Том 1 · Глава 250. Владыка подземелья
Впрочем, отделаться от Гамигин было лишь попутным делом.
По правде говоря, ничего особенного. Я просто устроил новичку в любви полезный урок. Для Гамигин вид того, как я вонзаю нож себе в живот, наверняка стал жуткой травмой. Алая кровь, разбитый бокал на полу, стоны…
Теперь, ввяжись она в отношения с кем-то другим, из-за этой травмы она уже не сможет пытаться подавлять партнера. В некотором смысле я оказал будущим избранникам Гамигин огромную услугу. И верно говорят: даже добро, причиненное сверх меры, превращается в обузу — это как раз мой случай.
Проснулся?
Когда я открыл глаза, Гамигин вела себя как ни в чем не бывало. Внешне не изменилось ровно ничего. Стоит отдать ей должное: при всей запредельной нестабильности её психики она держалась превосходно. Маска сидела безупречно.
Я тоже вел себя как обычно.
Ух...!
Но за завтраком, прямо во время еды, я вдруг схватился за живот и мучительно скривился. Гамигин так испугалась, что выронила серебряную ложку. Лицо её побелело как полотно.
Ничего страшного.
Я выдавил из себя кривую, вымученную улыбку.
Я в порядке, Гамигин.
На этом всё.
Весь тот день Гамигин так и не смогла вернуть самообладание. Маска, которую она так тщательно выстраивала годами, рассыпалась в прах.
К обеду, к моему немалому удивлению, на стол не подали столовых ножей. Весьма забавная деталь. Похоже, вид клинка оставил у нее глубокую психологическую травму. С таким настроем ей придется тяжко, окажись она вдруг на поле боя. Ха-ха-ха.
Позже я рассказал об этом Барбатос.
Барбатос знала мой скверный характер от и до, так что скрывать было нечего. Да и сама она частенько без тени смущения расписывала, как из-за докучливых людишек ей пришлось пустить под нож целую семью, заставив детей своими руками прикончить родителей. Мы стоили друг друга.
Ц-ц-ц.
Барбатос цокнула языком по ту сторону магического кристалла.
Подумать только, что я доживу до дня, когда стану жалеть Гамигин. И правда, век живи
Серьезно? Дожить до таких лет и ни разу не испытать искреннего чувства
...Ну, допустим. Но сочувствую я ей вовсе не поэтому.
Барбатос глубоко затянулась длинной трубкой.
Спрошу об одном. Тебе не совестно, что ты обманул Гамигин?
Хм? Почему? Сам виноват тот, кого обманули.
...
Лицо Барбатос в тот момент искривилось так странно и нелепо, что это невозможно было описать словами.
Я говорил совершенно серьезно. Число людей, которых Гамигин собственноручно отправила на тот свет за свою долгую жизнь, давно перевалило за десять тысяч. С какой стати мне терзаться муками совести из-за пустячной царапины, оставленной на теле подобного монстра?
Сам виноват, раз позволил себя обвести вокруг пальца.
Главная штаб-квартира торгового союза Кункуска.
Здесь всегда было не протолкнуться: поговаривали, будто в Кункуске можно найти абсолютно любой товар и заключить сделку с кем угодно, будь то обитатели Мира демонов или жители континента. Мелкие торговцы шумно препирались с представителями союза, устраивая настоящий базар.
Главный вход украшала мраморная колоннада в стиле древней республики. Сразу за ней высилось массивное здание из недавно построенного готического квартала. Его роскошь вполне тянула на лучшую во всем Мире демонов.
Именно ради этого я и заявился в Нифльхейм — чтобы встретиться с Ивар Лодброк и взглянуть на ее истинное лицо.
Однако возникла проблема.
Добравшись сюда в отличном расположении духа из самого поместья Гамигин, я внезапно сообразил, что понятия не имею, как теперь связаться с Ивар Лодброк. Проклятый магический кристалл прямой связи я попросту забыл в замке Владыки демонов.
Тьфу ты, возвращаться сейчас в замок ради какой-то железяки так ломает…
Я оказался в затруднительном положении.
Хорошо бы здесь имелась хоть какая-то справочная, но вокруг пестрели лишь толпы озабоченных коммерсантов. Местность была мне совершенно незнакома. Иронично: я сотни раз проворачивал сделки с Кункусканским союзом, а в их собственной штаб-квартире чувствую себя полным профаном.
Что поделать.
Я перехватил первого попавшегося сотрудника союза и осведомился:
Послушай, не подскажешь? Куда мне идти, чтобы встретиться с Ивар Лодброк?
А?
Сотрудник окинул меня взглядом, словно я был сумасшедшим.
...Ха, вот же псих попался.
Он фыркнул и пошел дальше по своим делам.
Впрочем, я ничуть не обиделся. Откуда ему знать, как выглядит Владыка демонов? В отличие от Барбатос или Паймон, мое лицо не мозолило глаза широкой публике. «Говорят, объявился какой-то тип, крутящий шашни сразу с двумя владычицами» — вот и весь масштаб моей известности.
Я, не обращая внимания, поймал другого человека и спросил:
Друг, я тут не местный, не подскажешь, где найти Ивар Лодброк?
Выход там.
Сотрудник вежливо указал пальцем на улицу. И быстро зашагал прочь.
М-да.
Ивар Лодброк? Ты что, имеешь в виду нашу главу?
С ума сходить надо тихо, а то ведь с виду нормальный человек. Тц-тц.
И так дел по горло, что ты несешь!
Это повторялось десятки раз.
Каждый раз в ответ меня либо отборно крыли матом, либо демонстративно игнорировали. Впрочем, их можно было понять. Для этих людей Ивар Лодброк являлась не просто топ-менеджером торговой гильдии. Она была живым божеством, веками державрешим в кулаке весь деловой мир.
Вообразите туриста, который заявится в собор Святого Петра со словами: «Извините, а где тут у вас Папа Римский принимает?». Окружающие посмотрели бы на него как на умалишенного. Здесь царила ровно та же атмосфера. Только вот осознавать это головой и успешно продвигаться к цели — вещи разные.
Я стоял посреди шумного рынка, как одинокий остров.
...И что мне теперь делать?
Может, продемонстрировать им рога на затылке, чтобы наконец дошло, с кем имеют дело? Нет, как-то несолидно для Владыки демонов… Да и рог у меня, по правде говоря, всего один, да к тому же смехотворно маленький.
Рога среди Владыка демонов служили своего рода мерилом мужской полноценности. Чем внушительнее отросток, тем больше уважения ты вызывал; если же хвастать было нечем — тебя исподволь начинали ни во что не ставить. Мой же собственный рог настолько прятался в волосах, что разглядеть его удавалось с трудом.
И показывать не хочется...
Ничего не поделаешь.
Втайне надеясь наткнуться на редкого альтруиста, я продолжал тормошить сотрудников и допытываться до дороги. Но вместо доброжелателей мне попадались исключительно хамы. В конце концов один из них рявкнул, что вызовет охрану на этого буйного психа.
Трое охранников-орков грозно двинулись ко мне.
Посетитель, здесь так вести себя нельзя.
Тот, что выглядел старшим, прорычал это с неожиданно приятной интонацией. Его мощная фигура сразу давала понять: лучше не связываться.
Послушайте, меня правда пригласила Ивар Лодброк. Я Владыка демонов.
Похоже, по-хорошему этот неадекват не понимает. Выводите его.
Э-э...
Я почесал затылок.
Знаю, бесполезно говорить, но вы еще пожалеете. Честное слово.
Хе-хе.
Орк-охранник оскалил зубы.
Пожалеем, если не выставим такого назойливого клиента. Ну, мы не любим насилие. Давайте пойдем спокойно, чтобы не портить друг другу настроение.
М-да.
Стоило захотеть — и я легко мог бы сломить их волю силой Владыки демонов. Но устраивать здесь балаган не хотелось. Барбатос то и дело капала мне на мозги с одной и той же претензией: «Ради всего святого, соблюдай элементарные приличия».
Теперь я был не один. Звучит комично, но факт остается фактом. Я — возлюбленный Барбатос, Ситри, Гамигин… Стоит мне уронить собственную репутацию, как тень упадет и на них.
Только представьте заголовки в духе: «Владыка демонов среди бела дня бесчинствует против мирных граждан на торговой площади». Жители Нифльхейма — не дикие безмозглые монстры, а вполне цивилизованное общество демонов. Одно дело — строгая субординация на поле боя, и совсем другое — беспредельничать в мирном месте, позоря имя Владыки демонов.
Хорошо. Я уйду сам, не беспокойтесь.
Чтобы больше не возвращался.
И вот я оказался сидящим на фонтане перед штаб-квартирой союза, не зная, что делать дальше.
Я безучастно наблюдал, как город погружается в закат.
Легкий ветерок гулял по улицам. Бельевые веревки, натянутые между зданиями, как паутина, слегка покачивались.
Белье и простыни трепетали на ветру, будто заброшенные сюда случайным порывом бури. Те же, чья жизнь проходила в беспрестанных скитаниях, едва касаясь грешной земли, спешили по своим делам.
Лишенные прочного пристанища — а если и опускавшиеся на землю, то лишь затем, чтобы вновь сорваться с места, — они болтали, трудились, спешили домой. Откуда-то со стороны долетел звонкий мальчишеский крик:
Яблоки! Покупайте свежие яблоки!
Другой голос воскликнул:
Нет, правда, он был огромный!
Над городом проплыло облако, бросив прохладную тень на городские шпилы, широкие крыши и мостовые. Но вот оно растаяло. Прохожие лишь мимоходом пожалели об ушедшей тени — и тут же вернулись к собственным заботам. Одно было ясно наверняка: одиноко сидящий у фонтана я не привлекал вообще никакого внимания.
Спустя часа три перед мной внезапно остановилась роскошная карета.
Из неё поспешно выскочил мужчина.
Да это же господин Данталиан!
Мужчина схватил меня за руку, демонстрируя крайнюю степень дружелюбия.
Передо мной стоял Белиал, Владыка демонов 68-го ранга. Когда его замок едва не пал под натиском человеческих армий, Барбатос вовремя пришла ему на помощь, и с тех пор он неизменно держался подобострастно перед ее возлюбленным — то есть передо мной.
О, господин Белиал. Давно не виделись.
Я слабо улыбнулся.
К слову, у меня имелись серьезные подозрения, что за заброской отряда искателей приключений «Риф» в мое подземелье в свое время стоял именно этот хмырь. Впрочем, доказательств не было, так что я махнул на это рукой.
Не ожидал встретить вас на таком рынке. Но... почему вы так спокойно сидите здесь, на площади?
Ха-ха. На самом деле, меня только что выставили из союза.
Что?
Белиал округлил глаза.
Выставили?
У меня была договоренность с главой Кункуски, но охрана не узнала во мне Владыку демонов и не пустила. Неприятная ситуация. А я ведь обещал быть к вечеру...
Белиал издал странный звук: «Э-э-э».
Но... вы же могли просто применить силу.
Вокруг полно людей. Боюсь, как бы слухи не поползли в дурную сторону.
Ну, это да... Но всё же. Странная история.
В конце концов, благодаря содействию Белиала мне удалось добраться до нужной стойки. Это был специализированный сектор для VIP-клиентов. Располагайся он в совершенно противоположном конце комплекса, немудрено было заблудиться.
Благодарю вас, господин Белиал.
Да что вы, пустяки... Ха-ха.
Белиал уехал, проводив меня.
Стоило администратору передать просьбу вызвать Ивар Лодброк, как из-за кулис спустился старик. Это был аватар-двойник Ивар Лодброк. Окруженный свитой телохранителей под стать какому-нибудь мафиозному боссу, он заприметил меня и тут же подобострастно согнулся в три погибели.
Приветствую великого Владыку!
Я отмахнулся.
Да-да, довольно. Можешь не церемониться.
Благодарю. Однако, Владыка... Я думала, вы придете пораньше...
Ивар Лодброк говорила смущенно.
Пусть точное время мы не оговаривали, но встреча была назначена именно на сегодня. Выходит, она прождала меня битый день, привязанная по рукам и ногам к этому месту. Поступать так было откровенно некрасиво. Особенно учитывая, что речь шла о главе всего Кункусканского союза.
Я неловко почесал затылок.
Вообще-то, я пришел еще часа три-четыре назад.
Что? Почему же вы не поднялись?
Меня выгнали.
Ивар Лодброк сделала точно такое же лицо, как Белиал до этого.
Прошу прощения. Я... я не понимаю, о чем вы?
Охрана не узнала во мне Владыку демонов и выставила вон.
...
Температура вокруг мгновенно упала до нуля.
Когда я сказал, что я Владыка демонов, меня обозвали назойливым клиентом.
Лицо Ивар Лодброк стало бледным, словно она увидела конец света.