Том 1 · Глава 25. Охота на людей
Лауру с детства учили держать достоинство. Когда ее род был уничтожен, когда она сама стала рабыней, когда ее принуждали к грязнейшим делам — она не забывала о гордости. В конце концов, она считала, что жизнь все равно коротка.
Однажды, прогуливаясь по саду своего поместья, она погрузилась в раздумья. Она спиной чувствовала шепотки служанок. Стоило ей обернуться, как они тут же принимались усердно мести дорожки, делая вид, что заняты делом, но Лаура знала: в их взглядах таилась насмешка.
Так было с самого детства. Ей стоило лишь взглянуть в глаза собеседнику, чтобы понять его мысли. Слухи о «странной наследнице Фарнезе», которая не посещала балы и светские рауты, а лишь запиралась в комнате за книгами по тактике, были известны ей во всех подробностях, хотя окружающие считали ее глухой к внешним новостям. И пусть она являлась второй наследницей рода, этот титул оставался лишь пустой оболочкой.
«Репутация
Лаура смотрела на синие горные хризантемы в саду. Цветы едва заметно покачивались на ветру.
«Всё течёт».
Некоторое время назад маг, командированный из Петербургской академии наук, прочел в школе любопытную лекцию. Она называлась «Как правильно судить о живой природе?». Маг критиковал концепцию «покоя», называя ее ошибочной. Все течет. Он утверждал, что если человеку чудится, будто что-то в живой природе замерло, то это лишь иллюзия, порожденная человеческим восприятием.
«Чувства и движение — целиком зависят от частоты нашего пульса. Чем быстрее бьется сердце, тем быстрее мы воспринимаем мир. Например, домашний кролик, чей пульс в четыре раза быстрее коровьего, за тот же промежуток переживает вчетверо больше событий. Он действует в четыре раза быстрее, а значит, и опыта получает вчетверо больше. Короче говоря, кролик проживает в четыре раза больше времени, чем корова… Внутренняя жизнь людей, полулюдей и зверей течет с разной скоростью, даже находясь в едином пространстве-времени. Представьте, что пульс, восприятие и мыслительный поток человеческой расы замедлятся или ускорятся в тысячу раз! Если вся человеческая жизнь — сожмется в тысячу раз, до одного-единственного месяца, а пульс во столько же раз участится, люди смогут наблюдать за летящей стрелой с абсолютным спокойствием!»
Пожилой маг подпрыгивал на кафедре, словно ребёнок.
«А что, если жизнь сократится еще в тысячу раз — мы бы их просто не увидели! Они слишком медленны! В лучшем случае мы лишь логически догадывались бы об их существовании, подобно тому как сейчас вычисляем движение далёких планет. А если жизнь станет еще медленнее? Быть может, мы даже услышим звон солнечного света. А теперь вообразите обратное. Что, если пульс замедлится в тысячу раз? Наша жизнь могла бы длиться восемьдесят тысяч лет, и то, что мы сейчас проживаем за восемь-девять часов, растянулось бы на целый год».
Маг тихо прошептал что-то, и его правая рука вспыхнула. Это было простое заклинание огненного шара.
«Тогда за четыре часа мы бы увидели, как тает зимний снег, оттаивает земля, пробиваются ростки, деревья одеваются листвой, приносят плоды и как всё живое вновь увядает… День и ночь сменялись бы вспышками света и тьмы, а солнце проносилось по небу быстрее стрелы. А если эта замедленная в тысячу раз жизнь замедлится еще в тысячу раз? Разница между днем и ночью стерлась бы вовсе! Солнце чертило бы на небе непрерывную дугу, подобно раскаленному шару на веревке. Уважаемые студенты Ломбардии, в этом и заключается «взгляд мага». Всё, что кажется нам существующим, на самом деле полностью растворено во времени. Всё пожирает неумолимый поток становления. Бытие, покой, неизменность
Лекция глубоко запала в душу Лауры. Все течет. Эта мысль, отлитая в чеканный тезис, идеально ложилась на ее собственную судьбу. Чужая молва, ненависть, обиды, жажда мести и даже любовь — все это лишь мимолетные вспышки, возникающие и тут же угасающие. Гордыня аристократа перед рабом, государственные устои, величие храмов — прах и тлен. В конце концов, люди, которым суждено ступать по земле через сто лет, будут совсем не похожи на нас.
Если единственная истина в том, что всё течет, ей остается лишь одно — достойно встретить неизбежную смерть.
Лаура верила именно в это.
«Ха, чёрт. Гляньте, какая нежная кожа. Х-х. От одного запаха уже встаёт».
«Эй, девица. А взгляд-то у тебя дерзкий, а? Долго еще будешь строить недотрогу? Нам любопытно. Хоть наниматель и просил соблюдать меру, но мы, ха, отбросы каких поискать, слова такого не знаем. Не обучены».
«Зато есть одна вещь, которую мы умеем, хе-хе. И сейчас мы тебя этому научим. Молись, чтобы ты была прилежной ученицей».
Стоило ей оказаться у работорговцев, как ночи напролет превратились в череду глумлений под видом «обучения». Девушку не лишали девственности ради товарного вида, но оскверняли все ее тело целиком. Лаура изумлялась тому, сколь изощренно человеческую плоть можно использовать для подобных целей.
Глаза, сверкающие в темноте.
Алчность в их глазах казалась Лауре даже забавной. По правде говоря, во время «уроков» она нередко смеялась. Каждый раз наемники принимали это за издевку и свирепели еще больше. В один прекрасный день ей стало настолько смешно, что она не сдержалась.
«Ждете, что я буду дрожать испуганным котёнком? Напрасно, чернь. Оставьте пустые надежды и берите лишь то, что в силах взять».
В ту ночь ее терзали от заката до самого рассвета. Разумеется, Лаура не дрогнула. Наемники поняли, что перед ними не рядовая аристократка. Разъяренные, они даже привели проститутку-лесбиянку, рассчитывая ее сломить. Порой они созывали товарищей поглазеть на зрелище. В среде наемников жестокость возводилась в ранг доблести, а надругательство над дочерью великого герцога сулило им немалый авторитет.
И всё же Лаура оставалась непоколебимой.
«Ух, ну и стерва...»
«Все эти аристократишки такие? Твари проклятые».
Чтобы разжечь страсть, нужна отдача со стороны партнера. Столкнувшись с непреклонностью, которую не удавалось сломить, наемники быстро потеряли интерес. «Обучение» превратилось в чистую формальность. Мужчина, взбиравшийся на нее и двигавший бедрами, казался Лауре кем-то бесконечно далеким.
Всё течёт.
«Это особа дворянского происхождения. Лаура де Фарнезе! Герцогиня, ни больше ни меньше».
Даже когда позапрошлой ночью явился ее временный хозяин, Лаура сохранила хладнокровие. Однако ее привлек спутник гостя — мужчина со странным взглядом. Никогда прежде она не видела ничего подобного: казалось, он смотрит прямо на нее, но в то же время — сквозь нее. Лаура принадлежала к тем людям, кто не находит покоя, пока не добьется ответа.
«Что означает этот взгляд?»
«Простите?»
«Я спросила о значении твоего взгляда. Впервые вижу такой».
Решив, что незнакомец тоже заинтригован ею, Лаура попросила хозяина оставить их наедине. Тот прямо заявил, что желает сделать девушку своей.
«Что мне нужно сделать, чтобы стать твоим хозяином?»
Прежде Лаура никому не открывала своих философских взглядов — это казалось утомительным и дешевым позерством, чем-то недостойным. Но стоило ему спросить, как ей странным образом захотелось высказаться. Удивленная этим внезапным порывом и слегка взволнованная, она заговорила. Быть может, она просто обрадовалась долгожданному собеседнику.
С этого момента атмосфера вокруг мужчины резко изменилась.
«Девочка. Твоя философия звучит складно. По твоим словам, ни у кого не должно быть хозяина. От аристократа до простолюдина
Лаура пропустила мимо ушей внезапный переход на «ты». В конце концов, глупо ждать учтивости в разговоре с рабыней. Возможно, он пытался психологически надавить на нее, сменив тон, а может, просто маскировался при прежнем хозяине. Не суть важно. Вступать в пикировку из-за субординации она не собиралась и лишь легко кивнула, находя происходящее забавным.
«Именно так».
«Неужели ты не видишь противоречия в собственных словах? Ты провозгласила себя гордой владычицей своей судьбы. Но по твоей же железобетонной логике, никто не властен над собой. Все еще не уловила? Девочка, у меня есть вопрос, на который ты не найдешь ответа. Ответь мне».
Мужчина посмотрел на неё с жалостью.
«Почему ты до сих пор не покончила с собой?»
«...!»
Её словно ударили по голове. В глазах потемнело. Все заготовленные ответы, контраргументы и планы — всё это в одночасье перемешалось и испарилось.
В голове зазвенело от пустоты, и реальность резко проступила наружу. Мужчина смотрел на нее, и в его взгляде плескалась искренняя, неподдельная жалость. Лаура задохнулась от унижения. Даже при продаже в рабство она не испытывала подобного стыда. Нет, то сравнения не выдерживало!
Уж лучше одержать победу через смерть, чем капитулировать перед правотой этого типа! Девочке хватило доли секунды на решение, но едва она сжала челюсти, намереваясь откусить собственный язык, как пальцы мужчины молниеносно оказались у нее во рту.
Мужчина усмехнулся.
«Ты колебалась, девочка».
«...! Уп!»
«Дитя, которое гордилось тем, что лишь смерть принадлежит ей. Тебе потребовалось несколько минут, чтобы решиться распорядиться своей жизнью. Разве не так?»
Во рту ощутился солоноватый привкус — кровь с разорванных пальцев мужчины. Понеся серьезный урон, он даже не поморщился, продолжая упорно смотреть ей прямо в глаза.
«Верно! Твоя великая философия рухнула, не продержавшись и минуты! То, что ты не сумела сломить в себе, я зову волей к жизни. В мире есть куда больше вещей, чем способна вместить твоя философия. Неужели ты хочешь сгинуть, так и не изведав их? Только из гордыни, не желая признать поражение? Лаура, я открою тебе вселенную за гранью твоего разумения!»
Его глаза ярко вспыхнули. Совсем не так, как у наёмников.
«Ты вовсе не была хозяйкой собственной судьбы. Ты служила лишь жрицей на алтаре смерти. Ты добровольно надела рабский ошейник. Возомнив это высшей гордостью, ты презрела всё живое
Голос мужчины звучал тихо, но уверенно. Казалось, её пустая голова снова наполняется его словами. Неотвратимая словесная магия подавляла её.
«Слушай же. Дух некогда был богом, затем стал человеком, а теперь пал до черни. Кратчайший путь через горную цепь пролегает от вершины к вершине. Для этого нужны долгие ноги. Но что может быть еще короче? Не взбираться на гору вовсе, разве нет? Господин и раб
Ее пугало не само будущее — взгляд и голос мужчины отнимали у нее дар речи. То, что она до последнего избегала официального тона, оставалось ее последним бастионом гордости. Но никто лучше нее самой не знал, что от этого достоинства осталась лишь пустая оболочка.
«Сдашься ли ты смерти? Или все же вцепишься зубами в жизнь? Выбирай. Не смей отмахиваться от предложения Владыки демонов! Посвяти мне свой ум!»
«Умрёшь ли ты так? Или всё же ухватишься за жизнь? Выбирай. Не смей пренебрегать предложением Владыки демонов! Посвяти мне свою мудрость!»
«Мудрость...?»
Она с трудом произнесла это, задыхаясь. Мужчина улыбнулся, словно одобряя её, и протянул правую руку.
«Ты утверждаешь, что жизнь невыносима. Но почему поутру ты преисполнена гордости, а к вечеру тонешь в пучине отчаяния? Жизнь тяжела. Но избавь меня от этой жалобной слабости! Хватит маскировать поражения мнимыми победами. Проигрывай! Проигрывай снова и снова! Но если под конец ты сумеешь твердо встать на ноги
У Лауры заложило уши. Во рту пересохло, горло сдавило тисками. Правая рука помимо воли потянулась вперед — казалось, ею управляют невидимые нити. Но сил не оставалось, и рука безвольно замерла. Заметив это, мужчина вновь улыбнулся.
Сквозь раскаты смеха, казавшиеся бесконечными, до нее донеслись лишь две фразы: что он всегда будет наблюдать за ней и что его зовут Данталиан.
============================ Послесловие автора ============================
Лекция мага, упомянутая в тексте, взята из речи фон Бэра, выходца из Петербургской академии наук, произнесённой в 1860 году. Об этой речи упоминает Ницше в 10-м разделе своей работы «Философы доплатоновского периода» (Die vorplatonischen Philosophen). Она приведена на странице 313 перевода, изданного в Корее как «Собрание сочинений Ницше, том 1» (издательство «Книжный мир», 2003). Я перенёс содержание почти дословно. Также я использовал короткие фразы из работы Ницше «О письме» в репликах Данталиана. Хе-хе. Это мои любимые отрывки.
В фэнтези-романах ману обычно объясняют через круги, окружающие сердце, поэтому мне пришла в голову эта мысль. Если в мире фэнтези мана фундаментальна, то чем быстрее вращается круг, тем медленнее для мага должен выглядеть окружающий мир, не так ли? Даже создавая один и тот же огненный шар, маг 5-го круга сделает это быстрее, чем маг 4-го. Такова моя задумка.