам пришлось оставаться на ногах.
Лапис, видимо, не любила многолюдные места, поэтому слегка нахмурилась.
Напоминает Ад Раскаленного Жара в Мире демонов.
В Мире демонов есть ад?
Ваше Высочество, вы воистину невежественны в делах Мира демонов. «Ад»
Ага, значит, титул зависит от того, каким именно владением ты управляешь. В «Dungeon Attack» тоже нередко появлялись демоны, провозглашавшие себя баронами или графами, но четких критериев не существовало. Я смутно догадывался, что их назначает сам Владыка демонов, но, оказывается, там действовала своя четкая система.
Если судить по меркам Мира демонов, Ваше Высочество едва дотягивает до уровня кавалера. Ваша личная сила невелика, но вы командуете отрядом монстров.
Кавалер? Такой титул вообще существует?
Это титул ниже рыцарского. Уровень «лучше, чем ничего».
…
Лапис издевается надо мной…
Вскоре оркестр удалился. На сцену поднялся джентльмен во фраке. Привычный к подобному галдежу, он умело и спокойно успокоил публику. Шум не утих полностью, но зрители хотя бы перешли на шепот. Тогда голос ведущего, усиленный, судя по всему, магическим артефактом, раскатился по всему залу. Лапис шепнула мне, что его монокль тоже зачарован для улучшения зрения.
Благодарю за сотрудничество! Итак, добро пожаловать в аукционный дом «Опера де Павия»! Сегодня на торги выставлено пятьдесят пять лотов. Если всё пойдет по плану, мероприятие займет около четырех часов. К чему лишние слова? Начинаем! И первый лот сегодняшнего вечера —!
Ведущий широко развел руки в сторону правой части сцены. Оттуда, пошатываясь, вышла девушка в одной лишь тонкой накидке.
Это снежный эльф из северной страны, Московского королевства! Посмотрите на эту белоснежную кожу. Она чиста и прозрачна, словно отражение вечных снегов. Обычная эльфийка легко уходит за 500 золотых, но перед нами редчайший подвид — снежный эльф. Начальная цена
Аукцион стартовал. Несколько человек подняли таблички с номерами, выражая готовность купить лот. Зал был огромным, но ведущий с поразительной проницательностью замечал каждого. «Да, клиент номер 537 — 150 золотых! Клиент номер 76 — 200 золотых!» — задорно выкрикивал он. Похоже, этот прохвост владел даже искусством чтения по губам. Чтобы удерживать роль главного запевалы на столь масштабном аукционе, требовался целый букет талантов.
Благодаря красноречию ведущего снежный эльф ушла с молотка за астрономическую сумму в 700 золотых. Пока цена ее тела стремительно взмывала вверх, эльфийка неотрывно смотрела в пол. В тот момент я впервые осознал, что ко мне транслируются эмоции не только монстров, но и представителей других рас. Она была объята абсолютным отчаянием. В ее сердце то и дело вспыхивала тоска по дому, но тут же безвозвратно угасала. Девушка всерьез раздумывала, наложить ли на себя руки. Если купивший ее аристократ не окажется святым, он просто пустит 700 золотых по ветру.
700 золотых! Целых 700 золотых! Есть ли ставки выше? О боже! За тридцать лет моей работы на этом аукционе это первый случай, когда стартовый лот уходит дороже чем за 500 золотых! 700 золотых, благодарю! Переходим к следующему лоту.
Рабы выходили на сцену один за другим. Здесь собрались представители множества рас, которых я прежде не видел в этом мире: оборотни, кошачий народ, тигриный народ, сирены, русалки… По мере того как аукцион набирал обороты, мои кулаки сжимались все крепче. Липкое уныние, источаемое несчастными существами, постепенно чернило мою душу. До меня даже доносилась толика их физической боли — например, у какой-то бедной девочки-кошки кожа на спине была разодрана в клочья.
…Ваше Высочество Данталиан.
Лапис тихо позвала меня сбоку. Я вздрогнул и пришел в себя.
Ой? О-хо-хо. Я немного утомился.
…Ха-а.
Лапис извлекла из рукава платок и внезапно принялась аккуратно промокать мне уголок рта. Пока я растерянно хлопал глазами, пытаясь сообразить, в чем дело, она отняла платок, на котором отчетливо алела свежая кровь. Я испуганно моргнул.
А? Откуда кровь?
Вы слишком сильно прикусили губу.
Лапис вздохнула.
Я подозревала, но вы действительно этого не заметили.
Черт, я правда не знал…
Зрелище того, как презренные людишки помыкают другими расами, и впрямь неприятно. Но излишняя эмпатия неразумна. Ни бабские пересуды на базаре, ни слезливые вердикты судей не пристали истинному монарху. Монарх должен понимать суть вещей, но оставаться беспристрастным судьей.
Я молча кивнул. Советы Лапис всегда били в самую точку. Только что я действительно незаметно для себя воспылал ненавистью к людям и был готов немедленно ринуться в их королевства сеять смерть и разрушения. Быть может, именно поэтому Владыки демонов столь безусловно враждебны к человечеству? Но с другой стороны, убивать и погибать — удел абсолютно любой расы. Те же монстры, которым я так горячо сочувствую, тоже истребили бесчисленное множество людей.
…Да. Спасибо.
Не за что.
Я немного успокоился. Теперь чужие эмоции воспринимались мной отстраненнее. Пусть полностью заблокировать эмпатию не удавалось, смотреть на это сквозь призму холодной дистанции — как на киноэкране — я уже мог. Поразмыслив над этим, я нашел ситуацию довольно забавной. Сама способность ощущать чужие душевные терзания по-своему интриговала. Какая-то девочка из тигриного народа вела себя и вовсе комично: она с видом опытной модели вальяжно демонстрировала собравшимся свою фигуру. Видимо, ее непотопляемый характер позволял сохранять бодрость духа даже в самом безвыходном положении.
Наконец, на торги выставили «товар», который меня интересовал.
Следующий лот, представьте себе, вторая наследница герцогского рода Фарнезе, что некогда обладал абсолютной властью в Королевстве Сардиния!
Зал мгновенно загудел. На середину сцены вышла хрупкая девочка-блондинка. Она тревожно оглядела просторные ряды зрителей, словно выискивая кого-то знакомого, но при виде давящей массы народа ее лицо мгновенно побелело.
Значит, великий род Фарнезе дошел до такого…
Кто бы мог подумать, что они так легко проиграют в Войне хризантем…
Я слышал о красоте наследницы, но не думал, что вторая дочь тоже так хороша.
Похоже, гражданская война, погубившая дом Фарнезе, была у всех на слуху. Люди оживленно перемывали кости поверженным аристократам, то и дело бросая вороватые взгляды на Лауру. Наверняка нашлись и те, кто с вожделением разглядывал ее только-только распускающуюся красоту. Лаура до крови закусила губу и гордо вскинула подбородок. Даже без эмпатии было очевидно, что творится у нее на душе: ей было до ужаса страшно, но уронить благородное достоинство она не смела.
Итак, госпожа Лаура де Фарнезе!
Кое-кто в зале даже удостоил ее жиденьких аплодисментов. Для Лауры это стало поистине сокрушительным оскорблением: ее побелевшие пальцы судорожно вцепились в края легкой накидки. Я же застыл на месте, словно заправский зритель перед самым захватывающим актом театрального представления.
Ну же. Что ты предпримешь, Лаура де Фарнезе?
Если она не проявит инициативу, я был готов забрать ее силой. Но я надеялся, что она разыграет эту сцену красиво и эффектно.
Прошу прощения, но этот лот имеет высокую начальную цену. Ожидаем, что он побьет все рекорды аукциона. Целых 500 золотых! Начинаем торги с 500 золотых! Невероятно! Как только я назвал цену, сразу шесть человек подняли руки! Прошу прощения, начнем с клиента номер 213, который поднял руку первым. Клиент номер 231, 550 золотых! Да, клиент номер 567, 600 золотых! Клиент номер 13, 650 золотых!
Ставки росли с головокружительной скоростью. С каждым новым скачком маленькие плечики Лауры судорожно вздрагивали, а высоко поднятая голова поникла. Она болезненно реагировала на чужие взгляды. Сколько еще она сможет выдерживать сотни алчных глаз, взирающих на нее как на бессловесный товар, как на обычную шлюху-рабыню? Когда же рухнет ее вера в собственную аристократическую гордость? Чувствуя бешеный стук собственного сердца, я неотрывно следил за каждым изменением на лице Лауры.
Клиент номер 64, 1650 золотых! О боже! О боги! Это уже абсолютный рекорд!
В этот момент девочка подняла голову. Она едва заметно пошевелила губами.
Клиент номер 790, 1700 золотых!
Из-за расстояния я не расслышал, но девочка определенно произнесла это.
Клиент номер 1101, 1750 золотых!
Данталиан.
Уголки моих губ растянулись в ухмылке.
Лапис. Давай устроим фейерверк.
Слушаюсь, Ваше Высочество.
Лапис достала из-под капюшона свиток. Бросив его в воздух, она тихо прошептала:
Арцесситус (Arcessitus).
Над головами зрителей раскинулся сияющий магический круг диаметром около тридцати метров. Из его узоров струился мягкий, нежно-розовый свет. Публика, до этого завороженно следившая за сценой, удивленно задрала головы.
М? Это же магический круг.
Это часть программы организаторов?
Нежно-розовый цвет… не знаю такой расы…
Пользуясь возникшей всеобщей суматохой, мы с Лапис стремительно бросились к сцене. Один лишь ведущий, казалось, полностью игнорировал хаос и продолжал оглашать ставки — поистине железобетонная профессиональная выдержка! Рядом с ним стояла Лаура, остекленевшим взором уставившись на парящий в воздухе магический круг.
В следующее мгновение люди в зале дружно завопили. Здание сотряслось от мощнейшего удара, словно при землетрясении. Оглянувшись, я увидел десяток крупных големов, рухнувших прямо на зрительские ряды и разнесших крестья в щепки. Монстры были призваны из ниоткуда и тяжело приземлились в самом центре зала. Големы растерянно моргали, окруженные толпой перепуганных людей, а крошечные феи, решив, что здесь начался веселый маскарад, радостно порхали вокруг. Но стоило мне отдать мысленный приказ, как все чудища в один миг исторгли из себя кроваво-красную, удушающую жажду убийства.
«Убивайте всех без разбора».
Мощным ударом кулака одного из големов какого-то мужчину отбросило через весь зал — его плащ эффектно развевался на лету. Влетев в декоративную стену, бедолага с глухим стуком грохнулся на подмостки сцены. Ведущий, опасаясь быть раздавленным, инстинктивно пригнулся и истошно завопил в артефакт. Его усиленный магией вопль громыхнул по залу так громко, что у перепуганных зрителей едва не полопались барабанные перепонки.
Началась бойня.