Том 1 · Глава 244. Владыка подземелья
…Ваше Высочество, это…
Ивар Лодброк умолкла. Она запнулась на слове «это» и не смогла продолжить.
Я знал, как глубоко она ненавидит Владык демонов. В «Dungeon Attack» Ивар Лодброк, несмотря на то что принадлежала к демонам — расе, представляющей Мир демонов, — примкнула к армии людей.
Один из способов для демона вырваться из-под врождённого господства Владыки демонов… это наложение мощной печати рабства, которая передает контроль над ним кому-то другому. Ивар Лодброк добровольно стала рабыней Героя.
В то время Герой победил лишь Владыку 20-го ранга.
Агарес и уж тем более Барбатос были в полном здравии. Никто не верил, что какой-то жалкий человеческий мечник сможет перебить целую группу высокоранговых Владык. «Для человека он неплохо владеет мечом» — вот и всё, что о нём думали.
Однако Ивар Лодброк, перечеркнув карьеру и связи, которые она тысячелетиями выстраивала в Мире демонов, распродала всё имущество и присоединилась к отряду Героя. Это была отчаянная ставка.
Пусть шанс был ничтожно мал, она жаждала истребить всех Владык демонов. Ненависть Ивар Лодброк к ним была настолько сильна, ради неё она была готова сжечь собственную жизнь. Разумеется, она ни за что не показала бы мне своё истинное обличие — особенно такому подозрительному Владыке, как я.
Я спросил:
Хозяйка Кункуски. Неужели ничего нельзя сделать?
В моём голосе не было упрёка — лишь глухая усталость.
Между нами многое накопилось. И всё же я ни разу не нападал на тебя и не критиковал. Не знаю, осознаешь ли ты это, но мои связи не так уж слабы. Захоти я
…
Ивар Лодброк молча слушала. Лицо её оставалось бесстрастным, но кто знает, что творилось у неё на душе.
Торговец живёт доверием. Для торгового дома в Мире демонов покровительство Владыки — главный залог надежности. Клеймо «Этот торговый дом поставляет товары Владыке» служит предметом особой гордости.
Оказаться в немилости у таких фигур… Сколь ни процветал бы торговый дом Кункуска, это нанесло бы ему сокрушительный удар. Ивар Лодброк меньше всего на свете желала подобного исхода.
Но я этого не сделал.
…
Знаешь почему? Потому что я благодарен тебе. Без твоего участия мы бы никогда не загнали Паймон в угол в Армии Союза Полумесяца.
Ивар Лодброк почтительно склонила голову.
Вы слишком добры ко мне.
Ты совершенно ничего не поняла…
Я устало покачал головой. Я завел этот разговор вовсе не ради дежурных слов благодарности.
До сих пор не понимаешь? Я отношусь к тебе как к равной личности.
…!
Ивар Лодброк выглядела потрясённой.
Я не забываю о том, кто и что для меня сделал, и выстраиваю отношения с оглядкой на прошлые заслуги. Именно в этом проявляется моё уважение и признание тебя равной себе. Иначе и быть не может, если не смотреть на собеседника открыто и честно.
Я горько пробормотал:
Я всегда хотел строить наши отношения именно так. Но, похоже, в твоих глазах я ничем не отличаюсь от других Владык…
Сразу после окончания «Войны речей» Ивар Лодброк явилась ко мне и с отчаянием в голосе вопрошала: неужели для Владыки демон — всего лишь недоразвитый домашний питомец? Неужели свобода так и останется для них недостижимой мечтой…?
Кто из нас на самом деле не смотрит на другого прямо, так это ты. Ты судишь обо мне как тебе вздумается. Я не могу этого терпеть.
Ваше Высочество.
Довольно. Я доверяю торговому дому Кункуска эксклюзивное право на посредничество в торговле магическими товарами.
Я встал и повернулся к ней спиной. Это был явный знак, что аудиенция окончена.
Желаю удачной торговли, глава Кункуски.
…
Ивар Лодброк застыла безмолвно. У меня за спиной отчетливо ощущалось её смятение — она явно не знала, как реагировать. Наконец, словно спасаясь бегством, она поспешно покинула приёмную.
Приёмная. По мере того как замок Владыки демонов хорошел и расширялся, появилась и такая комната. Знаменитые произведения искусства Мира демонов и континента висели здесь рядами, словно простые обои. А на стене красовалась отрубленная голова огра — чудища, на которого я даже никогда не охотился.
Здесь было роскошно, но пусто.
Слухи о замке Владыки демонов Данталиана быстро распространились по всему континенту.
Беженцы стекались сюда, хватаясь за соломинку, но были и те, кто направлялся к замку с явной враждебностью.
Данталиан
Обычно это были молодые люди, пылающие чувством справедливости.
Среди них было немало тех, кто бредил рыцарской славой. Большинству исполнилось от пятнадцати до восемнадцати лет — подающие надежды юнцы, в детстве поступившие в академию, но со временем списанные со счетов как «бракованные».
Плата за обучение в академии была астрономической для простолюдина. Приходилось наниматься к лорду вассалом и отрабатывать долг десятилетиями. Вот только пользы от таких «бракованных» выпускников для самих лордов было немного.
Они, конечно, были полезнее обычных рядовых солдат — всё-таки несколько лет обучались рыцарскому делу.
Но их гордыня была непомерно раздута.
Вы вырастете в рыцарей, которые будут верно служить нашему лорду и Его Величеству королю. Гордитесь званием рыцаря и всегда и везде ведите себя как благородные воины.
Будущим рыцарям вдалбливали это с малых лет. Несоразмерное с реальностью воспитание намертво въелось им в кости. Стоило отправить такого молокососа в обычную армию, как он тут же поднимал нос и начинал сеять смуту.
К счастью, некоторые рано трезвели от иллюзий. Они старательно доказывали инструкторам свою пользу на поле боя и в итоге получали звание унтер-офицеров, кое-как пристраиваясь в свитах лордов.
Но всегда найдутся те, кто ни за что не поступится своей гордостью.
Этот юноша принадлежал как раз к числу таких упрямцев. Он кипел праведным гневом: негодовал на инструкторов, не разглядевших его гениальности, и завидовал менее «благородным» сокурсникам, которым посчастливилось преуспеть.
Ещё посмотрим. Когда я прославлюсь как герой, я не стану рыцарем, даже если вы будете умолять!
Разумеется, за душой у юноши-простолюдина ничего не было — кроме сияющего диплома в руках. Или, говоря точнее, долговой распики, которую ему предстояло выплачивать долгие десятилетия.
Для него этот диплом был предметом гордости.
Я выпускник академии Фридриха.
На самом деле это ничего не значило, но поскольку у него больше ничего не было, он цеплялся за эту бумажку, словно она имела огромную ценность.
Выбор у подобных парней был невелик. Конечно, стоило ему оглядеться по сторонам, как перед ним открылось бы множество дорог. Но юноша и не думал поворачивать голову. Ему требовался лишь тот путь, что польстил бы его гордыне и гарантировал скорый успех…
Я уничтожу Владыку демонов.
Так юноша собрал нехитрые пожитки и направился к замку Владыки демонов.
Немаловажную роль играло и то, что Данталиан занимал самую низкую позицию среди Владык. Юноша был глуп, но не настолько, чтобы бросать вызов повелителям высших рангов. Однако Владыка 71-го ранга? Разве это ему не по силам? Если не в одиночку, то с верными соратниками — вполне!
Окрылённые несбыточными мечтами, искатели приключений потянулись к замку Данталиана.
…Думал, здесь глушь, а оказалось нет.
Юноша был удивлён, увидев, что вокруг замка вырос вполне приличный город.
Люди привыкли считать Чёрные горы местом, где монстров больше, чем камней. Его удивило, что у подножия гор существует такой город.
Теперь у юноши не было ни гроша. Все сбережения ушли на дорогу к замку. Он поспешно направился в городскую гильдию искателей приключений.
Гильдия была построена добротно. Это не была развалюха, готовая рухнуть в любой момент. Здание из кирпича свидетельствовало о том, что дела у гильдии идут хорошо.
Хм.
Юноша удовлетворённо кивнул. Вот место, достойное начала его героической биографии. Полный надежд, он вошёл внутрь.
Внутри было довольно шумно.
Кто пойдёт на гоблинов? Возьму по две серебряные монеты за голову.
Ты что, с ума сошёл? Один золотой за голову? Мы сами едва концы с концами сводим!
Короче, магическая башня Хелены платит куда больше, чем здешняя. Мы из-за этого столько времени в убытке сидели, чёрт побери.
Грубоватые искатели приключений искали напарников, торговались о расценках и делились полезной информацией. Все они были как минимум на четыре года старше юноши.
Юноша немного нервничал, но решил, что должен держаться уверенно.
Зарегистрировавшись в гильдии — за регистрацию пришлось заплатить золотой, так что он снова залез в долги, — он уверенным шагом направился в центр зала.
«Ты сможешь, Шиллер. Ты справишься».
Юноша глубоко вдохнул.
«Я не какая-то серая массовка. С детства в руках только меч держал! Чего мне бояться какого-то Владыки? Я вернусь домой с триумфом, покрытый славой. Ну, погнали. Сделаем это красиво».
Юноша громко провозгласил:
Искатели приключений, те, кто ближе всех к жизни воина!
Голос его прозвучал громко. Шум в гильдии стих, и все уставились на него.
Под взглядами людей с суровыми лицами, похожими на бандитские, юноша чуть не сник. Но ведь это всего лишь искатели приключений. Он продолжил:
Вы все когда-то горели желанием уничтожить Владыку демонов. И что теперь? Вы довольствуетесь тем, что ловите жалких гоблинов ради грошей на пропитание. Вам не стыдно за такую жизнь?
…
Как всем вам прекрасно известно, Владыка Данталиан
На лицах искателей приключений не дрогнул ни один мускул. Они просто молча смотрели на него.
Юноша ликовал. Они слушают! Всё-таки они тоже люди. Даже если не сейчас, то в глубине души они хранят страстное желание победить Владыку.
Он воодушевлённо продолжил:
Я — эй, не прячьтесь! Выходите вперёд! Давайте одолеем Владыку Данталиана вместе!
Наступила тишина.
Юноша мысленно поставил себе твердую четвёрку за выступление. Голос звучал уверенно — без фальшивого надрыва, но и не слабо. Он не унижался до лести, но и не скатывался в откровенное презрение. В этой речи, по его разумению, было идеальное классическое изящество.
Однако ответом ему были не аплодисменты.
«Ха-ха-ха-ха-ха!»
Смех. Громкий, раскатистый смех.
Больше сорока искателей приключений дружно грянули смехом. Даже клерк за конторкой принялся хихикать. Хохот продолжался ровно пять секунд, после чего они разом отвернулись, словно ничего и не произошло.
Искатели приключений вернулись к своим делам.
Возьму по две серебряные монеты за голову гоблина…
Давай по пять серебряных. Это минимум. Согласен? Если у тебя есть совесть…
Да уж. А магические башни под началом демонов на поверку оказались куда надежнее. Сперва я тоже сомневался, но привык
Короткий ливень прошёл, и в гильдии снова стало шумно, как и прежде.
…
Только юноша не понимал, что произошло. Что это была за реакция?