Том 1 · Глава 245. Владыка подземелья
Эй, послушайте! Кто со мной на Владыку демонов…!
Растерявшись, юноша попытался заговорить снова.
В этот момент официантка, разбиравшая заказы с едой и выпивкой, незаметно подставила ему подножку сзади. Застигнутый врасплох юноша только растерянно забормотал: «Ой, ой...» — и нелепо растянулся на полу.
Ой, прошу прощения! Я совсем засмотрелась по сторонам...
Юношу захлестнула череда не поддающихся осмыслению событий. В такие минуты разум отключается, и человек волей-неволей следует за чужими действиями. Официантка с виноватым видом протянула руку, и ошарашенный юноша машинально ухватился за неё.
Стоило ему попытаться подняться с её помощью, как официантка разжала пальцы. Юноша бесславно потерял равновесие и рухнул прямо на пятую точку. Раздался глухой стук, и следившие за представлением искатели приключений дружно захихикали.
Ой-ой, как же так. Я ведь слабая женщина, сил-то у меня маловато.
Официантка склонилась над ним и заглянула в лицо.
Ну а вы, самопровозглашенный рыцарь-кандидат, я за вас болею. Вы ведь непременно должны победить Владыку демонов, иначе как я стану женщиной, одолевшей самого героя?
Вокруг раздался открытый, издевательский смех.
Даже до доверчивого юноши наконец дошло. Лицо его мгновенно залилось багровой краской.
Как вы посмели так бессовестно издеваться…!
Первым проявили неуважение вы, юнец. Слушайте сюда.
Продолжила официантка:
Это тебе не учебный полигон, где можно бахвалиться тем, чему тебя обучили заносчивые благородные рыцари. Ясно? Это наше рабочее место. Место, где мы зарабатываем себе на хлеб. Дошло? Пусть этот мир давно прогнил, но нельзя же так нагло отбирать у людей последний кусок! Это же элементарные приличия.
И вы смеете считать Владыку демонов средством для заработка!
Юноша вскочил на ноги и яростно затыкал в неё пальцем:
Конечно, добывать хлеб насущный важно! Но в мире есть вещи куда важнее! Избавить континент от скорби, повергнув Владыку демонов,
Послушай, парень, всем плевать на твои высокие моральные принципы. Даже если ты прямо здесь сдохнешь, найдётся немало желающих нести ту же самую чушь вместо тебя.
Официантка мёртвой хваткой вцепилась в его палец.
Тысячи искателей приключений живут лишь тем, что заглядывают в замок Владыки демонов. В одном этом городе тысячи людей кормятся за счёт его существования. Если ты со своей великой праведностью прикончишь Владыку, все мы вмиг окажемся на улице! Ты готов взять на себя ответственность за судьбы тысяч людей?
…
Юноша никогда не смотрел на ситуацию под таким углом.
Сам о собственной шкуре позаботиться не можешь, а собрался взвалить на плечи тысячи людей
Официантка с красивыми рыжими волосами презрительно фыркнула.
Слабак сопливый, пришёл не работать
Юноша, не найдясь с ответом, был изгнан из здания гильдии.
Проводив поспешно ретировавшегося юношу взглядами, искатели приключений вновь рассмеялись. Никакой злобы в этом не было — им просто смертельно надоело однообразие, и они решили, что к ним пожаловал отличный клоун.
«Спасибо, что развлёк нас в этой серой рутине». Многие искатели приключений искренне так думали. В конце концов, для них жизнь была штукой, где чем серьёзнее к чему-то относишься, тем сильнее проигрываешь. Разве можно выжить наотмашь рискуя головой и при этом принимать всё близко к сердцу?
Всё-таки Флёр слишком добра к новичкам.
Один из искателей приключений сказал это, попивая ячменное пиво за столом.
Я же постоянно говорю: не стоит. Оставь их! У этих остолопов всё равно в голове пусто, они не поймут, даже если им помочь. Бесполезно, совсем бесполезно.
«Верно, дело говорит»,
Официантка упёрла руки в бока и вздохнула.
Ой, великий ментор нашёлся. Думаете, если я чего-то хочу, так всё в мире сразу запляшет под мою дудку? Да эти пацаны сами сбегают, потому что не умеют обуздать собственный гонор. Такой уж у меня скверный характер, так что не лезьте не в своё дело, умники.
А наша барышня-то на язык остра.
Искатель приключений приложился к пиву.
Кхм. Я давно хотел спросить, Флёр. Почему ты вечно нянчишься с новичками? Ты можешь сколько угодно сваливать всё на свой поганый нрав, но звучит откровенно неубедительно. Слишком уж это сострадание не вяжется с твоим обычным поведением.
…
Официантка тихо пробормотала:
Я просто хочу, чтобы по возможности никто не умирал. Особенно в том замке Владыки демонов…
Искатели приключений понимающе закивали: «А-а».
Банальная история. Наверняка в замке Владыки демонов погиб кто-то из её близких. Отец, возлюбленный, брат или сестра. В здешнем мире подобное случалось на каждом шагу. Именно поэтому искатели приключений не стали допытываться дальше.
Не спрашивай о том, о чём другой не хочет говорить.
Это была одна из тех негласных истин, которые нужно соблюдать, если хочешь прожить в этом деле хоть немного дольше. Искатель приключений подумал, допивая пиво:
«Кстати, её отец ведь был известным искателем приключений».
Вроде бы даже «красного» ранга, не так ли?
Должно быть, он был отцом, которым можно гордиться. Вырастить ребенка для искателя приключений — подвиг, сопоставимый со спасением мира. Говорят, благодаря отцовским связям Флёр устроилась в гильдию соседнего города задолго до переезда сюда.
«Но я не слышал, чтобы в замке Данталиана погибал искатель приключений красного ранга…»
У искателя приключений возник вопрос, но он тут же отбросил его.
«Да какая разница».
Он был ветераном, промышлявшим этим ремеслом уже больше семи лет. И как никто другой понимал: в этих краях порой гораздо важнее вовремя перестать размышлять. «Что ж, — подумал он. — Мир и женщины тем и прекрасны, что хранят бесчисленные тайны…»
Изгнанный из гильдии юноша той ночью ночевал на улице.
Денег не было.
…Хорошо хоть не холодно.
Юноша забился в узкую щель между двумя зданиями. Конечно, он опасался, что ледяной ветер заставит его окоченеть до смерти, но куда больше страшился ночных грабителей. В таком тесном проходе он хотя бы сможет отбиться, если кто-то вздумает напасть.
Ха-а.
Вздох вырвался сам собой.
На всякий случай он поинтересовался ценой за ночлег. Разумеется, это оказалось ему не по карману. И дело было вовсе не в дорогих постоялых дворах — у него не нашлось бы гроша даже на то, чтобы арендовать место в конюшне какого-нибудь обычного дома.
Смири гордыню, попроси как следует — глядишь, пустили бы переночевать за так. Здешние горожане не производили впечатления бездушных черствовцов. Но как раз это «смирить гордыню» и камнем лежало у него на сердце. До сих пор жизнь юноши текла слишком гладко, чтобы он мог опуститься до попрошайничества…
Теперь всё его состояние составляла одна серебряная монета. Этого хватило бы лишь на четыре буханки хлеба.
Конечно, пару дней он продержится. Но что будет потом…
Нет, нельзя падать духом.
Юноша взял себя в руки.
Что же ты делаешь, Фридрих Шиллер! Воля твоя слаба, а реальность безжалостна. Безжалостный мир подобен неприступным горным хребтам, и лишь тот, кто покорит их вершины, достоин зваться героем!
Юноша, цитируя выученное на занятиях стихотворение, уставился в ночное небо.
Это ночное небо ничем не отличалось от того, на которое он глядел в стенах академии, лелея свои юношеские грёзы. И юноша тут же попытался усмотреть в этом глубокий смысл: мол, где бы ты ни жил, кем бы ни родился — аристократом или рабом, рыцарем или искателем приключений, — истинный путь, которым должен следовать человек, неизменен. В этом и заключается справедливость.
Неважно, какое место ты занимаешь в данный момент. Да, сейчас он жалок. Настолько жалок, что вынужден засыпать прямо у стены грязного переулка. Но всё это не имеет ни малейшего значения…
На следующий день.
Есть ли смельчаки, готовые вместе со мной сразить прихвостней Владыки демонов!
Юноша вошёл в здание гильдии и громко прокричал.
Переночевав на улице, он вновь почувствовал себя так, будто сама богиня Артемида вернула ему утраченную уверенность. Правда, призыв «найти смельчаков для победы над Владыкой демонов» претерпел небольшое, но выразительное изменение: теперь он звал сразить хотя бы мелких прихвостней Владыки.
…
Официантка мельком взглянула на юношу.
Она ничего не сказала, но её взгляд стал ещё холоднее, чем вчера. Проигнорировав парня, она принялась разносить ячменное пиво искателям приключений. Один из них, принимая кружку, презрительно хмыкнул:
Видал? Я же говорил, что он не в себе.
Ещё раз при мне начнёшь поучать
И-и-и!
Разумеется, никто не поддержал отважный призыв юноши. В этот день он снова остался ни с чем и был вынужден вернуться в переулок.
На следующий день.
Есть ли смельчаки, готовые вместе со мной сразить злобных монстров!
Юноша всё с тем же видом выкрикнул свой призыв, хотя лицо его заметно осунулось. Искатели приключений уже привыкли к этому цирку и даже не удостаивали его взглядом. По правде говоря, они даже заключили пари на то, сколько ещё этот парень протянет.
И на следующий день, и через день…
Три дня подряд.
Юноша голодал.
…
Он был голоден.
Он и так был измотан долгим путешествием. А после нескольких дней голода даже молодому человеку, закалённому как кандидат в рыцари, было трудно держаться.
К великому счастью, это было воскресенье.
Каждый понедельник здесь варили свежий суп, и по мере того, как тянулись дни недели, похлёбка становилась всё водянистей и жиже. Воскресенье было днём самой жидкой воды вместо супа. Если бы нищий вздумал просить милостыню в понедельник, его бы сцапали и безжалостно прогнали, но в воскресенье ему вполне могли охотно выдать целую миску.
Подайте, пожалуйста, хоть миску похлёбки…
Юноша весь день бродил по деревне Шести холмов.
Причина кролась в простом страхе: он боялся, что если выпрашивать подаяние в одном и том же месте, это будет выглядеть слишком жалко. Люди с недоуменным бормотанием всё же наливали ему похлёбки.
Ну надо же. Здоровый парень, а… ц-ц-ц.
Надо сказать, что даже у этой водянистой похлёбки были свои законные хозяева. В каждой деревне обитало немало сирот. За отсутствием приютов сироты прозябали в положении самых отъявленных нищих, и именно для них предназначалась эта «воскресная милость».
Понятное дело, люди изумлялись и возмущались, когда здоровый с виду парень, явно не похожий на сироту, нагло заявлялся просить бесплатный суп.
Юноша больше не мог терпеть оскорбления.
Не сумев найти союзников, он в одиночку поплёлся в замок Владыки демонов. Там на него сразу же напали два гоблина — те самые твари, которых в академии неизменно называли слабейшими из монстров. Однако в схватке всего с двумя гоблинами юноша едва не лишился руки.
Хах, х-х-х… хах.
Учёба и реальность — разные вещи.
Если справиться с двумя гоблинами оказалось так тяжело, то что будет, если набегут трое? Сердце сковал липкий страх. Замок Владыки демонов был абсолютно не тем местом, куда можно соваться в одиночку. Взвалив на плечи мёртвого гоблина, юноша в панике унёс оттуда ноги.
Он даже не знал, как разделывать монстров, поэтому по невежеству просто утащил целую тушу.
Сдав тушу резнику, юноша выручил целую серебряную монету. Его, конечно, бессовестно обокрали, заломив баснословную цену, но из-за незнания местных расценок он ничего не мог поделать. На эту монету он купил буханку хлеба, кусок сыра и горячую похлёбку.
Было так вкусно, что он прослезился.
На следующий день.
Юноша вошёл в здание гильдии и осторожно сказал:
Беру одну серебряную монету за голову гоблина! За одного гоблина
Его голос звучал немного неловко, но всё же влился в шумную атмосферу здания.
Есть кто на гоблинов? Две серебряные за голову. Разделка возможна.
Я же говорю, золотой за голову
Эй, я узнавал, что магические башни демонов, что людские
Люди, как обычно, шумно искали работу.
Наблюдая за юношей издалека, официантка усмехнулась.
Наконец-то научился говорить как надо.
============================ Послесловие автора ============================
Как некоторые из вас помнят, Флёр — это женщина, которую любил «одноглазый лысый искатель приключений» Фабиан.